秦楚冬回家时天已经黑了，她一向是先让娃们回家，自己独自收拾铺子，也是今日被人拦下，故才多耽误了一会儿。

“太后寿宴？”顾长明听她提起那二位信使说起的事，不自觉地皱起了眉。

“是啊，皇命难违，他们许我今晚回来收拾，明天便要上京了。”秦楚冬初时也被惊到了，但想想便又放下心来。

只当是接了个大单子便是了，但看看顾长明她又觉得有些舍不得，“你也快去收拾收拾，明日陪我一同去好不好？”

顾长明本就不想让她自己进宫，那宫中危险太多，听到这话的他不由得沉了脸色。

“你不用担心，之前不是有人见过你吗？我接着给你化个妆就成！”看出他的迟疑，秦楚冬冲着他傻乐，当下拉他坐在铜镜前，从自己妆奁里取出了一堆东西，在顾长明脸上涂涂抹抹。

等他再看向镜子时，发现里面是一张完全陌生的面孔。

“你去问问娘，看她认不认得出你！”秦楚冬对自己的易容术很满意，推着顾长明去问顾母，顾夫人当下便愣住了，直到他开口才认出自己的儿子。

解决了这个问题便没有什么顾虑了，第二日秦楚冬便带好了东西和顾长明随二位信使进了宫。

嘉妃再见到她很是高兴，拉着她絮絮叨叨说了许多，最后还是有些不好意思地提出想尝尝她做的火锅。

秦楚冬也不推辞，当下便给她做了一锅，嘉妃哪里吃过这个，同所有第一次吃的人一样都有几分欲罢不能。

“其实这东西应该是现煮现吃的，只是器具不足，没法实现这个。”秦楚冬不无遗憾地提起这个。

“这不难，你有样纸图吗？离寿宴还有段时间，先做也是来得及的。”

秦楚冬听完眼睛一亮，赶紧便画了个图给她看，嘉妃接过图纸，发现是一口中间有隔子的小锅下面架着个能装碳火的小灶。

图看着倒是不难，只是要做成能放在桌上烧炭的还是要费些心思的。

不过毕竟是在宫里，办事效率是极高的，而且依她的意思，带灶的锅只做一口，给太后和皇帝两人用便就够了。

其他的便是同样的小锅下面不须带灶，到底是做宫宴，她还是得小心，预备着做鸳鸯锅，小锅一边是火锅的料，另一边放的则是关东煮的底汤。

做出来的小锅改了几次，最后的成品可以算是万无一失，又听嘉妃的意思说宫晚上宴预备在御花园里办，更是称了她的心。

忙了几日，又彻底确认了寿宴当日的菜谱，太后的寿宴日子便到了。

白日时的流程与她无关，仅晚上的寿宴她才露面，太后晚年好诗书文雅，也听过秦楚冬的名字，于是晚宴她是以客人的身份参加的。

顾长明坐在她身边，说是她相公倒也没人觉得不妥。

到底是太后寿宴，纵是秦楚冬平时打扮素净，这会儿也不好太过寡淡招人膈应，于是便穿了身水蓝的襦裙。

在头上配了个桃粉的绒花，显得人素净又不寡淡，还有一些娇俏，虽不像宫妃那般隆重惹眼，倒也不会让人觉得随意或是不庄重。

火锅上桌之前照例是歌舞，但因着太后的喜好，宫宴上倒是请了不少文人大家。

秦楚冬一坐下便看见坐在自己对面的江南言老冲自己举了举杯。

秦楚冬自然不能落了长辈的面子，连忙也举杯回敬。

不经意间瞥见了坐在皇上右下位的顾王爷，那人也冲自己举杯，却被秦楚冬故意忽略了。

这几日御花园里牡丹开得好，想必皇后也是存了讨太后欢心的心思，特意将晚宴设在了御花园。

那些文人大家想必也是为了这个，歌舞过后便纷纷提议以“牡丹”为题作诗，一时都纷纷起身献诗作赋，生怕自己晚了一步，妙语佳句便被别人说了。

与其他人不同，言老德高望重，是当朝文坛的大家。

见那些有才子之名的后辈纷纷急着巴结太后，心里不悦，面上却不嫌。

远远看到秦楚冬依旧端庄稳重，心里对她的欣赏又多了几分，于是开口对太后提议：“老朽又见到秦小友了，不如请秦小友试试，看看今日是否也能技压群雄？”

太后也早就注意到了秦楚冬，这会儿心里也对她有几分好奇，于是便对秦楚冬笑了笑，同意了言老的意见。

秦楚冬明白了言老的意思，听他叫自己“秦小友”还有几分受宠若惊，这会儿自然也不好推脱，便起身对着太后盈盈一拜。

说了几句祝寿词，便吟了一早想起的诗：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情……”

她刚吟出前两句时周围的才子便纷纷安静下来，待她吟完一个个都面色发红，觉出自己这般谄媚行径的不体面来。

言老也没想到她会这般直白地表示，先是怔了怔，而后又有些得意地笑了笑，最后还是太后为众人解了围，挨个都给了赏，可气氛一时也没有先前那么热闹了。

好在这时，那道被众人翘首以盼的火锅终于姗姗来迟。

春末夏初的夜晚并不燥热，相反还有几分丝丝缕缕的凉，依着秦楚冬一早的安排，火锅的位置离众人的位置都不远不近。

众人既不会被热气扑到脸，又被那阵阵暖意烤的舒服，加上又确实是人间美味，大家宾主尽欢，气氛不知不觉间又热闹了起来。

太后和皇上都实在是喜欢这东西，宴后赏了秦楚冬不少的东西，当然，这是后话。

秦楚冬和顾长明这会儿其实都没有什么吃饭的心思，原因无他，实在是顾王爷看秦楚冬的眼神过于关注和赏识。

甚至可以说是从她念完诗后便没移开眼睛，这眼神让秦楚冬不知所措，也实在让顾长明恼怒。

他忍了许久不愿和顾王爷在宫中起冲突，可见那人丝毫没有收敛的意思，顾长明便瞪着眼睛怒气满满地看了回去。

顾也不恼，甚至还冲他露了个不明其意的笑来，遥遥地冲他举了举杯。