宫内。
自秦楚冬离宫后，嘉妃心里一直挂念她，一起相处了许久，多少也生出了许多感情。
又加之秦楚冬不是宫里人，也不必担心她会和自己使心计，总归和她在一起时总让她有种从前未嫁时与闺中的小姐妹相处的感觉。
冷不丁地离宫了，嘉妃心里还是有些遗憾。
“爱妃近日身子纤细许多，可是有心事？”皇上来她宫里用晚膳时，见她食欲怏怏，不由关切问道。
“谢皇上关心，臣妾身子无碍……”嘉妃动手给皇上舀了一勺汤，知道皇上对秦楚冬没什么好感，她也不想去触这个霉头，主动提起这茬。
“你不说朕也知道，”皇上放下筷子，用帕子擦了擦手，身边的小太监见状上前预备撤下饭菜，却被皇上示意先放下，“你心里恼朕将那秦楚冬赶出宫去了。”
“臣妾不敢。”嘉妃垂眸，却是一副美人含怨的样子，带着几分委屈地抬头看皇上，带着几分撒娇的语气。
“不过是身边少了个说话的人，有几分不习惯罢了……”
又偷偷看了眼皇上的表情，见他没有不悦或是发怒的意思，便又接了一句：“也不知秦姑娘出宫后过得好不好……”
皇上本就宠爱她，加上他此时心情不错，所以见嘉妃这副模样只觉得灵动可爱。
也不怪罪她是不是失礼，对她仍是满心怜爱：“你呀，也不知那秦氏是给你灌了什么迷魂汤，让你总是这般惦记她！你那‘密友‘出宫后日子只怕比之前还要滋润！”
毕竟宫外有什么事，他也是第一时间知道的，这会为了讨美人一笑便说与她听了。
嘉妃果然来了精神，追问他是怎么个“滋润”法。
皇上也不卖关子，将秦楚冬卖火锅一事都说了出来，嘉妃是吃过秦楚冬做的关东煮的，知道她的手艺。
这会儿又听说了“火锅”这东西，只觉得心痒难耐，不免有了些想法，于是试探道：“照他们的说法，那秦姑娘手艺岂不是连宫里的御厨都给比过去了？”
“不过是些民间说法，哪里值得全然相信的，越传越邪乎罢了。”皇上不以为然。
“可陛下，你也知道，传出消息的尽是些文人才子，这些人嘴巴最是刁钻，既然穿出了好吃的名头，想必也差不到哪去……
臣妾想着，太后寿宴快到了，年年都是一样的菜色，难免让人觉着有些无趣，不如请秦姑娘进宫为太后寿宴准备些不一样的。
而且那秦姑娘本是做药膳，为人滋补调养的，想来对太后凤体也是有益，皇上，您看如何？”
嘉妃索性将这想法同皇上说了，若是皇上不同意自己便不再提了，免得皇上不耐。
“便依你吧。”
嘉妃倒是没想到皇上只思索片刻，便这般爽快地答应了，先是一愣，而后便是满脸喜色地谢了恩。
再说秦楚冬这边，自从她正式开张以来，铺子里生意便一直是十分火爆。
她实在忙得分不开身，连家里的娃们都被她叫过来帮忙了，只不过都是来帮倒忙的……
相较之关东煮，火锅更适合多人集会，本来那些慕名而来的文人才子也都好奇得很，一试便是再不能自拔。
呼朋引伴，说是日日光顾也不为过，因着铺子不大，他们又来的早，镇上百姓时时向她抱怨说吃不到。
秦楚冬也有些犯愁，便想了办法，像是饭馆一样也准他们买汤外带。
京里派来传信的两位使者刚到铺子找她时，刚巧有一桌人买了单。
还没等他们开口，便被星儿拉着坐下了，星儿还一颠一颠的叫了秦楚冬来点单。
这两位信使都是皇上身边信任的公公，一位姓李，一位姓王。
因不是贴身伺候的，所以秦楚冬也没见过这二人。
王公公刚想向他们解释，却被李公公拉住，李公公对他使了个眼色示意他不要说话，然后笑盈盈地对秦楚冬说：“劳烦姑娘，我们是慕名而来的。”
秦楚冬了然，同样做了微辣的口味。
王公公此时也明白了李公公的意思，毕竟是为了太后寿宴，若是有什么不妥，皇上自然是要怪罪的。
嘉妃正值盛宠，想必皇上也不舍得重罚，最后的责任都是落在他二人身上的。
“看着倒是个做事利落的姑娘。”李公公悄声对王公公说。
“二位客人，这是送的冰镇梅子汁，若是不喜欢还可以换做西瓜汁，得等着火锅上了才能喝。”刚才招待他们的星儿抱来了一个小坛子和两个茶碗，又拿了其他的餐具，那叫一个殷勤。
那坛子上带着水珠，伸手一探发现是冰的，却还不是单纯的溪水冲刷的凉。
向里看才发现那里面是真的浮着冰块的，二人对视一眼，环顾四周。
几乎每张桌子上都有至少一个这样的坛子，心里不免有些佩服秦楚冬用的心思。
过了一会，那“火锅”被端了上来，因材料场地有限，所以还不能由着客人们自己煮端。
上来的其实是已经煮好的了，虽然一开始都有准备，可真当这一锅东西被冒着热气端上来时还是让二人惊了一下。
“我原当那梅子汁是解渴的……”王公公有些错愕。
“想必主要还是用来去火的。”李公公边说着边用筷子夹了一个丸子到自己碗里，小心地分开，确定不烫了才送入口中。
“怎么样？”王公公早被这香气给勾住了心神，却不敢贸然动筷，见李公公吃了赶忙问道。
只见李公公咀嚼速度渐渐加快，将丸子吞下后赶紧喝了一碗冰凉的梅子汤，这才给了回答：“爽！”
王公公听他这么说便也忍不住了，夹了一筷子牛肉，吹了吹便送到了嘴里，只觉得口中味蕾像是炸开一般
是他几十年都没吃过的味道，舌尖微微发麻，只片刻额上便见了汗。
他也学着李公公的样子喝了一大口的冰梅子汁，切身明白了，李公公的用意。
两人吃的痛快，心里也明白，他两这次可算是找对人了！