说到这里，曹化淳挥袖抹了抹眼泪，继续说道：“谁知其祖父却不是个好相与的，说贵仁蠢笨如牛，不通音律。贵仁的脾气，确实也不大好，于是就同他争执了起来，并随手推了那老汉一把，岂料竟不慎将其推下了楼，摔断脖颈而死。贵仁立时吓得呆了，不料那歌女彩云却跑了下去，碰巧遇到了在二楼宴请朝中众臣的思恩侯。”

听到这里，崇祯不禁皱眉问道：“你可是说，思恩侯那时候正在楼下宴请朝中众臣？”

曹化淳点了点头，故作不知地说道：“正是，皇上有所不知，陆太保昨日得封思恩侯后，满朝文武在宫中便已争先恐后地恭贺于他，随后所有的朝臣又各自备了厚礼送到了候府，表达自己的心意，思恩侯为表谢意，昨夜特地在聚贤楼摆下了宴席，宴请了朝中的诸位大人。”

崇祯眼中凌厉的光芒一闪而逝，淡淡道：“朕知道了，后来又如何了？”

见了皇帝的这个让人感到胆寒的眼神，曹化淳不由心下暗喜，知道自己的话语已然奏效，当下又道：“贵仁身边的亲兵回来后告诉小奴，说贵仁也万万没有想到，自己重伤初愈之际，便会有如此力气，不过是随手一推，却将那老汉推下了楼去，因此不由吓得呆了，过了好一会，贵仁方才缓过神来，于是连忙带着部下冲下楼去，想要看看那老汉伤势如何，若是还有气息，也好及时送到医馆救治。”

崇祯听了这话，心道：薛贵仁失手杀了无辜百姓，一时惊慌失措倒也还说得过去，可他的亲兵中难道也竟无一人想着及时去救那老者？看来你这老货的话也是不能尽信。但小皇帝还是不动声色地说道：“薛将军尽管身居高位，又有你这么一个提督东厂的舅父，却还能如此珍视黎民百姓的性命，实属难得，看来你平日里对其的家教很好。”

曹化淳哽咽道：“小奴多谢皇上称赞。”

崇祯颔首道：“继续说给朕听吧。”

曹化淳躬身称是，续道：“不知那歌女编排了甚么言语，竟骗得思恩侯勃然大怒，见贵仁等人下来，思恩侯当场便要让贵仁为那老汉抵命。”

崇祯不悦道：“思恩侯行事也未免太过……莽撞，《大明律》的议贵篇中早已写明，三品以上的文武官员即便是犯了大罪，也只有朕才有权定罪。”小皇帝本想说僭越，但他不愿在曹化淳面前表露心意，于是就换成了不痛不痒的莽撞。

曹化淳伺候崇祯日久，尽管皇帝改了口，他又如何猜不出皇帝的本意？但既然皇帝不愿说，曹化淳自然也不敢故作聪明，只是颔首道：“皇上说的是，当时胡侍郎也是这般相劝于思恩侯的，谁知思恩侯听后却仍是不为所动，就在这千钧一发之际，跟随贵仁多年的王校尉竟挺身而出，招认自己才是将彩云祖父推下楼的凶手，想要保下贵仁。”

崇祯失笑道：“这王校尉虽说是忠心护主，但他的这点小伎俩，又如何能瞒得过思恩侯。”

曹化淳皱眉道：“思恩侯先前确是不信，可不知为何，听了护卫的言语后，思恩侯便突然改变了主意，对待贵仁的态度也变得截然不同了。”

崇祯心中一凛，暗道：以朕对陆天行的了解，他这是动了杀机了……于是问道：“护卫？是那个叫晴雪的丫鬟么？”

曹化淳摇头道：“不是丫鬟，是随同思恩侯一起返回京城的两个男子。”

崇祯心道：看来陆天行此番带回京城的不只有那三百多万两银子，还有不少无常门的高手，可为何却从未向朕提起，难道他还有甚么企图不成？

曹化淳装作不明所以的问道：“皇上，可有甚么不妥之处？”

崇祯不愿就此将陆天行与曹化淳的矛盾挑明，因此摇了摇头，说道：“没甚么，两个护卫而已。”顿了顿，又问道：“最终此事是如何了结的？”

曹化淳道：“思恩侯命乔尚书将那王校尉打入了死牢后，便与贵仁悄悄耳语了几句，笑着让他回府安歇了，还说是怕小奴担忧，可谁成想，贵仁回府后没多久，便死在了府中的茅厕里，头颅还是在阮大人的府中寻到的……”说到这里，曹化淳忍不住发自肺腑的嚎啕大哭起来。

崇祯如何听不出曹化淳的话中所指？但他还是叹了口气，无比惋惜地说道：“薛副将乃国之栋梁，此番却在京中惨遭毒手，朕的悲痛之情，实是丝毫不逊于你。”

自己的话已然说到这个份上，可皇帝却仍是没有要查办陆天行之意，曹化淳不由一怔，随即连忙抹去了眼泪，躬身道：“有皇上的这番话，想必贵仁就是在九泉之下，也会感怀圣恩的！”说着话锋一转，又道：“只是那杀人凶手……”

不待他说完，崇祯就已摆手道：“你放心，朕绝不会让薛副将白白殒命。”

这一来，曹化淳更是不由有些糊涂了：以自己对小皇帝的了解，他听了此事后定会勃然大怒，对独断专行、擅杀朝廷大员的陆天行大骂特骂，可谁知他竟然会如此随意的敷衍了事，无奈之下，只得跪地道：“小奴，叩谢皇上隆恩。”

不料，崇祯却并没有让他起来，而是淡淡道：“薛将军乃是朝廷大员，却于京城的府中惨遭毒手，如此大事，方才的早朝之上，为何竟无一人进言，也没有一人递奏章？”

曹化淳心中一沉，慌忙说道：“此事虽然还未查明，但思恩侯却也不免有着些许嫌疑，因此朝中的大臣们想是不敢……”

然而，崇祯却再一次打断了他的话：“此事无凭无据，思恩侯昨夜只是想依法将薛副将查办，又未曾扬言要杀之，如何便能说此事与思恩侯有关？”

近日里，崇祯与陆天行之间的裂痕明明越来越深，可此时小皇帝竟然会如此包庇于陆天行，这是曹化淳所始料未及的，于是慌忙伏地道：“是，皇上说的是，小奴刚刚失去了最后一位亲人，悲痛莫名之际，不免一时失言，还请皇上恕罪。”

崇祯问道：“即便乔允升、孙承宗、洪承畴、周延儒那些人当真是因为思恩侯而不愿提及此事，可阮大铖、温体仁和宋权等人，素日里无不是放胆直言，今日为何也都缄口不言？”

听了这话，曹化淳更是惊惧交集，要知阮大铖等人可都是自己这**的骨干，小皇帝这番话，已是在指摘自己结党营私之过，吓得他连连叩头道：“小奴知罪，小奴知罪了。”

崇祯道：“你平日里与几个朝臣结交，也不过是想为朕分忧罢了。但你要记住，朝臣也好，宦官也罢，都是朕的臣子，朕绝不容许大明朝再出现第二个阎嵩和魏忠贤。”

曹化淳连忙应道：“是，小奴万万不敢。”

崇祯问道：“听闻与你交好的朝臣们，私下里都称呼你为曹公？”

曹化淳心中不由一凛，暗道看来皇帝在自己身边也安插了眼线，因此不敢辩驳，只得硬着头皮道：“确有此事。”

崇祯微微一笑，又问道：“这是何意？可是将你比作了三国时挟天子以令诸侯的曹孟德？”

曹化淳闻言后身子一晃，险些因为惊吓过度而晕了过去，亏得他读了不少书，当下慌忙摇头道：“小奴驽钝之资且出身卑贱，怎配与魏武帝曹操相提并论，几位大人不过是将小奴比作了献马救主的曹洪，以此来称赞小奴的一片忠心罢了。”

崇祯道：“曹子廉官拜大将军，死后又被追谥为恭候，将你比作曹洪，也算是抬举了。”

曹化淳哪里还敢再多言，只得伏地称是。

崇祯叹了口气，说道：“化淳啊，朕如何能不明白你的忠心，但魏忠贤被人尊称为九千岁前，也未尝便没有一丝忠心啊。”

曹化淳忙道：“小奴明白，小奴定当谨记皇上的教诲。”

崇祯点了点头，挥手道：“起来吧。”待曹化淳站起后，又道：“薛副将戍边有功，如今却惨遭歹人毒手，朕心悲痛已极，传旨下去，追封薛贵仁为正二品上护军，加授龙虎将军，可按伯爵规制下葬。”

经过了一番疾风骤雨般地诘问后，皇帝并未降罪，反倒给出了这等天大的恩典，曹化淳喜出望外之余，更感天威难测，急忙跪地叩谢道：“小奴替甥儿拜谢皇上隆恩！”

崇祯正要再言，门外的小黄门却疾步走了进来，躬身禀道：“启禀皇上，思恩侯求见，此刻正在宫外侯着。”

崇祯暗道：曹化淳刚来寻朕告状，思恩侯随后便到了，他的耳目倒还真是灵通。于是挥了挥手，道：“你且先退下吧。”待曹化淳告退后，又对小黄门道：“传他进来。”

瞥眼看到曹化淳出了乾清宫，陆天行不由一怔，随即还是拱手道：“曹公公。”

曹化淳冰冷的目光瞪视了陆天行片刻，也拱手道：“陆侯爷。”