赵南星叹道：“父亲到了这个年纪，早已不将性命和自身荣辱放在心上，只是你的几个兄长……”

赵青瑶尽管母亲早亡，同父异母的几个兄长对她这个大小姐却也还算是呵护有加，长兄赵青松更是与其相交颇深，无话不谈。一边是心上人的前程甚至生死，一边是全家人的生死存亡，赵青瑶只觉难以取舍之至。

这时，赵南星忽然取出了一柄匕首，黯然道：“瑶儿勿要再为难，既然如此，只希望为父死后，圣上能够放我赵家一马。”说着便紧握匕首，朝着自己的胸口急刺而去。

赵青瑶大惊，慌忙奋力一推父亲，匕首偏了准头，却还是深深地刺入了赵南星的另一只手臂，顿时血如泉涌。赵青瑶赶忙用手帕紧紧地捂住了父亲的伤口，泪如雨下的啜泣道：“女儿答应父亲便是……”

陆天行一边疾步朝着厅堂走去，一边沉声问道：“宫里来的是甚么人？”

传话的家丁忙禀道：“回老爷的话，小的也不识得那位公公，他只是递了宫里的牌子。”

说话间，二人已走到了大厅外，陆天行见了那人不由一怔，随即便笑着走了进去，拱手道：“我道是谁，原来是王公公，有失远迎，还望勿怪。”来人不是旁人，正是他的老熟人王承恩。

正在喝茶的王承恩赶忙放下茶杯，起身陪笑道：“太保如此说话，可是要折煞小奴了。”

陆天行笑着手一引，与其分宾主就座后，问道：“不知惜薪司的差事，王公公做的可还顺手？”

王承恩投靠了陆天行后，已被提拔为了惜薪司的管事太监，由一个做苦力的小宦官跃升成了可以对旁人发号施令的人上人。

王承恩更是笑的合不拢嘴，拱手道：“托太保的福，小奴如今已做了内官监的掌印太监。”

陆天行微一错愕，便笑着拱手道：“那可当真要恭喜王公公了，不过这都是因为公公办事得力，合了圣上的心意，陆某可不敢擅居功劳。”

宦官二十四衙门分为十二监、四司、八局，十二监时常都能见到皇帝、皇后，因此地位要在四司、八局之上，其中以司礼监最是位高权重，御马监次之，王承恩如今所掌管的内官监虽然没有上述两监的大权，却负责管理采办皇帝所用的一应器物，是个大大的肥差。

王承恩忙连连摆手，陪笑道：“太保这可当真是过谦了，提拔小奴的不是皇上，而是皇后娘娘。”

陆天行奇道：“皇后娘娘？”

王承恩笑道：“正是，皇后娘娘说，小奴既然是太保所举荐，就必是心思活络、精明能干之人，在惜薪司当差，未免不能人尽其用，因此便将小奴调到了内官监。”

说到这里，王承恩起身拜道：“当日若非太保相救，小奴早已被皇上处置，如今又仰仗您步步高升，太保对小奴而言，实是恩同再造，日后您老人家若有差遣，但请吩咐，赴汤蹈火、粉身碎骨，王承恩亦在所不辞！”

陆天行上前将其扶起，笑道：“王公公言重了。”心中却在暗暗盘算着周皇后如此作为的意图，又问道：“不知公公入夜前来，到底所为何事？不会就是为了来谢过陆某吧？”

王承恩笑道：“自然不是，若非皇后娘娘差遣，小奴也不敢如此冒昧地前来叨扰太保。”

陆天行心中一动，问道：“不知皇后娘娘有何懿旨？”

王承恩笑道：“娘娘未下懿旨，只是想请太保在明早入宫相商要事。”

陆天行又问道：“娘娘有何要事，公公可否透露一二？”

王承恩苦着脸道：“小奴着实不知，否则太保出言相询，我又怎能不据实已告。”

陆天行点了点头，道：“多谢王公公，陆某自然明白。些许心意，还请笑纳。”说完取出两锭大银递了过去，按常例，宫里来人传话，外臣们是需要打赏的。

王承恩双手却摇的好似拨浪鼓一般，急道：“太保的大恩大德，小奴今生也难报答万一，又怎能再要您的银子，太保若看得起小奴，就请您万万勿要再如此。”

陆天行只好将银子收回，笑道：“公公说的是，是陆某疏忽了。”

王承恩笑道：“太保若再无差遣，小奴这便要回宫向皇后娘娘复命去了。”

陆天行拱手道：“既是如此，陆某也就不好再多加挽留，公公且请自便。”

王承恩拱手作别，却不转身离去，而是一副欲言又止的样子。

陆天行问道：“公公可是有何为难之事？”

王承恩为难道：“小奴有几句话，不知当讲不当讲？”

陆天行笑道：“你我不是外人，有甚么话，公公但说无妨。”

王承恩叹道：“好，若非事关太保，这些话小人是无论如何也不会说的。”顿了顿，王承恩又道：“如今皇上想动东林党之心，朝野上下可谓是路人皆知，太保此时却选择维护那东林党领袖赵尚书，这不是在公然与皇上作对么？诚然，太保与皇上的情分非比寻常，然而，天威难测啊。”

陆天行缓缓点了点头，拱手道：“公公能对陆某说出这番言语，足见诚意，陆某实是感激不尽。”

王承恩回了一礼，摇头道：“小奴不敢左右您的决断，只是希望太保能为了一心追随您的洪尚书、周侍郎、杨大人和吴将军等人，更为了对您生死相依的游姑娘，能够三思而后行。”

陆天行颔首道：“公公且请放心，陆某定会再三斟酌。”

送走了王承恩后，陆天行急忙反身回去劝说游秀妍。

在陆天行的一再坚持下，游秀妍总算是勉强同意了婚事，但终究对自己被掳走之事心存愧疚，陆天行看在眼里，更感难过。

次日一大早，管家就备好了车马，陆天行探望了游秀妍后，便匆匆朝着皇宫行去。

天启皇帝驾崩后不久，懿安皇后张嫣便已移居到了慈宁宫，崇祯皇帝即位后，周皇后就顺理成章地入主了坤宁宫。

“微臣陆天行，拜见皇后娘娘。”陆天行躬身下拜道。

周皇后笑道：“陆太保请起，看座。”皇后身边的侍女洛梅点了点头，为陆天行搬了一个凳子过去。

陆天行又拜谢道：“谢皇后娘娘赐座。”这才起身就座。

周皇后笑道：“陆太保不必太过拘束，本宫召你前来，是有一件好事想要与你相商。”

陆天行忙又站起，躬身道：“皇后娘娘有何吩咐，微臣定当遵从。”

周皇后摆手示意其坐下，笑问道：“皇上还是信王时，陆太保就时常与我们一同饮酒叙话，如今怎么却变得如此生分了？”

陆天行躬身道：“皇后娘娘恕罪，微臣不敢僭越。”

周皇后微微一笑，颔首道：“既然如此，本宫就不妨直言相告了，本宫想请皇上将游姑娘册封为长寿公主，随后再赐婚于你，不知太保意下如何？”

陆天行不由又惊又喜，只因周皇后此举实是帮了他和游秀妍的大忙：一旦游秀妍被册封为公主，甚么关于她的谣言也都会戛然而止，因为没有哪个不要命的蠢货敢去评论堂堂大明公主的是非；不仅如此，游秀妍父母双亡，更无家族势力，嫁给陆天行这样一个朝中大员为妻就未免显得有些不大般配，而她若成了公主，自然就足已配得上陆天行了。

想到这里，陆天行忙拜谢道：“微臣谢娘娘恩典！”

周皇后笑道：“太保快快平身。”

陆天行笑着站起，忽地想起一事，连忙问道：“只是公主大婚后，就要住在十王府……”

尽管明朝的公主摆脱了远嫁和亲的厄运，命运却仍然是十分悲惨的：明朝的皇帝非常忌讳外戚干政，担心大臣们利用子女联姻从而干预朝政甚至抢班夺权，因此就下了死命令，不许大臣们和皇家联姻，而且一旦谁做了驸马，便不得在朝为官，因为有着如此多的严苛条件，所以其实没有几个有出息的人愿意娶公主，驸马的质量自然也就可想而知了。明代皇家公主的婆家基本都是寒门之辈，可既然是寒门之辈，公主自然也就不能去驸马家住，故而就继续住在十王府，与驸马两地相隔，两人见面次数极其有限，而且还要时常受着十王府太监宫女们的刁难，因此民间甚至流传着这样的一句话：出嫁的公主不如鸡。

皇后笑道：“太保勿要忧心，长寿公主下嫁与你后，随你住在陆府便是，长寿公主出身民间，你们不必遵守祖宗规矩。”

陆天行大喜，又道：“甚好，甚好，只是……只是皇上……”

皇后嫣然一笑，道：“你二人名为君臣，实为兄弟，即便对朝政偶有不同见解，皇上难道当真会为难与你不成？”

陆天行正欲答话，侍女洛梅却忍不住急道：“娘娘就是好心，明明是您求了大半夜，皇上才……”

然而不待其说完，周皇后便已蹙眉斥道：“住口，怎地如此没规矩，掌嘴。”