陆天行只得硬着头皮尝了一口，果觉入口即化，滋味鲜美无比，当下赞道：“一朝识得河豚肉，终生不念天下鱼。古人诚不我欺也。”说完又夹了一块吃了。

程启阳笑道：“大人真是学识渊博，出口成章，小人拜服。”

陆天行笑道：“老先生能为国出力，为君分忧，才着实令人敬服。来，本官敬你一杯。”说完举起了酒杯。

程启阳听他提及正事，丝毫不敢大意，忙站起恭身道：“尚书大人过奖了，能为朝廷略尽绵薄之力，实是程氏一族之幸，程某如何敢居功？”

陆天行笑道：“老先生不必过谦，请。”说完一饮而尽，程启阳也忙跟着将杯中酒饮下。

程启阳一杯酒下肚，面色红润了起来，拱手道：“大人未到之时，小人曾听闻萧大人所言，朝廷库银并不充足，程某虽是商人，却也知当为国报效的道理，这批石料所需的银两，小人愿分五年收取。”

按理，在石料交接完毕后，工部便应付清货款，可到了那时，给修皇陵的兵士们发工钱都成了问题，陆天行正在为此事发愁，听闻程启阳所言，不由大喜过望道：“先生此言当真？”

程启阳拱手笑道：“自然，老朽怎敢戏弄大人。”

萧基也笑道：“老程当年也曾中过秀才，后来继承了家族产业，便未再科考，可毕竟受过孔孟之道教化，深明穷则独善其身，达则兼济天下的道理，因此一听闻国库空虚，便主动要为国分忧。”

陆天行又亲自为程启阳斟了一杯酒，吓得他直说“不敢，不敢”，哆哆嗦嗦地接过酒杯，一杯酒竟洒出了少半杯。

酒过三巡，程启阳见萧基对自己使了个眼色，当下会意，从怀中取出一张银票，站起身来恭恭敬敬地递到了陆天行面前。

陆天行望了一眼，心中不禁一惊，原来竟是张五万两的银票，但他却不接过，淡淡道：“老先生这是何意？”

程启阳心中暗道：你还能不知这是甚么意思？却还是陪笑道：“这是小人的一点心意，还希大人不要嫌弃，敬请笑纳。”

陆天行皱眉道：“公然行贿朝廷大员，老先生莫不是醉了。”

程启阳颇感为难，一时不知是否该拿回银票，躬身站在那里甚是尴尬。

萧基却从怀中取出一张银票，笑道：“不瞒大人，下官也收了老程两万两银子，这是咱们工部的常例，大人若不肯收，他反倒是要多心了。”

陆天行心道你倒是肯据实已告，当下微笑着伸手取过，将其放入怀中，随即正色道：“即是常例，本官也不好破例，但石料的质量定要得到保证，若有偷工减料之事，本官定不轻恕。”

程启阳赶忙陪笑道：“尚书大人放心，小人便有几个脑袋，也断不敢在修建皇陵之事上动心思。”

萧基笑道：“老程这个人，向来可靠，大人不必多虑。”

陆天行点了点头，问道：“那些汉白玉石料此时在何处？”

程启阳拱手道：“小人唯恐延误工期，因而已命人连夜将石料运送至皇陵外十里处，明日，待二位大人检视完毕后，便可用于修建。”

陆天行颇感满意，颔首道：“如此最好。”

翌日清早，陆天行再次来到了德陵，与萧基、周延儒、宋师襄等人一起，细细验过了程启阳所提供的汉白玉石料，见其果是质地坚实、晶莹剔透的上品，当即便写下购买文书，著明货款分五年付清，最后加盖了工部尚书的大印。

一切安排妥当后，陆天行将施工现场交给了萧基处置，便和周延儒返回了工部。

回到值房批阅了几本文牍后，陆天行唤来了周延儒。

周延儒拱手道：“不知大人唤下官前来，所为何事？”

陆天行笑道：“德陵营建之事现已办妥，近日又没有甚么要紧事，本官想偷几日懒，此间事务便由你代为处置吧。”

周延儒颔首道：“是。”只是他口中虽然应了，面上却是一副欲言又止的样子。

陆天行问道：“怎么？可是有甚么为难之事？”

周延儒道：“旁的事倒是没有，只是杨嗣昌那厮平日里便对大人颇有微词，明里暗里的没少和您作对，如此一来……”

陆天行摆了摆手，笑道：“杨嗣昌愿意说甚么，便随他去吧，难道他还能为此事弹劾本官不成。”

周延儒微微一笑，颔首道：“大人说的是。”

“甚么？陆天行这个工部尚书不去当值，反倒带着两个女子跑去游香山了？”魏忠贤噗嗤一笑，差点将口中的茶水喷出。

骆养性笑道：“正是，卑职本来也不敢相信，忙又派人前去打探，才知此事确然属实。今日一大早，陆天行等人便出了府门，这会儿想来已快到了香山。陆天行出行时不但随从众多，而且皆是身着华服，他本人更是衣着华贵，据说他帽子上的那块暖玉，最少都要值三千两银子。”

只是骆养性虽然在笑，面上却还是露出了不解之情。

魏忠贤瞟了他一眼，问道：“你是否想不明白，咱家为何如此发笑，是也不是？”

骆养性躬身道：“是，卑职鲁钝。”

魏忠贤道：“咱家本还以为，陆天行算是个人物，担心此人会成为咱家的绊脚石，想不到……唉，年少得志，终究难过声色犬马这一关。”

骆养性问道：“九千岁，您说他有没有可能，是在故作姿态？”

魏忠贤点了点头，指着他道：“有长进了。”顿了顿，又道：“咱家这些日子一直在派人盯着他，想看看他是否在明修栈道，暗度陈仓，可你猜猜，下面的人怎么说？”

骆养性心中一惊，魏忠贤差人去盯陆天行，自己竟茫然不知，却还是笑道：“卑职不知。”

魏忠贤笑道：“咱们这位尚书大人，上任也有一阵子了，正事没怎么做，倒是竟顾着敛财了。”

骆养性笑道：“九千岁说过，一个人若贪财好色，追名逐利，便不可怕了。”

魏忠贤颔首道：“不错，陆天行收了那姓程的石料商人五万两银子后，这不就开始纵情声色了吗？”

说到这里，魏忠贤又笑道：“那日你跑来诉苦，急的甚么似的，说唐天磊扣下了你儿子，让咱家帮你想想法子，咱家早就说了，没有大碍，不过是小皇帝一伙人忌惮咱家，想扣个质子罢了，其实只要他老老实实地做傀儡皇帝，咱家保护他还唯恐有何闪失，又怎会对其动手？”

骆养性忙陪笑道：“九千岁说的是，是卑职太过关心犬子了。”

魏忠贤摆手道：“罢了，不过小心方能驶得万年船，你还是要派人盯紧了陆天行，他若有甚么异动，立刻报知与咱家。”

骆养性躬身应道：“卑职明白，九千岁且请放心。”

很久以来，由于父亲和《东林君子名录》的缘故，游秀妍被迫深居简出，随着中毒后身子虚弱，她更是一直被困于府中，陆天行奔波于朝中大小事务，自也无暇陪伴，心下深感歉疚。

近日在颜式兄妹的妙手医治和精心调养下，游秀妍的身体状况也已好转了许多。故而陆天行在将工部事务交由周延儒处置后，便打算带着她出去散散心。

在问明颜悦曦后，陆天行得知游秀妍的身体状况足以支撑去近处游玩，只是不可过于劳累。

陆天行记得，在游家出事前，游秀妍曾言道：“听旁人说，到了深秋时节，香山的红叶便会变得红艳似火，从山顶遥望下去，漫山遍野一片红，宛如置身于仙境一般，天哥，我真想去看看。”

然而这时候的香山，可不是谁人都可以随意游览的香山公园，此地尽管早已不为皇室所用，然而名义上终究还是皇家园林，只有勋亲贵戚才有资格前往，因此，她的香山之旅，在那时终究是不能成行的了。

陆天行在心中暗暗思量：天池雪蟾虽可驱解百毒，但寻到此物的机会终属渺茫，若当真寻不到，秀妍恐怕只有不到一年……她为我付出良多，若连这个小小心愿都不能帮她完成，陆天行岂非枉自为人？

“我命由我不由天。”这是陆天行长久以来所信奉的座右铭，在来到明朝后，他更加对此深信不疑。

陆天行将自己关在书房中，苦苦思量良久，脑海中忽然灵光一闪，当下提笔研墨，在宣纸上画了起来，可他绘了一张又一张，只是不住地摇头叹息，终究难以感到满意。

直到书房内堆砌了无数被陆天行揉捏成型的纸团后，他才捧着一张图纸，颇感满意地点了点头，于是命周延儒寻来了京城内所有的知名工匠，众人共同参研后，工匠们忙又带着学徒们前去准备。

待得所有事宜准备停当，已是两日之后，当晚，陆天行在府中摆下宴席，感谢颜式兄妹多日以来对游秀妍的照料，随后便将明日游览香山之事当众说了出来，并邀请兄妹二人同游。