韵香刚刚回来，她把浆洗上的管事媳妇带了来，同来的还有几个丫头婆子；陈婆子就在其中。

红袖和沈妙歌都没来得及听韵香说什么呢，听到沈太夫人问起，便让韵香带着浆洗上的人进了厅上回话。

沈太夫人看到几个丫头后，便问管事的媳妇：“是这几个丫头取得早饭？”

管事媳妇是一脑门子的官司：“回太夫人的话，是这几个丫头；不过人并不全，有一个丫头家中有事告了假，并不在府中。”她现在快要恼死了，不知道为什么她浆洗上会连番被人盘问。

不用猜，她知道府中一定是出了大事儿；现在府中的大事儿无非就是二少奶奶临盆，但是她们浆洗上的人可同二少奶奶那院子里的人，没有什么亲近之说啊？但同样也没有什么交恶的人，怎么府中的主子就盯上了她们这些浆洗上的人呢。

还有，那个可恶的丫头，早不告假晚不告假，偏偏这个时候不在府中；就是没有事儿，这次也会生出三分事来。

更何况她查颜观色，发现五少奶奶的贴身丫头韵香，对在府中的几个丫头并不感兴趣，而是对那个不在府中的十分在意呢。

听完管事媳妇的话，太夫人没有理会厅上的丫头婆了，先问管事媳妇那个告假丫头的情形，像她在浆洗上做些什么差事、有什么喜好、和什么人比较亲厚，得哪个主子的喜欢等等问得极为清楚。

管事媳妇听到太夫人的话后，更加知道给浆洗上惹来这么多麻烦事情的，八成是那个丫头；就算是恨得咬牙，现在也捉不到人——捉到了人，也轮不到她打人。

当下她把那丫头的情形细细的说了一遍。

那丫头叫胖妞儿，做活什么的并不仔细，只是仗着有把子天生的力气，所以在浆洗上也算是管事媳妇的得力之人。

听到胖妞儿力气大时，红袖的的眼角抽动了一下了，不过她并没有开口打断管事媳妇的话，任由她继续往下说。

胖妞儿当时一大早起来，和往常一样和几个丫头去取早饭：因为她力大，一人能顶四个人做活儿——她能拎两个装满饭菜的食盒，而且一点也不费力的样子；所以取早饭向来是少不了她的。

她拎着食盒和几个丫头就出了院子，回来之后却没有吃多少东西，说是肚子有些不舒服；她向来是吃得多，也是爱吃的人，像这样的次数并不多。众人问她需不需要看大夫，她摇头说不用了，去屋里躺下了。

管事媳妇后来还以为又是胖妞想逃懒，可是后来看她好像真有些不太对劲儿：她在屋里盖着被子，脸上也没有血色，全身都在轻轻的发抖。

她还探了探胖妞的额头，想让人去叫个大夫来给她瞧瞧；胖妞却说不必了，只要躺一会儿就好；而院子里正好有人来了，管事媳妇也就放下胖妞的事儿。

等她和七夫人的人说清楚衣服的事情之后，胖妞家里人捎来了几句话，说是她家中老父生病，让她回去看看；胖妞立即起床要告假，管事媳妇听到人家爹病了，这假也不能不允，而且胖妞也在病中，正好让她回去歇两天，便痛快的放人让她走了。

红袖听完之后淡淡的问：“取早饭时，胖妞拎的食盒是什么样子的？”

“是新的食盒；”一个丫头答道：“因为新食盒结实，所以可以多放些东西让她拎着。”

红袖轻轻的点了点头，心里开始推算：如果有人用一模一样的食盒，在中途换了浆洗上原本的食盒，浆洗上的丫头们也看不出来；然后胖妞再把那食盒和七夫人的食盒换过来，再有人用原本浆洗上的食盒再换走胖妞换过来的食盒，那么便天衣无缝了。

也就是说，除了胖妞换七夫人的食盒外，这些丫头应该还遇上过其它人才对；不然哪里有机会换过来食盒呢？

红袖便问丫头们在取饭菜的路上，是不是还遇上了人做了停留；丫头们一齐摇头：人是遇上了，只是没有再作停留，都是一面走一面打了声招呼罢了。

听到这话红袖想了想：“那当天取饭菜前后，胖妞可有什么不一样的举动？”

“嗯，那天她的确是肚子不好，去取饭菜的时候还没有什么；取了饭菜回来时，她便说肚子不好受，把食盒放在亭子里去茅厕了——她去了有两次呢。”

“你们等她没有？”红袖追问。

“没有。她走路很快的，而且那食盒放在亭子里也不会丢的，也不会被人撞翻，我们便先走自己的了；她也是这样说的，让我们自管先走，她一会儿就追上来。”

红袖便知道胖妞的食盒就是在亭子里被人换走的，然后她换了七夫人的食盒之后，又在另外一个亭子里把浆洗院中的食盒换了回来。

是谁支使胖妞这么做的？她说肚子不好怕是假的，十有八九是做完了此事之后害怕，吓得发抖而已；至于那几句口信——？

红袖立时问道：“是谁给胖妞送进来的口信儿？”

管事媳妇不知道，她只知道是二门上打发人来送的信儿；红袖立时把来旺媳妇找了来，问明了来送口信的并不是胖妞家中的人，而是一个自称是胖妞邻里的半大小伙子。

红袖看了一眼沈太夫人，她心里已经有了不好的预感，不过还是立时让来旺媳妇打发人去胖妞家看看，胖妞如果在家中，立时让她回府里来一趟；红袖还叮嘱，不要忘了带几两银子过去，如果胖妞家里出了什么事儿，就把银子留下。

来旺媳妇走了之后，红袖扫了一眼陈婆子，却没有问她；而是把几个丫头一个一个叫上前来问过话，然后又让丫头们都立到一旁去。

再接下来便问各房取饭的丫头们，话越说越明，问着问着众人都有些清楚：除了胖妞换过了食盒外，还有人把胖妞那食盒中的汤和霜霜食盒里的汤换过来了。

会是谁呢？当然是翻动了食盒的人，当时在食盒附近翻来找去的只有一个人，那就是陈婆子。

陈婆子听得已经腿发软，不是倚在墙上怕早已经跪倒在地上了；她知道自己做的事情已经败落了，原本以为只是一声恶作剧，也正好出出自己心中的恶气。

不想今天却捅出了这么大的事情：听着主子们的那意思，好像二少奶奶的难产，就和那碗汤有关系。

这年头，就没有天上掉馅饼的好事，她早应该知道的；如果当真是好事儿，那八百个大钱怎么能那么容易就到了自己的手中？只是现在后悔也晚了，她吓得脑子已经转不动了。

终于，把所有的人都问过了一遍，红袖口也干了，连吃了两杯茶；吃完茶之后，她便和太夫人、沈夫人低声说话，不时的三个人就会看向陈婆子，把陈婆子看得后背发凉。

陈婆子终于受不住，也不等红袖来问她就扑倒在地上叩起头来：“是奴婢的错，是奴婢的错！奴婢是一时糊涂，误信人言才会换了那碗汤的。”

让陈婆子换了汤的不是其它人，正是胖妞儿。

原来霜霜院子里取饭的这几个丫头，有一次因为一件衣服和陈婆子吵了一架，害得她被管事媳妇罚了半个月的月钱，把她气得牙根儿痒：因为那衣服她洗的时候明明是好的，根本就没有洗破。

再说了，一件新衣服，那是容易洗破的吗？那丫头看了浆洗房里的情形后，一口咬定是她洗破了的：因为晾晒的地方是拉起来的绳子，根本就不可能什么地方能勾破衣服。

陈婆子受了一肚子的委屈，却也无法说理去，以为只能像其它人遇上这样的倒霉事情一样，强咽下去了事；不想过了几天胖妞来找她，说要捉弄一下二少奶奶取饭的几个丫头，因为那几个丫头实在是太过份了。

陈婆子便问胖妞，知道胖妞也是被那几个丫头欺负了，便劝她咽下这口气算了，她们都是府中粗使的人，哪里能有什么法子教训她们。

胖妞却说让她把七夫人和二少奶奶的汤换掉，到时饭菜不对，几个丫头也说不清楚，自然会被二少奶奶或是二爷责罚的；并且，胖妞还给了她八百个大钱，说到时由她来引那些人的注意，让陈婆子假装耳环丢了，就在装作找耳环时把汤换过来——食盒哪个是哪个，当然是由胖妞暗示给她。

“她们不是取得你们院子里人的饭菜，你怎么会说是饭菜取了回去而把耳环弄丢了呢？”红袖皱起了眉头：“你分明还在是骗太夫人。”

陈婆子吓得连连叩头：“不敢，奴婢不敢欺骗太夫人；她们几个取得饭菜是院中一小半儿人的，只是我们这些个更下等一些的，便无人管要自己去大厨房领了——饭菜也是和她们所用不一样的。”

红袖听完看了一眼管事媳妇：“此事，容后再找你算帐！”粗使的丫头婆子都是一样的饭菜，所领月钱的不同只是在于她们所做活的多少——如果所吃的饭菜不同，还由专人去大厨房领取饭菜，那就只能是有人把其它人的饭菜给霸占了。

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