不管过年如何忙碌, 自腊月起到正月尾，只为着两三天, 倒有两个多月功夫忙乱但是顾家这一回却是不同了，只在初四就算匆匆过完。年节什么时候没有, 像是今年这样重要的采珠可就没有几回，一个疏忽就是将来长远少上百万两的意思呢！
是的，珍珠战争已经拉开帷幕了！
只是一开始顾家与敌人，那些养珠户采珠户的联盟都是隐隐约约在暗处，反而是中间的珠商先显了出来。这时候，可不就是他们表态么。不过他们不会轻易表态，只会看两边打生打死, 最后看谁赢了就是了, 和赢家做生意才是赚的。
不过除了一些与养珠户采珠户绑在一条船上，已经是利益既得者的外，他们都是隐隐希望顾家赢的。这也没什么好解释的，如今珠商日子也不好过, 珠子一年比一年少, 那些养珠户采珠户便可着劲儿漫天要价，虽然他们总是能赚的，但是赚多赚少差别也是再大没有了。
若是顾家这一回成了，那就不必再单单看那些人的脸色了，两边有个竞争，他们也就有了更多转圜的余地。若真是一边过分了，他们自可投另一边怀抱, 这也是道理，总归对他们有利。
更何况他们中绝大多数都是聪明的，哪里看不出顾家这养珠术的价值。相比日渐衰落的采珠与原养珠术，顾家养珠术明显是大势所趋。就是这场斗法顾家输了，顾家也能凭着养珠术站住脚，不过是场面大小不同罢了。
至于那些养珠户采珠户这样积极，一个是真不想顾家与他们送葬，另一个未尝没有做着顾家输了，他们接着行业便利在其中分一杯羹，也学走这养珠术的打算。认命就是主见衰败，这时候下定决心做过一场，弄弄不好还有大富贵，自然知道如何选择。
当然，也有一些早早下注了的，譬如太湖刘家他们家大概是与顾家绑定最深的珠商了。当初选择刘家做盟友的好处显出来，根深树大，不仅不会拖后腿，还能对顾家施以援手回护一二。只是关键时候记得防备一番，毕竟财帛动人心，刘家当年也是采珠起家的，自然是觊觎顾家养珠术的。
刘家家主老太爷今年已经八十三岁了。人说七十二、八十三、九十四，正是老人家的几个大坎儿，因此自去年起，老爷子就什么事儿都不过问了的，却没想到临了临了这件事这一年到，老爷子也晓得不能轻忽，于是除了平常养老的庄子，回了祖宅坐镇。
这一日正在家里与一个侄儿下棋，在太湖管着一部分生意的长孙进来。老爷子点点头便散了棋局，带着长孙去园子里说话：“你今日在外头与叔伯们谈生意，可与往常有什么不同？”
这长孙一惯谨慎，思虑过一回恭恭敬敬道：“别的事情都没有，只是张家世伯今次倒是对父亲格外亲近。往年这时候都是父亲去拜访他的，这次倒是倒过来了来时不说别的，张口就谈起今年珠子想要与咱家交代。”
老太爷点点头，只管拿了鱼食去引大水缸里的几尾红鲤鱼。这红鲤鱼是常常被喂的，因此也是有灵性，见水外头有人影便扑腾起来，竟似是要跳到老太爷手里似的。这可是好兆头正是天下太平，鱼鸟亲人。
老太爷本来凝重的神色散了散，旁边长孙也是立刻说起祖父的好话。虽然心里高兴起来，老太爷却依旧不糊涂，只是摆摆手道：“罢了，这也算不了什么，与其在这儿说我这糟老头子好话，还不如给平常园子里喂鱼的下人赏赐。”
说过这个话头，老太爷便道：“张家啊也别提什么世伯了，论起来当年给咱们家提鞋都不配。记得当年我爷爷的时候，咱们家里在太湖上真个说一不二，半个太湖的珠子都从咱们家出。剩下半个太湖的珠子所出的人家也与咱们家有姻亲。”
“那时候哪里来的太湖张、太湖牛这些人，张家不过是咱家原本一个伙计出身罢了。是后来我父亲那一辈起，觉得子子孙孙采珠不是什么好产业，还是珠商体面又轻松子不言父过，是是非非的，我也不能说，只是可惜了原本大好江山就这样给别人瓜分蚕食了。好在家里老底子还在，又混上了皇商，倒是还有一点荣光，其余的就不要提了。”
说到这里，老太爷干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“远的不说，只说近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里还有进贡的生意要做，只怕没得好珠子，偏生这些人就看准了这个，一同约好了抬价。也亏的是宫里生意利润大，不然是亏是赚还是两说只是咱们家原本累死累活得了皇商的名号是为了赚更多的银子，可不是为了什么别的阿猫阿狗分润。”
老爷子如今年纪上来了，养气功夫到位，再不见当年在商场上的杀伐之气。平常坐着不显山不露水，倒似一个平常人家沉默慈祥的老祖父，几乎让人忘了他绝不是一个普普通通的老人。
这时候却不同了，神色郑重，眼睛里放射出不属于这个年纪老人该有的精光。轻轻转了转大拇指上的玉扳指：“这一回找上门来为了什么事儿实在是司马昭之心路人皆知了，左不过就是想把咱们家从顾家船上拉下来。如今这些许诺都是好处，这是第一回，若是再谈一谈，说不得还有更多。”
长孙听了这话想想道：“那依祖父所见，家里该如何抉择？虽说咱们家答应了顾家，可是生意就是生意，总不能因为一段没落到文契上的约定，放过眼前实打实的好处罢。”
老太爷看着自家大孙子，道：“这是你父亲教你的？应当是了，这正是我亲自教给你父亲的。我父亲当年就是太讲究兄弟义气，不然局面何至于到后来的样子嗤，都是一群狼心狗肺的东西，当年跟着我家后头捡食吃的，如今倒是抖起来了。”
“然而如今不同，我再教你一样，这样选边的事儿最忌讳的是首尾两端，决心不定。既然一开始站了顾家，那就绝不改动。不然顾家的好处自然是没得影儿了，那些人的好处也不容易得，弄不好就是鸡飞蛋打。”
老太爷说着虚虚地在面前点了两下，道：“况且那张家把咱们家当什么，打发叫花子的，给些汤汤水水就当家里要屈服。只怕是时候久了，忘记了咱们刘家当年在太湖上说一不二的场面了。”
冷笑一声：“一个个不知所谓的，死到临头还是这样，难道看不出局面么！顾家如今形势正好，倚靠养珠术就是不败之地。两军对垒，哪怕是再敌强我弱也没有一开始说死了自己必败无疑的道理，但是当一方绝不会输的时候，事情就绝不公平了。顾家，顾家才不着急，只要应付得宜就是了，可是另一群人就要使尽浑身解数了。”
正在这时候老太爷的长子也来了，老太爷见了就道：“你来得正好，正有事情让你去做。我记得咱们家张家、牛家这些人家里也有不少钉子罢？”
老太爷的年纪再这里，他的长子自然不会年轻。只不过刘家的确是长寿之家，他看起来倒是精神矍铄，不似个老人，当时便清楚道：“自然有这个事儿咱们都在太湖里讨生活，离得近了，谁家与谁家没得一点子关系呢？况且咱们刘家在本地算得上是大姓，从商的子弟也多。哪家里没得姓刘的下人、伙计、掌柜这些。”
这些人一般时候也是为自己如今的主家做事，刘家甚至不会联系他们，只是会通过宗族不动声色地给出好处。这样养兵千日，自然是为了用在一时。平常自家为了从太湖收珠子，也是用得着这些做眼线，给出一些消息。
老太爷得了当然的答案，露出满意的样子，道：“既然是这样，那就把所有钉子都撒出去，该怎么许诺就怎么许诺。到时候要是有了各家如何对付顾家的消息就递出来人家都说最好的功劳是从龙之功，这顾家是要化龙的，真要卖好就在此时。”
老太爷长子一边听着一边点头，只是面色依旧有些犹豫，最后迟疑道：“把所有钉子撒出去是不是过了？家中经营了二十年才有这样的局面，要是动静大了，一波清洗，所有钉子都该被□□了。以后家里从头再来，不说花费心力时光，只说因为这个就该损失许多了。”
老太爷摇摇头，背过身去智珠在握的样子：“还有什么以后，真让顾家赢了这一局，市面上自然会有翻天覆地的变化。到时候不说这些人家大都要衰败，就算依旧能够支撑，也到了格局变化的时候趁你病要你命，到时候各家伸手，这些钉子也没用了。”
老太爷心里还有个话没说，自家老底子在太湖，算然多年不涉足养珠采珠了，但到时候未尝不能伸手。弄不好最后恢复家里当年的祖业就在这一回即使恢复了也不会再有当年的荣光。顾家么，这可真是有了了不得的东西了。
正在刘家三代都在谈论这件事的时候，养珠户采珠户们何尝懈怠，应该是更加挂心了才是这正是存亡时候。只是有时候人聚集多了不只是力量增强，还有分歧更多。
大家聚集在一起是为了想法子压制顾家，这是共同的打算。然而其中还有许许多多的各自小心思，毕竟顾家养珠术摆在那里，除了有死硬想要抵挡的，更多的却是想要以战求和。
等到顾家也受不住损失，到了宁为玉碎不为瓦全时候，自然只能发扬出养珠术。然而这时候与之讲和，大家出上一大笔银子将顾家砸晕，让养珠术只在各家中流传，这还是几乎是独门生意不是，毕竟天底下要珠子的人何其多，就算养珠也要到什么时候才能满足？
至于顾家的意愿？先将他打服了，在给以好处，还有什么不成的，还不信小羊不吃麦苗了！
这已经衍生出两派了，何况以战求和这一派里还另有争执大家都想着流传养珠术的人越少才越好，既然是这样，在场的既是如今的盟友，也是今后的冤家了。虽然不至于各自为战，可是按着地域、亲缘等衍生出的派别自然还是诞生了。
不少联盟里的有识之士也看出这个来了，一时忧心匆匆 外敌在前，内里却依旧不安，这可有几分胜算！然而其中有一个年轻人却格外不同，他姓孟，名叫孟来时，在别人或者忧心或者算计的时候他都是不动声色的，好似冷眼旁观。
他也的确是冷眼旁观的，他早看出这群人成不了什么气候了即使按着他的身家这样看这里的一帮子前辈未免狂妄，但他就是这样想的。按着他的意思这样伤敌八百，自损一千，最后还一定会输的事儿为什么还要做？显然就是一帮老头子众人追捧的日子过多了，不肯将来一落千丈哩！
那么他为什么还要掺活进这个联盟，要知道也有一些养珠户采珠户没有挤进来，算是明哲保身因此拿到的好处不会来分润，自然也不会与这些人共进退承担损失了。
孟来时眼里没有一点迷惘，如今他出现在这里不为别的，只为了给顾家做探子，传递消息罢了是的，他搭上了顾家的关系。这当然不是因为他姓孟，虽然他和顾家掌管珍珠生意的掌柜孟本同姓，但却没得一点额外的关系，只是恰好是千千万万个同姓孟的人里的一个罢了。
当然也不能说全无关系，要知道当初孟本才开始筹备海中洲养珠事情的时候，手边根本没什么能用的人，走通的就是孟来时的路子。那时候晓得孟来时和他是同姓，不管别的找到了由头就上门拉扯，最后拿银子砸开了孟来时的手，得了几个养珠采珠的熟手。
不要说当时了，就是如今孟来时都只算是这个行当里的一个中等商人，既然是这样，对于可能多一个同行的事儿他其实是不大在意的。顾家既然舍得花费，他自然就能流出这个行当的传承当时他是这样想的，他以为顾家是要掺活进这一行里来，后来才知道人家明明是要掀翻这一行，再自己另起炉灶，并且这炉灶还不是一般的炉灶。
而后的事情就不要说了，顾家崛起孟来时很快看清了形势，在同行串联要结盟的时候，他好好声地应承下来，私底下却去给孟本消息，把他知道的事情一五一十讲出。
这就是投名状的意思，并且言明愿意在这个所谓联盟里给顾家做细作。当时孟本一面是高兴，另一面就是担忧了，毕竟谁都不是第一天出来混的雏儿了，真真假假的事情谁敢保证？
孟来时若是人家送来麻痹自家该是如何？说些真假参杂的消息，若是照单全收可要吃大亏的。当时这事儿孟本不敢做主，还问过顾周氏，顾周氏却道：“只管收下这人，消息来了参详着看，咱们也不是瞎子聋子的，还有别处的消息，具体的事情不定知道，看个消息真假却不难的。”
说到这儿，顾周氏有些高兴起来：“若这人是个真的，那就好了，本来是敌暗我明的，现在确实全露给咱们了。只是真的的话，自然是有所图的，你问好人家的条件没有，好好许诺！”
孟本立刻笑道：“这正是龙从云虎从风，东家这番大事业来做，就立刻有人襄助，就连敌营里也立刻有人出来指路，这不是眼见得时也命也，那什么是时也命也？”
先是恭维了一番顾周氏，接着才道：“他的条件我已经知道了，他本来就是一个极聪明的人，这会儿提要求也不会过分而是恰恰好若是他是真的投了东家，答应下来也十分划算了。”
孟来时也知道顾家占尽了上风，自家要求太过分了弄不好就得不到回音不说顾家还有别的路子，就只说还有没有他这样的都两说呢，到时候大家争相着向顾家卖消息，那乐子可就大了，只怕卖消息都卖不出价儿来。
这时候孟来时人在一群同行里，只听这些人争来争去，心里冷笑还没得了猎物就开始商量着分肉吃了果然自古联盟就没得成的！这就是一艘破船，还好自家见机的早，早早跳出了这个坑，如今只看这些人把自己作死就是了。
当然，也不能满不在乎，这些??锇肃潞廖抻么Φ恼?粗?猓?故怯行└苫醯摹??泄赜诙怨思业闹种执胧?d羌父鲎詈诵牡拇蠹易宓纳桃槊侠词辈坏枚?庑┩馔匪档目删鸵?亲x耍?庑┛墒亲约捍庸思一蝗么Φ某锫耄?br>
等到最后人群匆匆散了，各家或有派别划分的，都偷偷相聚在一起，正是商量着各自的利益了。孟来时倒是哪一家都不算，和另外几个算做散户，几人也是相视而笑，约在一起喝酒去了。
倒不是他们也要成一个小派别，他们清楚得很，这样没有任何依凭的同盟不知道什么时候就有人背后一刀，有还不如没有呢！这时候聚在一起喝一杯不过是这样氛围下大家说说话，喝几杯酒，排遣心中不安罢了。
孟来时自然不会显出自己的不同，欣然应约。等到一切散了，这才返回自家大本营。这时候还不停歇，做出回家后就不再出门，抓紧最后时刻备战的样子，其实已经偷偷出去赶往海中洲孟本处了。
本来的确是可以派遣心腹联络孟本，只是这件事本就是孟来时的豪赌，哪一个心腹都是放心不下了。况且还有什么比自己亲自来一趟更显得诚意呢，最后时候顾家自然会更丰厚的回报他。
果然孟本见是孟来时亲自来的也十分诧异，立刻把住孟来时一边的手臂就道：“大哥怎么亲自来了！这可真是让小弟不知道该说什么好了，这中间传递消息的事儿该是让底下人跑腿才是，这不是杀鸡用牛刀么！”
其实孟本心里还有一个小小埋怨孟来时的目标大，保不准就有人盯着他，这时候即使做的严密也可能走漏风声。要是一个不好，原本真消息也变假消息了，之前布置全部废弃，不是白费了苦心？
只是这时候这样的话是万万不能出口的，连这个意思都不能有一丝一毫的表露。人家这样做是为了表现出诚意来着，自家还有不满，这不是冷了人心么！
孟来时却是没有那许多客气，直接道：“这些事情有什么好说的，只不过是底下人不放心。况且只有我亲眼所见，亲耳所闻，过第二道手弄不好就有什么不清楚不明晰的了，还是我自来一趟。你也放心，中间尾巴都是扫过了，再不会有人知道，这时候只怕是我自家掌柜都不知我竟是离家了。”
说着两人也不再说客气话了，孟来时只一五一十地讲自己所见所闻，又还有自己的一些猜测。孟本则是在一旁发问，有些事情的细节确实要多多追究，孟来时是只管平铺直叙，而不会掐住重点的。这倒不是他愚笨，这正是他的聪明处了他一点也不探听顾家对什么信息看重，只是把知道的全带来罢了。
两人交流了一番，虽然来路花了许多时间和心思，孟来时却是只呆了一会儿。孟本还要留他：“大哥稍待，这一回是为了我家东家的事儿帮忙，若是没个招待，这也忒失礼了！况且我也过意不去。”
孟来时却不与他来虚的：“没得法子，我自在这儿多停留就是多一分风险的。至于什么招待的事情，何必急在这一时？我那儿离你这儿近的很，等到日后事情摆平了，你想招待我多少回，我只有高兴的，那时候只怕你还嫌我叨扰太多了。”