“扇子办好了没有？”
五月初五这一日正是端午节, 自五月初一就开始忙碌起来的, 到了这一日算是到了一个顶点——端午节可是一个大节日, 习俗多，过节的消遣也多，事情自然就更多了, 准备起来麻烦也是应该的。不过这件事吕宋总督府上上下下没有一个不快的，他们这些人漂泊在异国他乡, 也就是过一过这些佳节还能有些乡情了。
而关于端午节的那些习俗，女儿回娘家、挂钟馗像、迎鬼船、躲午、帖午叶符、悬挂菖蒲和艾草、游百病、佩香囊、备牲醴、赛龙舟、比武、击球、荡秋千、给小孩涂雄黄, 饮用雄黄酒、菖蒲酒, 吃五毒饼、咸蛋、粽子和时令鲜果等。
其中有些自然不能够在吕宋这边办下来, 不过总督府过端午也不能应付了事, 凡是能办的都尽力办的花团锦簇。各样也是一丝不苟, 就连办夏日扇子的事情，今日或许不会验收的，管事的也尽职尽责询问。
分管了这件事的媳妇子将个单子拿出来道：“得着了, 昨日买办才将扇子从港口送过来。对照着采买单子, 总共是新式宫扇十二盒，每盒十二柄；苏州的绢扇有十二盒，每盒十二柄；金陵的白檀木折扇十盒，每盒十二把；扬州的新样纸扇十二盒, 每盒十二把。另外还有素面的绢扇、折扇等，每样是一小箱，专门供夫人小姐少爷们自画了耍。”
管事的点点头, 只是让她快些把这些送到上房去。然后就亲自带着办好的端午节节庆东西去见祯娘，而此时总督府过节的气氛已经很浓了——各房门外两旁安好了菖蒲、艾盆，门上悬挂吊屏，上画天师或仙子、仙女执剑降毒故事。虽说佩着这西夷人风格的屋子有些不伦不类，不过这也不是第一年了，久了也就习惯了。
祯娘这时候已经在指挥家里上下，各处装点都要妥当。旁边站着的是如今的大丫鬟琉璃，手上捧着一个托盘，上头放着各色的豆娘。这些豆娘都是从江南送过来的，，是用缯销翦制艾叶，有的攒绣成仙、佛、合、乌、虫、鱼、百兽形象，八宝群花样子。
还有绉纱的蜘蛛、绮榖的凤麟、茧虎绒陀，以及排草蜥蜴，又螳蜘蝉蝎，又葫芦瓜果，色色逼真。加以幡幢宝盖，绣球繁缨，钟铃百状，串连起来，越发繁琐景致了。而这些都是备着祯娘拣择了，戴在头上的。
祯娘好容易空出手来，挑了两支让人拿靶镜照着簪上。然后又为顾周氏亲自挑了两支，为洪钥挑了两支。就连不到梳髻年纪的洪钰洪锦，也拿了两个小巧些的戴在了两个小丫髻上。
管事见祯娘面前无事，赶紧带着身后几个拿盒子的婆子上前道：“夫人，端午节节庆东西都备下了，这些是要送到外头的礼。各家都是分好了的，夫人且检视一遍。另外家里过节的东西是什么时候送上，都等着夫人的话儿。”
祯娘淡淡嗯了一声，然后就见到盒子一个个地打开呈到她面前。首先是送吕宋这边个官员后宅的礼，不见得有什么出格的，也就是翠叶、五色葵榴、金丝翠扇、真珠百索、钗符、经筒、香囊、软香龙涎佩带，及紫练、白葛、红蕉之类。都是端午节正应时的礼物，最多不过就是更加精致一些而已。
另外还有送各位掌柜的百索彩线、细巧镂金花朵，及银样鼓儿、糖蜜韵果、巧粽、五色珠儿结成经筒符袋、葵榴画扇、艾虎、纱匹段等也都样样精心。至于最后给小伙计们过节的也不算含糊，细葛、香罗、蒲丝、艾朵、彩团、巧粽等，在一般人家都是上上封了。
东西都是极好的，祯娘看过之后就立刻点头，就打发送来家里过节东西。这是相当繁琐的，各种各样都有，祯娘是一样一样细心检视的。其中以正厅里的铺设做的最好，在大盘里搭结了架子，设上天师艾虎，还有意思山子数十座，五色蒲丝百草霜，围上三层，最后还饰以珠翠葵榴艾花。精致好看是一回事，完全做的像在大明时候过节一样，这可难。
旁边的管事见祯娘是真的满意，立刻笑着道：“过去几年府里的小子手艺不够，倒是胡乱混过去的。今年却长进了，弄的东西有些模样——我见了也是要念阿弥陀佛的！总算能讨夫人欢喜。”
正说着准备的其他东西，周世泽就从门外进来，身后的小厮手上也一大堆东西。与祯娘道：“这就是过节了，也不知道你们总为这个兴冲冲图个什么？这些个送来送去的玩意儿从来都是你送一堆我送一堆的。只是哪一家不是只有定数的那些人，难道使的完？”
他从外头来，今日过节，干脆各衙门都只点个卯应事。只是回来的时候各同僚都在分送些香包、长命缕之类，他还觉得自己没准备，正尴尬着。平常随身跟着的小子就已经那东西回送了，显然是祯娘早就准备好嘱托过的。
祯娘随意看了一下那些礼，也只是不在意道：“这有什么的，哪个节日不是这样，送礼这件事本身就是人情往来表达心意而已。若是全都合着你一句有用没用，实在不实在，那满天下也没意思了，好多东西都不实在呢。”
这说话实在不像是一个妻子对家主的样子，不过两个人早就习惯了这样拆台。周世泽自己也不在意，反而眼睛里带着笑意，随便祯娘说。只是看到小儿子虎头虎脑地在铺着茜红色毡条上走的稳当，当即就抱起来亲了几口。
祯娘见了笑意也浓了起来，转而吩咐身边的丫鬟道：“你去让嬷嬷将早准备好的雄黄拿来，左右我们总督老爷无事，且劳动他罢——既然都抱着他小儿了，就做些事情，给画额也好。”
端午节时以雄黄涂抹小儿额头的习俗一直颇为盛行，祯娘家也一直是有这个习惯的，说是可以驱避毒虫。不管是不是真的，习俗这种事既是习惯了，也是求个心安。至于如何画额，一般是用雄黄酒在小儿额头画‘王’字，一借雄黄以驱毒，二借猛虎的额纹以镇邪。
祯娘家当然不只洪钊这个小儿子还在可以画额的年纪，洪钰洪锦也都是要画的。甚至实在算起来，洪钧也逃不过这一遭。只是他少年老成，觉得这是小孩子的营生，而自己早就不是小儿了，便与祯娘说过他今年不画了。
见周世泽拈支笔真的画额，才接着道：“我们兴冲冲总专心过这些节气？你也不想一想，我是个忙的，有这样事那样事来做。然咱们内宅里多得是无聊的妇人和闺阁女孩子，你们男子在外头除了事业还多的是消遣，她们能做什么？可不是要琢磨着这些过节玩乐的事情？”
说着旁边有人呈上来各种长命缕，有最简单的，是用五色丝线合股成绳，可以系在臂膀上；有在五彩绳上缀饰金锡饰物的，可以挂于项颈；有用五彩绳折成方胜，一般饰于胸前，别再纽扣或衣襟上；也有五彩绳结为人像，然后戴在头上的；最后一种是以五彩丝线绣绘日月星辰乌兽等物，这一种不能乱用，只能敬献尊长。
祯娘最先拿的就是绣绘日月星辰乌兽的这种，先给顾周氏用上了。然后才找了样式最简单的，给周世泽绑在了臂膀上——他这人最不耐烦各种饰物，嫌弃累赘，每年系长命缕都是这种。
周世泽甩甩手，长命缕依旧稳稳当当的不脱落，就不管了。然后再在祯娘给洪钥胸口佩上一只方胜长命缕的时候，也拿了个人像的，给缀在了祯娘发簪上。他手脚利落，倒是没有不稳当，祯娘摸了摸也就随他。
正在一家子系长命缕的时候，一个管事的进来垂手道：“老爷夫人，外头有苏州送过来的礼物，说是过节礼。我看是夫人的老家人，又说是老夫人的故旧人家，因此来问夫人，要不要见一见。”
这些年来周世泽和祯娘水涨船高，倒是真应了那一句话，‘穷在闹市无人问，富在深山有远亲’，人情冷暖向来如此。特别是这两年，已经到了夸张的地步。而从苏州老家来的，借着祯娘家乡人的名头上门的也不是没有，这就和太原来的借着周世泽同乡一样多。
最开始若是真的确确实实家乡人，祯娘都会见一面，后来越来越多，若是都见只怕有多少时候都不够用。索性除了真的认识的，都不见了！而这种事是早有定例的，下面人也知道如何料理，这一回还来问，果然是为了那一句‘老夫人的故旧人家’。
祯娘看着还有拜帖，就翻开来看了一回。落款人家想了好一会儿，才带出影子来，恍然大悟道：“我说是谁家，原来是他家。难为怎么联系上到的，自从我随娘去了金陵，都是没走动过的了。”
说着就把拜帖与了顾周氏，顾周氏不比祯娘强到哪里去——祯娘的记性一直相当好，因此虽是小时候的事，却也大都记得真真的。顾周氏就不行了，记性不错，却没有到祯娘这样出众的地步，何况这些年年纪越发大，很多事情也就模糊了。
于是再三地看了，才迟疑道：“莫不是当初与家里同住一条巷子是许家？嗳！这都是...这都是什么事？中间快三十年没走动，突然送东西就送到了吕宋，也是突兀！”
这世上当然也有许多几十年没的联络，然后又重新走动起来的人家。只是那些大都是有由头的，譬如说因为机缘，两家又住到了一地的，又或者有些别的巧合。总之不会是这样，冒冒失失地就隔着重洋万里送一份节礼。
不过话虽这么说，顾周氏也觉得颇为无语，最后还是去见了见送礼的人。不是为什么家乡人，祯娘的家乡是苏州，顾周氏的可不是，即使苏州对她来说意义非凡——她与丈夫的生活几乎都是在苏州。
还是为了‘故旧’二字，大概是到了她这个年纪，人总是会变得越来越念旧。话说当年那些认得的，有过交往的人，到了如今也该越来越少了吧。于是只要有一个可以说说过去的，心里总是忍不住亲近一些。
见了人回来后，顾周氏似乎是感慨般的与祯娘道：“那边确实是许家太太送来的礼，难为她有心，押送礼物的人里头有个媳妇子也是当年认得的——当初她还是个跟在许家太太身边的小丫头，打结子打的最妙，我还托她给你打过一个荷包...我记得你小时候的东西我都收在了太仓老宅里，或者仔细找一找还能找到。”
物是人非，似乎人人都会这么说，然而只有真的身处其中才知道这句话的滋味。顾周氏这些年年纪越来越大，这种感慨并不陌生，但是这对于祯娘来说就是一种从来未有的情绪了。
算起来她这些年年头不短了，只是因为一直在变换地方。最开始是太仓，然后到了金陵，出嫁后呆在了太原，最后兜兜转转回南，又住在了泉州。南南北北上千里，以为以后就是走，也绝对不会有这样大的路程。
然而，然而。跨过重洋她随着丈夫定居在了海外之地的吕宋，从一开始睡也睡不香，吃也吃不好，再到现在一切和前头三十年没什么不同，也就是几年而已。而这中间她甚至还去了一趟欧罗巴——现在事后回忆，甚至偶尔会怀疑那就是一场梦而已。
因为在一直一直向前走，所以也就没有机会回头往后看。这时候顾周氏说到这个，借由一个祯娘自己都不记得的，但却是她用过的络子荷包，祯娘忽然就有了一点点感触。只是她第一次明白其中滋味，心有所感亦不能说。
顾周氏也不是要唠叨太多这些，很快就重新兴致勃勃道：“别的也就罢了，许家太太送过来的东西也十分有心了。不是在苏州买一些当地的东西就是土产了，好多东西本来就是糊弄外来进货的客商，咱们平常用的还不是别种？你待会儿去看一看，都是格外熟悉的，你小时候也用过呢。”
顾周氏这样说，祯娘自然也应了一声。苏州来的东西确实不错，不是那种用银子堆出来的不错，而是一眼看过去就知道是用心准备的不错。不过这些祯娘记忆里有的小东西，最后却不是她用了，而是被洪钥看见，晓得来路之后似乎哪个都感兴趣。
祯娘无法，只能把这些都给她拿去玩。后又摇头道：“这就是怪事了，你好似一直就喜欢一些苏州的东西。只是其中有什么缘故？我记得你是从来没去过苏州的——若是因为喜欢江南风流，那杭州、湖州等，也是不差的。”
洪钥笑嘻嘻地把玩一个碧玺手串，皱着眉头似乎在仔细思索这个问题。然而最终一无所得，只得道：“我也不知道，大概一开始是因为那里是娘的家乡，因此多存了一分心思到上头。后头看了几多书本说苏州，家里又常年多苏州风物，渐渐的竟真的喜欢起来。”
祯娘对此还没说什么，倒是旁边的顾周氏笑起来道：“这样喜欢苏州，那儿又是你母亲的家乡，我也有许多故旧。况且江南水土，没有不好的——既然样样都好，不若到时候你就嫁到苏州去罢！”
这是知道洪钥选了苏州以及苏州左近人家的一种试探，她不知道这孩子是一时兴起，还是真有此意。而被试探的洪钥好似什么都没有察觉到，笑眯眯地道：“好的呀，那可要挑一个好好的人家，就是那种我嫁过去不会吃苦，而且能够作威作福的。嗯，全家人都捧着我就最好了！”
这句话听地满堂人都笑了起来，虽说洪钥的跳脱性子怎样都不稀奇，但祯娘一听她说就知道这小姑娘在胡说呢。吃苦？她这一生有这样的父母兄弟，无论如何都不会吃苦的，这和她的丈夫根本没有关系。至于作威作福又过了一些，只能说她无论嫁到什么人家都不会差了尊重。然而全家人捧着她一个，那得是何等没落的人家，已经连脸皮都不要了？而周世泽和祯娘是不会把洪钥嫁到这样的人家的。
只有顾周氏，依旧十分捧场，当即就十分赞同其外孙女儿的眼光来：“要说这几年我见过的年轻小姑娘，加在一起都没得我们洪钥看事清楚明白。她这是知道心疼自己，而但凡知道这一点的，将来不管嫁到什么人家，境况如何，总是能生活地舒舒服服的。”
顾周氏自然希望自己的外孙女有一份好姻缘，就如同她的母亲和她的外祖母一样。同自己的丈夫不只是门当户对，同时更重要的是情投意合。只是这种事谁知道呢？没法子作保。且就算是初时有情谊的，到后来如何，等闲变却故人心的故事也不少了！
因此在不能确定情谊之前，女人家尽力学会心疼自己就是最稳妥的了——有这一条，至少自己就是有人心疼的了。而且别的的心疼由别人主宰，随时都有可能收回去，只有自己的不同，随时随地永远。而有些女人就是始终只把别人放在心上，才一生苦了自己的。
这件苏州老家送礼的事情并没有带来多少特殊的波澜，至少祯娘看过来，真的是风过水无痕一般。然而有些事情还是变化了，从这一日起，原本不算多的，关于洪钥亲事的讨论陡然多了起来。而且基本已经确定了，苏州，就是苏州，只是现在还在最后几户人家之间徘徊而已。
顾周氏拿着祯娘不知道从什么路子得来的最新消息，这些可比之前那些关于各家适龄青年的详细的多了。而且相比起一些呆板空泛的亲朋口风，这份消息全都是他们具体做过什么事儿。亲眼从这些事里了解这些青年，无疑是让人心里更有底的。
她在其中最喜欢两家，指着其中一家桂姓人家就道：“这倒是一个极好的人家了，家里世代书香，往上数五代都有嫡枝在朝廷里做官。虽说直到近一两代才做上三品以上的大员，也算是一步步上来稳扎稳打了。”
说到这里又忍不住道：“还有一条，就是适龄的这几个桂家子弟里头有一个格外出众的，他家大房的幼子。如今才十六岁，却已经是是举人了！江浙一带文风鼎盛，这里出来的举人，会试里头可比别的地方的出头多。”
有些话是顾周氏没有明言的，他们这样官宦人家出来的子弟，就算是不使什么不入流的手段也凭空比别人高了一截——不为什么，就因为家里做官能给找到更好的老师。也因为多了家里人提点，对于这些科举上的事，知道更多关窍。
这位桂家的长房小公子又是十六岁中举的神童，之后考进士就算还要消磨十年二十年又如何？那时候他也才不过二十六三十六而已，在官场上出头的时候多着呢！这大概就是比人家先行一步的好处了。
不过前程并不是顾周氏看重这小公子的全部原因，如果只是看前程的话，也不该是这位小公子排在最前面了。他就算前程再好，那也是将来的事儿，而将来的事儿是最做不得准的。
同时这世上有的是人，前程已经到手了。那些子承父业的大家族，那些继承爵位的勋贵，哪一个不是如此？
慢悠悠地叹了一口气，顾周氏道：“最喜欢的还是一条，他家的家风！虽是书香世家，却没有累世聚居的习俗，等到长辈去了，也就分家。而没分家的时候，已经成亲的男丁也没有过分拘着。再有就是除非年过四十而子女俱无，不然不得纳妾。只看这两条就知道了，这家定规矩的祖宗是个明白人。”
祯娘细细思索着，除了这桂家小公子，其实还有其他人家的子弟也不错。且全从一些白纸黑字写的事迹里实在看不出全部，她想了又想左右踌躇，最终还是说了那句她想了好几日的话。
“娘，咱们亲自去苏州看一看。”