第三十四回 上 入太湖义军会合一

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白日已没有先前那么长了。时间在渐渐流逝。义军在广德州停留了数日。每停留一日,不渝就多一日的焦虑。但军队需要休整,粮草供给也出现了困难。不渝请尹民兴前往徽州与金声交涉江天一退军的事。一面使吴应萁回宁国府催赶粮草并多购置创伤膏药。

泽世与周吉、恒之将余下的七千多名兵士重新整编,分为三营:不渝领中营,恒之副之;泽世主左营,周吉主右营。朱盛浓阵亡,尹民兴去了徽州,兵士全部被接收。不渝还表彰了在前面战斗中表现英勇的旗手杨沛等兵士。杨沛被提为营长,率领新编组的亲卫营。顾名思义,亲卫营其实是不渝的护卫营。不渝是不想设立的,但恒之与周吉等人都以为他是一军统帅,却不会武艺,还是有必要组建的。不渝也就不再拒绝了。

这天日暮时分,不渝与泽世等议事,不渝说道:“即使粮草不来,明日我们也要进军了。再拖下去,错失了最好的时机,就白流了这许多兵士的血。”其他人尚未说话,外面有士兵通报说:“总领,各位将军,外面来了江阴县的使者。”“快请进来。”不渝听了精神一震,站起身来向门外走去。

江阴来的使者只有一个人。年约三十,古铜的脸色,杂乱的胡须,穿着一身丝袍,既像普通老百姓,又似有钱的商人。不渝与他施了礼,泽世他们也与他见过。不渝请他坐下,吩咐人上了清茶。“从江阴过来,一定累了。先歇一歇。”

来使点一点头,说道:“不知贵部义军何时出动呢?东取广德州难道只是为了自保,而没有更大的志向吗?”

这使者说话十分尖锐,一点也不婉转。不渝并不介意,但很着急,形势摆在这,来不得半点懈怠与私心。不渝诚恳地说道:“先生,不是我们不肯出军。几天前,我们与刘良佐部清军进行了一场恶战,终是将他逐出了广德。本来我们也要乘胜进军常州府的,只是遇上了一些困难,所以耽搁了几日。我们几个人刚才还在商议,不论怎样,明天一定出兵。”

使者听了不渝这话,忽然站起身,跪倒于地上,眼角流出两行泪来,“各位领袖,并非使者无礼。只是如今形势太过危急,使者心中如有火燎,江阴城中的百姓盼望援军如久旱冀盼甘霖。江阴存亡,只是旦夕之间啊!”

不渝见状,眼泪也有些把持不住,急忙将他扶起,说道:“先生快起来。天下抗清俱是一家人,纵先生不来,难道我们能无动于衷吗?先生,请将江阴内外的情形详细说与我们听。”

使者收了清泪,深沉地说道:“使者其实也是皖南人。我是徽州商人,姓程名璧。在江阴寄居。江阴虽然只是常州府一个普通县城,但苏南抗清,始自于江阴。那还是六月底,原先的知县挂印而逃,满清派来了一个叫做方亨的人来做知县。这狗贼要阖城百姓三日内剃发易服。城中乡绅耆老都去求他,说‘我们愿意尊奉新朝,依例缴纳税款,只是不要剃发’,狗贼却说绝对不行。闰六月初一日,有位叫做许贡的诸生悬太祖皇帝画像于明伦堂,发动百姓驱逐满清狗官。上万百姓响应,将那方亨抓起来关于囚室内。还有几个假鞑子,平时装模作样冒充满狗,作威作福,到此时哭着说自己是汉人,被百姓一顿拳脚打死了。百姓推江阴典史陈明遇为首领,将四门关闭,宣布大明中兴。附近府县纷纷响应,多则万人,少则千人,驱逐清官,竖起大明旗帜。这样的情形,与皖南应无多少区别的。”

几人听的很仔细,几乎都入神了。周吉赞道:“好啊!果然是热血男儿!好啊!”不渝频频点头,说道:“我们皖南也是这样的。听说多铎已调大军围攻江阴,清军的重点还是苏南。”

程璧继续说道:“初五日,清常州知府宗平率郡兵来攻打江阴,被我们打得大败而逃。后面几天,义军与清军连连接战,胜多败少。清遣提督李本深,巡抚土国宝等人攻城,也被我们击败。但其他各处义军却遭到了残酷的屠杀。很多村落只有白骨,没有人烟。如今还在据守的一个江阴,一个嘉定。嘉定只怕这几天就支持不住了。现在围攻江阴的满清主将是孔有德……”

“是他?”不渝打断了程璧的话。

“是。你们知道他?”程璧问。“不仅知道,而且打过仗。黄得功大帅就是被他和两个汉奸害死的。他现在却又跑江阴去了,手上沾满了汉人的鲜血。”不渝在心里不觉对孔有德一顿诅咒。

泽世说出了他的看法:“清军占据南京之后,只向南夺取了杭州,兵力并不算很分散。布置于苏南浙北的满汉兵力应该不下于十多万。而义军……”见众人都诧异地看着自己,便不说了。不渝知道泽世的意思。如果苏南的义军目今只据守着江阴与嘉定两个县城的话,确实已经没有作出大的作为的可能了。而若继续率兵相助,只怕不仅当初的战略意图难以实现,而且连皖南义军也将受到重创。

不渝觉得很沉重。进退两难,如何抉择呢?程璧似是看出了不渝的犹豫,苦笑道:“是的,苏南义军当时风起云涌,可两三个月的时间已经残破殆尽了。我这次出来请援,虽则怀着满腔的热忱,但也不抱多少希望。若各位头领觉得为难,就算了吧。”

“已经决定了,又怎会反悔?”不渝起身,将双手被在身后,说道:“您放心。明日起兵,直指江阴。”程璧也起身,向不渝深深一躬。泽世、恒之与周吉各自无话。

次日晨,义师食毕,前进的号令响起,约七千名战士风尘仆仆地向常州府进发。周吉率右营先行,隔了十来里即是主力。归降的将领罗大挺率一千兵士留守广德。

到了晌午时分,不渝令兵士停下来稍作休整,一面等探子回来报告消息。不一会,探子回来说道:“我已经行到了宜兴县外,那里清军戒备森严。听说还有重兵将要赶去驻守。”不渝点头,“你下去休息吧。”程璧说道:“我来的时候宜兴并没有什么兵马,倒是常州府城与无锡间有着大量清军。”

“我们在广德耽搁了几日,清军有了动作是自然的。”恒之眉头紧锁。从军以来,恒之也不似以往那么神采奕奕了,而是常时拧着眉,言语也少了,即如不渝一般。

不渝将南直隶府县图铺开,“江阴在东,我们在西。常州府与无锡我们必然要打破一个才好。相比之下,还是沿着太湖行进,攻破无锡,然后卷旗北上算是上策。”

盛泽世表达了相同的看法,“这是相对来说较好的选择。不过还是先取下宜兴吧。”

次日巳时,周吉率部抵近宜兴县城外。城内清军也不作龟缩状,而是主动出来相敌。周吉见到后大喜,怕的就是你们不敢出来呢。当时将两千人马布置开。清军也摆好阵势,大约也有两千人马,两边不多说话,一阵鼓响,开始混战。

周吉不像以往那么身先士卒,没命的冲锋了。不渝有对他说:“你几乎每战都受伤。虽然冲锋在前能够提升士气,但倘若有失,整支军队都将溃散的。”

周吉暗自琢磨,说的也是。从来冲锋的都不如指挥的人来的大,我也要适时改变一下了。这不,周吉此时在阵后,大声督促兵士向前。

两边战了多时,明军阵线缓缓后移。周吉忍不住了,提叉在手,风风火火的上前。此时清军大乱,周吉笑道:“见了爷爷来,都怕了。”

清军可不是怕了他,而是盛泽世率部赶了过来,从侧面轻轻一击,清军早乱了。杀散清军后,周吉直趋城下。不想城门从内打开,走出了不渝与恒之。周吉笑了,“我在外面死战,你们倒会趁虚而入。”“不是有盛大哥率部帮你了嘛。”“还是盛大哥够意思。”

“我们已经在常州府立足了,接下来面对的困难更大更多。一切以稳字为主。”不渝在当晚的会议上突出一个稳字。泽世不同意,委婉地说道:“兵贵速。稳妥自然好,但现在多停留的话,只恐陷入包围。毕竟,除了西面我们三面是清军。”

“快速深入的话补给会不足的。除非打秋风。” 恒之一说,众人都有些诧异。打秋风即是掠夺百姓的粮食。“我们不是强盗,打什么秋风。没吃的,就抢清军的。”周吉说道。

“不管怎么样,明天进军吧。谁留下来守这宜兴?”不渝问。果然没人答应。“老办法,从心系大明的降官中选一人留守吧。”这是一个危险的决定,但此时没有人反对。(未完待续)

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