却说刘良佐与张天禄退回宣城，急忙遣人递急信到南京。多铎览信后大怒，对来使说道：“你回去对两位提督说‘你们都是前明总兵，兵马过万，如今连乡野小民都不能平定吗？’还敢向本王要援兵？两月之内，不能肃清皖南，就不要怪本王军法处置！本王即将北返，不想让诸王耻笑！”来使唯唯诺诺，叩首承应。

使者去后，贝勒尼堪对多铎说道：“王爷，皖南乱民虽然只是小患，但刘良佐等真未必平定下来，不如遣一支旗军前去剿杀。”

多铎坐下，面色不振，说道：“剃发一事，我王兄处置可能略欠妥当。不止皖南，苏州、常州、松江诸府，还有浙东各处，汉人蜂拥而起，群起反抗，当地清军与大清府衙几乎无存，绝不是容易应付的。皖南相对僻远，所以可以略缓，苏、常尤其紧要，需要重兵清荡。本王将遣恭顺王孔有德前去平定常州，吴淞总兵李成栋由杭州调回，前往平定苏州，松江，你可引军屯驻镇江，以作接应。本王自镇南京。至于皖南，安庆、池州、太平三府还在，当地驻军可以接应刘良佐、张天禄。难道本王真的只指望他们二人吗？”尼堪点头称是。

却说使者回到宣城，见过张、刘二人与知府朱锡元，将多铎的意思都说了。刘良佐先是叹气，然后拍案道：“张兄，咱们整顿军马出战，我还不信收拾不了一群乡民！”张天禄沉思道：“你不要急。我死了弟弟比你有恨。但现在反而不能着急。”

刘良佐略平静了些，说道：“兄有什么计策？”张天禄问道：“你还有多少人马？”刘良佐摸摸脑袋道：“死伤惨重，这几日收聚败军，也只有两千多人了。”张天禄点头道：“我还有一万两千兵士。南陵县城墙低矮，不足凭守——却可放重兵。宣城是府城，城墙高大，守城兵马可以少些。叛民一定料不到，会主攻宣城，到时先破了攻打南陵的一支叛民，再切断了叛民与泾县的联系。”

朱锡元说道：“我知道了。还要切断叛民与宁国县的联系。到时他们失了供给，一定不攻自破。”张天禄道：“正是。这就要从广德州出兵去取宁国县了。咱们看看人选。”

刘良佐道：“我与朱知府来守宣城，兄来守南陵。广德州有一支驻军，当受我们节制。”张天禄道：“那是总兵丘越。事不宜迟，我即刻遣人去报知他。”刘良佐道：“张兄，朱知府，我也有了一条计策。”“什么计策？”两人同问。

“副将胡茂祯屡屡战败而逃，我们打他五十军棍，使他诈投叛民，寻着时机与我们里应外合，一举剪灭叛民，如何？”

张天禄道：“也好。使他戴罪立功。”

到了七月上旬，义军陆续进抵泾县，计有盛泽世、左恒之、周吉、江天一、尹民兴、朱盛浓、吴应萁、万曰吉、刘鼎甲、吴之球十部，三万之众，其中骑兵三千。

众人商议具体作战方法。江天一说道：“我师金声是徽州义军的首领，但年岁大了，所以任我为前军都統。不知宁国、安庆、池州三府谁是统领？”

邱祖德道：“我们推尹民兴为首领。”吴应萁道：“我们以朱盛浓为首领。”

“咱们推盛大哥做头。”周吉道。

泽世说道：“宣城难攻，宜遣三支义军，南陵一支即可。”

众人无异议。“只是哪支去打南陵县？”江天一问道。周吉说道：“宣城少不了我们去打。”这一说，引得一些人不快起来。

朱盛浓说道：“宣城我们去打。”尹民兴道：“是。我们就是宁国府的，应该去打府城。”江天一说道：“难道能少得了我们？我们也要去打宣城。”

泽世站起道：“好了。我们来打南陵。宣城你们三支去。”周吉叫道：“盛大哥，这怎么行？咱们一直是打硬仗的。”此言一出，众人脸色都有些难看。

恒之说道：“兄弟不必计较了。只要是为国出力就好。”“也好”，周吉道，“打下南陵，再去支援他们。”

计议已定，当日分部发兵。泽世、恒之、周吉率三千兵马直奔南陵县。其余义军赶往宣城。

次日，义军抵近南陵县城外十里处。探子来报：“守城的只是一员副将，并无多少清兵。”周吉说道：“我在想我这一营兵马估计就能打下南陵了。”泽世停下马，说道：“不可轻敌。兵法上说‘十倍围之，五倍攻之’，我们其实兵力不足。所以能将城中清军引出来最好。”

此时云淡风轻，颇为爽快。三千兵士陈在山路上十分威武。三千人中，有两千都是新兵，其中多是宁国、徽州的农夫、猎户出身。装甲器械起初都是府县里库存的，后来多有夺自清军之手，所以还算充裕。这样的一支人马已经不同于安庆初起时的义军了。

恒之见着四面景色，忽然想起了故乡，说道：“咱们家乡离这本来不远。风景也无二样。但竟觉得隔了很远。此时在清军手中，也不知道怎样了。”他想着母亲，想着严霞了。又想起了当年与严霞在郊外嬉戏的景象。彼时年少无忧，见着山水映情人，情人戏山水，岂一个幸福能言。

周吉见恒之出神，说道：“兄弟，你想家了？我也想啊。当初都没有与双亲面辞。——可现在不是想家的时候，要想法子破城才是。”恒之方醒过来，点一点头，又摇一摇头，“我知道的。法子还没有。我想遣人入城内应最好。”

一面说，一面已赶到南陵南门前。众人见城上稀疏站着几个清兵，好似没做什么应战准备般，周吉上前呐喊道：“城里的清军快快出降，慢了半步，打破城池要你们性命！”

言未毕，城上乱箭齐下，周吉急忙收军后退。恒之望墙思量，说道：“盛大哥，周吉，不行。我们没有云梯，强攻恐不是办法。”

泽世攥着马辔，沉吟不语。此时，有一个兵士上前说道：“三位将军，小人有一条想法，请将军们一听。”周吉说道：“你有想法？说就是。”（未完待续）