第六章 灯下问情，情不知其所起
“啊！”正当醒言四人刚踏上归途，却听琼肜忽然一声惊呼。
听她惊叫，醒言以为出了什么事，急忙相问，却见小丫头哭丧着脸，带着哭音说道：“我背上衫子破了！”听得此言，醒言赶紧转到她身后，正看见小丫头背上布袄，左右破了俩大洞，露出好些棉絮线头，隐约之间，还可见滑嫩的肌肤。原来琼肜现在定下神来，忽然感觉背上凉凉的，伸手一摸，便发现这俩破洞。只听小女娃抽抽噎噎地难过道：
“呜呜，这是我最喜欢的一件袄子！”此时醒言自然不知道琼肜背上这俩破洞，是她刚才拼斗到酣处，生出那对奇异羽翼的缘故。他还以为这是琼肜在山林中打斗时，不小心被树枝刮破。现在见她伤心，醒言赶紧安慰：“不要紧，回去让你雪宜姐帮忙补补……”
说着这样的家常话，刚才还斩妖伏怪八面威风的四海堂三人，便重又踏上归途。而那位被他们解救的水精，毕竟是水灵之体，这一路上也慢慢苏醒，渐渐明白刚才发生何事。
归途中，等醒言重新路过先前那座松柏山场，看见整座山峰被烧得一片焦黑，断枝残叶抛落四处，满山坡上林火余烟未熄，到处都在吞吐着火舌，升腾间带起一股股黑烟。飞扬的黑色灰烬里，树枝“噼里啪啦”的燃烧声不绝于耳，醒言在半空中都听得一清二楚。
整座阴郁四塞的山场，现在正在那蟒妖佘太口中的“神火”里，裸露出沉埋多年的嶙峋山体。
见到这般情形，先前奋勇追妖一心锄恶的少年，也禁不住触目惊心。看着被烈火吞噬的山场，醒言忍不住回头望望，却见到催动这场凶猛大火的小女娃，对着自己的目光，正一脸嬉笑，两眼弯成一对明亮的新月牙。
“真不知她是何来历。”心中略略犹疑，不多久醒言一行便回到火黎寨。
快接近村寨时，醒言远远便看到昏暗的云空下火光冲天，乍一瞧还不知出了什么事。等到了近前，才发现是地处翠黎村中心的碧水池旁空地上，正站满老老少少，不少人手执火把，更多人手里拿着刀棍锄镰，一脸戒备神色。
从醒言这边望去，这些沉默的村民乌压压站满一片，气氛极为肃穆。而立在人群最前边那位神色紧张的高大青年，正是族长苏黎老的孙子苏阿福。
“苏大哥，各位乡亲——”
从半空中踏落地上，醒言见这些全副武装的村民，目光全都齐刷刷盯着自己这边，便赶忙赔上笑脸，招呼一声，希望能跟他们解释清楚。
谁知，刚一开口，还没等他继续说下去，却忽见这上百号村民，好似一齐得了什么号令，无论男女老少，全都抛去手中刀剑，参差不齐地跪倒匍匐，朝自己这边以头触地，口中发出奇怪的音节，嗡嗡响成一片。
面对这些跪拜的火黎族民，醒言虽然听不懂他们说什么，但从他们的动作语气中可以看出，这些村民似是自知做了错事，正在哀求自己这些“神人”宽恕。
只不过，在合村民众虔诚忏悔祈祷之时，为首那位族长孙儿，却呆呆怔怔，立在那儿有若木石，浑忘了他这头人应该和乡亲父老们一起跪伏。
“阿福哥！”
此时醒言身边忽响起一声欣喜的呼叫，醒言侧脸看去，正是身旁的水精发出。这位还没完全恢复的水精水若，现在一见到自己久违的夫君，立即从雪宜肩头挣起，整个人都似焕发了全部活力，脚步飘摇地朝对面那人飞快奔去。此时这位身姿妖娆的水精身上，已罩上醒言缴获的那袭树精绿袍。
见水精直奔自己的爱侣，醒言只替他们高兴，也不阻拦。只是就在水精衣袂带风奔去之时，那个浓眉大眼的憨厚青年，往前不由自主地踏上两步之后，却忽似想起什么，立即掩面而走。等苏水若追到他时，两人已是在匍匐满地的人群之后数丈了。
此刻在跪拜村民手中火把的映照下，醒言看得分明，那位被妻子追上的黎族小伙，先是满面羞惭，看都不敢看自己妻子一眼。只是在那水精娘子神色坚定地说了几句话之后，那苏阿福脸上惭色渐去，渐转惊奇。过不得多会儿，他便将自己娘子一把搂在怀里，手抚着水精久被山间风吹雨打的发丝，两人一起泣不成声。
见到这情形，醒言便知他们夫妻二人无事，便放下心来，开始安抚眼前这些诚惶诚恐的村民。
一番诚恳解释，直到口干舌燥之后，醒言才让这些惊恐的村民知道，他们先前那些助纣为虐的行为，只不过是受妖人乔装蒙蔽，所以他并不会给他们降下什么“惩罚”。听到小神仙宽恕，所有惊惶的村民全都松了口气。在醒言的要求之下，这些半带羞惭的村民便三三两两离去。等四海堂主安抚好这些村民，苏水若那边也已经雨过天晴。相偎着走上前来，憨直的丈夫满腔谢意，却不知如何表达，只知在那边急得不停地搓手，不知如何才能谢得这天大的恩惠。倒是他娘子善解人意，抿嘴看了夫君一眼，便款款来到醒言近前，盈盈一拜后笑吟吟说道：
“恩公乃世外高人，又有句话叫‘大恩不言谢’，小女子在此便不再喋喋多言。”此言说过，苏水若话音一转，说道：“若是水若没认错，恩公就该是那罗浮山上清宫四海堂中新晋的张醒言张堂主吧？”“啊？！”听得这一直恹恹无神的水精，突然叫出自己名号，来历还说得这么清楚，醒言不禁惊得目瞪口呆。见到他这副神情，那位眼神晶亮充盈的新婚水精，俏靥上竟闪过一丝调皮的笑容，俏黠说道：
“其实张堂主不知，这回水若偷下山来，还都怪张堂主呢！”“啊？怪我？”
听得此言，醒言更好像掉进九天云雾里。
“是啊！都怪张堂主。”
此时水若脸上明黠笑容隐去，已换上认真神色，款款说道：“往日水若在那飞云顶闲得无聊，有一天忽看见你带着个小女孩儿，慌慌张张地从我身边走过，说要去见那掌门老头，我就觉得好玩。以后没事时，我就隐身化在云雾中，去那抱霞峰千鸟崖旁看你们玩耍！”
“呃……”听得水精此言，醒言心中不由想起：
“我说呢！怎么以前总觉得千鸟崖前涌来的云雾山岚，有时会有那么磅礴的灵气！”却听水精继续说道：“那时候，水若看恩公每天都跟小妹妹玩耍，玩耍的游戏内容总是简单重复，却似乎又每天不同，总是那么有趣生动。那时我就在想，既然快乐的日子如此简单，为什么我以前几千年里，却会过得那样无趣无聊？是不是只因为，我只有一个人的缘故？”
说此话时，水若脸上仿佛又浮现出当年的迷惑。只听她说：“我便一直这样想，想了很久，直到去年的中秋——”“去年的中秋？”听
到这儿琼肜终于想起来一些事情，忍不住拍着手儿插嘴说道：“去年中秋，有很多萤火虫！”“是啊，有很多萤火虫！我看见你和它们玩耍呢！”“那你为什么不来和我们一起玩？”
“我……”被天真无邪的小女娃一问，苏水若脸上飞霞，赧然说道：“好几千年都没人跟我说话，我害羞。”答完琼肜，水若便继续跟醒言说道：
“那次中秋，看你们千鸟崖其乐融融，宛如一家，我便十分羡慕。那回又听你那几个小女伴儿在一起说起你往日那些趣事，我才知这高山之外的茫茫尘世中，还可以有那么多有趣的人和事。从那刻起，我便想下山。”
“噢！”听得此言，醒言想起当初下山时灵虚掌门交代的话，说是“半年前水精走失”。
想想自己下山时大约在二月之末，醒言便道：“那……应该在那次中秋不久后，水精前辈……”“前辈”二字刚要脱口，乖觉的少年便觉不妥，赶紧换了称呼道：“那苏夫人去年中秋后不久，就一个人下山了吧？”
“是啊！”
一语答完，苏水若盈盈一笑，拉过自家心爱的夫君，说道：“水若下山闲玩了很久，后来就遇上了他……”说到这儿，原本落落大方的上清水精苏水若，忽然俏脸一红，再也说不下去。不过即使她不说，看她现在害羞得像小姑娘一样，醒言便知当初他们两人相遇，应该还有一段趣事。只是此时，虽然好奇，却不便问了。
再说苏水若，等靥上霞红略退，便又恢复了正常语调，笑道：“张堂主，我知你此来何事，无非奉了飞云顶那小灵虚之令，要来接我回去。这回既蒙你相救，我自然不会让你为难——”“啊？娘子！”
听到这儿，那位一直默不作声的憨朴汉子，顿时大急。看着夫君满脸惶惑的神色，水若不敢再开玩笑，只得抿嘴一笑说道：
“相公请放心，反正这回，我苏氏不会让恩公为难，也不会让相公难过。我一定会给张堂主一个满意的交代。不过现在，我要先和阿福回家，去祭拜公公，等明天我再去找张堂主说话。”
“那好。”听得此言，醒言对着眼前这对夫妇说道：
“今天你俩夫妻团聚，我们也不便多加打扰。还请苏夫人替我四海堂三人，在苏老爹灵前多烧上一炷香。”
“好的。”对答完毕，醒言便跟苏氏夫妇二人拱手别过，带着雪宜、琼肜往宜雪堂而去。在这段不长的归路上，小琼肜一路问个不停，恳求哥哥不要再捉水精姐姐回去，因为她“好可怜”。见小妹妹替那位水精姐姐担心，醒言自然满口说不会。
其实，听了水若刚才那番话，醒言便知她一定有两全其美的办法，也许是她夫妇二人，一起跟自己回罗浮山居住，或是其他。反正醒言已经想过，即使自己苦寻一年的水精不想跟自己回去，自己也决不会强迫。师门任务又如何？放走水精，大不了回山受罚，撸去他全部道职，甚至逐出师门，那时自己就和雪宜、琼肜回饶州做小买卖种田，总之也能过活。反正不管如何，要他去生生拆散这段仙凡姻缘，那是万万不能！
这般想着，沿着碧水池绕过半圈，醒言便回到池西的宜雪堂。刚才还在沿着河塘走路时，醒言就远远看见一堆人围在宜雪堂门前。走得近些，看清楚有几个上了年纪的老者，正在那儿吆五喝六，指挥着十几个青壮后生，将各样的果品衣物一挑挑往屋里运。醒言看出，在那些累得满头大汗的后生中，有好几人还是当初进寨时舞刀弄棒阻挡自己的青壮寨丁。
见得这样，醒言赶紧上前，问这是在干吗。见了主人归来，这些村中长老顿时个个惶恐，一边招呼着那些后生别停，一边弓着身子跟醒言解释，说这是他们翠黎村合村老小的一点小小心意，谢他三人解了村中困厄，除去妖邪，救回那位给寨子带来福利的水娘子。因此，他们翠黎村人除了家家户户供起他们三人的长生牌位日日烧香，现在趁恩公还没走，便赶紧搜罗了各家一点微薄土产，一齐给恩公献来。
“这……”听得村中长老这番解释，醒言心知眼前之事，差不多又和昨日佘太之事相似。只是，刚才才和苏水若对答一小会儿，这草堂中就堆得满满的，眼看着那些个后生还赤着膀子喊着号子，络绎不绝，运来大量物资，活鸡活鸭都有，这可让他如何是好？望着远处路上，还有几头小猪正被赶着朝这边哼哼而来，醒言当即极其坚定地跟村老们谢绝，说是好意他几人心领了，但他们几个一贯游历四方，路见不平便拔刀相助，从不望施恩图报，还请村老们着人将它们运回。这番言语说出，那些村老却又十分诚挚朴实，其他话都可以听，但这谢礼却不愿收回。
争执了半晌，最后醒言才让那个刚刚弄破衣服的小琼肜，挑了套黎家小套裙，其他的便都退回——见周围所有的村民脸上都似不甘心，醒言便跟他们说，这些送来的食物，今晚大家就在碧水池边燃上篝火，一起吃来庆祝。
建议说出，细心的少年又跟他们添了一段解释，说是那殁去一两个月的老族长，在天之灵若看到他们这样开开心心，那才最为安慰。
听了这样喜气的解释，所有翠黎村民全都鼓舞而去，将刚刚运来的食物全都搬到碧水池东边的空地上。之后，整个翠黎村寨中都轰动起来，村里的长老挨家挨户动员，告诉他们恩公有命，今晚必须去碧水池东参加篝火庆祝。而村里那些善于烹煮的厨师厨娘，又全都出来，先去那空地上埋锅支灶，预先烹烤食物。
大约又过了一个多时辰，夜幕就降临在碧连山下的碧水池旁。此刻天空中，仍是云霾遍布，见不到半点星光。但这碧水池畔，却已燃起一堆堆篝火，火光明亮，把这山村湖畔照得犹如白昼一样。也许，数百年来愁苦的翠黎村人，从没像今天这样欢欣鼓舞。所有的火黎族民，甚至那走不动路的老祖父老祖母，都让人搀着颤巍巍走过来一起庆祝。被火光照耀得红光粼粼的碧水塘畔，汉子们大口吃肉大口喝酒，姑娘们则载歌载舞，欢庆妖魔剪除。这发自内心的欢声笑语如此响亮，不时惊飞起远处山坡上栖息的夜鸟。
今晚参加篝火晚宴的宾客，全都是盛装而来。那苏氏夫妇，一身黎装，静静地坐在篝火旁看大家歌舞。火光中醒言看去，那夫妇二人被篝火映红的脸上，都露出发自内心的欢笑，显是已经把心结解开。
正看着，旁边忽响起一声脆嫩的问语：“哥哥，我现在好看吗？”
醒言转过脸去，便看到那个小少女正穿着刚收到的衣物，倚在她雪宜姐身旁，一脸期待地看着自己。醒言于是便仔细朝她望去，见琼肜现在身上这件红黄白相间的黎家套裳，纹样配色和谐流丽，头巾、筒裙上又坠着许多云母流苏，在篝火的映照下光
彩流动，熠熠生辉，动一动便一阵“丁零零”脆响。醒言看得清楚，在这绚丽华美的黎家衣裙映衬下，本就粉妆玉琢般的小少女，更显得娇美可爱，明艳非凡。
醒言看得一时，正有些出神，忽察觉那美貌小少女还在等着自己的答案。因自己看得时间久了，那位本就不太自信的小姑娘，现在脸上神色怯怯，生怕自己喜欢的哥哥说出不好的评语。
正当琼肜心情紧张，便听到自己哥哥的评价：“琼肜妹妹，不是你现在好看——”
“啊？”小姑娘一听，眼眶中顿时泪水打转。
见得这样，醒言不敢再多逗她，赶紧把话说完：“是这样，琼肜不是你现在好看，而是一直都好看，现在更好看！”“呀！”听得这话，小少女顿时破涕为笑，一边抹着眼泪，一边笑逐颜开。闲言略去。大约两个多时辰之后，这样欢庆的篝火宴会便告结束。
有些让醒言始料不及的是，因为这样的篝火晚宴，打今日起，这火黎族便遗下一个节日，每年这一天，都要摆上这样的露天篝火晚会，以庆祝这一天上天派使者来帮他们赶走恶魔。这一天，便称为“火把节”。如果以后有谁要问，为什么黎家这一脉的火把节和他族日子不同，火黎族中的老人们便会跟他们讲起一个久远的故事，主角便是两个少女和一个少年。当然，随着岁月流转，这传说多年后，细节多少会有改变。
再说醒言，现在已和雪宜、琼肜回到水西的宜雪堂中。小小的草堂里，已点上两支蜡烛。醒言和琼肜便围在桌前，看那个恬静的女子在烛前穿针引线，缝补破露的衣物。
“雪宜这份定力，真是难得！”此刻看着烛光中那位女孩儿，一副恬闲自若的姿态，醒言心下不禁十分佩服。篝火晚宴结束到现在，那响亮的欢呼声仿佛还在他耳边震响，一时半会儿都静不下来。
冬天的夜晚，静谧安宁。几位烟尘中行走的小儿女，此刻终于得了空闲，在僻远山村的草堂中，静看眼前这烛影迷离。依着哥哥的样子，帮雪宜姐挑过几次灯花，让烛光更加明亮，琼肜便问：
“雪宜姐，能缝得和以前一样好看吗？”“能。”
雪宜肯定地答了一句，拈着手中银针，在头上青丝间蹭了几下，又继续安静地缝补起来。摇曳的烛光下，冰清玉洁的女子穿针引线，偶尔拈起线头，再用贝齿咬断，整个姿态显得无比自然熟练。
见到她这般清恬的模样，不知怎么，静静相陪的少年忽然心中一动，想起今日碰到的那个蛇妖。一想到这儿，有些往事便不由自主浮上心头。望了望烛影摇红中恬闲的女子，醒言不禁想到：
“奇怪，想往日我将她蛇大哥不幸打死，她后来打过我一掌后，却再没怪我。”想到这儿，又想起这一路来雪宜宛如冰雪仙子的出尘模样，醒言心中更有些犹疑：“其实雪宜说来，也是洞天福地中天地生成的仙灵，现在却一路自甘为婢，这样实在让我不得心安。”思绪不经想起还罢了，现在一经想起，更是心中不宁。停了停，醒言便忍不住轻轻说道：
“雪宜，我想问你件事……”“嗯，堂主尽管相问，婢子听着。”
听得醒言说话，雪宜放下手中缝缀的衣服，静静地看着醒言，等他问话。只是，醒言此刻听得这声“婢子”，内心更加局促不安。迟疑了一阵，他便问雪宜为什么她后来不记恨他杀死她蛇大哥。
听得如此问话，雪宜只是静静一笑，说这事她已经想过，半分也怪不到堂主头上。现在蛇大哥去了，她也只有好好活着，遇到节祀替他祷告祝福，让他转生一个好人家。
听得这样，醒言忽想起往日中秋拜月时，雪宜的神态总是格外庄重，祷告的时间也比别人长。现在听得这样回答，醒言便也不再多问，省得再勾起她难过心思。于是他便说起另外一件事：
“其实雪宜，你平日不必自居仆婢的。那只是当初一时之言，我张醒言向来穷苦惯了，可不用什么奴仆婢女。雪宜你出身神奇，又何必如此自苦。”
听得这话，冰清雪冷的女子抬头跟堂主禀告：“其实雪宜并不自苦。雪宜当初欺骗了堂主，堂主却不因雪宜异类见疑，不仅好好相待，那次有恶人欺负，还帮着我掩饰。若是这样还不尽心服侍堂主，那雪宜也枉费这么多年的修行了……”
说到这里，一直平静说话的女子，仔细想了想堂主刚才的话，忽然变得慌张起来，颤着声音说道：
“堂主……您刚才的话，不会是因为雪宜近日哪处失德，便要赶出堂去吧？”“呃！”
见雪宜满面惶恐，醒言赶紧说道：“怎么会呢！刚才我只是随便说说罢了！”
见自己刚才这番好言好语，竟让梅雪精灵如此惶惑不安，醒言懊悔不已，赶紧好言安慰，极力说明刚才只不过是为了了解一下雪宜的想法，最多是措辞失当，有些失言。看着他这样急着解释，清冷女子顿时心安，又安安静静地专心缝补起衣物来。这时她旁边那个一直眼巴巴看他们对答的小女娃儿，也赶紧安慰自己的大姐姐：“雪宜姐，堂主哥哥不会赶你走的！”
“为什么呀？”雪宜迷惑地看了她一眼。
“因为醒言哥哥要不高兴，一定是因为我们不乖。而我……”说到这儿小丫头有些害羞，忸怩了一阵才说：
“其实虽然我很乖，但比起雪宜姐，还是要差那么一点点。所以醒言哥哥要赶人，也会先赶我！”
“这……”听了琼肜这话，醒言哭笑不得，正要反对，却听小丫头还在说：
“不过我不怕！就是哥哥赶走我，我还是会偷偷跟在后面，甩也甩不掉！”“……”这番对答之后，冬夜的草堂中又恢复了一阵宁静，那女子继续补衣服，旁边兄妹俩继续发呆。静夜的草堂中，只偶尔听到灯花儿一两声清脆的爆响。又过了一会儿，正有些无聊，醒言忽见那专心缝补衣服的女子，稍稍停下，抬起头对他展颜一笑，说出一段惊心动魄的话来：“对了，好叫堂主知晓，若是雪宜有一天也像蛇大哥那样死去，请堂主一定也要将我炼化。雪宜本是妖灵异物，死不足惜，若之后能帮上堂主功力万一，那便心满意足了……”
——烛光摇曳中，女孩儿说这话时，一脸的从容恬静，语气悠悠，仿佛只在说着一个与自己毫不相干的事情。
而听她说话之人，初时脸上惊异非常，短短的话语中几次想出言打断，只是看了看女孩儿脸上坚定的神色，最终还是没说话。烛影摇曳的静夜草堂中，沉默了一会儿，才听得少年忽然开口说话。听那说话的内容，似乎他也是在说着一件毫不相关的事：“琼肜、雪宜，眼看着年关将至，等此间事了，我便带你们先回我家过年，去见见我的爹娘……”