笑笑院子里的小天井植满了喜容菊，此时正值初花期, 无数金黄的小花蕾如同满天繁星, 一大泼一大泼自墙头搭下来，其间又有几朵争先开了的, 初开时为鹅黄, 开久了就变成雪白，那欣欣然的样子彷若少女纯真的笑靥。
“难怪人家说喜容菊也叫做笑靥菊呢, 让人看着就满心欢喜。”描红亲自用竹剪子剪下来几枝长满花蕾的枝子，“养到瓶子里能开好多天。”
“姑娘昨日就让把那两个定窑黑釉圆腹瓶取出来了，”鹅梨在一旁笑眯眯地道, “老太太又赏了一对哥窑小蓍草瓶，四太太赏了一对鹧鸪斑的花口瓶, 咱们太太也赏了一对粉青釉的耸肩瓶。”
描红扑哧笑了：“总共就五间屋子，哪里摆得下这么多瓶菊花呢！”
鹅梨虽然年纪小，但却是一副格外认真的样子：“黑釉瓶最适合插这种小朵的黄’菊了，鹧鸪斑的瓶子宜黄’菊也宜白菊，老太太赏的哥窑瓶子是月白的, 那样子又是方方正正的蓍草瓶, 倒适合插一些大朵的紫菊或红菊了, 太太赏的粉青釉则是什么颜色的菊花都能养呢。”
“你才不过在上房呆了两三个月, 就懂的这样多了。”描红夸了鹅梨一句，接着又压低声音道：“咱们还是小点儿声，难得姑娘肯睡个懒觉。”
这几日姑娘因要写什么计划书，便被山长先生特许在家里休息一阵子, 等将那计划书写好交上去了再恢复上学。
鹅梨便将手指竖在唇间嘘了一声，谁知这一声还未嘘完，就听见染碧的大嗓门亮起来：“快来看呐，这么多奇特的菊花！描红，你见过方形的菊花吗！”
描红急忙做了个噤声的手势，便见染碧兴冲冲领着几个婆子走进院子，每个婆子都小心翼翼的抱着一盆品种名贵的菊花，再小心翼翼地将这些菊花摆在院子里。
几个洒扫的小丫头已经禁不住好奇围上来看了，染碧也不敢再大声嚷，但仍旧兴冲冲地招手让描红和鹅梨都过来：“快看五房送的菊花！居然是四方的！可真是奇了！”
描红也不免暗暗称奇，虽然在唐家当差已久，但三房这一家人一向最爱质朴野菊，像这些名贵大花只有在重阳日才买上几盆摆一摆的。
如今看这阵仗，怕是每到重阳日，各房都要互送菊花的，这时候就不能单凭喜好了，送旁人的花总得拿得出手才行。
譬如五房送来的这一盆方形菊花，实在称不上美观，但却又实在古怪奇特，相信五老爷一定花了不少金子才求来的这些方形花。
“他们赏了这么多名贵菊花，咱们院子还用回吗？”鹅梨小声问。
染碧笑道：“这些都是各房送给咱们老爷太太的，太太觉得花儿奇特，便每种分出一盆来给咱们这儿也摆了一份。”
鹅梨年纪虽小，却是个操心的命：“咱们院子回的是什么花儿啊？”
“是咱们老爷从九花宋家定的‘绿水秋波’，”染碧指着一盆花瓣弯曲呈飞舞状的菊花，雪色里泛着碧绿，“听说是本朝名花呢。”
又有丫头指着一盆赭红色贯珠菊花，花瓣尖端皆都卷起一个金黄的小球来，看起来富丽奇特，染碧便向大家介绍道：“这是二房送的‘赤线金珠’，据说是二房的舅老爷从王爷家得到的花种，请有名的花匠培育了好几年才长出来的。”
染碧又指着一盆碧绿的圆盘菊花，花芯为橙黄色：“这是四房送的‘绿鹦鹉’，据说比红鹦鹉和金鹦鹉都贵！”
最惹眼的还属一盆正红色宽瓣大菊，花瓣的背面则是黑丝绒般的墨色，染碧清清嗓子介绍道：“这是老太太赏赐的‘巾帼须眉’！”
几个丫头全都啧啧称奇，像这些名贵品种的菊花，那些高墙外头的市井小民恐怕一辈子也见不到想不到吧。
描红吩咐道：“把这些名花都摆到廊下吧，脚步轻一些，别扰了姑娘休息。”
——其实姑娘早就醒了。
方才染碧的那一声惊叹，就把笑笑从梦乡给喊到尘世了。
只是躺在床上一时不想动，眼睁睁望着秋香色的帐顶上绣着的片片红枫叶，脑子呈放空状态。
过了一会儿，就听见丫头们进了屋，在外间悄声说着什么。
先听描红道：“黑釉瓶盛着小黄’菊果然好看，就摆在次间儿吧，菊花虽说清香但总有股子药味儿，若是直接摆在寝室里，姑娘恐怕闻不惯。”
一时又听见染碧道：“澹台家也送花儿过来了，那个粉夔龙的颜色特别娇，二乔则是一半粉一半白，就像芙蓉花似的~”
“你小点声儿！”
一时静了静，忽又听染碧笑道：“荷露姐姐这是怎么了，眼皮子上粘了个什么呀？”
荷露的声音：“今儿早上醒来，右眼皮子就跳得厉害，让人心惊肉跳的。”
“粘了纸可好些？”描红问。
“还是不大好。”荷露语气沮丧。
染碧：“记得荷露姐姐常说眼皮子跳得准，据说你定亲那一日左眼皮子就一直跳呢？”
荷露轻轻啐了一声：“可今日是右眼皮子跳……我今日得万分小心才是。”
“哪里就这般迷信了，”描红道：“留一个人在正房就行了，咱们这一大群人都堵在这里做什么。”
又听窗外有人道：“魏家也送了菊花过来了！”
笑笑揉揉眼睛坐起身来，没想到一个重阳节要提前预热这么久啊，还以为古人只是在那一日爬山登高而已呢。
笑笑穿着寝衣走出寝室，把外间几个大丫头吓了一跳：“嗬，你们今日人儿真全！”
笑笑望着正在默默插花的小笛儿，更加惊讶，这个人一直都在？简直在丫头堆里完全没有存在感啊。
四个丫头齐聚一堂给主子行了个礼，然后就开始各忙各的了。
描红急忙喊小丫头端水进来，姑娘要梳洗了。
染碧一面吩咐着院里的丫头们，一面亲自出去帮她们挪花了。
荷露捂着有碍观瞻的贴着纸条的右眼，隐形人一般慢慢飘出去了。
笑笑梳洗完毕后，就清清爽爽地走到院子里去看那些菊花。
家里送的菊花都太过富丽，失去了菊花的本真：“不知道的还以为都是牡丹呢。”笑笑评价一声，又去看朋友们送的这些花儿：“芙蓉送的这般粉嫩可亲，瑞彩送的大气清爽，这几盆又是谁送的？”
“这是温姑娘送过来的，说是自家种的并不值几个钱，姑娘自己赏玩或送人皆可。”染碧答道。
笑笑的目光被一盆白菊花吸引过去：近一尺长的长丝花瓣，尖端卷曲成小小白珠子，长长短短地泼洒下来，竟像是瀑布一般。
看了看旁边的标签，见写着“十丈珠帘”。
同样的珠帘菊花又有紫色黄色各两盆：“这两盆白的给太太送过去，金黄的给老太太送过去，紫色的……”笑笑回头看看跟在自己身旁的小笛儿，“给她送过去吧。”
这个她，指的就是舜华。
温家的菊花还在被源源不断送进院子来，笑笑不觉失声笑道：“这是要让我开花市呢？罢了，既然这样，不如就借花献佛吧。”
笑笑从中选了两盆荷花状的芙蓉菊，送给澹台芙蓉；又选了两盆疏而有型的“古龙须”，送给瑞彩；还选了两盆“玄墨”送给霓节；最后选了两盆“谪仙”送给四婶婶。
温家给自己解决了礼尚往来的大难题，笑笑舒了口气。
“姑娘，那给温家的回礼呢？”小笛儿提醒一句。
笑笑这才回过神来，只想着把温家的礼物送人，却单单忘了温家，在院子里四下看了看：“她们家什么菊花没有？不若这样，将我房里刚插好的那一瓶喜容菊给送过去吧，虽不名贵，但也是我眼前之物。”
想起前两日温西岫的不辞而别令西子哭红了眼睛，笑笑也不由有些心疼：“再去库里看看，我记得收着两幅我小舅舅画的山菊花。”
丫头领了命，便去找描红领库房钥匙。
“我娘在做什么呢？”笑笑一时不大习惯这样悠闲的上午，便打算去前院看看珊娘。
走过这满院子的菊花，一路沿着抄手游廊向前院走去，便见慈姑与簪花两人正立在廊下，表情是罕见的忐忑不安，似乎发生了什么大事。
笑笑与慈姑正对上目光，甚至在对方眼中还看到了一些哀痛之情。
笑笑心下一沉：“发生了何事？”
慈姑急忙拉住笑笑的手：“姑娘小点声，千万别被太太听见！”
笑笑指了指屋里，慈姑低声道：“太太近日十分困乏，睡得也久些。”
笑笑先松了口气，刚才还在担忧母亲的身子，此时正是怀孕头三个月，笑笑还以为是珊娘出什么事儿了。
慈姑四下里看看，便低声道：“咱们去二院吧，那里最清静。”
于是乎，主仆四人又从三院来到了二院，慈姑让簪花与小笛儿在门口守着，自己便拉着笑笑进了屋。
虽然知道不是珊娘的事情，但笑笑还是心神忐忑，来到元龙朝这些日子，还从未见慈姑如此不安。
进了屋才发现，慈姑不知何时早已满脸泪痕，见周围无人才敢痛哭出声来：“老太爷他……”慈姑哽咽着说不下去，便又捂着面哀哀哭起来。
“我爷爷？他老人家怎么了？”笑笑说完这话才觉得不对，慈姑口中的老太爷指的应该是外公……
“是我外公？”笑笑见慈姑咬牙点了点头。
一时间，各种不祥的预感涌入心头，是得了大病？还是已经……
慈姑哽咽了几声，努力令自己平静下来：“方才兰溪来人报了丧，老太爷他已经……”
听见“报丧”二字，笑笑只觉得脑袋轰了一声，一时难以接受这晴空霹雳般的噩耗。
“这两日太太总在念叨老太爷，还说要回兰溪瞧瞧，或许这就是心有所感吧……”慈姑边哭边道。
笑笑的眼泪也奔涌而出，扶着慈姑哭了许久。
“我们也不敢告诉太太，怕她禁不住，可这样的事儿不告诉也不成啊！”慈姑红着眼睛挨声叹气，“从咱们这儿到兰溪去，又是陆路又是水路的，怎么也得走一个多月……太太的身子还不足三个月，如何经得住这样的车船劳顿……但若不去，便是不孝啊！太太此番是必要回去的！”
笑笑在哀痛中又充满了疑惑：“我外公是得了什么急病吗？”
“据说从去年冬天就一直咳嗽，今年入了秋，更是咳出血来……说是肺痨。”
笑笑实在不记得外公得过什么咳嗽哮喘之类的病，每年体检肺部也没什么问题，而且外公一向重视养生，人虽然略瘦，但身体比爷爷也不差。
怎么会突然得了这么个要命的急症呢。
笑笑满心的狐疑：“来报丧的是什么人？”
“一个是路管家的儿子稚笔，一个是李嬷嬷的儿子大福，”慈姑擦干了眼泪，一味悲伤没什么用，眼下得想出办法才行。
“慈姑以前可曾见过这两个人？”
“见是见过的，不过那也是很多年前了。”
“慈姑还能认得出来吗？”
慈姑惊讶地望着笑笑，莫非姑娘以为这丧信是假的？
“孩子们一年一个变化，这怎么认得出来，”慈姑一时又觉得姑娘的猜测不大可能，“再说谁会拿这样的事儿乱说呢。”
笑笑一时不语。
慈姑思索许久，还是认为假报丧这样的事不成立：“若是有人想骗钱，那也该报喜才是，起码还能多得些赏钱呢。”
“若不是为了钱呢，那就是有其他目的吧。”笑笑不再激动，而是陷入了冷静的沉思。
慈姑不傻，被笑笑这样一点拨，一时也觉得此事可疑：“咱们最担忧的就是太太，一是怕其经受不住打击；二是担心回兰溪奔丧要经历车马劳顿之苦。”
“我母亲已年过三旬，怀胎极为不易，若是听见如此噩耗，轻则伤了胎气，重则只怕胎儿不保。”笑笑不觉暗恨此人的心狠手辣，“就算勉强保住胎儿，若再经历长途之苦，只怕身体会遭受极大损耗……”
慈姑不免一阵后怕：“幸而让他们在二门外等着，并没有放进来让其胡言乱语……只是，万一此事是真的，咱们老太爷年岁已大，万一……”
“我大舅不也在京都吗？就算是报丧，也应该是先去儿子家再去嫁出去的女儿家呀！”笑笑暗恨自己之前怎么没想到这个，“赶紧派人悄悄将此事告诉我爹，让他去我大舅家走一趟吧。”
慈姑闻言，连连点头：“姑娘说的有理！”
笑笑想了想，又急忙道：“咱们赶紧去二门外见见那两个人，可别让他们继续胡言乱语，万一传到老太太耳朵里就真乱成一锅粥了！”
慈姑连声道：“这个姑娘不必担忧，奴婢已经让瓦愣儿和石头两人守住他们了。”
笑笑点点头，沉吟道：“让簪花好生陪着我母亲，咱们两个这就去二门外审审那两个家伙，看看他们说的到底是真是假。”