这日晚, 娜仁核对过最后本账册，对着赵易微笑着点了点头，“不错, 部分的账册可以清了，归档吧。如今京师的疫情已遏制住，京郊也已好转，倒也可以松口气了。等切尘埃落定, 本宫定给你们上上下下封份大红封！”
赵总管眉开眼笑，并不显得谄媚市侩, 透着温驯谦和, 道：“那就提起谢过娘娘的赏了。”
说着，他毕恭毕敬上前接过账册, 转交给后的小监。娜仁叫人赐茶他，二人刚说两句宫内腊月预备的闲话，便听外头传：“大公主回来了！”
“皎皎回来啦？”娜仁霎那眉眼都生动了，笑吟吟地回推开窗，冲外道：“还知道回来？你小婶婶怎样？”
皎皎见她开窗便是惊，忙催促她：“额娘快把窗子上，外头好冷的风, 我进去您细说。”
琼枝凑上来窗，忙着斟了杯热茶娜仁，眉目少见地蕴含着几分愠怒, “简直胡闹！快喝口热茶暖暖，今儿外头好大的风，眼看快到腊月里了，可仔细着吧！”
没会，皎皎蹬蹬蹬也进来了, 改往日的优雅大，面带急色，甫进屋，未等她后的贴宫女朝雾先替她解了大氅，便先嗔怪道：“额娘好不珍自己的子，这样冷的天，这样大的风，暖阁里开了窗，好容易积攒的那点子热气就都跑了！”
娜仁最招架不住她琼枝两个，此时能低伏做小连连认错。
好在还有外人在，娜仁勉强保留住两份颜面，发赵易微去了。
这位赵总管笑呵呵地向娜仁躬礼，姿态谦卑地退下了，临出殿前，目光似是不着痕迹地在皎皎胸前瞥，皎皎下意识拧眉转头去看，他眸中透出些惊讶来，笑容更加和煦，冲着皎皎微微致意，躬退下了。
娜仁没注意到她们的眉眼官司，端着茶碗呷了两口茶，见皎皎压襟的是块简单的黑绳穿着的玉牌，玉质倒是极难得的，润泽生辉，剔透明洁，阳光在上头，仿佛光泽流转，分明洁白，细看玉心有丝缕如新芽般的嫩绿鹅黄，上头的纹样也并不常见，似乎是萱草、万年青、竹子、君子兰并样娜仁也辨认不出的草木花卉结合而成的团纹，很是稀奇。
“我记得，你早上走时压襟用的是挂翡翠珠坠的赤金流云百蝠坠子，怎么换了这个？从前没见过。”娜仁疑道。
皎皎抬轻抚那玉牌，微微笑了：“是小婶婶我的。”她言罢，微微顿，好会，才缓声问道：“额娘……您知道小婶婶的来历吗？”
这把娜仁给问住了，她沉吟回，将自己知道的尽数说了，道：“旁的我不大清楚，你汗阿玛也查到这些，想来便是如此吧。以她的出，里有两件压箱底的好东西倒也常，是给了你——也罢，便算是全了你们的情分吧，她那清冷性子，能喜欢，也是难得。”
娜仁如此，把自己也说服了，便不在这上头多留心，对琼枝道：“皎皎佩这玉倒好看，我记着库房里也有几块美玉，虽不是这难得的花色，有块飘逸着星星点点的墨痕，如山水画般，很是好看，便寻出来皎皎吧。”
琼枝应了声，坐在炕上的皎皎先听闻娜仁前言便默默半晌，欲说还休地看了娜仁眼，见她饶有兴致地拨弄着炕边高几上白瓷盆中养着的几尾锦鲤，双眼眸清澈含着笑意，叫皎皎将到了口边的话咽了下去。
罢了。
额娘要欢喜无忧地度日便好。
皎皎瞧着娜仁眉目含笑的模样，如是想到。
想着，她轻挑眉梢，勾唇笑，改往日的落落大温和有度，这笑竟透出几分桀骜自矜来，若叫人见了，定然大跌眼镜。
然而当下，她是从容地理了理襟前的那块玉牌，略带薄茧的指尖在玉牌镂雕的花纹上徐徐划过，淡笑着想：何须叫那些事扰了额娘烦心呢？
此时的娜仁，尚不知道，因这块被她轻描淡写忽略了的玉牌，日后朝堂之中，掀起多少轩然大波。
近日天寒，晚膳多半会预备粥羹或暖锅，近日难得，茉莉备了鸡丝细面，还有笋丁瘦肉汤，倒是清淡，还有两样小菜，殿里掌了灯，娘俩围着炕桌用膳，娜仁随口问起阿娆的子。
皎皎神情有些复杂，微微迟疑下，还是低声道：“医都说胎像不大好，小婶婶精神头倒比前些日子都好，午膳后还坐在窗前小皇叔生前最爱的那张摇椅上我聊了会天，说起今年的大红袍很好，可惜不能喝茶。”
娜仁听了，觉着心里酸酸涩涩的不是滋味。
隆禧在世时也爱喝大红袍，是小时候被她带着潜移默养成的习惯，后来地近上的大红袍多是她隆禧瓜分了，这么多年已成习惯。
而阿娆——她上清冷之余总有些高山名士的散漫，听隆禧的形容，比之入口苦涩的茶叶，更喜欢入口烧喉的烈酒。
因当日听说的时候便颇为诧异，娜仁记得尤为真切。
见她神情复杂，皎皎便明白过来，替她加了些麻油鸡丝，轻声道：“都会好的。”
“是，都会好的。”娜仁瞧着她已有些清丽模样的眉眼，不由微微笑，道：“人都说眉眼温柔，你这眉毛生来有几分英气，若不勤加修剪，便是另种风格了。”
皎皎神情平静，似是意味深长地道：“清丽温婉，不是当世女子所求吗？”
“额娘希望你活的是你自己所求。”娜仁慨：“你小皇叔活了回自己所求，虽不算善终，但由他本心而言，除了未阿娆相守白头，或许也算圆满了。”
皎皎认认真真地点点头，娜仁就知道她是听进去了，面上的笑意更深，揉了揉她的脑袋，“你还小呢，有的是时慢慢地来想，究竟想要么。额娘求你万事皆如愿，所求皆遂意。”
她是有而发，没指望皎皎真揣摩明白清楚。即便在当世人看来皎皎已到了快要定亲的年纪，但在她看来，皎皎还是个孩子呢，她也绝不容许皎皎小小年纪嫁为人妇，至少拖到十七八之后再说吧。
这点主意，她自认还是拿得的。
她这算，康熙多少也知道点，二人算得上是不谋而合，已有了默契。
没等到腊月的到来，阿娆先临产了。
当日是皎皎去探望阿娆的日子。
娜仁听了消息，在宫中坐立不安半日，总觉着心口怦怦乱跳，最后纯亲王府的管事执着皎皎的宫牌，层层地请见，来到乾清宫殿前，道庶福晋想请慧贵妃过府，有事想托。
有事相托四字出，娜仁觉眼前黑，康熙对视眼，均看到了对面上的惊恐。
康熙沉声道：“也罢，咱们道过去吧。”
娜仁抿抿唇，点了点头。
路上听闻阿娆平安产下子，三斤多，医说虽孕前期受了些苦难，但后期补养得不错，还算康健，日后精细养着，不怕立不住。
听闻是唐别卿所言，娜仁便放下几分心——他的话，必然是可信的。
但越说小阿哥体不错，娜仁心中便愈觉怪异：这孩子在母体中受了多波折苦难，阿娆怀他的时候状态也绝不算好，医透露的口音细想下来都很吓人，这孩子生来康健，显然不常。
强压下心中的疑惑，马车路疾行到了纯亲王府，顶着风雪入了院，便见皎皎满面焦急地在堂里来回转圈，见康熙娜仁联袂而来，简直如闻救星，忙扑过来行礼：“汗阿玛！额娘！额娘，您快进去，小婶婶她——”
她泣不成声，面上泪痕未干，康熙见，面色便沉起来，示意娜仁进去，自己轻叹声，在堂坐了，招叫抱着小孩子的嬷嬷过来。
娜仁强行平复心绪，走到寝门前还是不免腿软。
然而出人意料的，寝内并没有多浓的血腥气，反而股子淡淡的芍药花香，掺杂着梨花的清甜香橼微微的涩，芍药花香本是极清淡的，没有被另外两味压住，而是压住了那两味，它们成为了衬托。
这香气娜仁头次闻到，不由眉目舒，看向炕旁，见阿娆上整整齐齐上下两截的袄裙外罩件褂子，月白百褶裙上绣着大多的大红芍药，上大红褂子的袖口斜绣着枝洁白的梨花，长发半挽半披，点缀着两朵梨花珠花，是汉女闺中常见的装扮。
是发髻后簪着朵大红绫纱扎成的芍药花，二者分别鲜明，分明是天差地别的两种风格气质，阿娆也压住了。
她面上粉黛未施，肌肤洁白如雪，没有分毫血色，更添缥缈，是从头到脚的大红芍药将她拉回了人。
她上也捏着□□样的花，鲜艳的大红色被白皙纤细的指尖捏着，分毫没有喧宾夺主，她垂头看着那朵花，神情温柔得不像话。
听见脚步声，她徐徐回头来看，难得温和了眉眼：“贵妃娘娘。”她从容起，不急不缓，动作没有分毫停顿迟缓，仿佛刚生完产的人不是她样。
娜仁忙快步上前扶住她，道：“你这是做么？快躺下歇着。”
阿娆执意挣开娜仁的，她上的动作有些虚浮，双眼带着不容置疑的力量，叫娜仁下意识松开，怔怔看着她。
看着她郑其事地行了三拜大礼，娜仁忙扶她道：“我不敢当这个，你有么事管说。如今你还是不要过操心那些琐事，安心养为要，不是说小阿哥先天里养得不错吗？往后长日漫漫，也算有个盼头。”
“我把他带到这世上，用我条命、功力换他至少没有先天之疾，我对得起他了。如今，我要去陪他父亲，还要把他托付给可信之人，也算对得起隆禧在这世上的点血脉。”阿娆握住娜仁的，色庄容地道：“隆禧常说您待他最好，如今我想将他这分血脉托付您，虽然……是我辜负了这份责任，但我也算对得起他了。他投了我们来，本是无缘的，但我强留下他，是不愿隆禧血脉断绝，如今也算得尝所愿，将他安排妥帖，我也可以安心去见隆禧。”
娜仁拧眉，“你这是么话？隆禧若知道你……他必是盼着你长命百岁儿孙满堂去见他，而非黄泉路上双十年华。阿娆，你不要钻了牛角尖。”
“我没有。”阿娆神情平静，“黄泉路上孤单，我去陪陪他。好，也用这功力，无用之躯，换他血脉留存于世，也算和美。是——”
她再度拾起才被她小心放在炕上的那支花，握在上用指尖轻轻的摩挲，仿佛轻抚过爱人的脸庞。
阿娆最后是长长再拜，恳切道：“愿您成全。……隆禧为他取了‘留恒’二字，便是他的名讳了。”
没等娜仁寻出么好说辞来去安慰她，她已没了气息，是过了，上还紧紧捏着那枝花。
直到下人蜂拥涌入，娜仁盯着她尖那枝花，忽然想到那年春日，隆禧从她院子里搬走盆极品芍药，说要去哄佳人展颜。
留恒……留恒……
那年冬日大雪，隆禧携了玩意来哄皎皎，她留他吃了顿暖锅，席隆禧带着几分憧憬想念对娜仁说，他遇到了个姮娥玉女般的美人，想她相守生。
“隆禧……阿娆……”娜仁缓缓回过神来，刹那红透了眼，泪水止不住地流，哽咽着道：“你们两个好狠的心！”
耳边响起婴儿的啼哭，她回看，是康熙抱着那大红的襁褓站在她后。刚出生的小娃娃自然皱巴巴、红彤彤的，小猴子似的，不过依稀还能看出脸型和阿玛的几分相似，娜仁心里发酸，好会，忽地伸将他抱了过来，对康熙道：“佟贵妃历练老成，便将宫务交予她理吧。”
没头没尾的句话，康熙听明白了，复杂的目光坐在娜仁、已平静地躺在炕上的阿娆娜仁怀里那孩子上来回，最后轻轻叹，道：“阿姐你若养着他，平添了不知多少事端。这孩子养在宫里，就和胤禛他们处长大，没么的。 ”
“宫里的孩子，不是天子子嗣，养在阿哥所，是怎样的？”娜仁抱紧了那个孩子，低低道：“我应下了，从此，叫他跟着我吧。也算是叫隆禧阿娆放心了。”
没等康熙开口，她道：“……玄烨，这是隆禧在世上最后的血脉了，他额娘是那样的出，若不养在我边，在宫里即便你千般看，注定不会受人尊。”
康熙闭闭眼，沉吟半晌，还是应了，是哑声道：“皎皎前次理的就不错，阿姐若是不爱管了，宫务先交给皎皎，再有皎娴、皎定，也叫她们姊妹几个练练吧。叫贤嫔、荣嫔协理，不会出么问题。”
“是。叩谢吾皇隆恩。”娜仁抱着孩子深深拜，康熙更觉心酸，伸扶起她，声音低低地的，眸中含泪：“阿姐，这也是朕的侄儿。你……朕从开始便希望阿姐你好好的。”
皎皎在炕边，替阿娆理了理鬓边的碎发，最后叫她两交叠，摆出个端庄的姿势，下了炕，敛衽向她行了大礼。礼毕，听见康熙此语，便微微松了口气。
出宫趟，抱了个孩子回来，永寿宫扫偏殿的口信在宫中掀起轩然大波，佟贵妃登时整个人僵住，复强压抑着笑意，端坐着，姿态微有些扭曲。
芳儿将热茶斟她，拧眉轻声道：“纯靖亲王唯子嗣如今也叫慧贵妃养了去，大公主素来得皇上疼宠，日后永寿宫势不可挡，怕您要争也难了。”
“你懂么。”佟贵妃深呼吸两次，总算恢复了平静面容，呷了口茶，道：“皇上眼看着忌惮博尔济吉特氏，慧贵妃养了纯靖亲王的子嗣，若是再发展下去还了得？当年纯靖亲王可是……在战场上立下过汗马功劳的！如今前朝后宫不定怎么议论纷纷，再要角逐后位，怕慧贵妃便没有那个好命了。”
她不自觉轻抚鬓边的步摇，语气意味深长：“芳儿，预备好吧。怕咱们这承乾宫啊，是要忙乱起来了，主理六宫的风光，不该由她慧贵妃人承担。”
芳儿面色喜，忙笑着欠，“是，恭喜娘娘，贺喜娘娘。”
“事还没准呢，先恭喜了，可像么话。”佟贵妃口中如此说着，面上的笑意不由浮现出来，微微抬下巴，深吸了口气，两交叠置在席上，摆出端庄雍容的姿态来，当真是凤仪万千，差头上三寸凤钗。
然而她所期望的到底落空了。叫三位公主理宫务，荣嫔、贤嫔协力照管的旨意下达，原本热闹繁华的承乾宫彻底成了笑柄，佟贵妃端着茶碗的颤，碗热茶尽数便宜了上新做的大红袷袍。
见她面色微僵，芳儿忙屏退下人，她掌狠狠拍在炕几上，“皇上宁愿将宫务交给大公主，也要抬举慧贵妃，不愿给本宫脸面吗？”
想也知道，皎娴、皎定二位公主尚且年幼，三位公主中能拿主意的便有大公主皎安个，而大公主自幼承教于慧贵妃膝下，早有理宫务的验，贤嫔荣嫔不过走个过场当个花瓶的用处，真拿主意做主的，自然是大公主她背后的慧贵妃。
佟贵妃原本的万般算皆落了空，见边有芳儿这个心腹，才显露出不甘来，胸口剧烈起伏着，摇晃的步摇流苏彰显着主人的心情。
芳儿忙拿帕子沾她衣服上的水，边为她顺着气，边轻声劝道：“不过是个宫权罢了，不值当，不值当。”
“不值当？你懂么！”佟贵妃眼眶微红，面带不甘：“眼看十九年了，等到了二十年，孝昭皇后逝世便满了三年，依当年仁孝皇后逝世的例，可以另立继后。当年孝昭皇后便是在那三年里主理宫务，然后名言顺地册为皇后。这将近两年的时，我眼看着慧贵妃握宫权，万般不甘，尽了多少段也没个效验。如今眼见看到点光亮，不想皇上竟那样偏心她！宁愿把大公主抬举起来，也不愿看看我。我可是他血脉相连啊！若是姑母还在……若是姑母还在，我岂会是今日这般处境？”
芳儿时也不知该如何劝解，能道：“大公主毕竟到了年岁，便是寻常人家，也该是学着主事的年纪。……皇上既然没让慧贵妃主理，便可见对慧贵妃的不满，您还是有机会的。”
“……大公主，对，大公主！”佟贵妃被她提醒得眼睛亮，喃喃道：“皇上素来最疼惜大公主，这样的头，把宫权给了大公主，若是大公主慧贵妃离心——”
她面色神情复杂，芳儿惊，忙问：“您的意思是？”
“此时还需细细从长计议。”佟贵妃心中拿定了主意，摆出端坐的姿态，微微笑了，“就等着永寿宫那边的消息吧，看看咱们慧贵妃娘娘是不是当真把纯靖亲王之子视若己出。”
康熙说了句慧贵妃养育纯靖亲王遗孤劳累，不忍其再过多操劳。
但既然将这大权交给了大公主，便可见永寿宫未遭皇帝摒弃。
故而娜仁这边还是热闹着，因添了个人口，要增添许多宫人伺候，康熙的意思是切比照当年他阿玛的例，便是如宫中的皇子阿哥般照顾。
因娜仁将这孩子抱回来的事，皇后心情颇有些复杂，盯着她道：“你可知道，你在做么？”
见她神情严肃，后忙出来圆场，“不就是养个孩子么，有么大不了的。皇额娘您没见到，那小娃娃确实可爱得紧，倒和他阿玛小时候很像。”
“我没说你！”皇后道：“娜仁，我问你，你是想定了吗？即拱成全了佟贵妃，也坚持要亲自抚养这孩子？皇帝再信你，也要为了朝局考虑，不可能将尊位、权名、势力都给你，治国之道，总要讲究个平衡的。”