江南的冬天比京城来得晚，到了这十一月下旬，风吹在面上已经有些刺痛了。

如楚维琳说的，这一日傍晚时，天色愈发阴沉，云层压得低低的，掌灯都比平日里早了两刻钟。

水茯去厨房里取食盒，刚一出屋子，就被冷风吹得打了个寒噤。

娉依从厢房那儿过来，一张圆脸也冻得红通通的：“这估摸着，半夜里就要落雪了吧？”

水茯搓了搓手：“可不是，都说这南方的雪和咱们北方的不一样，淅淅沥沥的，一点都不爽快，落在地上又湿又滑，爷这一路去明州，行车只怕不便。”

娉依颔首，瞥了一眼屋里的灯光，便让水茯先去厨房，自个儿进了中屋，在炭火前去了去身上寒气，这才往东次间里去。

楚维琳逗着霖哥儿耍玩，娉依垂手立了，道：“奶奶前回问起的施粥的事体，奴婢已经打听清楚了。”

楚维琳闻言，把儿子交给方妈妈带，认真听娉依回话。

腊八施粥，是在京城里就养成的习惯，做善事积功德，又顺应了习俗，沾些喜气。

只是楚维琳头一回在金州过腊月，不晓得这儿的规矩，便使娉依去打听打听。

金州城里，乡绅们是不施粥的，只城外雁云山上的几处香火旺盛的寺庙庵堂，会熬上浓浓的腊八粥分给城中百姓，信徒们相信，寺庙里的腊八粥能给一家人带来康健平安，多是城门一开便往山上去了，最最受人追捧的自然是凌音寺和宝庆寺了，无论是小商小贩还是有钱的乡绅亦或是官差主簿家中，都会去凑那个热闹。

前任知州大人洪大人上任的头一年，有在城中搭了棚子施粥的，也有几家乡绅们应和过，却只有那头一年，后来再没有办过。

楚维琳很是意外：“为什么不办了？咱们在京城的时候，官宦勋贵们都争着施粥，就怕落下了呢。”

“可不是嘛。”娉依掩唇笑了，“奴婢还记得有一年，忠勇伯府和安平公府上，为了搭棚子的位置大小争了几句呢。”

楚维琳也忍俊不禁。

说起来，城门口施粥，地方位置都是依着往年的惯例来的，官宦、皇亲，都是平日里抬头不见低头见的，也没哪两家会在这样一个好日子里闹个脸红，偏偏那一年不晓得怎么回事，这两家竟然争起来了，到最后还是长公主府上的管事看不下去，帮着调和了几句。

娉依含笑道：“当时，听说是洪大人的夫人牵线带头，在城隍庙外头搭了粥铺，也有几家应和，只是效果并不好。其一是好些人家依着惯例，早早就往雁云山去了，来的人不多，其二是，那年的粥啊，卖相不太好。”

楚维琳闻言，挑眉道：“卖相不好？”

娉依颔首。

施粥是大锅，都是前一日就开始熬煮，送到棚子里之后加着柴火热着，等施出去的时候，别说是米了，里头的桂圆花生也早就糊了，能有什么好卖相？不仅仅是城门口施粥的，寺庙里的应该也是一样的。

那年洪大人施粥，能让百姓挑剔“卖相不好”，楚维琳都有点想象不出，到底要多差的卖相，才能有这么一句评价。

娉依压着声儿道：“奴婢也是听几位老官差说的，洪大人上任前的那两年，江南闹过洪灾，朝廷里拨了不少粮草来，金州这里，分给百姓一些之后，还有大量的存在了粮仓里。等洪大人上任的时候，那些粮食，很多都发霉了，洪夫人就是拿那些陈粮挑挑练练，找了些还能吃的，熬了粥，加进去的各式料子，也不是什么好货，这一锅整出来，能有什么好卖相？洪夫人这般行事，那些附和的乡绅就算有心施粥的，也不敢把好东西摆出来了。到了第二年，洪夫人自个儿就先消停了。”

此言一出，不仅楚维琳愕然，一屋子的丫鬟婆子具是傻了眼。

施粥本是善事，是积福的，用一年的陈粮倒没什么问题，可拿霉变了的陈粮来熬粥，岂不是坏了初衷？

江南鱼米之乡，又恰逢秋收之后，正常采买新米，也不是吃不住的开销，就算是为了省钱，新米入仓之后，去年的陈米拿出来煮腊八粥，也是可行的，何必死盯着前些年留下来的已经坏了的米？

那样的腊八粥，除了吃不上饭的穷苦百姓和乞儿，谁会愿意领用？

也难怪第二年再无人参与。

楚维琳思忖了一番，道：“咱们还是依着京里的规矩，既然搭了棚子施粥，就不要动那样的心思，从初七到初九，接连三日。”

娉依应了。

因着常郁昀不在，楚维琳歇得也早，半夜里隐约听见外头风声阵阵，只是她迷迷糊糊的。

等天亮起身，才发现是落了一夜的雪。

“明明落了一夜，却没有积起来。”宝槿笑着道。

楚维琳推开窗子，外头湿漉漉一片，与其说是下了一夜的雪，不如说是下了一夜的雨。

心里盘算着，这样的天气里，马车行得慢，常郁昀怕是要多费一两日才能到明州了。

在路途中的常郁昀遇见这天气也是无可奈何，吩咐车把式小心行车，亏得后几日没有落雪，路途也慢慢好走起来，到了第六日傍晚，一行人入了明州府。

径直到了府衙，差人引着他们往里头走。

到了书房外头，两位师爷被拦住了，只请了常郁昀一人进去。

常郁昀便停步扫了一眼书房外伺候的人手，有几个格外眼生，并不是在金州城里遇见过的跟在李慕渝身边的人，他心中了然，入了书房一看，果不其然，端坐在书桌后面低头看着卷宗的男子并非李慕渝。

是四皇子，而李慕渝背手靠窗而立，神色严肃。

理了理衣角，常郁昀恭敬行礼。

四皇子闻声抬头：“你来了。”

声音不重，语气温和，这么简单的三个字透着一股说不出的亲近感，仿若两人是故交一般。

素来以温文尔雅的形象示人的四皇子，虽然已经过了而立之年，可他抿唇微笑时，依旧给人春风拂面之感。

“这回乌礼明贪墨的案子，是你的功劳，我会记下，回京禀了父皇。”四皇子开门见山，说得直接。

常郁昀少不得谦逊一番，道：“殿下，臣也是误打误撞，是因为父亲在明州任官时，底下的师爷与乌礼明有过往来，这才会知道些内幕。”

四皇子闻言，笑意更深了，他放下手中卷宗，望着常郁昀。

年纪轻轻就以文采誉满京华，连太傅大人都连声夸奖的常家小五，四皇子早有耳闻，又因着常家老祖宗的关系，见过几面，当时觉得他还是一个书生气的少年郎，今日再见，倒是添了几分官场之人的沉稳。

四皇子含笑道：“不瞒常大人，此次来江南，父皇很是看重。江南富庶，也着实是养刁了一些官宦的胃口，如乌礼明这般的大贪，是一定要除去的。常大人的误打误撞，实则是帮了我大忙。”

瞌睡的时候有人递了一个枕头来，没有比这更舒心恰意的事情了。

四皇子一到明州，来迎他的李慕渝就捏住了乌礼明的小辫子，从乌礼明这个贪官到水四儿这个洋货贩子，像抽一根绳上的蚂蚱一样，一连串都抓了起来，四皇子对此刻的进展很是满意，李慕渝把情况全盘托出，并不揽功，因他觉得常郁昀是一个可以“结交”的人。

四皇子因此把常郁昀请到了明州，此刻细细打量之下，心中也有些了打算。

常家虽有一个儿媳是小皇子的姨母，但那儿媳并非嫡长媳，太后又与常老祖宗暗示过，四皇子相信，常郁昀不会把宝儿压在那个还在认字的小皇子身上。

年轻、聪慧、出身好、能力不错，这样的人才摆在面前，四皇子也不想轻易放过。

他站起身来，背手走到常郁昀身边，抬起一只手拍了拍常郁昀的肩膀，不疾不徐道：“你父亲曾是乌礼明的上峰，这是前因，能误打误撞得出些线索，这是运气，人生在世，无论是为官为商，准备和运气，都是不可欠缺的。常大人，你说呢？”

常郁昀身子一僵，他听得懂四皇子的意思。

登基称皇，要坐上那宝座，一样不能缺了准备和运气。

再是完全的准备，没有机缘运气，不能成功，若只靠运气，即便是登上了宝座，也要被人拉下来。

四皇子有野心，他要拼准备，也要赌运气。

常郁昀垂眸，几位皇子之中，若论能力，四皇子的确不错，可论运气，他却输给了前世弑父登基的三皇子。

今生虽然和前世有了些变化，但半年之后，三皇子会不会得逞，常郁昀此刻也不敢断言。

若是这会儿顺应了四皇子的拉拢之心……

四皇子通透人，见常郁昀没有很快给出回应，他也不逼，毕竟，这是让人赌上身家性命的事情，又是在局势还不明朗的时候。

若是寻常没什么背景的官宦，心一横也就赌了，可常郁昀这样的世家子弟，肯定会多有顾虑，毕竟，整个家族上下，不是他一人说了算的。

四皇子收回了搭在常郁昀肩头的手，笑道：“常大人匆匆赶到明州，路途辛苦，时间不早了，先用了晚饭吧。那位知道乌礼明情况的师爷，与常大人一道来了吗？回头让他和乌礼明对质一番。”

常郁昀应了。

四皇子唤了人在前头厅里摆桌，自个儿先一步回了府衙后院，李慕渝走到常郁昀身边，压着声儿道：“我一直觉得你是机灵人，莫要让我和殿下失望。”

常郁昀浅浅笑了，他还真就是李慕渝说的“机灵人”，即便是没有轻易站到了四皇子这一边，他也会闭着嘴不胡乱说话，不给四皇子惹麻烦，也绝不引火烧身。

从书房里出来时，天空又开始飘雪了。

冷风吹面，一个念头划过脑海。

前世的这个腊月，宫里是发生了一些变化的。朱皇后宾天，抚养了三皇子的皇贵妃暂理后宫，柳贤妃协理，若今生局势还未变，那么最迟元月里，江南就会收到朱皇后宾天的讣告。

倘若皇贵妃打理了后宫，大胆弑父的三皇子迟早会找到机会，那么，眼下这个为了皇位之争做着准备的四皇子，会不会有十足的运气把三皇子拉下马？

没有答案。

可比起前世下旨抄没了常家的三皇子，常郁昀的心底，偏向四皇子多一些，这也是人之常情吧。

在明州的几日里，除了乌礼明的案子，常郁昀亦陪着四皇子和李慕渝巡视了几处海防卫所，卫所里兵士们的士气状态让素来温和的四皇子都积了一肚子的火。

跟在后头的仇师爷连连扶额，低声道：“这十多年，沿岸太平，这些水兵也没有打仗的机会。可即便如此，从前常知府在任时，他们操练起来也是有模有样的，虽说不上骁勇善战，但也绝不是如今这幅样子。从常知府调任到现在，满打满算都没有两年，乌礼明到底怎么搞的，能把卫所弄得这般乌烟瘴气！”

李慕渝耳朵尖，他转过头来，道：“要操练出一支能上战场的水兵，不是一件容易的事情，可一旦荒废起来，别说两年，两个月都够了。”

仇师爷连声称是。

四皇子驻足，道：“说到练兵，我实在是外行，常大人也是书生一个，不懂舞刀弄枪的事体。还是你李慕渝，一身武艺在，若是你母亲肯放你出京城，我一定向父皇建议，让你来操练兵士。”

李慕渝摸了摸鼻子，讪讪笑道：“殿下，您知道的，不是我不肯挑担子，而是……我母亲去太后娘娘跟前一哭，谁都拦不住了。这回来江南只是小半年，她才放了行的。”

从前，只是舍不得让李慕渝去前线打仗拼命，自打去年嫡长女过世之后，安远侯夫人如塌了半边天一般，对李慕渝愈发捧着护着，这一回若不是太后说话让李慕渝来普陀山祈福，侯夫人还把李慕渝拘在身边呢。

“侯夫人是不放心你。”四皇子道。

李慕渝笑了笑，没有再说，他和四皇子相熟已久，自然知道，四皇子对早逝的母后周皇后感情颇深，体会不到来自母亲的关爱，四皇子内心里是有些遗憾的。（未完待续）