陶七姑娘已经吓懵了，陶大太太下手颇重，让她身子一歪，倒向一旁，本能地用手去撑地，却是正好压在了几块碎瓷片上，手掌几道血口子，她却浑然未觉。

陶三太太盯着女儿脸上的血手印，只觉得胸口一滞，再见她手心受伤，急忙扑了过来，一把将呆呆的陶七姑娘揽入怀中，凸着眼珠子喊道：“大嫂这是做什么！”

陶大太太目光冰冷，毫不回避陶三太太，直直道：“三弟妹，你教不好女儿，我替你教训！”

“明明是八丫头！她才是心狠手辣！你没听见她说吗？是她故意让我们七丫头去丢人的，是她把陶家推到了风口浪尖上，是那个贱丫头的错！”陶三太太激动起来，掏出帕子一面替陶七擦脸，一面唾骂陶八。

“我听见了，也听得一清二楚！”陶大太太抬手指着陶三太太的鼻尖，道，“八丫头有错？你就没错了？我也有错，我明知道你不安好心，可看八丫头还能应付你们，也没往心里去了。我若早些收拾了你，绝了八丫头的恨，也不至于让她落到这个下场！”

“你！”陶三太太大叫一声，扬手就要上演全武行。

噼里啪啦一阵脆响，桌上的茶具一股脑儿被扫到了地上，砸得粉粹，陶家老祖宗扬起手边的拐杖就往两个孙媳妇身上招呼：“你们还真是出息！这个当口上闹什么闹！当老太婆是死的吗？还不快去请大夫！”

陶大太太神色一沉，陶家老祖宗因着角度的关系，只看到陶八姑娘受伤，却没有瞧真切，陶大太太深吸了一口气，颤抖着伸出手试了试陶八的鼻息。

没有气了。

陶大太太又看向两个婆子，见她们皱着眉头重重点了两下头，她垂下眼帘，沉默了片刻后，转身跪倒了陶家老祖宗跟前：“老祖宗，八丫头过去了。”

陶家老祖宗愣怔，没有质疑没有追问，她只是静静盯着陶八姑娘的身子，她的肩膀一阵颤动，眼眶一点一点发红。

陶老太太刚刚顺过气来，一听此噩耗，几乎又要背过气去。就算她不喜欢陶八，那也是她嫡嫡亲的孙女，况且，陶家正是风雨飘摇的时候，没有好彩头也就罢了，却还闹出了人命，那猩红的鲜血简直就像凶兆一般，堵得她心口发痛。

陶三太太亦是身子一震，踉跄着推开了两个婆子，自个儿伸手过去试了试，而后惨叫一声，一屁股跌坐在地上：“是意外！七丫头不是存心的！”

“不是存心了？”陶大太太大笑起来，“不好好在屋里待着也就罢了，到这屋里的头一句话就是责怪这个谩骂那个的，谁欠了她的？本就是天要塌了的时候，不求她做些什么，可她却还添乱！如今八丫头这个样子了，这丧是往外头报还是不报？不当家不知柴米贵，就会瞎嚷嚷！”

陶三太太心中再是不甘，一时也不知道怎么回嘴，只是怔怔看着失去了生命的继女，她觉得冷，就好像那渐渐凉下去的身子是她自己一般。

她是打心眼里不喜欢陶八姑娘的。

从前，她还是妾室的时候，陶七就受了不少委屈，两姐妹年纪相仿，模样上已经输了陶八一头，更不用说在陶三老爷心中的地位了，一个嫡出的娇娇女，一个庶出的并不起眼的小丫头。

看着伤心难过的陶七，作为生母，陶三太太痛到了骨头里，她想把所有的好东西都给了女儿，可就算有陶老太太偏爱着，依旧在很多事情上无能为力。

直到原配夫人过世，陶三太太摇身一变，扶正了，她狂喜到夜里做梦都会笑醒，她的七丫头，再也不用输给八丫头了。

毕竟是原配留下来的姑娘，陶三太太没有被天上掉下来的馅饼砸晕了脑袋，看着傲气的陶八，陶三太太想出了捧杀的法子，也在背后事事教导陶七，最开始时，很顺利，陶八就跟她们手中的陀螺一样，一鞭子下去就轱辘轱辘打转，可突然有一日，似乎哪里不一样了。

陶三太太心中隐约有些感觉，但见陶八依旧与她们母女亲近，她到底是把这些隐忧埋在了心底。

一直到了今日，她才恍然，她把陶八当陀螺，陶八也是一样这么对她们的，这种被算计被谋划的感觉让她整个人都不舒坦了，她想教训陶八一番，可陶八却……

却死了……

以这样的方式死在了众人面前，而罪魁祸首却是陶七。

她一心要护着的女儿，害死了陶八！

思及此处，陶三太太抱着脑袋重重摇了摇：“不是这样的……不该是这样的……”

这般变故让本就人心惶惶的陶家大宅更是前路灰暗，陶家老祖宗顶着一口气，让婆子们抬了陶八回屋里，又把陶七和陶三太太送回去，只留下了陶大太太和陶老太太。

“常大人也一定盯着明州那里的消息，最迟今日黄昏，他就会知道乌大人倒了，我们陶家，怕是真的到头了。”陶家老祖宗一字一句，沉声道。

陶老太太颤颤巍巍站起身来，她们婆媳关系并不亲近，往日里也多是面子上的和睦，可到了此刻，倒是出了几句真心话：“老祖宗，即便陶家要倒了，却也不是没半点儿脱身的机会。趁着府衙里还没注意到，咱们收拾些细软便走吧。金州待不得，江南待不得，咱们就去北方，公中还有不少银子，各房各院也存了不少私钱，一并带上，有银子在，总能落脚的。”

陶家老祖宗拍了拍陶老太太的手，语重心长道：“是啊，你们要走就赶紧走，不用陪老太婆，老太婆在陶家半辈子了，哪里都不去了，死也就死在这里了。”

陶老太太张了张嘴，劝解的话到了嘴边，又不知道如何说下去了。

陶家老祖宗不走，她难道能独自走了吗？

她想走，但也不敢走了。

三代人坐在屋里，一坐就是一日。

未到申时，一个婆子跌跌撞撞冲了进来。

陶大太太看了她一眼，问道：“可是官府来人了？”

婆子的脑袋摇成了拨浪鼓，眼泪横飞，道：“三太太和七姑娘坐着马车出府了，门房上也乱，没有拦下她们，等追出去的时候已经没影了。奴婢去三太太屋里看了，能带走的都带走了，连公中库房的银票都叫她们顺走了几张。”

陶大太太嗓子一甜，几乎要呕出血来：“真是好快的手脚！”

陶老太太瞪大了眼睛，仰天道：“好本事好本事啊！我疼了她这么多年，到头来，三儿还在大牢里，她就能抛下我们，带着七丫头走了，哈哈！果然是小货，再抬举也是贱坯子！”

陶家老祖宗的神色并没有什么起伏，她平缓着语调，与陶大太太道：“你也走吧，能走脱一个是一个，你媳妇怀着孕，不要让她一并被拖累了，总归是陶家的香火，若能好好养大，还能从头再来的。”

陶大太太苦苦笑了：“您说得对，不管陶家如何了，也要护着香火，我去安排了。”

两刻钟后，陶大太太又转回到了花厅里，含泪道：“银子首饰，但凡能带上的，我都给她了。她娘家那儿怕也不好回去，我让她去汉州投奔我兄长，好歹把孩子生下来，我那儿子啊，手上捏着人命呢，这回定是要交代了，我给他留个后。”

“那你呢？”陶家老祖宗问道。

陶大太太叹息一声，在一旁坐下：“老祖宗不走，老太太不走，我也不走了。”

府衙那里接到信的时间，比陶家人以为的还要早上许多。

常郁昀站在书房里，仔细看着手中的信封，送信来的是李慕渝身边颇受信任的侍从。

信上交代了两样事情，乌礼明已经抓了，虽然光靠倒卖私货的罪名就够砍了他的了，但贪墨也是大罪，贿赂乌礼明的陶家那里，一定有更详细的罪证，四皇子让常郁昀抄了陶家，一个线索也不能放过，另一样，等金州这里查清楚之后，让常郁昀去明州一趟。

四皇子亲自定下的抄没，常郁昀也不用再找什么理由，安排好了人手，当日黄昏时就围了陶家。

百姓们亦是吃惊亦是好奇，陶家虽然犯事极多，但好像也没有到了要抄没的地步，直到有人说出了乌礼明的事情，众人才恍然大悟。

楚维琳知道常郁昀怕是要忙到夜深时，便让满娘在厨房里热着饭菜，等到常郁昀回府了，便与水茯道：“你给爷送去，这会儿忙碌，但也要填了肚子，几位师爷应该都在，不要拉下了。你再与爷说一声，后院里留了门，无论多晚，他要回来时就回来。”

水茯应声去了。

西洋钟走了一圈又一圈，霖哥儿让方妈妈带去睡了，眼瞅着近三更了，若是平日里，楚维琳也早就打瞌睡了，可今日记挂着前头的事情，竟是没有半点儿睡意。

楚维琳不睡，院子里也没有吹灯，除了霖哥儿屋里，其余各处都亮着，一直等到快四更了，常郁昀才回来。

衣角沾染了夜露，眉宇之间透着几分疲惫，可见楚维琳等着他，常郁昀又是心疼又是心暖：“便是给我留了门，你也该早些睡的。”

“我白日里也没什么事儿，已经歇过了，这会儿也不算困。况且，明日我能再补个觉的。”楚维琳亲自替常郁昀更衣，问道，“送去的饭菜用了吗？厨房里还热着粥，可要来一点？”

之前忙碌，送去的饭菜和几位师爷一道，匆匆把拉了几口，到了这会儿，确实是有些饿了。

见楚维琳精神还不错，常郁昀便点了头：“稍稍用一些吧。”

水茯去厨房里取了，几碟爽口的小菜，熬得软糯的粥，满娘下午时熬了虾油，一碗虾肉粥淋了虾油，香喷喷的。

带着油气，倒是比白粥、鸡肉粥更让人开胃，楚维琳也陪着用了一些，等常郁昀吃完了，才让水茯收拾了。

略梳洗过后，一并安歇了。

晓得楚维琳心中挂念，常郁昀低声道：“陶家那里，搜了个底朝天，最要紧的是一些内账册子，刚才与师爷们翻了许久，找到些给乌礼明送银子的记录。陶家上下，看着衣着打扮比不上江南这里的很多富贵乡绅，给乌礼明送起银子来却不含糊，每年最少也有几千两，多的时候上万两，他们每年自己能存下来的入账，也远不到送出去的数。”

为了拉拢乌礼明，竟然给了这么多银子？

不是自己赚来的银子的一小部分，而是大头都孝敬了，陶家这可真算是下了“血本”，楚维琳不甚理解，可转念又一想，陶家上了乌礼明的贼船，虽是握着乌礼明贪墨的证据，却也把自己搅和在了里头，江南这里，轻易越不过乌礼明，他们即便心中不满，也不敢和乌礼明撕破脸，若是乌礼明狮子大开口，也只有认了一条路。

常郁昀只说了些能说的，至于陶三太太和陶七姑娘逃离了陶家，和陶八姑娘身死，他没有说，他怕楚维琳听了，会一夜无眠。

楚维琳听完，还想问几句，可想到再过会儿就要天明了，常郁昀睡不了多久，到底还是忍住了，拥着一道睡了。

翌日上午，楚维琳醒来时，常郁昀已经去前头办案了。

楚维琳让李德安家的去前头听着，又让人去请了江谦。

江谦已经定下了回程的日期，两日后便要启程。

楚维琳琢磨了一番，把常郁昀告诉她的事情一一说了：“虽是害人之心不可有，但防人之心也不可无，那知州的小舅子在舅父铺子里挖人，不太厚道。我们实在有些担忧，怕舅父回去之后，会遭到打压。”

江谦愕然，他没想到海州那儿会有这样的变故，心中不由归心似箭，恨不能立刻回到家中。

这样的恶性竞争，他经商多年，也不是头一回遇见了，那知州的小舅子，江谦也是认得的，是个浑人，他虽有些法子应付，可如今海州那儿只有妻儿，不比他在那里，能镇得住场面。

江谦挤出笑容来，道：“琳姐儿，舅父谢过你们的好意，不过，舅父也不能轻易割舍了那药铺子，海州那里到底如何，要等我回去看过才晓得。我会给你们来信，若是一切平顺，我还会在那里经营铺子；若是，若是真的有些麻烦，舅父也不会瞒着你们。”（未完待续）