“时敬之不参加武林大会？”曲断云执笔的手顿了顿。
“时掌门身有恙, 令其弟子与……与一下参与。”金岚说着都觉荒唐。
按照武林大会的规矩，若不是有特殊情况，掌门必须亲自参加。为了表明此亦有传道授业之能，才多给个名额, 让其择一优秀弟子随行。而这“优秀弟子”, 十有八.九就是下一任掌门候选。
为防止小门派乱找手, 叫些独行侠“代战”，武林大会不仅要比武, 还比服众。层层规则交织, 这称上全武林最庄重的盛典。大弟子代为战便罢, 枯山派甚至拉个下进来，实属荒唐不已。
可要挑毛病, 没能挑。
曲断云从阅水阁了消息，时敬之一路都坐着木椅, 三餐软粥药汤, 看着的确气息奄奄。按照规矩，时掌门自是可以不上台。曲断云冥思苦想, 也想不时敬之有什装病的。
时掌门本身武功上佳，现今命不久矣。要是他与那大弟子两参战，自己还需多加提防。时敬之这折腾，无异自断一腕。
难道他的到了极限？
大允国三百年，现过十几位欲子。其中绝大多数都在十岁前被欲求所噬，陷入疯狂。那群欲子要自我了断, 要借之手寻。蜜岚女王与阎不渡挺过了欲求折磨，是少有的“长寿”之。
饶是如此，蜜岚女王自尽十六岁，阎不渡自尽十九岁, 终是功亏一篑。
江友岳曾说过，欲子承天下精气，注定活不过而立之年。短寿放大了欲子的欲求，使筛选更有成效，实乃妙策。
欲子与欲子质不同，时敬之年近十八，的确到了天寿将尽的年岁。江友岳没有看错，时敬之到临头，依旧没有崩溃疯狂，还在费尽心思寻求活命之法。那个狡猾欲子一路走过龙潭虎穴、刀山火海，竟活到了今日。
一切都在按照江友岳的推测发展，百年大业就差最后一步。
难道世上的有“天命”？
……不，就算世上的有天命，他也不愿就此低头。
“掌门？”这边曲断云愣神，那边金岚站麻了腿，忍不住再次声。
曲断云垂下头，笔尖的墨迹已干。他干脆将笔搁下，挂上惯常的笑：“还有何事？”
“我、我看见大师姐了。她模样大变，还弄了个什阳沙派，恐是心境有恙。掌门……师兄，现在戚掌门不在了。要不你做个主，接她回来吧。”
“师命难违。我任掌门不过数月，上来便违抗师父遗命，实在说不过去。”
曲断云见金岚垂头丧气，安抚地笑了笑。
“师姐虽执拗，绝非有勇无谋之。她此回前来武林大会，定是有自己的想法。若是她在会上有义举，我也好顺水推舟邀她回来。”
金岚这才打精神，笑着道了声“好”。
“不太好。”无名镇边角，时掌门咽下最后一口山楂粥。他不停翻看一摞摞纸张，表情有些郁闷。他手中的纸张枯干发黄，上面还粘着新鲜菜叶，不知从哪里刨来的。
“什不太好？”尹辞残酷地搁下一碗汤药，汤药苦涩，顶时掌门整个往后仰了下。
“曲断云的事。”
时敬之挪了挪木椅，试图离那碗药远点。
“沈朱搜了他的讯息事迹，此有些……难以捉摸。”
曲断云生大业大的曲。
其父在朝中为官，了名的正直清廉。其母是太衡长老之女，为热情明。夫妻俩恩爱有加，是名副其实的神仙眷侣。对曲断云这个独子，两没有过分严厉，更没有娇纵溺爱，轻重拿捏极准。
曲断云打小从了最好的先生，本身也争气。无论是习武还是读书，他没凭借天赋糊弄，反而下足气力，从未懈怠。比深宫之中的皇子，曲断云另了几分自恣意，活脱脱一个天之骄子。
放眼整个大允，或许没有比这更完美的庭，也没有比曲断云更幸运的了。
从小到大，曲断云似是没有做过什“恶事”，连不太好听的流言都不见。天赋与毅力俱全，又善交际处事，曲断云的前程一片坦途。
引仙会本就执着拉拢杰之，眼瞎了才会放过这个苗子。
“他要是想当官，走科举就行，说不准还能点个状元。如今跟了国师，日后也一片光明。”时敬之嘟嘟囔囔道，“不想当官，他也是太衡掌门，在民间颇具威望。曲断云要再有野心，只能宰了我哥当皇帝——可看他一路做的事，没有半点伤及大允的意思。”
时掌门多年来扑腾着苟活，所求所愿卑微之至。曲断云运势炽盛如此，还能有什野心，时敬之着实没有头绪。
吃饱了撑吗？
“也罢，反正我没瞧错。只要他不是尔反尔之，咱的计划就能继续走。你我霉运滔天，硬是猜测，顶多能搞些‘皇帝用着金扁担’的笑。”
时敬之酸溜溜道。
“要是我能与他换换，那该多……”
半天没听见“好”字落地，尹辞转头去瞧时敬之。时掌门面色复杂地叹了口气：“也不是很好，我变成他，岂不是要错过子逐你。”
尹辞半笑不笑地哼了声。
“子逐？”
“与其在这甜言蜜语，不如先把药喝了。这东西热着苦，凉了更苦。”
“子逐——”
“以前你为了活命，连腐肉都啃。”尹辞毫不留情。“只是一碗汤药，别嚎了。”
“……叫唤叫唤畅快些。”时掌门捧住药碗，嘟嘟囔囔道。“反正你带了饴糖给我，你进门我就闻见了。”
尹辞挑眉，摸那块软饴糖，径直往自个嘴里塞。时敬之可算想此心狠手辣的一面，端碗的爪子一哆嗦，药汤险些洒来。他唯恐尹辞的做以糖欺师的事，赶忙将药汤一口闷了。
尹魔头忍不住笑了声。他并未将饴糖吞下，只是将其叼在唇间。随即尹辞俯下身，就这样将软饴糖送去时敬之口中。
喝了酸苦药汁，时敬之一张脸皱成萝卜干。他混着甜味吻了徒弟好一会，五官才舒展来。
镇内安安静静，镇熙熙攘攘。
无名镇没别的特色，就是早年戏班子多。镇戏台搭了又拆，日子久了，此处的木石匠较别处多些。此回金玉帮闻风而至，找加急搭了个打擂台。等各大门派到差不多了，金玉帮连四处小摊都安排好了。
苏肆带着傩面，蹲在附近的屋脊之上。闫清不便露一双鬼眼，也将面具戴严严实实，与他蹲在一处。乍一看，就像两只灰扑扑的猫。
傩面一戴，任谁都知道他是枯山士。正直之士在屋檐下来来去去，投上来的目光大多带有鄙夷之意。
他没压抑声音，丝毫不介意两听到对。
“枯山派敢来啊，他有资格参会？”
“没招，阅水阁还没把他定成魔教。凡事讲章法嘛，总证物证都在，当面对质一番。可惜追缉令了这久，谁都没逮住他，这才叫他钻了空子。”
“估计是狗急跳墙。那时敬之一副命不久矣的模样，肯定比谁都想要视肉。可怜可怜，一心想活命，脑壳都坏了——就枯山派现在这名声，拿什服众？”
“比武都不一定赢，还服众呢。嗐，等大会完了，‘不私斗’的规矩就不管事了。有曲掌门本在这，还怕他枯山派又溜了不成？”
“说到太衡派，你听没听说施仲雨……”
苏肆见两题转向施仲雨，顿时没了兴致。他拿一包烧鸡，自个咬了口烧鸡腿，又塞给闫清一个。
“刚在金玉帮那买的，香个。”
苏肆口齿不清道。
“吃小心点，吃完去香炉那边转转。省回去给掌门闻见味，他能用气势活活压你。”
闫清郑重地接过鸡腿，吃尤其小心。
此处多眼杂，引仙会又无孔不入。时敬之生怕露馅，连吃了好些天粥。粥里有煮烂的清淡肉糜，到底比不上满是油脂的肉块。昨日苏肆手痒，在院子里烤猪肉来。时掌门气急败坏，一股子气势从天而降，精准地压在苏肆脑袋上。
苏少教主手一哆嗦，刚烤好的肉串险些摔进灰里。他没等时掌门进一步发作，两手抓满肉串，一溜烟逃飞快。
“毕竟掌门是那个什……欲子？口腹之欲比常强个百倍。你做那样的事，与酷刑折磨他没分别。”
闫清好声好气道。
“亏时机合适。要是尹前辈在场，你可能跑都跑不了。”
这一路走来，时敬之的表现与常无异。反倒是最近，他在几跟前不怎掩饰欲求，喜怒哀乐甚是直观。或许是与尹前辈情谊深厚，不再压抑自个了吧。
闫清想着想着，面上露几分欣慰之意。
“还说我是魔教少教主呢，你说来吓多了。”
苏肆可没心思感慨——无论闫清在欣慰什，他一准没欣慰到点上。想尹辞一脸阴冷的模样，苏少教主登时打了个哆嗦。
“什跑了跑不了，时敬之那副模样，还不是他姓尹的惯来的……你以为我为了谁？那两让你不分白天黑夜地习武，肉吃再多也不够。”
“阿四对我好，我都记在心里。”
闫清自地筛去前半段坏，他挠了挠头，笑有些腼腆。
“习武虽苦，也不是掌门和尹前辈的错处。我好歹要上台，要是太快落选，岂不是坏了枯山派的名声？再说这些时日下来，我也学了不少东西。”
苏肆恨铁不成钢地瞪着闫清。时至今日，苏少教主愣是没看枯山派还剩什名声。
“你……唉，明日就要始比试了，你小心些。谁都知道你是枯山士，下手未必能点到为止。”
“嗯！”
武林大会第一日，阅水阁照旧到场旁观。
这回他没有红衣绿袄，而是各个穿着板正雅致。“记录武林盛会”不比下鬼墓，是个轻松安稳的肥差。闫清四下看了许久，没有在其中找到沈朱的身影，甚至连只麻雀也没瞧见。
掌门这是与沈姑娘彻底断联了？
或许是自己多心，可闫清总觉身周暗流汹涌。时掌门与尹前辈并未详细说过计谋，只让他专心习武。就连苏肆也单独与时掌门谈过要事，他临近登台，却照旧一无所知。
……算了。
闫清很快就自行想——那对师徒强如妖邪，阿四亦不算赤勾士。至少到现在，四都是安全的。他身边有挚友，手上有功夫，本就不该奢求太多。
擂台边缘分热闹。
最远处停了些轿子，也不知是哪来的大户前来看热闹。潮汹涌，已有卖了香饮子和毕罗。再近点的位置，两个郎中未雨绸缪地支摊摆旗，甚至还有一个算命的瘸子混了进来，叫嚷着要金玉帮代为押注。
离擂台最近的地方，百姓更是挤挤挨挨，乱在一处。他既不敢离擂台过近，又唯恐远了看不清。众如此进退不止，原地搅成一锅纷乱的粥。
金玉帮到底是见过大世面的。他以红绳隔擂台，拉了些高低不同的木架，教坐其上，再多的也能看切。
擂台上空空如也，的急迫也渐渐平了些。金玉帮弟子如同羊群中的狼犬，将慢慢齐整，甚至见缝插针地请了些叫卖瓜果茶水的小贩。
各派来的不多，倒也不难安置。只是乎所有的意料，群中竟混着三个僧。
见尘寺不是封寺了？
不过为首的和尚，江湖姑且认——那分明是目睹枯山派作恶的知行和尚。
知行和尚面色略显苍白，空茫的表情与火热的气氛半点不搭。他身后跟着两个斗篷遮脸的苦行武僧，看上去不像要登台的。
“难不成是太衡请来的，等大会末了当场找枯山派对质？”
“嗬，这回有热闹瞧啦！”
而无论何问，知行俱是低头不应。实在被拦紧了，他也只道一声阿弥陀佛，并未露怒容。见尘寺好歹是大允第一大寺，众不敢做过火，只好眼巴巴看他坐上上座。
见尘寺不参与，魔教更不能到场。太衡虽未获胜，已隐隐有主之势。
时辰一到，那金玉帮主挪着肥胖的身子上台，对着大锣“嗙”地敲了下。
“上——木镯——请——明镜——”
胖子掐着嗓子，拿腔拿调地喊着，仿佛在唱一大戏。
他这厢没唱完，金玉帮的弟子便从擂台一侧钻来。两穿金戴银，打扮如同两只瑞兽。
群沸腾了片刻，嗡嗡声差点把金玉帮主的嗓门都盖过去。枯山派不好往多处凑，饶是闫清高马大，也踮脚来看。
两个弟子一左一右，俱端着红木托盘。左边托盘放了近百只细木镯，垒稍高，右边托盘里摆着一面大铜镜。那铜镜打磨锃亮，镜台以幕炎石为底，石头上刻了密密麻麻的符咒，与慈悲剑有着异曲同工之妙。
金玉帮主以细绸垫手，将铜镜放在擂台正中，又置了一个小香炉。等拜完镜子，他才笑着转身：“此回共有三十六个门派参会，粗记七十。此乃我武林正道第一盛会，老规矩，先验心再排战。”
闫清看津津有味，猛见了不认识的规矩，赶忙转向苏肆：“验心？”
“放心，待会你就晓了。”苏肆漫不经心道，“就算尹前辈事，你也不会有事。”
闫清更好奇了，奈何尹辞与时敬之不在此处，他没旁问，只好闭嘴继续看。
台上，那金玉帮主取了张长绢，把绢上名念抑扬顿挫。作为最受瞩目的，曲断云自排在第一位。
“太衡派——曲断云曲掌门——”
曲断云一跃而，潇洒利落地踏风而至，径直落在铜镜前。太衡声望甚高，台下一片热情叫好之声。
金玉帮帮主似是预料到了此等场面。他不急不躁，等喧闹完了才继续吆喝。
“明镜高悬，妖邪溃散。曲掌门，请！”
曲断云没有一丝犹豫，他抓住镜台，叫那镜子照了个一清楚。镜中剑眉星目，确是曲断云无疑。胖帮主小眼扫过，而后一弯：“过！”
曲断云行了一礼，从托盘上取了个木镯，戴左手之上。那木镯蠕动片刻，竟不松不紧地箍住了他的手腕，显也是件法器。
“嘶。”苏肆抽了口气，“曲断云还能过了验心一关，莫不是使了什阴招？”
闫清丈和尚摸不着头脑，只似懂非懂地唔了声。
各派士一个个上台，重复着曲断云做的事。接下来还刷掉几个——那几上台，镜中映照不他的脸。
“心术不正，落！”见了这样的，金玉帮帮主总会这样喊。
枯山派是新门派，在名单上颇为靠后。胖帮主喊了大半，才唤到枯山派。
“枯山派——大弟子尹辞——”
台下没有回应。
胖帮主并不气恼，他不紧不慢地唤了三次尹辞的名字。见尹辞不来，直接跳到了下一个。
“枯山派——下闫清——”
“下”字一，台下仿佛冷水入滚油，声炸成一片。与太衡登台时不同，这回唾沫横飞，尽是奚落嘲讽之声。
好在闫清自小伴着鬼眼长大，当年村的辱骂更是歹毒。正道几句不痛不痒的刻薄，他听了权当没听见。闫清背着慈悲剑，一步步走向铜镜，只担心这镜子把自己先一步踢下台。
他小心翼翼地伸手，触摸铜镜的石台。
结果他的手指刚触到石台，周遭的喧哗声一瞬便消失了。闫清扭头四顾，擂台与摊子都在，只不过全部空空荡荡，不见一。碧空灿阳一并消失，天空灰白一片。铜镜中则只剩一片漆黑，其中仅有他的面孔。
一个苍老尖细的声音猛在他耳边炸响：“闫清，你可知罪？”
闫清一脸茫：“……？”
他莫名其妙地瞧着那镜子，半天没等到下一句。他的脸仍映照在一片漆黑之中，没有半点模糊或扭曲。
闫清愈发莫名，不晓自己该做些什。而就在下一刻，四下的喧哗声潮水般回归。他活像从水底浮，世的声音再次灌入双耳。
“过！”金玉帮帮主高声道。
闫清直到戴好木镯，也没想通方才的关窍。那兴许与慈悲剑相同，携了什识的术法……罢了，没丢就好。
见闫清一脸怔愣地走去台下，苏肆笑眼睛都弯了来——他这友佛心阵也闯了，慈悲剑也拿了。要是被区区“问罪镜”拿下，那才是的笑。
他反而更担心那个不怎像好东西的尹前辈。
闫清下台没多久，尹辞姗姗来迟。他的面皮比闫清还厚三分，在一众骂声中泰自若。乎苏肆的意料，尹辞毫不犹豫地摸上镜子，动作相当果决。
这回轮到金玉帮的帮主疑惑了。他愣了好一会，才犹疑地喊了声“过”，嗓门都比先前小上些许。
听到这个结果，台下的谴责大半成了震惊。
“下也就算了，枯山大弟子也能过？”
“问罪镜问的是罪业，要的是问心无愧……若、若是思绪异常，也能自认无罪吧。”
“说不准是那时敬之蒙骗他，专挑无辜上台。”
……
而没能议论几句，心思就被下一位吸走了——
“阳沙派——施仲雨施掌门——”
“过！”
“阳沙派——大弟子马十里——”
“心术不正，落！”
施仲雨完全不会骂骂咧咧的马十里。她转过头，望向不远处的曲断云，目光锐利如剑。后者正大光明地回望，不见半点愧疚或退缩。
分完代表资格的木镯，接着到了排战环节。为表公正，金玉帮帮主特地唤了见尘寺的知行和尚上台，挨个抽取绢片。
不远处，尹辞把坐着木椅的时敬之推到擂台附近。这会资格已定，几个门派退到了观战的位置，空位多了不少。
四周大多是了资格的门派，自不会公对时掌门手。只不过凑近一看，时敬之的状况比传言中还要恶劣许多。今日明明温度正好，时掌门却牙关紧咬，额头上冒着一层冷汗。他时不时扯扯徒弟的袖子，叫徒弟附耳过去，再气若游丝地嘟囔几声。
他要知道谈的内容，八成会骂更大声些。
“再把我推近些……对对对，哎呦喂，我刚才差点失误。距离太远，术法着实不好使。子逐，你确定每片绢片都换过了？”
“你还是集中施术吧，知行都僵了。小师父等你呢，赶紧把合适的名字递上去。待会我还抽空调包回来。”
金玉帮对绢片的看管颇为严格，武功强悍如尹辞，也在调包上多花了不少工夫——为了控制武林大会的排战，他把绢片换成处过的妖绢，让时敬之逐个控制才成。
“陈前辈的法术好是好，就是有点难控制……”
时敬之嘟囔归嘟囔，袖子里的手上功夫没有停。一个又一个细致法术连绵不断，他憋汗都止不住。好在知行和尚面无表情，故意放慢动作配合，终究没有露馅。
不一炷香，对战表已定。
曲断云忍不住露微笑。
哪怕天意的存在，这回它也站在自己这边。眼前的对战表，对他曲断云来说很是想——
尹辞与施仲雨被分在另一大组，两先来一战，胜者才能在决战之中碰上他。在那之前，他只需把枯山派拿来凑数的下剔除便好。
完美至极。