许璟明一路踱到茶亭, 没走出江友岳那一瞥。
在视肉一事上当了冤大头不说，多年积攒的安全感被击了个粉碎。看到身穿黄袍的许璟行，他那股委屈登时有了着落。许璟明急急忙忙跑到皇兄身边，连塞好几块茶点, 才把满口的苦味盖下去。
容王殿下的行事太不规矩, 太监卢福刚算提醒, 便被皇帝一只手止住了。
许璟行已过而立之年，对这个年轻的胞弟很是宽容。卢福即刻闭了嘴, 恭恭敬敬退去一边, 继续看一脸苦相的容王殿下。
宫内的茶点比容王府的好吃少, 只是点心甜归甜，许璟明总觉得吃着烧心。他灌了一杯上好茶水, 才腾出嘴来，算跟皇兄好生聊聊——
结果他被许璟行的样貌吓了一跳。
比起上一回见面, 皇帝又瘦削了少。他眼周略显青黑, 脸色算得灰败，可不见半点红润, 看着让人太舒服。茶点做得清淡适口、香气扑鼻。皇帝却只咬了一小口，就皱着眉头叫人撤了。
许璟明连忙把要出口的闲话咽下肚：“皇兄，你脸色……”
“那罗鸠战事平，朕睡不好。”皇帝摇了摇头，“战火久久息，死伤的可都是我大允民。朕本以为是小小闹, 结果些时日过去，一点好消息也见。”
“一群酒囊饭袋！那群武将拿着咱大允的俸禄，连没教化的蛮子都打！”许璟明连忙顺着皇兄的意思叱道。
谁想听了话，皇帝脸上浮出一丝苦味。
“朕起初样想。璟明, 朕最近细细研读了战报，回的蛮子一般。那‘神降圣’用兵如神，让朕想到……”
说到这里，许璟行欲言又止，最终叹了口气。
许璟明当然晓得皇兄说的是谁：“要么就把时敬之抓回来，要他先解大允燃眉之急。为社稷而死，那也是死得其所。”
“算算日子，他的身子已是强弩之末。会儿把他强行召回，他怎么可能乖乖为大允做事。”
他胞弟是一般的想当然，皇帝哭笑得。他轻轻咳嗽了两声，随即以茶水压下干咳。
许璟明满脸惆怅：“我就说说。皇兄，你对时敬之太放纵了。换了我，要是父皇的旨意——”
皇帝嘴角动了动：“原来你一直这样想……当初想要杀了他的，恰恰是父皇。”
“那是国师撺掇的？我亲耳听上任国师说了，时敬之是倾国之灾。”
“但他与父皇赌，将他保了下来。三岁小儿丢进聚异谷一个月，理应必死无疑。然而天意真教那人活了下来，父皇只得愿赌服输。”
许璟明一个头两个大：“皇兄，你对国师一脉一向客气。早年杀了他岂是更好？”
“早杀了太过可惜。其一，那人有惊天之才，能为朕所用。其二……槿妃有喜，越来越显肚了。”
许璟明一脸迷茫。他晓得皇兄嗣稀少，可这和时敬之有什么关系？
皇帝长长地叹了口气。
“大允么多代皇帝，每代都会生个聪颖短命的女。朕本想给那时敬之一个机会，看他能不能搏出一条生路，让朕借鉴一……这还是卢福点醒了朕。若是成了，朕的孩子说不定会有救。要是不成，让他最后出去走走，算积点德行。”
“……”
确实如此。饶是时敬之背着“倾国之灾”的名头，他要以活命为先。仅有大半年时间，时敬之撼不动偌大江山。
可那人毕竟几近妖孽，就这样简简单单放虎归山，实在是——
然而就在许璟明的沉默中，许璟行盯着自己略嫌枯瘦的双手，头也抬地发问。
“璟明可觉得朕是妇人之仁？”
“皇兄……”
“朕厌烦战事，胸无大志。与其急着拓疆土，朕只想国库充盈、民众安稳，将繁华江山交予后人后世。如今战乱将近、灾祸又起，百姓只道朕德行有亏……或许朕该听从国师之言，率先出兵攻打那罗鸠。早一步灭了它，如今就没有等祸事了。”
许璟明不晓得说什么好。
明明近百年来，大允与周遭诸国相处和睦。偏偏到了他一辈，平息已久的战乱卷土重来。要说打仗，他肯定想打仗，可是……
“那罗鸠先前与大允来往甚密，关系颇好。无缘无故侵扰他国，实在不是仁义之举。”容王殿下憋了半天，真心实意道。“皇兄，，大哥切勿太自责，伤了身体。”
许璟行久久言，半晌，他换了个话题：“些事说了心烦，璟明，听说你在沙阜看了场大戏。来，讲给朕听——”
话还没说完，只见皇帝身子一晃，虚弱地软倒在茶桌上。桌上杯盏小碟被他的袖一扫，噼里啪啦摔了一地。
“皇兄？！太医，快宣太医！”
“无事，莫慌。”皇帝似是恍惚了片刻，才逐渐找回神智。“朕只是……有点累。”
看着面容日渐憔悴的皇兄，许璟明呆在原地。知为何，方才遇见江友岳时的冷意卷土重来。他离了风沙漫天的沙阜，与血肉横飞的边疆相距甚远。弈都春日温暖祥和，而自己身处再安全不的皇宫之中。
然而他从未这样恐惧。
，身为大允王爷，自己该如此脆弱。如今又是半个月去，时敬之余命堪忧，境况理应比他们更糟。许等那“倾国之灾”自行死去，一切灾祸亦能就此随风。
许璟明这厢瑟瑟抖，时敬之那厢面无人色。
……不他是撑的。
时敬之下山前风卷残云似的连吃好几顿，誓要将喜爱的菜式全吃一遍。他做是做到了，代价小。现今时掌门不需要涂脂抹粉，一张脸就是煞白的。脚夫上山挑行李，他已然在木椅上虚弱地哼哼，一副命不久矣的模样。
行，尹辞麻木地想道。至少省去了演戏的工夫。
“位公子病成样，还去武林大会作甚？如去求求太衡，让他们给你划拉块儿视肉。”鞋拔脸给苏肆一来二去勾搭熟了，讲话怎么客气。
“你知道视肉？”苏肆好奇道。
“可不，仙物嘛，到处都有人寻。咱就帮他们运运行李，挣了好些钱。最近都没啥人找了，都说太衡到了手。”
“他们不算到手，八成是寻到了拿不到。”苏肆神秘兮兮道，“取出来，可是要钥匙的！”
“那咋整，一边一半儿？万一争抢起来咋办？”
“所以这是办武林大会吗，大家伙儿都争够了，索性选个盟主出来，给事做个了结。”
鞋拔脸满眼惊愕：“咋着，你们还想当盟主？保准是太衡的位，罐里逮王八，十拿九稳嘛。”
苏肆神秘兮兮地笑笑，答。鞋拔脸只道群人疯了，没去追问。
武林大会定在栖州之北的无名镇，此处临近大允中心，南来北往都方便。枯山派一行人徒步赶了四五天路，到时早没了位。一行人不挑，寻了个上面有房顶的破屋，就这样住下了。
失踪已久的枯山派突然出现，激起了小的波澜。枯山派众人并在意，该吃吃该喝喝，坐等传言蔓延。
果然，第二日，金岚就上了门。
太衡包了镇上最好的院子。相比之下，枯山派这破房堪比马厩，一副摇摇欲坠的危险模样。金岚小心翼翼地扒拉那扇木门，生怕一小心把破门推散在地。
破屋被枯山派打扫过，内里还算干净，甚至飘着股淡淡的米香——
时敬之那徒弟正捧着碗粥，一口口喂给师父。时掌门的旗蔫儿吧唧地挂在木椅后，他本人则披头散发、面色青白，咬牙吞着粥。
粥里混着棕红物事，金岚原以为加了肉碎。谁料凑近一瞧，粥里竟是剁碎的山楂。衬着气息奄奄的时敬之，周遭凄凉感顿时重了数倍。
金岚退了一步，四下量。屋内见下人们，那两人不知去做什么了，竟连等活计都要大弟来干。
枯山派狼狈至此了么？
金岚见时敬之等境况，内心禁五味杂陈。他长吁短叹半天，才缓缓口：“都说时掌门被人袭击，抢了视肉钥匙，看来是确有其事。俗话说财外露，我太衡尚要掂量三分，你何苦在赤勾……唉。”
时敬之答，只是抽抽鼻，又往毛皮里缩了缩。
尹辞放下勺子，语气平和：“金兄特地前来，想必是看笑话的。可是想确认那‘钥匙’的去处？……看来太衡没有钥匙，终究是拿不到那视肉。”
金岚与他们是旧识，最适合被派来查探。曲断云一手姑且算光明正大，他们早有预料。
金岚果真敞亮得很：“并非拿不到。我曾见那视肉存放之处，蛮力尚可破之。此法耗时甚久，须得百年之数。”
百年去，该死的都死光了。都说视肉是“延寿登仙”之物，谁都不想前人栽树后人乘凉。太衡同意参加武林大会，八成是想连钥匙一并到手。
“你见了那视肉存放之处？”尹辞故作惊讶。
“没办法，那处得要人手挖……呸，休想诈我！我可不是大师姐，我一点儿都不信你们。”
“探出了，我们就能从太衡手里抢到？”尹辞急不躁，端坐在破板凳上。“在下只是有点好奇，那视肉究竟是什么模样。”
金岚又看了看进气少出气多的时掌门，只觉得此人掀起什么大浪。他犹豫了会儿，话语沾了同情之意：“我只见了一瞬，一眼便晓得是好东西。此物通体翠绿，形如桃。生于碧玉似的藤蔓之上，异香教人心醉。晓得谁给它起了‘视肉’名字，它那模样分明更像仙果。”
尹辞意味深长地唔了声：“多谢金兄告知。”
“你们就别想了，曲师兄，，曲掌门一副势在必得的模样。回武林大会，魁首必定是他。毕竟……”
金岚没把话挑明，可言外之意谁都听得出。
毕竟见尘寺长期封寺，必定会派高手到场。若说魔教捣乱，陵教彻底覆灭，赤勾风评直降，最近没听闻选出新教主。四大门派倒了三个，太衡要是再取到魁首，可就滑天下之大稽了。
只是道理在这，挡不住众人想要搏一搏的心思。
万一爆冷门赢了呢？万一走狗运得了视肉钥匙呢？哪怕失败，是让曲断云取得武林盟主之位，正大光明取得视肉的钥匙。等曲掌门得了视肉，势必会给与会一些补偿，怎么想都是赚的。
两人相对无言之时，时敬之出一阵惊天动地的咳嗽。尹辞赶忙又给他塞了口粥，才捡回话头：“金兄若没有其他事……”
金岚识趣地行了个礼，转身要走。他刚走到破门之前，背后却又传来一声虚弱的问候。
时敬之咽下口中的粥：“金岚，你最近可曾见施姑娘？若是见了，帮我问个好。”
金岚并未回头。
“我许久见大师姐了，”他的声音有些落寞，“自从她离了弈都，我就没再听闻过她的消息。兴许此次武林大会，她会露……大师姐？！”
烂门被猛地打，险些整个儿倒地。沙匪打扮的施仲雨站在门前，面无表情地瞧着金岚。
“原来这边有人了。”她的目光越金岚，瞧向木椅上的时敬之。施仲雨将表情压得极好，只露出一点零星的惊讶。
金岚只认识白衣飘飘的文雅师姐，从没见施仲雨这等狂放不羁的扮。他僵立原地，张口结舌，半天才挤出点动静：“你、你你真是大师姐？”
“金岚。”施仲雨冲金岚稍稍点头，又转向尹辞。“扰二位，我见废屋破旧，以为无人在此……我们会另寻他处。”
金岚心惊胆战：“大师姐，太衡的院落尚有空余。若是你和曲掌门说说，他肯定会管你——”
“必，我尚是太衡之人，受太衡之恩。一回，我会用自己的法回太衡。”
“可是……”
“何况我有我的门派，实在不便借住。”
说罢，她从门外拖进来一人。那人抖如筛糠，嘴里缺了颗门牙。他念叨个停，口中一会儿是“女侠饶命”，一会儿是“俺知错了”，最后变成了“师父住手”。
尹辞定睛一看，还是个老熟人——那正是沙阜的沙匪头马十里。人一脸菜色，看着没少挨揍，明显是被拉来凑数的。
……这景象似乎有点眼熟，尹辞默作声。
施仲雨不以为意：“我等阳沙派，现今在阅水阁挂了名。回的武林大会，我们也要参加……说来每派有两个名额，枯山有何算？”
听到这里，金岚震惊之余，忘竖起耳朵——
“师尊伤病颇重，便登台。”尹辞微微一笑，“此番我与闫清出战，足矣。”