目送穿着白衣劲装的少年失魂落魄地离开, 应天晖抬脚走到了霍青行的身边，他抱胸倚在柿子树上，嘴角噙着一抹玩笑, “这是给庭之出了个大难题啊。”
一边是从小长大的妹妹，一边是刚刚找回来的嫡亲妹妹, 要他二选一，可不就是天大的难题？
霍青行也看着阮庭之离开的身影，闻言, 淡淡回道, “我没想为难他，我只是——”他收回目光，重新看向隔壁，待停顿了一瞬才开口, “我只是希望如果日后真的生这样的事，她不会受到伤害。”
说到后半句的时候, 他的声音又低了一些。
应天晖垂眸看他，见少年神色寡淡，眼中却含着藏不住的关切，一时也知道该说什么, 突然见他提步离开, 这才奇道：“做什么去？”
霍青行头也回，“换衣服。”
应天晖一愣, “这会换什么衣服？这衣服又没脏。”
“吃饭。”
吃饭？
应天晖听糊涂了, 等反应过来，霍青行已经穿过院子朝自己的屋子走去，他又是好笑又是无奈，“这家伙……”离吃饭还有好几个时辰呢, 摇了摇头，倒也没跟过去，两个好兄弟，一个回了家，一个去换衣服，他一个孤家寡人实在不知道做什么，索性提气用了巧劲翻到了屋顶上，躺在上头闭目小憩起来。
……
阮庭之一路沉默回到家，大门敞开着，院子和堂间却没人，看了眼阮妤的屋子，门窗紧闭，也知道是睡着还是醒着，他也敢过去打搅，听到后厨传来细微声响，索性便往那边走去，走进去才现里头的人是谭柔。
平常这个时候，谭柔早就去金香楼了。
此这会看到她在，阮庭之愣了下才开口，“今天怎么没出门？”
“阮大哥。”谭柔正在洗碗，看到他来便把洗干净的碗筷累到一旁，又在穿着的围布上擦了下手，闻言，温声答道：“阮姐姐说你明天就走了，让我今天留下来一起吃饭。”
“噢。”阮庭之点点头，又问，“那我爹娘、妹妹还有小善他们呢？”
“伯父伯母出去买菜了，小善吃完早膳去找小虎子玩了，阮姐姐还在睡。”谭柔说完又看了一眼阮庭之，犹豫着问，“阮大哥吃过早点了吗？若是没吃过，锅里还有现成的，看看，若是不喜欢，我再给做。”
“用。”
阮庭之摇摇头，知道妹妹还在睡，他倒是稍稍放心了一些，回想后话又奇道：“什么叫我吃过早点了吗？难道知道我昨晚在家里睡？”他心下暗惊，神情也变得惊讶起来，“那我爹娘他们呢？”
谭柔抿着红唇柔声笑道：“早间霍公子过来和伯父伯母说过了，他说昨天们聊天聊得比较晚，就宿在一起了。”
知道是霍青行来过了，阮庭之的心又定了下去。
他爹娘一贯喜欢霍哑巴，有他出面，肯定会为难他，也就是妹妹那边……想到妹妹，阮庭之由又想起刚刚霍哑巴说的那番话，他犹豫好久才看着谭柔问，“那个，是什么时候来我家的？”
觉得自己这话怪是突兀的，他又挠了挠头，尴尬道：“我就是想问问你关于我妹妹的事，我听说现在跟她一起打理金香楼，们应该蛮熟的。”
“她……”
阮庭之抿了下唇，声音突然低了下来，“她这几个月过得如何？”
谭柔闻言有些诧异地看了一眼阮庭之，似乎没想到他会问这样的话，但见少年浓眉紧皱，嘴唇也紧紧抿着，想了下，如实道：“我清楚阮姐姐刚来时如何，但就算现在，偶尔我出门的时候也还是有少人在议论阮姐姐。”
阮庭之皱了眉，“议论她什么？”
“左右不过是一些难听的糟心话，”谭柔低声答道，“有说阮姐姐一个女儿家安于室，整日待在外头，有说她一个人打理酒楼，每天和三四的人来往，也怕日后嫁出去。”
她每说一个字，阮庭之的脸就黑一分。
谭柔看了他一眼，继续说，“还有甚者，说她如今打理酒楼，收敛钱财，只怕日后嫁给夫家一点钱财都不会给家里留下，说伯父伯母如今是养虎为患。”
“荒唐！”
阮庭之暴喝一声，他就像是一匹被人激怒的豹子，紧攥着拳头，双目圆瞪，脸色阴沉。
谭柔倒是不怕这样的阮庭之，仿佛知道他会把拳头对准自己人，仍道：“是荒唐，但最荒唐的事，”她停顿一瞬才看着阮庭之说，“说这些话的还是您的二婶，阮家的二夫人。”
有些话开了口，后头的话就变得容易许多。
原本她作为一个外人，阮家的事，她是不好发表意见的，可她实在是替阮姐姐打抱不平。
阮姐姐在外操劳奔波，这些人坐享其成也就罢了，还天天看得阮姐姐好！纵使她生性内敛温和，想起那位阮二夫人，心中也由来气。
见阮庭之神色微怔，谭柔继续垂着眉眼淡淡道：“我虽然待得时间不长，但也时常听到阮二夫人的愤慨之言。阮大哥，恕我说句难听的话，阮家族人一边拿着阮姐姐辛苦赚来的钱，一边却在背后说她诸多好，也是阮姐姐宽容大度，若换作旁人，只怕早就该跟他们断绝关系了。”
“更不用说阮二夫人还惯喜欢往人心口戳刀子，明知道阮姐姐回到家没多久，却总爱在她和伯父伯母面前提起云舒小姐的事。”
“我清楚二夫人是不是真的那么喜欢云舒小姐，我只知道抱错孩子的事一出，云舒小姐立刻就带着丫鬟离开了，这几个月她别说回来了，就连信也没送回来一封，是阮姐姐忙里忙外，一边照顾伯父伯母，一边打理金香楼。”
这些事，阮庭之一概知，刚才暴怒的小豹子这会紧抿着唇，沉默了好一会才又问，“还有吗？”
“自然还有。”
“阮大哥没管过酒楼不知道，打理一个酒楼可不容易，尤其金香楼如今生意越做越大，人也越来越多，又要管束下面的人，又得提防外面的人，有时候我半夜醒来，阮姐姐屋子里还点着灯，在处理酒楼的账。”她说到这轻轻叹了口气，反问他，“阮大哥现在觉得阮姐姐这几个月过得如何？”
见少年脸色发白，人也变得更加沉默，谭柔大概能猜出他心中在想什么，她也跟着沉默了一会，而后突然问道：“阮大哥觉得阮姐姐是个什么样的人？”
乍然听到这个问题，阮庭之呆了下才拧着眉答道：“妹妹她……是个很厉害的人。”他虽然才跟阮妤相处了还到三天的时间，但也能感觉出阮妤的厉害，她做什么都是那么从容迫，好像这天底下就没有能难得到她的事，有时候他甚至觉得和妹妹比起来，他才是小的那个。
这是和云舒在一起时完全不一样的体验。
云舒柔弱温柔，他在她面前永远担当着大哥的身份，而阿妤……如果没有今日霍哑巴和谭家妹妹的这番话，他可能真的觉得阿妤是不需要被保护的。
可这世上的人，哪有从一开始就单枪匹马无所畏惧的？
即使是山林中最厉害的猛兽，也并非从幼兽时就所向披靡，哪个是一次又一次在黑暗中舔舐自己的伤口，在痛苦中长起来的？
“……也知道妹妹以前经历了什么才会变这样。”
阮庭之最初知晓妹妹来自江陵府的知府家，虽惊讶但也没多想，昨天看着妹妹在金香楼御下，更是满心佩服，可如今……这颗心却一阵一阵的难受，就像是被人用钝了的小刀在心脏划着。
谭柔听到这话也变得沉默起来，她虽然和阮姐姐朝夕相伴，但同样也清楚她从前经历了什么，可想来总归会是什么太好的事。
这会后厨无人说话，安静得很，只有柴火在灶里出噼里啪啦的响声。许久之后，谭柔才重新开口，“我知道阮姐姐经历了什么，但她是我见过最厉害的人，她温柔，大度还会体恤人。”
她说起近来金香楼分红还有早饭摊的事，看着阮庭之双目圆睁，笑了下，又说，“还有件事，阮大哥或许不知道。”
“什么？”阮庭之看她。
谭柔问他，“阮大哥可知道我为何会来这。”
阮庭之奇怪道：“是因为谭叔叔的事吗？”爹娘没告诉他，他也只当他们姐弟是因为谭叔叔的死，无人照拂才过来。
谭柔摇了摇头，淡淡道：“是因为许巍和杜辉。”再次提起这两个人，她的情绪已经变得很平静，没有一丝波澜，就像是在说两个没有缘故的陌生人。
这两个名字还挺熟的，阮庭之想了下，“许巍是你未婚夫吗？杜辉……”他凝神又想了下，问她，“隔壁村那个每天拽得行的小子？”
谭柔点了点头，和他说起当日发生的事，刚刚说完，眼前的少年突然猛地拍了桌子，转而又沉了脸跟只发怒的豹子似的暴喝道：“这两个畜生居然敢做出这样的事！”
他说完就冷着脸提步出去。
“阮大哥去哪？”谭柔吓了一跳，反应过来忙跟过去，可阮庭之走得极快，她一时也顾不得别的，只能去拽他的袖子。
阮庭之被她拉住不得停下步子，可脸色还是十分难看，转过头，黑着脸，“当然是去揍他们！”
他跟谭柔虽然没见过几回，但他家老头子和谭叔叔是义兄弟，谭柔自然也算得上是他名义上的妹子。
他怎么可能任由那两个混蛋这样欺负她！
谭柔闻言却笑了，“他们早被阮姐姐送牢房，如今已经流放到凉州去了。”
听到两人已经被流放，阮庭之心中的怒火稍稍平息了一些，但脸色还是十分难看，咬牙啐道：“便宜这两个畜生了。”
谭柔没接话。
见他没再往外头冲便松开手，仰着头和他说，“阮大哥，刚刚问我阮姐姐如何，我如今和说，虽然我和阮姐姐认识才到两个月的时间，但她是我见过最好的人，如果是她，恐怕我早就无颜活在这个世上了。”
“是她带我走出噩梦，带我重新生活，也是她予了我人生另一种可能。”她的声音是那么的缓慢，那么的温柔，可她的神情却始终坚定，“我会用我的一生去感激她。”
想到阮云舒，她稍稍停了下，才又说，“云舒小姐我也见过，也好，但要是让我在她二人之间选择，我必定是没法做到公平公正的，可我没关系，我过是个外人。”
“无论选择谁，另一个也会难过。”
“可你一样。”
谭柔一向是温温柔柔的性子，此时看着阮庭之却神情严肃，声音也有些低沉，“我能看出你的回来，阮姐姐很高兴，她也许并像云舒小姐那样会撒娇，也会说动人好听的话向直言自己的心，或许有时候她还会像一个长辈管束着，让你要做这做那，但阮大哥，一定要相信，她是真的真的很喜欢你这个哥哥。”
“阮姐姐和我说过，”
“她说她从未体验过这样的家人生活，她很喜欢也很享受如今的生活。”
她言尽于此，未再多说，也顾少年还怔愣着，朝人点了点头便打算卸下围布出去了，刚要迈步出去却听到身后少年哑涩开口，“……谢谢。”
她停下步子，回眸看向阮庭之，抿唇笑道：“用。”她本性害羞内敛，平日虽笑也只是浅浅一抹，此时在这陋室之中却如夏日清荷盛放，阮庭之看着竟禁眼眸微闪。
但也只是一瞬，他就轻咳一声，“先等下。”
说完这句，他突然从脖子上解下一串链子，那链子用三根红线编一股，底下却不似别人一般坠玉衔珠，而是坠着一颗狼牙。
谭柔陡然瞧见这么一颗牙被吓了一跳，好在她心性还算沉稳，见他拿着狼牙过来，虽然小脸微白，到底没往后退，问他，“这是做什么？”
“我明日就要走了，之前我跟妹妹保证过以后少喝酒，更不会喝醉，但我昨日又犯了，”阮庭之脸色微红，有些苦恼，“我没脸再去和她说。”
“刚刚我跟自己承诺日后滴酒沾。”
他说完突然把手里的狼牙递给她，虽然一脸不舍，但还是咬牙道：“这是我十岁那年猎狼打下的牙，是我最宝贵的东西，现在……你先替我保管着，等我北羌打仗回来，要是做到了，再还给我。”
说完他也等谭柔答应，径直把狼牙往她手里一塞就提步走了出去。
谭柔手里握着狼牙，丢也是，握也是，见阮庭之急匆匆出去，倒是跟了几步，问道：“阮大哥，去做什么？”
“有事，吃饭前回来。”阮庭之头也回，杜家那狗东西虽然不在了，但他可不能就这样轻易放过他们，仅仅是为了谭柔，也是为了阿妤和爹娘。
以前他最喜欢以势压人。
可今日——
他眼眸微沉，路过院子的时候看了眼阮妤的屋子，见那边依旧没什么动静，似乎是怕吵到她，他特地放轻步子，神色也变得柔和了一些，到自己屋子前，他又沉下脸，找出自己的长.枪，头也回地往外走去。
应天晖正在屋顶上，听到动静睁开眼，看到这副画面，皱眉坐起来，“做什么去？”
“找人算账。”顿了顿，又和应天晖说，“这事用管，我去去就来。”
他的马就停在外头，翻身上马后，很快就见踪影，应天晖哪里放心的下，从屋顶一跃而下，霍青行听到响动，开门出来，问他，“怎么回事？”
“阮庭之拿着长.枪骑着马不知道做什么去了，只说找人算账。”应天晖皱着眉，“这小子一向莽撞，我得跟过去去看看。”
霍青行沉吟一瞬，倒是猜到阮庭之和谁算账去了，见应天晖要出去，拦了下，“他是去找杜家人算账。”
“杜家？”应天晖脚步一顿，猜到是什么情况，又皱了眉，“那我更要去看看了，杜家那老头子一向狡诈，阮庭之那傻子肯定得吃亏。”
霍青行看着他说，“去了他才方便做事。”
见应天晖皱眉，霍青行垂眸看他，低语，“他如今是有官身的人，杜家人仅敢对他如何，还得奉着他敬着他，可你要是跟去了，他们会拿你，亦或是你的家人如何？”
应天晖抿唇，倒是未再提步。
杜家虽然只是商贾之家，但对付他一个捕快还是容易的，可他到底放心，又说了句，“那傻小子会出事吧。”
“会。”
霍青行语气肯定，“只会一味莽撞行事的人做了将军，而他注定会为将军。”
应天晖也知怎得，看着少年清肃淡漠的脸，那颗安的心居然就这样慢慢平静了下来，他长舒一口气，未再想阮庭之的事，见霍青行仍是那身旧衣，倒是奇道：“是换衣服吗，怎么还没换好？”
想到什么，他突然瞪大眼睛，“霍青行，会挑了这么久还没挑好吧？”
原本沉稳淡漠的少年听到这话，薄唇抿成一条直线，看他一眼，竟是说也没说就直接“砰”地一声关上了门。
院子里立刻响起应天晖的嘲笑声。
而隔壁的谭柔看到阮庭之拿着长.枪骑马离开，自是脸色煞白，她手里握着狼牙，跟出去一看已经瞧不见阮庭之的身影，怕阮庭之出事，她心里急得行，也顾不得阮妤还在睡觉，走过去敲了敲门。
有一会功夫，屋里才传来脚步声，门被打开，披着外衣，显然还没睡醒的阮妤一脸困顿地出现在门后，许是昨晚没睡好，她眼下有些青，盈盈杏眸因为不住打呵欠泛着水意，乌黑柔软的头发倒是一直乖顺地垂在肩上。
看清楚来人，阮妤又打了个呵欠，哑声问她，“阿柔，怎么了？”
“阮姐姐。”
谭柔手握狼牙把阮庭之拿着长.枪策马出门的事同人说了一遭。
阮妤听完后，原本还困倦的脸立刻变得清醒起来，她如今过十六，鹅蛋脸庞杏儿眼，如古画中的仕女，初初醒来时颇有些温柔无害，可此时小脸泛冷，下颌紧绷，竟有些让人堪直视的气势。
但也只是一瞬，阮妤皱眉问道：“哥哥可有说去哪？”
谭柔摇摇头，想到什么，犹豫道：“但我刚刚和她说了许巍和杜辉的事，我猜想……他怕是去杜家了。”说完又禁自责起来，低着头，眼都红了，“阮姐姐，都怪我，我若不说，就不会有这样的事了。”
要是阮庭之真出什么事，她真是万死都难辞其咎。
听到是去杜家了，本来还紧绷着的阮妤倒是放松下来，见谭柔自责已，还笑着宽慰道：“哭什么，哥哥去找杜家人算账，是正好给我们出口气？”
没想到阮妤会是这个反应，谭柔颇有些傻眼。
她抬起头，愣愣看着阮妤，被阮妤用指尖抹掉脸上的泪，听她柔声笑说，“姑娘家的眼泪是很珍贵的，别总是哭，没得熬坏了眼睛。”
阮妤等替人擦拭完眼泪，才又继续同谭柔说道，“哥哥若是去找别人，我还放心，杜家那边，哥哥去了就去了，他如今是有官身的人，区区一个商贾之家难道还敢对他如何？”
“他这一去倒也正好给杜家人施压下。”
这阵子金香楼也是没人来闹，她不知道究竟是那些眼红金香楼生意的竞争者，还是杜家有人浑水摸鱼故意挑事……虽然都被她干干净净处理完了，但这一只只的苍蝇总在面前晃悠，难免惹人烦。
哥哥此去倒是正好给那些瞎眼心盲的人立个威。
“真会出事吗？”谭柔还是有些放心，红着眼仰着头忧心道。
阮妤笑着揉了揉她的头，安抚道：“会，放心吧，哥哥还至于留下把柄落人口舌。”
谭柔一向信她，此时听她保证，总算松了口气，她抹了抹通红的眼，嘴里喃喃“那就好”，想到自己打扰阮妤睡觉又有些抱歉，“姐姐快再去睡会吧。”
“睡了。”
阮妤掩唇摇头，她一向醒来就睡不着，就算再回去躺着也只是翻来覆去，余光瞥见她手里握着的那颗狼牙倒是有些诧异，“这是什么？”
谭柔也是这个时候才现自己刚刚为紧张竟一直牢牢握着这颗狼牙，此时看着那东西，立刻白了脸想松手，但想到阮庭之说这是他最宝贝的东西又不敢松开，只能握着那根红绳，勉强道：“是阮大哥给我的。”
嗯？
阮妤一怔，后知后觉想到什么，目光由朝谭柔看去。
哥哥给的？
难不这几日还生了什么她不知道的事？
谭柔一向聪慧，岂会察觉到，当场红了脸，忙同人解释起来，“是阮大哥自觉昨日喝醉酒忘了和姐姐的约定，便跟自己保证日后滴酒沾，他说这是他最宝贝的东西，先交予我让我收着，以此来督促自己，待日后北羌征战归来，做到了再问我拿。”
原来是这样。
阮妤有些好笑也有些无奈，心里觉得哥哥找不到媳妇还真是挺正常的，哪有人会把这样的东西交给姑娘看管？也是阿柔性子好，才和他计较，“既然是哥哥给的，那你就收好吧。”
谭柔点头应好，她实在不敢拿这东西，和阮妤说了一声便想先回屋找个盒子仔细收好。
阮妤目送谭柔离开，看着她娉婷远去的身影，倒是觉得自己刚刚那个想法挺不错的，哥哥性子直爽偶尔却有些过于冲动，而阿柔性子温和但偶尔又有些太内敛怯懦，两个人倒是正好可以互补。
过这男女之事，还是随缘吧。
阮妤笑笑，刚想拢衣回屋，就看到阮父阮母从外头进来，大包小包拿了少。
“爹娘。”她拢着衣裳走了出去，看见他们两只手都提着东西，又好笑道，“怎么买了这么多东西？”
“难得出去一趟又有爹当苦力，就多买了点。”阮母笑着说，看她这番打扮又皱了眉，把东西往阮父手里一推，也管他拿不拿得动，拉着阮妤回屋，“这么冷的天，怎么穿这点就出来了，得了风寒可怎么办？”
阮妤笑道：“哪有这么容易得风寒。”
阮母却瞪她，听阮妤保证回屋就多穿几件衣裳才放下心，又问她，“今天你起得倒是迟，昨儿夜里没睡好？”
阮妤听到这话，脸上的笑却僵硬了片刻，她昨儿夜里的确没睡好，开始是翻来覆去睡不着觉，后来好容易睡着了，又做了一宿的梦，还全都……是跟霍青行有关的梦。
“怎么了？”
阮母看着阮妤微微蹙眉，本来放下去的心又提了上来，停步问，“是不是身体舒服？”跟在后头的阮父一听这话也立刻担忧道：“我让人去找大夫过来？”
“用。”
阮妤从怔忡中回过神，笑着安抚两人，“我没事，就是昨儿看书看晚了。”
知道她一向喜欢看书，阮母倒也没有多想，只是难免要念叨几句，阮妤任她念叨着，目光却不由自主地看向隔壁，想到那梦中的情景又颇有些无奈的摇了摇头。
她从前从未梦到过霍青行。
昨天还真是破天荒头一遭，可她怎么就梦到他了呢？