九月十五。
桂花早已盛。
青山镇多植桂树, 每到秋季，家家户户都能闻到沁人脾的桂花香气。
霍家院子也种两株桂树，是早年霍如想出生的时候, 霍家二和霍青行一道种下的，十多年过去, 这两株临墙的桂树早已生长得茂密葱郁，绿色的枝叶之间缀满了金灿灿的桂花穗，随风一吹, 桂花香气便在半空中散播来, 纵使霍青行坐在屋中也能闻到窗外的桂花香。
距离乡试结束已经有一个月了。
这一个月他闭门不出，除了偶尔去先生家帮忙，其余时间都在家中，晨做饭, 午后看书，除了思念远方的爱人, 日子过得倒是和从前一般无二。他在乡试结束的时候曾给阮妤寄了一封信过去，告知了大体情况，原是想早些回长安的，可桂榜还未放, 他也只好按捺性子在家中。
如今他手握的便是阮妤的回信。
几张薄纸, 并未问他考得如何，只是把近一个多月生的事说了一遭, 还说了酒楼比赛的情况, 长安卧虎藏龙，更不用说这次还汇聚了各个州府最好的酒楼，信中阿妤颇为遗憾金香楼只得了第三，他想提笔回信安慰人一番, 便听到窗外脚步时远时近，知晓是如想，也清楚她是因为什么缘故走走停停，霍青行笑了笑，一边提笔写信，一边和人说，“榜的时间还早，你不必急，先回去歇息。”
霍如想本以为他在看书，并不敢扰，听到这话倒是匆匆走了几步，没进去，只在窗前嘀咕道：“我听伯父说应该就是这两日榜来。”
她琼鼻轻皱，红唇也紧紧抿，一脸担忧的模样，待瞧见窗边提笔写信的男人，又忍不住问道：“哥哥就一点都不紧张吗？”
要说紧张，倒也不是没有。
第一次踏进个贡院的时候，他也是紧张的，可当他坐在个位置，拿笔的时候，紧张的情绪也就烟消云散了……至如今，他而言，考试已然结束，再紧张，成绩也在了，不会更改也不会变动。
而且他也相信自己，不至名落孙山。
“紧张，不紧张，也都这样了。”霍青行提笔在回信上写下最后一个字，语气仍是一贯的从容，他就一个人静坐在椅子上，半的轩窗外少女蹙眉，而他神色闲适淡然，在金秋阳光的折射下微微低头，墨色长半披在后，宽大的袖子也因手势而垂落桌上。他把手中毛笔置洗笔池中轻轻晃了几番而后悬架子上，头也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”
霍如想因他这一番从容，原本萦绕脸上的紧张倒也慢慢散了一些，她轻轻应一声“好”，要回房，忽然听到外头一句伴随敲锣的高声，“荆州霍青行，高中解元！”
转的动猛地停住。
她似不敢置信，小脸朝大门的方，待又听人喊了一声，这才回过神，她转看霍青行，激动道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行在折信，闻言，长指微顿，脸上也有短暂地失神。
大门被人拍响，外头有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想连忙应道：“在，在！”而后头也不回丢了一句“哥哥，我去门，你准备下快出来！”然后就小跑朝大门跑去，行动之间全不见从前的怯懦……霍青行看她跑的形，兀自笑了一会，到大门，他轻轻捏了两折信纸，似是想传递给人什么一般，又像是要从它的上拿走什么力量，他足足捏了有一会才松，待仔细妥帖地置桌上后才扶衣袖。
窗外阳光盛，不见前几日的秋雨，是难得的艳阳好晴日。
霍青行看门外堆聚在一的人，在些艳羡、惊讶、亦或是含祝福的注视下，神色从容谦逊，脚下步子不疾不徐，并未与往常有丝毫不同。
披红袍的报喜官被人簇拥，神色颇有些倨傲，待瞧见霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了个手，“解元爷。”
“不敢。”
霍青行微微侧避让，也同样回了个礼，客气道：“多谢大人跑这一趟。”
报喜官来前已经给不少人家送过信了，也见过不少高中举人的模样，本以为这拿了第一的解元爷必定会春风得意、傲气凛然，不想竟是这样谦逊的一个温润后生，他中满意之余又有些惊叹，能在大盛之时如此宠辱不惊，想必这位解元爷日后前程还大呢，思及此，他说话便更为恭敬客气了，“解元爷不必客气，这是小的应该做的。”
他还要去别家报喜，不能耽搁。
霍青行给了银子，推拒几番后便笑离了。
他走后，原本侯在一旁的左邻右舍纷纷涌上前，七嘴八舌跟霍青行道喜……霍青行一应听，温声道谢，余光瞧见被阮母扶站在一旁的阮父，神情才微微一凛，他穿过众人走到阮父面前，长长了个揖，沉声，“学生不负师厚望。”
阮父平时少外露自己的情绪，如今听到这番话竟忍不住双目泛泪花，他抬微颤的手覆在霍青行的头顶，哑声，竟只能吐出几个“好”字。
他年轻时也曾想入朝为官，报效国家，不想在科举失利，几次都名落孙山。他虽沮丧难过，却没有一蹶不振，既然科举中不了，他就去培养学生，让青山镇更多的孩子可以走出这个小镇，去往更广阔的世界。
可惜这么多年——
他倾囊相授，唯一一个高中举人的学生，性情又过狡诈贪婪。
好在……
好在他最满意的这个学生如今终高中举人！
他不负众望，高中解元！
他相信在不久的将来，他这学生一定能入朝为官，为大魏效力！
“……快来。”他亲自扶人来。
阮母看师生二人，拿袖子擦了下泛红的眼睛，而后看众人笑说，“明日我们家给小行办贺喜宴，大家伙可一定记得来啊！”
旁人哪有不应的道，纷纷应好。
……
而此时的江陵府阮家。
阮靖驰今日没出门，一大清早就派了小厮出去听消息，这会虽然陪阮夫人，但显然思并不在这上面，时不时就扬长脖子往外头看。
阮夫人只当他是要出去玩，捻佛珠笑道：“你要想出去玩就出去吧。”
她这孙儿近来乖巧了不少，她也不想日日拘他，没得损了少年性。“再过一阵子，我们就要举家搬到长安了，你若有要好的朋友回头就请他们来家中吃饭，也算是跟他们好好告别了。”
阮靖驰：“没想出去玩。”
阮夫人挑了下眉，“没想出去玩，怎么一直看外头？”
“今天不是乡试榜吗？我在消息呢。”阮靖驰解释了一句。
阮夫人闻言，神色微怔。
乡试榜，个孩子……不知考得如何？
阮靖驰没瞧见她脸上的怔忡，依旧看外头，待瞧见岁秋领一个小厮近来，立刻问道：“怎么样？”
小厮是一路跑回来的，这会还气喘吁吁，好歹匀了一口气答道：“少爷，位霍公子高中，高中解元了！”
“当？！”
阮靖驰双眼一亮，没忍住，平时不好惹的脸上也绽一抹笑容。
见人点头应是，立刻大手一挥，刚要喊人赏钱，觉自己是在祖母这，不好摆这个谱，可岁秋玲珑肠，哪瞧不出他要做什么？笑说，“我带小厮下去领赏。”
说便领小厮下去了。
阮靖驰看他们下去便转去看阮夫人，见她低头不知道在想什么，竟连佛珠都不转了，喊了人一声，“祖母？”
“嗯？”
阮夫人抬头，神色还是从前副慈祥和蔼的模样，“怎么了？”
阮靖驰奇怪道：“该我问您怎么了，您在想什么呢？”
“没什么。”阮夫人笑摇摇头，“你去给你姐姐写封信吧，她若知晓，肯定高兴。”
阮靖驰原本就有这个算，自然点头应了，要走的时候忽又听到后传来一句问话：“小驰，个孩子……如何？”
“哪个？”
阮靖驰驻足转，反应过来说的是谁，先是不高兴的一撇嘴，然后扬下巴吐槽道：“跟个木头似的，一点都比不上表哥，也不知阮妤怎么就看中他了？”
阮夫人知他口是非，笑道：“你还这般紧张他的成绩？”
阮靖驰脸一红，也不知是恼还是羞，张口就说，“我是为了阮妤个笨蛋！她要是嫁得不好，岂不是要被人笑话？！”被祖母双慈祥的笑眼看，又有些说不下去，最后撇过头，瓮声瓮气说了句，“也还行吧，反我看阮妤和他在一挺的。”
“祖母怎么突然想问他了？”
阮夫人捻佛珠的手一顿，只一瞬，又笑道：“你姐姐喜欢的人，我怎能不提前了解下？好了，你先下去吧。”
阮靖驰哦一声，倒是没再问，说了句“我写完信来陪祖母用午饭”就转离了。
阮夫人看他离的影，手中佛珠依旧不紧不慢地转，神色却有些沉，看来有些答案……只能去了长安才知道。
半个月后。
霍青行带阮家二以及谭柔姐弟和妹妹如想踏上去长安的归途。
这半个月，他先后去林知县和许家道了谢，又去了应家看了应天佑和应家二，而后又在阮家谢了左邻右舍这些年的照顾，峤山镇的外祖家也走了一趟，虽然早前有过嫌隙，但到底爹娘出事的时候，他们也曾伸手帮忙，不论这帮忙是不是含其他思，他如今快去长安，日后不知何时才能回来，怎么说也该去探望一番。
去的时候才外祖家变了不少。
尤其是外祖母和舅母李氏，她们从前性子倨傲，从不拿眼看人，如今不知是不是表哥有了变化，加之这次并未高中，村子闲话不少，她们倒是变得沉默了不少。
其余季家的人也变得内敛了不少。
霍青行觉得这并不是一件坏事，唯独可惜表哥这次没有高中。
不过走前，他曾和表哥聊了一番，觉他并未气馁，眉宇之间也没了以往的阴霾，甚至还笑和他说决定三年后再试一番，让他先在长安站稳脚跟，日后高中再来见他…他便未曾多说，只留了自己准备的题集。
……
城门外。
应天晖笑跟他碰了酒，朗声道：“这一去不知何时再见，我就在这祝你从此青云直上、一帆风顺！”
霍青行点点头，喝下应天晖递给他的酒，看了眼他后的马车，也笑说了一句，“我也祝你得偿所愿。”
他意有所指，应天晖怎么可能听不懂？
看了眼后和谭柔告别的杜南絮，轻咳一声，嘴角却没忍住翘了来，带些曾经少年时的意气风，明明还没进展和把握，他却一点都不担，仍扬下巴和人说，“你就喝我们的喜酒吧！”说又笑道，“你可别做了大官就不认我这个兄弟，要这样，看我不去长安把你痛一顿！”
霍青行看他，语气认，“你若成婚，天南地北，我都会赶回来为你庆祝。”
应天晖和他对视一会，脸上的笑一点点散去，终带了一点离别的不舍，他没说话，只是突然上前，拿拳头捶了下霍青行的肩膀，沉声，“好好照顾自己。”
霍青行点了头，不再多说，朝后阮家二坐的马车过去，和他们告别。
又过了一会。
霍青行看应天晖和杜南絮，挥了挥手，而后在他们的注视下翻上马，驱马马车前，秋风拂过，他的衣袍猎猎响，而他始终望前方，目光温润而坚定。