城门口。
李璋他们已经和霍青行道完别了, 这便走到一旁，把说话时间和地方让给阮家兄妹。
阮庭之倒是没什么好说，他昨夜和霍青行喝酒聊天, 要说的都已经说了，这看了眼身边的阮妤, 见她柳眉紧蹙，不由微微一叹，原本不喜欢妹妹总跟霍青行相处他今日倒是难得没有阻拦他们, 甚至还牵着马走到一旁等候, 给了他们空间道别。
“我科考完就回来，不很久。”霍青行见阮妤迟迟不说话便率先开了口，见她仍蹙眉，又看了眼不远处, 察觉他们都没有回头的迹象便悄悄伸手替她抚平微微蹙起的柳眉，压嗓音说, “乖，别皱眉了。”
阮妤被人抚平柳眉，不一却又蹙起眉心。
她原本是打算和霍青行一起回家的，谁想到长安酒楼比赛也快开始了, 若是别的比赛也就罢了, 可这次长安举行酒楼比赛汇聚各大州府酒楼，她参赛不仅仅是为了金香楼, 也是为了江陵府, 也因此……她没法和霍青行一起回去。
轻轻叹了口气。
她也知道行程已定，她这次注定没法陪他一道，只能再次仔细叮嘱，“你回去路上小心点, 好好考试，还有和你一道考试那些人，你也注意些，切莫因为旁人连累了自己。”
时下科考对学籍一事十分看重，非本府人士不得参加。
也因此科考有人作保，一般五个学子便会有一个保人，倘若学籍有不对的情况必须立刻上报，若是隐瞒不报，五人都会被连坐取消功名。
阮妤这阵子左思右想也想不出前世霍青行为何被取消功名，甚至不允许再进行科考，霍青行品性和为人绝对不可能在科考时候出现不当情况，唯一有可能的就是被人连累了。
几天她做梦梦到前世事，倒还真让她想起一桩荆州连坐案。
只是她那会对这些并不关注，也因此并不清楚涉事人员有谁……不知道是不是因为这个缘故导致霍青行世被革除功名，阮妤只好仔细叮嘱人几番，让他多注意一些。
她不能跟过去，只能靠霍青行自己了。
霍青行听她说了好几遍却也不觉得烦，仍笑点头应允，温声应道：“好，我注意的，你放心吧。”
阮妤知晓他性子，她既有叮嘱了，他便一定仔细小心，又怕再这样说下去耽误他回去，便把不舍压下，轻声说，“好了，去吧，我等你回来。”
霍青行点了点头。
他心中也不舍，却不愿表露，免得让她瞧见更加难受。
只能抬手摸了摸她头，“那我先走了。”等阮妤点头又看向阮庭之，喊了人一声，阮庭之牵着马过来，霍青行便和人说，“这阵子阿妤便拜托你了。”
阮庭之一听这话就没好气地想跟人翻白眼，到底离别在即，忍住了，最后只是说了一句，“还要你说？好了好了，快走吧，也不怕路上耽误了。”
李璋等人这也过来了，和霍青行笑道：“明光放心，表姐有我们照顾呢！”阮庭之在，冯、窦二人也不敢喊嫂嫂，便随大流喊阮妤一声姐姐。
霍青行点了点头，又看了他们一眼，这转身，还未迈出步子，忽然听到阮庭之在身后喊他，“喂，霍哑巴！”
霍青行转身。
阮庭之仰着下巴看他，“好好考，拿个第一回来，我和妹妹在这等你来报喜讯！”
李璋和冯、窦二人也跟喊道：“明光，我们等你拿个解元回来！”
霍青行眉眼含笑，微微颌首，应了一声，“好。”又和冯、窦二人说，“你们也要好好准备。”
听他们应了。
霍青行又看了一眼阮妤，她今日穿一身绛色织锦短袄，下葱白底束腰长裙，上头绣万事如意花纹，风吹过，裙摆随风拂动，恍如流水，这风有些大，她抬手抚鬓发，上头珠钗颤颤，那双明亮说话大眼睛因为迎面的风而有些睁不大开，却始终望他方向，见他看过来也跟扬起下巴看他。
她并未说话，可霍青行却仿佛能看到她眼中笃定和信任。
他心中忽然一阵滚烫，这种被人全心信赖心情是他曾经以为不拥有，今他不仅有阿妤，还有许多好友……他看他们，青色长衫被风拍得呼呼作响，后，他在他们的注视下翻身上马，迎着他们的期待朝荆州方向策马而去。
……
三年一场的乡试在各州省府贡院举行，从八月初九至十五，每三天举行一场，一共三场，每场考一天。
今日正是八月十五，一年一度的中秋佳节，也是最后一场考试。
按理说这样的日子，大家都该在家里吃月饼了，可日暮将歇，荆州贡院门前却还是人山人海，这里人早就忘了今天是什么佳节，从日出站到日暮，扬长脖子望里头，就期盼着自己家人从这扇大门高兴兴出来。
车马堆在一旁，人群拥挤在一起，因为考试还未结束，众人也都不敢说话，生怕自己声音太响吵到里面的学子，科考是每一户人家的希望，也因此每三年的这几天，几乎全家都会出动，全顾不上过什么中秋节，尤其今天还是最后一场。
成败就在此一举了。
霍如想披着一身青色披风坐在马车中，手里握着车帘，一眨不眨地望外头，马车里还坐阮父、阮母。
马车旁，阮靖驰高坐马上。
随着日暮降临，门户紧闭的贡院里也开始传来窸窸窣窣的声音，马车中三个人表情也开始变得紧张起来，阮靖驰虽然神色未改，但嘴唇紧抿，握着缰绳手也不自觉收紧，就连脊背也变得挺直了不。
等到门开，面人头攒动，霍如想更是彻底待不住，和阮父阮母说了一声，“我去看看哥哥。”
然后也不等两人答话，自己先摸着马车下去了。
“哎，如想——”
阮母怕她摔倒，刚要跟下去，在马车旁阮靖驰看霍如想的身影，率先皱眉开口了，“您坐吧，我跟过去看看。”他说完便翻身下马，赤电通人性，依旧牢牢地待在马车旁，倨傲地仰起马头，一副和别的马不一样的骄傲模样。
“霍如想！”
阮靖驰看霍如想一个人往人群里钻，她小小的一个人，这么拥挤的人群还真被她挤了进去，他连喊了几声，可平时挺乖一小姑娘，今日却跟没听到似，头也不回往里头走，阮靖驰看得牙痒痒，真想掉头就走，又怕人这么多，她回头出事，他不好跟阮妤交待，只能咬着牙挤着人群进去。
“挤什么挤？没看到这里有人吗！”
被他推挤的人张口就骂，待瞧见阮靖驰那张明显不好惹的脸又只能憋屈地把骂声吞回去。
阮靖驰也没理他们，依旧拧着眉往里头走，他今年十四了，也不知是因为长了一岁缘故还是读书的原因，整个人变了不，不再像从前似的动不动就甩人鞭子，看比从前沉稳内敛了不。
可这一份好态度也是有针对性的。
对于更多人而言，看他那一张带刺微沉脸，还有那双透着些狼性的眼睛，别说和他对视了，只怕是看一眼就得怕低下头，也亏得长了这样一副不好惹的模样，阮靖驰居然也能在这么拥挤的人群中通行无阻。
眼见霍如想近在眼前。
他直接咬着牙快走几步，一把抓住她的袖子。
霍如想惶惶转头，待瞧见他又惊喜地扬起眉毛，“阮公子，你怎么过来了？”显然是没听到刚阮靖驰在身后喊她。
阮靖驰气得不行，声音也没藏住火，没好气道：“没看到这么多人吗？你跑什么？！”
要是以，霍如想肯定怕他。
但相处久了，知道他是个外冷内热的性子，今天他们在外头等了一天，要不是阮靖驰在这，估计他们根本没法在贡院前找到一个好位置，就连午饭也是他跑去买给他们的。
以这她不仅不怕，还弯着月牙似的眼睛冲他笑道：“我看门快开了，想快些见到哥哥。”
说话间——
身后大门被人打开，一堆学子出来，有容光焕发，有面带沮丧，身边一窝蜂人涌到前面，霍如想听到动静也顾不上和阮靖驰说话，立刻转身朝身后看，这么多人，霍青行还是最瞩目的一个。
他一身青衣。
没有容光焕发，也没有沮丧颓废，仍是一张清隽疏朗面孔。
挺拔修长的身影在门口驻足一，似乎在找人，等听到一声清脆“哥哥”便循声看去，待瞧见霍如想朝他这边扑了过来，立刻伸手把人扶住，有些好笑地说道：“跑这么快做什么？”
后看向紧随身后，一脸不兴的阮靖驰，又笑招呼了一声，“来了。”
“哼！”
阮靖驰抱着佩剑撇过头，有心想问他考得如何，又觉得这种时候还是不问的好，便冷冰冰地说，“伯父伯母在那边，你们快点。”说着先掉头朝马车走去。
霍青行看一眼不远处马车，瞧见面露关切二老，心中微热，拍一拍霍如想的胳膊，温声说，“我们也过去吧。”
要走的时候，他看了一眼身后。
“哥哥，怎么了？”霍如想问他。
霍青行摇摇头，“没事。”他原本是想问问表哥考得如何，既然没瞧见人，便算了，左右过阵子，成绩也出来了。
“先生，婶婶。”
霍青行走过去，朝他们作了个揖。
阮母忙让他起来，阮父也没多说，只是捋自己胡须，看似还算平静地说道：“考完了就结束了，上来吧，该回家了。”他一副经历惯了模样，抚胡须手却在发颤。
霍青行应好，让霍如想先上去，后看向身边阮靖驰，问他，“一起回去吗？”
阮靖驰翻了个白眼，没理他，只跟阮父阮母说道：“我先回家了。”
“小驰和我们一起回去吧，伯母给你做好吃。”阮母劝道。
“不了，今天中秋，我得去陪母亲和祖母。”要不是今天是霍青行最后一场考试，他在家里坐不住，不来这个破地方，现在霍青行考完了，见他像模像样的，应该考得不错，他也就放心了。
阮母闻言便没再劝，只是又笑说了一句，“那回头有空了来家中玩。”
阮靖驰低低应了声“好”，后自顾翻身上马，离开了这边。
霍青行目送他离开，这跟上了马车。
……
一个月后。
桂花盛开之际，青山镇有个身穿红袍官差骑绑红绸马，一路敲锣高声喊道：“荆州霍青行，中解元。”