这边招工进行得如火如荼, 城中还在观望的百姓听到消息, 也都紧赶慢赶地涌了过去，担心去晚了名额就没有了。

现在已经入冬, 城中粮价飞涨，不管家里有没有存粮的人都想着过去试试，已经有人把米带回家了，邻居过来围观，发现都是鼓鼓囊囊的大米, 虽然有些陈旧，可比城里粮铺高价买来还缠着砂石的劣质米要好太多了。

幸好李文柏早早地预计到这种情况, 在东南西北四门外都设置了报名点，不然可能早就被狂喜的人群给冲垮掉。

西门外，一个六十来岁的老汉也挤进了报名的队伍, 一旁有人笑话：“大爷, 你这一步三晃的也想来官府混吃混喝？当官府傻呢，还是回去让你家小子来吧！”

大爷摇摇头长吁短叹：“我家小子月前被抓了壮丁, 到现在都还没回来呢！家里除了老太婆, 就剩我一个老头子和刚满月的小孙子啦！”

老汉的话激起一片同情，不少人默默地垂下头，想必是想起了自家被抓壮丁至今未回的亲人。

不知从什么时候开始, 交合官府抓的徭役每次都会有一部分有去无回，是死是活也不知道，官府也没有说法，亲人们只能抱着渺小的希望一年年等下去。

终于, 老汉排到了最前面，负责登记的是随着车队从广陵过来的年轻后生，老汉颤颤巍巍地扶着桌子，满怀期望地问：“差爷，老汉我能报名吗？”

后生在李家工场耳濡目染，没有沾染上地方胥吏的坏脾气，闻言笑呵呵地提起笔：“当然可以啊，大爷，您干不动重活儿，可以干扫雪煮饭之类的活计啊，虽然米粮发的没那么多，但也聊胜于无不是？”

“诶！谢谢了后生！这下老汉一家子人能活着过冬咯！”老汉大喜过望，眼泪“唰”地就流了下来，他本也是打算来碰碰运气，没想到竟然真给碰上了！

一言落地，围观的不少老年人就都开始排起队来，直到士卒不断重复一家一户只能报名一人，才渐渐消停下来。

后来，又有人发现不仅是老大爷，官府就连壮年妇人也要，说是可以和老人们一样，干些轻松点的活计，气氛更加高涨起来。

一瞬间整座交合城万人空巷，几万民众在报名点排起了长队，李文柏的名字也随之铭刻在了所有交合百姓的心中。

这是能让他们活命的青天大老爷啊！

等回去，一定要让村子里的长辈起头，给小李大人立生祠！

而此时此刻，民众们心目中的青天大老爷李文柏，正对着施五带来的一叠名册乐得直咧嘴。

当然，面上还是保持着“上官威严”，看起来没有什么表情，在施五眼中，就成了“喜怒不形于色”的证据。

年纪轻轻城府就如此深沉，果然不是能够小瞧的角色。

施五一边庆幸自己听取了三子的建议，一边笑呵呵地感叹：“大人真是好手段，这下我交合百姓算是有救咯。”

“哪里哪里，五爷过谦了。”李文柏摇了摇手上的名册，“五爷不仅以身作则，更能够说服城内粮商一齐捐粮，这才是交合百姓真正的大救星呐！”

也不知道施五是不是特地计算过，李文柏粗略算了算，施家加上各处粮商所捐赠的粮食，满打满算刚好够交合百姓一个半月所用，再加上从广陵来的粮食，刚好能勉强渡过三个月的寒冬，不会有任何余粮剩下。

即便如此，李文柏还是愿意接这份人情，虽然施家还隐藏着不小的谜团，但在这个时候，没有什么比灾民的生命更加重要。

自此之后，县衙和施家短暂地达成了和解，施五依旧“病假”在家，蒋勇重新以县尉的名义日日去衙门点卯，李文柏也主动给施五面子，改口叫了一声“五爷”。

看起来是李文柏主动退了一步，但只有局中人才明白，施家对李文柏依旧一无所知，这一轮较量只能算是平手。

短短几日，报名的百姓已经多达近万，其中还包括周边村落问询赶来的村民。

近万人，还是剔除了临近县城来碰运气的百姓的结果。

“不是本官不愿意救，实在是有心无力。”李文柏面对前来质问的年轻后生头疼不已，“这些人不是流民，本官若是接收了，相当于跨境，是有违大齐律法的。”

大齐虽然尚未抑商，但到底是以农为本，户籍相当严格，几乎是用尽所有方法把农民固定在土地上。

接收邻县普通百姓在大齐官场，是十分忌讳的事情。

可这些从广陵来，从未涉足过官场的年轻书生根本不懂这之类的事情，又因为出身李家工场，对李文柏多了几分敬重却少了几分畏惧，什么话都敢问出口。

好说歹说送走他们，李文柏已经解释得口干舌燥，李成进门时看到就是县令大人毫无形象牛饮白水的样子，不由得失笑：“那些臭小子又来烦您？”

“是啊，一帮不知天高地厚的毛头小子。”李文柏如此感慨，“接收临县百姓，亏他们想得出来，本官要真敢这么做，恐怕连交合一县百姓都护不来了。”

李成放下手中公文，无奈摇头：“属下回去好好教训教训他们，让那些毛小子少来烦您。”

“那倒不必，不懂就问是好习惯。”李文柏长舒一口气，“不过成叔，咱家工场什么时候多了这么多书生？”

“都是冲着少主的名声来的。”李成说，“自从您成了王大人的学生，又高中进士，日日都有书生来工场见学，自荐的也不少，不知是图些什么。”

原来是曲线救国，李文柏恍然，出身李家工场，以后说起来好歹也和他挂上了些关系。

“他们也都勤恳老实，小的便择优留下了。”李成继续道，“比起此事，少主，招来的那上万人如何处置，您可有腹稿了？”

“当然，你来看。”李文柏摊开一张羊皮制成的交合地图，“这是本官派人实地勘察修正后的舆图，你来看看，有什么想法？”

李成凑上前细看，没多久便恍然大悟：“您以工代赈，原来是打的这种主意。”

“没错。”李文柏笑得有几分孩子气，“谁叫你少主我建造工场起家，来到这么个风水宝地，怎么可能不手痒？”

和陇右大部分县城一样，交合的特点是地广人稀，西北部是大片尚未开发的草原，许多地方豪强在此划有牧场。

东部郊外大大垣山绵延数十里，山体全部都在交合县境内，大垣山盛产铁矿，大齐历代皇帝虽然都曾在此开拓矿山，但由于匈奴契丹日益猖獗，北地百姓年年被侵犯民不聊生，大垣山的矿场已经废弃多时。

现在，陡峭的大垣山反而成了分割交合与关中地区的天然城墙，寒冬大雪封山，车队行人都无法行走，要想入关，必须绕过大垣山借道更为危险的戈壁滩，这才有交合冬季大雪封路，成为孤城的说法。

除此之外，交合与西州治所前庭县之间横亘着一条深不见底的无名界河，界河宽约五十米，原本有渡口桥梁作为连接，但在之前的匈奴进犯中被迫烧毁，现在两县之间若要往来，只能绕道浅水处寻找渔船过河，十分的不方便。

这一桩桩一件件，在李文柏眼中都是振兴交合的商机。

“如今交通不便，生产了商品也运不出去，不如就地取材。”李文柏在地图上划出一道弧线，“重开铁矿要上奏朝廷许可，本官打算先从这片草场和界河入手。”

“草场大部分都被当地豪强圈了牧场，他们恐怕不会乖乖上交衙门。”李成说，“您准备怎么办？”

李文柏说：“我调查过，没有被圈的草场有上百亩，还有少数是本县小地主所为，施家豪商的我惹不起，这些小小的地主本官还惹不起吗？”

李成闻言有些担心：“会不会引起施五忌惮？”

“要的就是他忌惮！”李文柏冷笑，“从午前施五的态度来看，他们似乎有什么理由不便立刻与我翻脸，既然如此，何不利用这个空档多做些文章？”