大顺军大军陈列在红瓦店,此时太阳升高,双方鼓声震地。但是天色昏黄,且有雾气。
宋献策站在李自成的身边,遥望着山海关。
看见太阳越过山海城的西门城楼。太阳仍然不很明亮,下边有红色云朵,上边有光芒。他想起来书上的四句话:“日出光芒,进退则凶;敌意提防,主将折殒!”心中大惊,正想劝李自成脱离战场,但是双方战鼓敲得更凶,声震大地,厮杀开始了。
吴三桂的关宁兵比昨天增加了很多,作战十分凶猛。大顺军因为今日这一仗关系重大,又有圣驾督战,也都拼死向前,毫不气馁。战场以红瓦店为中心,互有进退。李自成得到禀报:刘宗敏腿部中箭,仍在马上指挥。李过驰救红瓦店,被一支骑兵截住。大顺军已有很多将领死伤。吴三桂的人马虽也死伤很重,但倚仗人马多,仍不后退。
李自成害怕刘宗敏有失,纵身上马,抽出花马剑,向背后吩咐:
“李强速赴老营,李友率领三千骑兵,随我冲阵!”
宋献策猛一跳,抓紧乌龙驹的辔头,说:“陛下不要去,请在此稍等片刻。”
李友已经上马,大声说:“请陛下在此稍候,由我同二虎去杀败敌人。”
李自成看一眼李友,点一下头。李友和刘体纯赶紧各率所部骑兵,大约三千左右,驰往红瓦店,冲入敌阵。敌人正在渐渐得手,忽然经此生力军猛冲猛杀,纷纷败阵。刘宗敏、李过指挥的大军,乘此机会与生力军汇在一起,呐喊着向敌人反攻,真正是以一当十,锐不可当!
刚把敌人赶过石河滩,忽然从海上刮起一阵狂风。这狂风起得那么猛,刮得那么凶,顿时天色昏暗,飞沙走石,日色无光,双方都不能够再进行作战,暂时收兵。鼓声也停止了,呐喊也停止了,马蹄声也停止了,只有狂风呼啸的声音。宋献策认为此风甚异,不可大意。他请李自成传令各营,严阵以待,小心风过后,敌人重来反扑。
过了大约一顿饭时候,大风渐小,慢慢停了。敌阵上大声鼓噪。宋献策听见他们除大喊“杀,杀”之外,还有许多人齐声呼叫:“哇!哇!”他知道这是满洲话的“杀”,不觉心中大惊;但“哇”与“杀”二音相近,又疑惑自己听错了。
风完全停了,关宁兵和清兵三次鼓噪以后,同时出动。李自成看见新出现的骑兵旗帜、帽子颜色与关宁兵不同,心中大惊。正在继续观望,忽然有一骑兵从红瓦店飞奔而来,向他禀报:
“鞑子兵来了,大将军请皇上速避!”
宋献策也惊慌地说:“果然是鞑子兵,请圣驾速走!”
这时石河西岸,大顺军被分割成多处,到处都发生了混战,几处大顺军的营垒已被敌人冲破,但混战并没有停止,也没有一处溃退。李自成对一个亲将说:
“火速向大将军和李过将军传令,大军且战且退!”
亲将刚走,李自成一眼看见刘宗敏被敌人重重包围,而李过也在苦战,已经不能与刘宗敏会合一处,仍然挥剑狂砍,拼死向敌人反攻。
有人来报:李友阵亡,刘体纯身负重伤。又有人来报:几位将领阵亡,谷英负伤。宋献策劝李自成速走。李自成知道战局已经不好挽回,对双喜说:
“双喜,你率领两千骑兵,去救出首总刘爷。”
双喜说:“圣驾左右需要骑兵保护,儿臣只要一千骑兵就行。”
说罢,双喜率领一千骑兵飞奔而去。
宋献策催促李自成速走。
李自成又向战场望一望,策马而去。
此时敌人好像已经注意到小岗上的动静,派了两千名骑兵追来。宋献策对吴汝义、李强说:
“子宜,你保护圣驾。李将军率领五百骑兵断后。”
他又吩咐左右将领说:“你们带着太子、永定二王、吴襄等人,跟我退走,不要让他们落入敌手。”
刘宗敏第二次受了伤,不能骑马,躺在士兵们从农家找来的长桌上指挥突围。尽管他流了很多血,身体衰弱,但仍然十分沉着,而且英勇。两千骑兵摆成方阵,保护着他,一面苦战,一面退走。双喜破围而入,请刘宗敏速退永平。刘宗敏已抬不起身来,在长桌上问道:
“圣驾可平安吗?”
双喜回答说:“圣驾平安,已经往永平去了。”
刘宗敏说:“好,好,那我就放心了。”他又向周围将领说:“赶快杀出去,保卫圣驾要紧!”
双喜带来的一千骑兵只剩下大约八百人。这是精锐的老营亲军,由他率领着在前开路,所向披靡。他们保护着刘宗敏脱离重围,且战且走,方阵始终不乱。敌人屡次冲击,破不了方阵,于是不再死追,转向别处杀去。
在混战中传达撤退的命令很不容易。分散在石河西岸的许多将领都不知道李自成有这道命令。大顺军军令素严,不奉令死不撤退。在众寡悬殊、败局已经定了的情况下,只见大顺军一团一团,一队一队,各自为战,拖住了大部分敌人,但是自己死伤很重。红瓦店附近二三里内,到处死尸纵横,血流成河。
在诸将中,李过平日军令特严,兵也最有训练,所以他周围同样死伤惨重,但是还保存下三四千骑兵,固守营垒,敌人攻他不动,几次呐喊着向他进攻,如同碰到一堵墙上。他拖住敌人大部分兵力,使他们不能全力进攻刘宗敏。后来看到刘宗敏突围走了,他才下令撤退。同时他明白撤退的命令达不到各处正在混战的部队,又下令鸣锣。
他刚刚开始撤退,双喜来了,大叫:“大哥速退!速往永平护驾!”
李过问:“双喜,圣驾走远了么?”
“大约有二十里路了。”
“好,赶快出水,赶往永平!”
李过在急忙中说出了“出水”二字,这是早已不用的黑话。双喜也不觉答了一句:
“快出水,到永平护驾要紧!”
他们合兵一处,杀出包围,打算与刘宗敏会合一处。但是已经看不见刘宗敏的去向。正走着,听见西北有一片杀声,正是刚才李自成立马观战的地方。双喜对李过说:“大哥,你快走,我去将那支被敌人围困的人马救出来!”
他身边只剩下五六百骑兵了,而敌人有两千多人。但他一心要救出将士,没有一点畏惧,呐喊一声,冲入敌骑包围的核心,才看见是李强被围。李强身边只剩下几十名骑兵,仍在左冲右突,拼死厮杀。他已经负伤,血流满面,力气渐渐不支,看见双喜来到,大声说道:
“双喜,要拖住敌人,使他们不能够追赶圣驾!”
双喜说:“强哥,圣驾已经走远了,你赶快随我出水!”
正在这时,李强的背上又中了一刀,栽落马下。双喜率领着他的五百将士同敌人混战一阵,侥幸突围出来,人马死伤大半。走不多远,有一条深沟挡住去路。双喜回马再战,身边将士已剩下不到二十个骑兵。追他的是吴三桂的部队,已经知道他是李自成的养子李双喜,喊着要提活的,像潮水般步步逼近。双喜已经箭无一支,剑锋也缺了,而且手臂中了一刀,流血不止。他望望身边将士,说道:
“我既不能再战,也不能给敌人捉去,你们赶快各自逃生吧!”
他又转向西方,说道:“父皇,儿今生不能再跟随父皇左右了。死后我的鬼魂仍将尽忠护驾!”随即挥剑自刎。
他的将士们眼看无路可去,纷纷自刎,从马上倒下。也有人拼死冲向敌人,乱砍一阵,被敌人乱刀杀死。关宁兵从来没有见过这样壮烈的情景,无不为之惊骇。
大顺军只有跟随刘宗敏、李过二人退出的部队在路上没有溃散,其余数万将士除在石河西岸的混战中死伤了大部分之外,小部分在退却中被消灭了。敌人对溃散的大顺军追杀了二十多里地,天近黄昏,才不再追赶。
一更以后,下弦月出来了,照着石河西岸的战场,照着大顺军渡逃的路……
李过是在四月二十三日天明时候赶到永平的。刘宗敏因伤重被人抬着走,于二十三日中午才来到永平。溃散的骑兵也都陆续逃到永平,和李自成、李过、刘宗敏等的人马合起来,大约两万左右,十分混乱,疲惫。不少人身上带着伤。
李自成看着满地的伤兵,老泪横流,他知道这次是真正的败了,彻底的败了,再也无法向之前那样被明军围剿之后随便找个地方就能东山再起,鞑子兵的勇猛让李自成明白自己的部队根本无法抵挡。
但此时不是伤春悲秋之时,擦掉老泪,李自成下令道:立即给牛金星送去密谕,命他火速准备守城作战,并准备他回京后即行登极大典。
他又命李过整顿人马,收容溃散;让负伤的将士在永平敷药裹创;派五百骑兵护送刘宗敏和重要的带伤将领于当日黄昏动身,先回北京。
李自成在永平住了两天,听说吴三桂和清兵已经离开山海关,追赶前来。于是他在二十四日五更动身,命李过率一万骑兵断后,离开水平往北京退去。走了三十里路,到了范家庄这个地方,风闻吴三桂的追兵已经相离不远。他暂时停下,命人将吴襄带到面前。吴襄也正要求见他,看见他赶快跪下说: “请皇上放我去到我儿子营中,我要他不再追赶,要他投降陛下,脱离满洲人。”
李自成冷笑几声:“现在说什么都没用了 ,你儿子铁了心要把这偌大的中原给满人,你也无须多说!”
吴襄知道今日是自己的死期了,开口说道:“我有一言想说!”
“你说,好好想想该怎么说吧,我会把你的遗言传达给吴三桂的!”
“人之将死其言也善,在下为先帝驱使,被皇上所擒,小二投靠满人,将满人引入关内,这是千古之罪,但尚还有一丝生机!”吴襄注视着李自成说道。
“哦?暗你这么说,我是必败?”李自成脸上浮现出一丝怒气。
“满人不满万,满万不可敌,蒙汉八旗,一旗七千五百人,再加上满八旗,随人数较少,但绝不是皇上的军队能敌的。逆子的关右兵更是能和八旗媲美的骁勇,皇上已是定败的局面!”
李自成虽然有点怒气,但是吴襄说的并不错,强压着心头迸发的怒火,李自成道:“你要说的就是这个?”
“皇上虽然灭了朝廷,成为了天下士民的公敌,但是满清入关是天下人的公敌,皇上为何不联合南方,将东虏驱除,到时在争天下了?皇上毕竟是汉人啊!”
“哼,哪有如此容易,朕愿意与南方合力驱逐鞑虏,南方还不会愿意和我做!你还有什么话要说?”
“无话!”
“来人,带下去斩了!”
吴襄被押下去了,一直在旁的宋献策叹息道:“其父如此深明大义,其子却勾结异族,要做那石敬瑭!”
李自成说道:“不必理会,事已至此。献策,我有一个问题一直纠结,吴襄现在处置了,那么太子和诸多宗室怎么处置?”
李自成想听听宋献策的意见,宋献策想了想说:““马上敌兵就要追来,我们带着他们,未必能带到北京。落入敌人之手,对我们十分不利。”
他的意思是要杀掉这些人,但没有明说。李自成略一踌躇,说道:
“把明朝太子等人带来。”
随即太子和几位宗室被带到李自成面前。朱慈烺和这些宗室猜想李自成必然要杀掉他们,都吓得面无人色。李自成对他们说:
“自古亡国太子和宗亲没有不遭杀害的。可是我不愿杀害你们。你们年幼无知,深居宫中,国家大事,全然无干。我现在虽然一时兵败,也决不杀害你们。现在每人给你们二十两银子。你们身边还有太监,各自逃生去吧!”
停一停,他又说:“你们要谨防被满洲人捉到。不管往什么地方逃都可以,只是要躲开满洲人。”
说了以后,他又吩咐身边一位将领:“明朝的几个藩王也每人给他们十两银子,叫他们随便逃往哪里,一个也不要杀害。”
说罢,他腾身上马,疾驰而去。