[蒙塔涅家的客厅]

就在小小普里斯金报出那个并不让温特斯感到意外的名字时，安娜端着杯具和饮品走入房间。

她的余光不经意间扫到温特斯放在小几上的传单，那耸人听闻的标题立刻引起她的注意，令她不禁多看了几眼。

“这是什么？”安娜一边给客人倒喝的，一边好奇地问温特斯。

受到“狼后”亲自招待的小小普里斯金受宠若惊，连忙用双手捧起瓷碟。

“这个？”温特斯伸手将传单放到安娜面前，然后别有深意地瞥了小小普里斯金一眼，揶揄道：“是卡尹·莫尔兰先生的‘大作’。”

小小普里斯金尴尬地盯着碟子里的浮渣，连头也不敢抬。

安娜不动声色地打了一下温特斯的手背——家教良好的纳瓦雷女士一向不喜欢温特斯用这种讽刺的口吻说话，特别是当着外人的面。

接下来，安娜给温特斯也倒上饮品，然后将目光再次投向传单，并不拿起来，而是端坐着，一目十行将其看完。

“原来讲的是卡尹先生逃出诸王堡的故事吗？”安娜笑着给出评价：“很有趣。”

“哪里有趣？”温特斯半躺在软椅里，把靴子舒服地架在小几上，懒洋洋地评价道：

“虎口脱险，又惊险、又曲折，正派、反派都不缺，既有阴险狡诈的坏蛋、又有挺身而出的英雄，最难能可贵的还是大团圆结局。多好的一个题材！硬是让他写成了白开水。

尤其是这个标题，某某、某某和某某，谁看得懂啊！他是不是还很得意？

唉，不过也是，一张半开纸，他又能写多少……唔！”

正说到兴头上，温特斯的胫骨突然挨了一记重击，痛得他瞬间从躺椅上弹了起来。

安娜松开拳头，仔细抚平温特斯弄皱的桌布，面带微笑，柔声提醒：“不要那么刻薄哦。”

温特斯不敢再放肆，他规规矩矩坐好，重新组织了一遍语言，对小小普里斯金说：“卡尹·莫尔兰写的这东西，拿给枫石城、阿尔忒弥斯的诸位绅士们看看还行。但若想让更多的民众知晓诸王堡发生的事情，他还是写得太文绉绉了。”

面对血狼突如其来的正经评论，小小普里斯金竟有些不知所措：“呃，这个……”

“不过，卡尹·莫尔兰让你拿着这张纸来找我，应该不是想跟我搞文学鉴赏的。”温特斯抱起胳膊，饶有兴致地问：“说吧，他想干什么。”

在蒙塔涅夫人的目光的鼓励下，小小普里斯金小心翼翼地回答：“卡尹先生想向您借用市政厅的印刷机。他说要把这传单印出成千上万份，分送到帕拉图各地，让所有人都知道诸王堡伪政府的罪行。他还希望能够在您的《通讯》上登载文章，向新垦地民众揭露格罗夫·马格努斯的真面目。”

小小普里斯金试探地问：“不知您……”

温特斯不置可否，反而盯住小小普里斯金，笑着问：“看来‘卡尹先生’一定很招人喜欢。什么时候，你成了他的传声筒？”

“绝对没有！我……我是替您去监视卡尹·莫尔兰的！这个家伙最近和城里的头头脑脑走得很近，不知在搞什么花样，肯定没安好心。”

小小普里斯金惊得从椅子上跳了起来，立刻就要和卡尹·莫尔兰割席：“我这就去回绝他！”

“不急。”温特斯轻轻抬手，止住了小小普里斯金走向门外的动作，他摩挲着下颌：“印刷机没什么，让梅森保民官多排几个班就行；在《通讯》上登载文章也没什么，虽然他写得不怎么样，但总能加以润色。不过嘛……”

温特斯伸出手指，在传单上蹭了一下，新鲜的油墨立刻在他的指尖留下一抹黑色痕迹。

“他都已经印了出来。”温特斯审视着小小普里斯金，冷冷地问：“还找我借印刷机做什么？”

血狼没有发火，小小普里斯金也知道血狼没有动怒，可是当小小普里斯金面对血狼仿佛能剥开皮肤的目光，仍旧不受控制地浑身战栗。

小小普里斯金慌张地解释：“卡尹·莫尔兰用的是格瓦达尼·尤若夫名下作坊的小印刷机，他说机器太小，印得太慢。他保证，在得到您的许可以前，这个传单不会出现在作坊之外的任何地方——除了，除了您家里！我带来的这张，是唯一从作坊里拿出来的传单，就这一张……”

“不必紧张，普里斯金先生。”安娜端起玻璃水壶，适时给小小普里斯金倒了一杯冷水，轻声安抚道：“他只是把你当成卡尹·莫尔兰在问话。”

随即，安娜又看向温特斯，语气中略带责备：“普里斯金先生又不是卡尹先生，他又怎么会知道卡尹先生在想什么呢？”

温特斯耸耸肩，不再紧盯着小小普利斯金，而是颇为不情愿地向后者硬挤出一丝笑容。

小小普里斯金连忙站起身，又在血狼的示意之下迅速重新坐下。他感激地向“夫人”颔首致意，抿了一小口冷水，不安和紧张得到些许缓解。

安娜的目光投向小桌上的传单，她轻声提醒温特斯：“有的时候，向你求助的人，并不一定真的需要你的帮助，只不过是想向你示好。”

“他找我借印刷机。”温特斯反问：“是向我示好？”

安娜没有回答，只是用她那双美丽的眼睛，耐心地看着温特斯。

心有灵犀一点通，温特斯很快领悟了其中关节。

他略作思考，最终展颜一笑：“那就借给他用吧——友谊总是令人愉快的。”

“只是这样，还不够哦。”安娜再次提醒。

“你是说。”温特斯沉吟：“我也应该请卡尹·莫尔兰帮一个忙，这样才能向他传达出正确的信息？”

安娜眨了眨眼睛。

温特斯如同得到最动听的赞美，不自觉地翘起嘴角，但他又有些苦恼：“可是，我有什么需要卡尹·莫尔兰的地方？”

不知从什么时候开始，小小普里斯金已经跟不上“血狼”和“狼后”的对话。

但当小小普里斯金听到血狼的自言自语时，他蓦地茅塞顿开，答道：“不如请卡尹·莫尔兰替您寻找‘教师’。”

“嗯？”温特斯看向小小普里斯金，下意识皱起眉头。

不过很快，在安娜的提醒下，温特斯轻咳一声，硬是把眉心重新展平。

“你说什么？”温特斯又问了一遍，这一次他的神情异常和善。

“枫石城的上等人家，都有专门聘来教小孩子识字、读写的教师。既然卡尹·莫尔兰和各大家族走得很近，那由他出面请托，枫石城的头面人物们绝不会拒绝。这样一来，就可以安安稳稳把枫石城里所有启蒙教师都搜罗过来……”

小小普里斯金尽可能不露怯地解释，可是他越是强装镇定，看起来就越可怜：“我听说，您要办的那所学校，没有足够的识字教师。重金招聘，也无人应征。让梅森保民官很是发愁。所以……”

温特斯听过小小普里斯金的建议，陷入沉思。

……

“全军大考”的平均成绩比最坏的预想还要糟糕。

非正式军官——尤其是铁峰郡部队的预备军官们——的文化考试成绩简直不堪入目。

数学与几何、常识、时事、政治、地理、文法，六张试卷，一百二十道题。

能在每张试卷上答对三道题的预备军官，都属凤毛麟角。

时事、政治和文法最是惨烈，绝大多数预备军官在这三张试卷上甚至一分都得不到。

更不必说，还有相当一部分非正式军官的试卷被标注了显眼的“无读写能力”评定。

唯一让温特斯感到欣慰的是，铁峰郡军建制下的团级、营级以及资深的连级军官，成绩相当耀眼。

这些第一次建军前就跟随温特斯的战士，字面意义上交出了“让人满意的答卷”。

在狼镇郊外的营地里，温特斯辛辛苦苦传授给他们的那些知识，终究没有付之东流。

当然，其中也不少是“再来一根”的功劳。

至于白山郡、雷群郡、边江郡的“委任军官”们，虽然相较而言文化水平较高——依然没法和正规军官相提并论，但军事技能普遍不合格。

理论上来说，委任军官有两类来源：

一类是来自军队内部，对于资深士官、立功士兵的提拔；

另一类来自军队外部，允许符合条件者出钱购买军衔。

虽然几乎所有白山郡、雷群郡和边江郡的委任军官的来源都是后一种，但是事实上，这些“花钱买出身”的富家子弟们的基本素质相当不错。

他们普遍能读会写、身体强健、营养良好。

但问题在于，他们只是“花钱买出身”，从没想过有朝一日真的要踏足战场。

所以比起战斗的技艺，他们更缺乏战斗的意志与决心。

甚至有人故意答错试卷，以期能够被踢出军队，重新取得平民身份。

总而言之，不考不知道、一考吓一跳。

联军内部，非正式军官队伍和预备军官队伍的情况十分糟糕，糟糕到令人不禁怀疑他们未来是否真的能够支撑起一支军队。

筹备会议事先制定的“入学方案”，也不得不根据现实情况做出调整。

按照原定计划，对于已经取得正式职务的非正式军官，例如塔马斯和巴特·夏陵，“第二陆军学院”将视其考试成绩，对他们进行集中进行短期的军事、文化培训。

毕竟这些军官都有职务在身，不可能、也不被允许长时间脱离岗位。

待短期培训结束后，将会授予他们合适的“代理”军阶。

至于什么时候能转正？

那取决于某位知名不具的上尉什么时候能晋升。

而那些没有取得正式职务的预备军官、委任军官，则将成为“第二陆军学院”的第一届、第二届学员。

按照原定计划，“第二陆军学院”将视考试成绩，从预备军官和委任军官中择优录取第一届学员。

未被录取者，将统一进行基础培训课程。课程结束之后，再次举行考试。

二次考试合格者，录取为第二届学员。

这套方案，几经波折才最终得到各方认可，然而现实还是狠狠抽了“筹备会议”一记耳光。

如果严格按照原计划施行，那么“第二陆军学院”必将面临“无学员可教”的窘境。

最终，还是理查德·梅森上尉拍板——统统招进来，一边教战术、一边教文化。

不合格的学员，怎么办？

梅森上尉也给了办法——把筛选环节从开始的入学考试改放到最后的结业考试。

不合格者，延毕。

面对这一完全颠覆联盟陆军教学传统的“创举”，筹备会议里的其他军官虽然觉得不太对劲，但也拿不出更好的办法。

于是“梅森方案”就这样被通过。

接下来的问题，就是到哪里去找足够多的“读写教师”，以解决文盲学员们最基本的文化需求。

只不过，梅森方案，刚走第一步就踩中了夹子。

听说梅森上尉要找人去教预备学员识字，正式军官们见到前者都避着走。

梅森手下的文员避不开，于是就推三阻四、寻死觅活，任凭梅森好话说尽，也没人愿意去教一群大老粗识字。

公开招聘，看热闹的多，应征的少。

只几天下来，理查德·梅森上尉又老了好几岁。

他形只影单地游荡在枫石城市政厅，寻觅着任何愿意成为读写教师的倒霉蛋，宛如市井传说中，某些因为心结未解而游荡在世间的孤魂野鬼。

……

“对的。”温特斯严肃地点头：“我们确实应该为梅森学长分忧。”

安娜有些担心、不解地问：“住家教师一般都是教小孩子的，他们真的能给梅森先生帮什么忙吗？”

“没事。”温特斯笑着回答：“教小孩的老师，教别人肯定不太够用，但是教那些家伙刚好合适。”

安娜不禁莞尔。

“那么就只剩下一个问题。”温特斯看向小小普里斯金：“卡尹·莫尔兰是否有足够多的影响力，让枫石城的‘上等人家’们乖乖交出人手？”

“您放心！”小小普里斯金蹦着高打包票：“卡尹·莫尔兰现在被盖萨上校掐着喉咙，你就算要天上的月亮，他也会搭个梯子给您摘下来的！”

“那我拭目以待”温特斯停顿了一下，意味深长地说：“看看卡尹·莫尔兰究竟够不够格上桌。”

……

……

也不知卡尹·莫尔兰究竟使出了什么本事，就在小小普里斯金将“两个好消息”带回给前者当晚，梅森兴冲冲地跑到温特斯家里。

“基础文化教员的事情。”梅森学长笑中带泪：“解决了！”

温特斯也笑了，他一语双关：“那可太好了。”

次日，温特斯委派夏尔拜访卡尹·莫尔兰，向后者道谢。

又过一日，确定自己收到了“正确信号”的卡尹·莫尔兰捎来口信，希望能上门拜访拜访蒙塔涅保民官，就印刷机一事，向保民官当面表达谢意。

温特斯欣然应允。

当晚，在白山郡宪兵的押送下，卡尹·莫尔兰出现在温特斯的家门口。

郑重敬礼之后，白山郡宪兵将卡尹·莫尔兰“交到”温特斯手中。

但白山郡的宪兵并未就此离去，而是守在院外，等待再将卡尹·莫尔兰押走。

温特斯住所的正门缓缓关闭，将暑热、噪音和白山郡的宪兵隔绝在外。

木门与门框之间最后的缝隙甫一消失，刚刚还在宪兵面前保持着矜持的卡尹·莫尔兰甚至等不及寒暄，一把拉住了温特斯的手。

卡尹·莫尔兰毫不知晓自己刚刚险些死于裂颅术之下。

他红着眼睛、童孔扩张、鼻翼随着呼吸剧烈扇动，他抓着温特斯的手臂，如同是一名囚徒握着一把锉刀、一个溺水者攥着一把麦秆。

“蒙塔涅阁下。”卡尹·莫尔兰死死盯着温特斯：“请您拯救奔马之国。”