今懋嫔挪到西次间来, 和贵妃一起在南炕坐着。炕桌绿釉狻猊香炉里香烟袅袅升腾着，懋嫔的脸色不大，贵妃和她说话, 她也是有一搭没一搭的。
裕贵妃见颐行来，这回没给脸子, 寒声：“颐答应, 原以为你晋位, 歹会持重些，谁知你毛脚鸡似的，竟冲撞懋嫔娘娘。你不知娘娘肚子里怀着龙胎么？得亏大英列祖列宗保佑, 没伤着阿哥分毫, 倘或有个歹，你怎么向后，向皇交代？”见她还畏惧地站在屏风前，便又一叱，“愣着干什么, 还不快过来，给懋嫔娘娘磕头赔罪。”
颐行听裕贵妃招呼，在脚踏前跪下来, 这时候膝头子受点罪没什么要紧，要紧是先解这禁足令, 后头才施为。
“娘娘, 是我莽撞，害娘娘受惊, 我回去后细思量，自己也唬得一晚没敢阖眼。”颐行尽量把不甚有诚的话，说得婉转一些, 搜肠刮肚，“其实我心里头想讨娘娘，娘娘是知的，可我又驽钝，会些蠢法子。结果我笨手笨脚，弄巧成拙……娘娘，求您别恼我，我对娘娘一片赤诚，是绝没有半分坏心思的呀。”
懋嫔对她们一唱一和套，很是瞧不眼，老姑奶奶的说辞她是半分也不想听，想让她快滚回她的猗兰馆，别戳在她眼窝子里惹嫌。
裕贵妃见她傲慢地调开视线，顺带没地瞥自己一眼，就知她嫌自己管闲事。可有什么法，她原也不想来的，这不是架不住皇早前托付过，让她照拂老姑奶奶吗。
“你瞧，她也是一片心。”贵妃干笑一声，“明知你肚子里的龙胎金贵，倘或她存心使坏，怕也没这个胆子。先头我劝妹妹这许，不知妹妹听进去没有，一个宫里住着，牙齿总有磕着舌头的时候，彼此谦让些，事过去也就过去。”
可贵妃的这些话，懋嫔并不认同。
她直起身子：“不是我不让贵主面子，实在是这贱可恨，我说不吃，她偏送来，若说她不是成心，我是无如何不相信的。贵妃娘娘既然如此偏袒她，也容易，把她接到您宫里去就是。您和她处，就知她是个黑心肝的，能担待她，是贵妃娘娘的雅量，横竖我这容不得她，请贵妃娘娘想个两全的法子吧。”
这是明晃晃的叫板，裕贵妃被懋嫔顶撞得下不来台，一时也有些恼火，哼笑：“我倒是想呢，可万岁爷当初下令，就是言明把颐答应指派进储秀宫的，我有什么法子。既然妹妹觉得颐答应随居，让你心里头不快，就请御前回禀，要万岁爷发话，我即刻便将安置进我的永和宫，还妹妹清净就是。”
懋嫔见裕贵妃摆脸子，终究还是有些畏惧的。一个是嫔，一个已然是贵妃，且贵妃还摄着六宫事，当真得罪她，对自己没有半点处。
可话虽如此，有时候骨子里的分傲性难以压制，懋嫔也有些赌，扭过身子不说话，以此作为对贵妃的反抗。
裕贵妃见她执拗，轻慢地调开视线，“颐答应才晋位，这会子就抹牌子，万一皇问起，我不应答。妹妹的龙胎虽要紧，可眼下不是的么，为留一线，也是为孩子积德。倘或真有哪里不适，传医过来随时诊脉，或开两剂安胎的药吃，心里也就安，何必这样不依不饶，倒显得你这一宫主位没有肚量，专和底下过不去似的。”
懋嫔被这话戳着痛肋，急败坏：“贵妃娘娘是觉得龙胎还在，就不是大事么？她有冲撞我，倒成我和底下过不去？”
裕贵妃：“回也有冲撞，你不是已经打死一个吗。因着你怀的是龙胎，头没计较，我也替你掩过去。要着大英后宫的律法，妃嫔打杀宫女是什么罪过？轻则罚俸，重则降等子，你不是不知。如今颐答应不是宫女，她是有位分的，你禁她的足，养心殿头等着翻牌子，倘或皇找不见她的绿头签，就请你亲自向皇回话，这事本宫再也不管。”
裕贵妃说完，愤然站起身，冲底下还跪着的颐行：“你起来，仍旧回你的猗兰馆去吧。懋嫔娘娘做主罚你，是储秀宫的家务事，我这贵妃自是管不着的。成，你的禁令能不能解，全看你个的造化，万一皇要是想起你，自会有御前的来领你。”
贵妃说罢便下脚踏，翠缥和流苏来搀扶，说话就要往外去。
懋嫔到这会才真有些畏惧，她是怕事越闹越大，倘或当真惊动皇，自己要是实打实怀着龙子倒也罢，可如今……不是空心的么！便忙给跟前使眼色，让她们拦住贵妃，自己则掖着眼泪哭起来，“贵妃娘娘息怒，我这不是没转过弯来么。她冲撞我，我认真和她计较一回，现在想来是我肚鸡肠。罢，既然贵妃娘娘发话，我也没什么说的，这就解颐答应的禁足令，照旧让她牌子就成。”
颐行在一旁听她们唇枪舌战半天，最后终于等到这个令，暗里长一口。可懋嫔的委屈她也瞧在眼里，这后宫的等级真是半分不能逾越，平时大家姐姐妹妹叫得欢畅，真遇着事，高位就是高位，低位就是低位，裕贵妃一句话，懋嫔就算再不服再厉害，也得乖乖照办。
横竖裕贵妃的目的达到，脸也挣足，面神情才又缓和下来，复说两句体恤的话，让懋嫔养胎，便带颐行从正殿里挪来。
“往后可要警醒着点，宫里不能行差踏错半步，你知这回一莽撞，于自己的前途有什么损害么？”贵妃站在廊庑底下说，并不背着，有心让众听见，拖着长腔，“懋嫔娘娘这回啊，是对你手下留情，要是一状告到后跟前，你这答应怕是当不成，贬到辛者库浆洗衣裳有时候。且在心里感激着懋嫔娘娘吧，总算今我来替你说一回情，家还听我的，倘或打主整治你，就算我面子再大，家也未必肯让。”
颐行蹲安说是，“怪我莽撞，险些伤懋嫔娘娘，也惊动贵妃娘娘。”
裕贵妃：“惊动我是事，冒犯懋嫔娘娘肚子里的龙胎却是大事。打今起沉稳些吧，夜里围房的事也不能耽搁。你才晋位，自己可得珍惜主子爷给的荣宠，别一不心自断前程，到时候后悔可就晚。”
贵妃训诫完这些话，便由左右搀扶着下台阶。天热，大阳照得地心反光，翠缥打起一把厚油绸制成的红梅白雪伞，护送着裕贵妃一直往南，登影壁前停着的肩舆。
窗内一直瞧着窗外动静，见裕贵妃去，老姑奶奶也返回猗兰馆，一口浊憋闷得吐不来，直捶打炕头的福寿方引枕。
晴山来劝慰，说：“贵妃不过仗着当两年家，言谈里尽是主子奶奶的橫劲，宫里谁不在背后议她。主暂且消消，这会子且忍着，等阿哥落地，娘娘的日子就来。”
可懋嫔却悲观得很，心里的落寞一再加深，背靠着靠垫喃喃：“生阿哥又怎么样，皇未必喜欢。到时候恐怕孩子还留不住，要抱去给贵妃养着，我白忙活一场，岂不是为他作嫁衣裳。”
晴山和如对望一眼，其实她担心的情况大抵是会发生的，若要劝，却也不知拿什么话来劝，一时殿里静悄悄的，时间像被凝固住一样。
隔许久，懋嫔抚摩着这高挺的肚皮自言自语：“裕贵妃和猗兰馆位交，昨这一扑没么简单，恐怕是她们合起伙来，存心想试探……难她们已经察觉什么？”说着瞠大眼睛，朝东梢间方向瞥一眼，“若是哪天借口宫里遭贼，再挑个来声称贼进储秀宫，贵妃下令彻底搜查储秀宫，该怎么办？”
她的设想，把跟前的生生吓一身冷汗来。
“主……”
“不成……我越想越不对劲。”懋嫔急喘着，半晌才平息下来，脸露惊恐过后的茫然。抚着肚子的手，慢慢揪紧衣料，痛下决心似的长一口，“真要逼到个份，也不能怪我。舍一个孩子，拽下一位贵妃来，皇为安抚我，未必不晋我的位，这么着……我也值。”
***
解禁足令，就活过来。将夜之前往浴桶里注满温水，请老姑奶奶沐浴。
老姑奶奶头顶着纱巾，这时候是念着万岁爷的的，后脖子枕着桶沿，闭着眼睛喃喃祝祷：“老天爷保佑我主耳聪目明，我吃的头有点短，想吃莲花羹，还想吃灌粉肠……要是皇他老家听得见，保佑明御膳房给我送这两样吃食来……”
边的含珍不由嗤笑，“您啊，平时心里头不挂念皇，轮着想吃什么，就惦记他的。”
颐行龇牙笑笑，“其实在宫里头啊，就得这么活着才舒坦，你瞧些主们，一个个争脸争宠，还是因为她们喜欢皇。这么女呢，皇从哪个？幸而有宫规约束着，要不她们该打开瓢啦，真是一点体面也不讲。”
外间预备青盐的银朱听，伸长脖子探进梢间来，压声：“听说皇长得比主们还漂亮呢，漂亮的爷们谁不爱，就算天威难测点，冲着张脸也带过。”
颐行想起皇帝让她读书的模样，就并不觉得他长得看。掬起水往自己脸扑扑，嘀咕：“什么漂亮不漂亮的，在世为，品心性才是头一桩。”
这是又拿夏医来比较，果真姑娘心里装，眼里就不揉沙。
银朱打外间捧擦身的巾帕来，帮着含珍把伺候浴桶，展开架子件玉兰色柿蒂纹的衬衣晃晃，“能赏这么看的衣裳，品心性还能不么，主子您可真是个白眼狼。”
颐行鼓着腮帮子，作势举起一手，“你再混说，看打！”
银朱忙把衣裳交给含珍，吐吐舌头：“我外头瞧瞧去，主的清粥炖没有。”
答应的寝宫不像些高品级的妃嫔们，宫里预备着厨房，她们有一盏茶炊，闲时用来熬一碗粥，泡一壶茶。
颐行夜里吃得清淡，主要还是因为预备侍寝的缘故。虽然牌子不一翻到她头，预备起来是必须的。不光她，各宫主一样。夜里胡吃海塞，万一点卯正点着你，你身一股子鱼腥肉膻克撞皇，这辈子甭想冒头，抱着你的绿头牌过一辈子去吧。
一碗粥，一份菜，颐行咂咂嘴，真是一点味也没有。没法子，将就着吧，匆匆吃完漱口口脂，等一应收拾停当，就可以迈宫门，养心殿候旨去。
可巧得很，今天一长泰门，没远就遇解禁的恭妃。想是这程子面壁思过也熬吧，恭妃白胖的脸盘一圈，穿着一件蜜蜡黄折枝牡丹的单袍，鬓边戴着白玉镶红珊瑚珠如钗，一手让宝珠搀扶着站在宫门前，面带冷笑地望着她们。
颐行心想倒灶，这是又遇仇家。和交际就是这么的怪诞，即便自己没错，但对方因你受惩处，再见面，自己像也有些亏心似的。
反正这回是避不开的，颐行认命地前纳个福，“给恭妃娘娘请安。”
恭妃眯着眼，就么瞧着她，忽而哼一声，“我当是谁呢，原来是颐答应啊。我这程子被贵妃娘娘禁足，外头世是全然不知，没想到连你晋位。想是使手段，听说御花园跳舞来着，看来我早前瞧你。”
“回娘娘，不是跳舞，是扑蝶。”颐行压根没把她些夹枪带棒的话听进耳朵里，还有闲心纠正她的错漏。
恭妃一怔，心下鄙夷起来，扑蝶就扑蝶，又不是什么光彩事，还特特重申一遍呢，可见是个听不懂话的榆木脑袋。皇竟让贵妃看顾她，别不是皇嫌贵妃老珠黄，有给贵妃鞋穿吧！
思及此，恭妃不由嗤笑，宫女承托着她的胳膊一路向南，精美的花盆底鞋，花摇柳颤的味。
“你们做答应的，见天干些什么呀？”恭妃侧目瞥她一眼，“这身行头倒秀致得很，全后宫的答应，恐怕没一个像你这么会打扮吧！”
颐行低眉顺眼：“回恭妃娘娘的话，这身衣裳是皇赏赐，既是御前赏赉，我不敢不穿。至于平常干些什么，倒也无事可做，左不过练练字，看看书罢。”
恭妃愈发的瞧不，“做答应的，不得帮衬主位娘娘做些杂事么，怎么你们储秀宫倒和别不同？想来是懋嫔遇喜，如今要做菩萨……这样吧，我宫里这程子正要预备后寿诞用的万寿图，你我翊坤宫来，帮着理理绣线吧！”
这却有思，恭妃虽然是翊坤宫主位，但各住不同的宫阙，怎么也轮不着她来调度别宫的。
颐行瞧含珍一眼，“我才晋位，不懂宫眷的规矩，恭妃娘娘要我帮着理线……这么着，等回懋嫔娘娘一声，懋嫔娘娘若是应准，明咱们就翊坤宫去吧。”
含珍却很为难的样子，心翼翼：“这事回懋嫔娘娘，怕要吃挂落，回头懋嫔娘娘说您眼里没她，到时候可怎么……”
恭妃听得笑起来，“也是，你昨才冲撞她，这会子她必不待见你。算，我也不难为你，这事就作罢吧。”
说话到遵义门，敬事房的正在东侧廊庑下候着，见恭妃来，遥遥打一千。
恭妃此刻自然没有心思再去理会老姑奶奶，架着宝珠直往北去。等着银盘的妃嫔这样，就算万岁爷夜夜叫去，她们也对银盘争个位置乐此不疲。
颐行这厢得慢些，反正西围房里的位置是固的，你不来就空着，没有谁占谁座一说。
她脚下挪动，心里正盘算，怎么才能把夏医给的泽漆物尽其用，不经往南瞥一眼，见满福和柿子过来，嘴里正议着：“内务府帮狗东西是愈发懒啦，说什么懋主脾不，怕挨骂，我倒是不信，给送东西过去，懋主还能吃他们不成……”
柿子一抬头，视线和老姑奶奶撞个正着，忙“哟”声，垂袖：“颐主来啦，给您请安。”
颐行听他们说要往懋嫔头送东西，自是存个心眼，便问：“内务府的怎么，惹得谙达们动大的怒。”
满福歪着脑袋，讪讪瞧她一眼：“这不是……就您回冲撞懋嫔娘娘嘛，皇得知后，体恤懋嫔娘娘怀着皇嗣，歹要安抚懋嫔娘娘一回。这会子高丽国刚进贡些参炮制的香粉香膏，皇下令给懋嫔娘娘送去来着。内务府办差的不愿储秀宫去，说懋嫔娘娘动辄拿龙胎来压，这不不的……今晚膳前把东西交给总管，说偏劳总管分派送进储秀宫，懋嫔至少让着养心殿的面子，不至于存心挑剔。”
颐行长长哦声，“是这么回事……”
其实她真不傻，当然看得满福他们是存心在她面前提起这个的。夏医刚给泽漆，这头养心殿恰巧就要往储秀宫送香粉香膏，这么巧合的事，怎么能让不怀疑，其实夏医早和皇串通，有心给她提供这样的机会。
一个臣子，能和皇做到如此交心，看来彼此间关系不一般……颐行想一通，越想越觉得蹊跷，夏医和皇身形肖似，皇看着他，是不是像看见另一个自己？
自爱自恋的，从根来说最喜欢的还是自己，这要是有个和自己神韵差不，么……
颐行脑子里忽然嗡地一声，接下去可不敢想，平平心绪才问：“这会子下钥，你们这是要往储秀宫去？”
柿子说哪能呢，“也不急在这一时半会，明……”一面说一面瞧满福，“明什么时候来着？”
满福想想：“明中晌过后，先要伺候主子爷临朝听政，再伺候主子用膳，哪来的闲工夫，做这份例之外的差事。”
颐行心想很，既然已经替她预备，顺手推舟就是。当然嘴不可说，全当没听明白，朝北指指，说：“我也该值啦，谙达们忙吧。”便拉着含珍的手，径直向西围房去。
坐在围房里，两眼茫然朝外望着，见监们将宫灯一盏一盏高高送房檐。正是明暗交接的时候，阳下山，天色却仍有余光，是光不再明朗，数十盏灯笼一齐阵，就无情地被比下去。
徐飒去又来，不所料，今还是叫“去”。大家不敢当着面议，心里却犯嘀咕，万岁爷这是怎么，这阵子是彻底不近女色，难要修炼成佛吗？
围房里的无趣地散，近来点卯最大的乐趣，可以升华为看皇什么时候破戒。
颐行拽着含珍快步赶回储秀宫，路些主还想借着她冲撞懋嫔的事调侃她，她没给她们机会。
进猗兰馆直接关门，盘腿在椅子正襟危坐。抬抬手，把左膀右臂招呼过来，老姑奶奶提一个大胆的想法，“皇该不是正和夏医密谋什么吧！”
银朱一头雾水，“这是什么……思？”
含珍也不解地望着她。
颐行的嗓门又压下来半分，她说：“皇老不翻牌子，八成是有给他不翻牌子的底。我这会觉得，自己在受他们利用来着，一个给我药，一个让我钻空子，他们就是想借我的手，铲除懋嫔。”
银朱被她说得一愣一愣的，“就算是这么回事，铲除完呢？这么干对他们有什么处？”
“处大着呢。”颐行说，灯下一双眼，闪烁着智慧的光，“借机抬举我，做我受宠的假象。因为知我志不在侍寝，皇就可以放心大胆不翻别牌子。”边说边啧啧，“啊，这是拿我当枪使呢，不过没关系，要让我晋位，这些事我可以包涵。”
她越说越玄乎，含珍迟疑：“主的思，难是……”
颐行又露哀伤的神情来，仰脖子枕在椅背，每一个字是心碎的声音，“否则我这样不起眼的宫女，怎么值得夏医来接近。我是尚家，他明知我对皇处置我哥哥和大侄女不满，却还是帮我晋位，为什么？因为他们需要一个不会争宠的，让他们……”越说越伤心，最后捂住眼睛哭起来，“双宿双栖。”
银朱和含珍被雷劈似的，呆站在原地回不过神来，半晌才发统一的质疑：“主，您撒什么癔症呐？”
这话犯，可也有这句感慨，才能解她们心中的震惊。
老姑奶奶的思是，皇和夏医之间有不可告的秘密，皇爱另一个自己。这这这……简直是一派胡言啊，皇是一国之君，宇文氏入关年，从没过有断袖之癖的帝王。皇帝沉迷男色，可不是预兆，古来哪个养男宠的帝王有下场，皇真要是样，大英岂不是现亡国之兆！
“真的……”颐行启启唇，还没说完，就被银朱捂住嘴。
“主，可不敢乱说。”银朱，“您不要命啦？万一叫别听去，还得！”
含珍虽然惊讶，却也并不慌张，照旧温言絮语安抚她：“不管真假，主得把这事放在肚子里，就是晚说梦话，也得绕开说。主，您如今所求是什么呢，是点子私情，还是晋位？”
颐行毫不犹豫说晋位，“原先我还琢磨些嘎七马八的，自打今晚想明白，就什么也不稀图，我得往爬，捞。”
“这就对。”含珍，“一门心思能干一件事，皇也，夏医也，爱谁谁，成不成？”
颐行说，君既无情我便休，谁还不是个当机立断的呢。
是这一夜不得睡，在床翻来覆去烙饼，这辈子头一次喜欢一个，没想到这名草有主，细思量真叫心伤。
不过第二天老姑奶奶又活蹦乱跳起来，梳妆打扮完毕，等到巳时前后，就带含珍门。
为显得一切如常，她在永常在门前停留片刻，热情地招呼着，“我要贵妃娘娘跟前请安，您要一去么？”
永常在看她的眼神像在看一个傻子，“我才请安回来不久。”
宫里常在以的位分，须得每天给贵妃问安，没办法，谁让如今贵妃最大。答应则不一样，因位分低，向各宫主位问安就是，一般没有面见贵妃的荣幸。
颐行哦声，憨笑：“我竟糊涂……既这么，您歇着吧，热的天啊，我也早去早回。”
她携着含珍一起迈储秀宫的宫门，却没有向北进百子门，而是一路往南，往螽斯门去。
大夏天里，这个时辰阳已经升得老高，些善于保养的主们是无如何不会来的，因此颐行顺顺当当往南，路除几个办事监，没遇见一张熟面孔。
终于到遵义门，一脚迈进去，心里还有些不可思议，怎么自己能有这么大的胆，一个的答应，不得传召就敢冲到这里来。
横竖就是倚老卖老吧，仗着辈分横行。所幸御前的监也买她的账，明海前打千，说：“主怎么这个时辰来啦，万岁爷这会正传膳呢。要不您等会，奴才里间给总管捎信去？”
颐行，“劳您大驾。”嘴里说着，朝东配殿看眼。
么巧，殿里的黄花梨嵌螺钿花鸟长桌，堆着两个精美的木盒，盒子一瞧就是外邦进供的，款式颜色和关内不同。榉木的盖子盖着白底黑字，些字是一圈套着一圈，横看竖看，不是大英地界通行的文字。
颐行冲含珍努努嘴，示她瞧。含珍点点头，表示有我在，您放心。
干坏事一般是这样，两个得有商有量，精诚合作。通常一个打头阵冲锋，一个躲在后施为，加这件事大概齐已经是养心殿默认的，所以干起来基本不会冒生命危险，要别做得过显眼，绝没有会来过问你。
厢殿内通传的明海很快回来，垂着袖子到跟前，呵腰：“&# 59785;主殿里去吧，万岁爷传见呢。”
颐行迟迟哦声，装模作样对含珍：“我去面圣，你就在外头等着我吧。阳大，仔细晒着，找个背阴的地方猫着，啊？”
含珍嗳声，一直将她送到抱厦里。
进殿门的颐行，着实是有点慌张，但为给现在养心殿找个合适的理由，不得不硬着头皮面见皇。
里头怀恩迎来，打起夹板门帘，笑着招呼声颐主，“请入内吧。”
颐行朝他微微欠欠身，这才迈进门槛。
这一进门，可不得，看见皇帝坐在一张铺着明黄龙纹缎子的长桌前，桌摆着各式各样的菜色，少说也有二十样。可看看时辰钟，这不是还没到进正餐的时候吗，这个点应当进餐啊，就是全糕点，弄个花卷、角、豌豆黄什么的。
颐行已经忘此来是干什么来，魂魄离体般给皇帝蹲个安，“皇万寿无疆。”
餐桌后的皇帝面无表情看着她，这时候说什么万寿无疆，他又不是在摆寿宴。但见她两眼不住瞄着桌，他就觉得有点可笑。
“朕并未召见你，你这会子求见，有什么要紧事？”
颐行说没有，“有也是事……万岁爷，您大中晌的吃这么菜色，不怕腻得慌吗？”
“御前的事你不懂，朕想中晌吃硬菜，自有朕的理。”见她两眼快长在碗菜，皇帝用力咳嗽一声，拿捏着他的青玉镶金筷子，刻搬动下他的黄地粉彩碗，”有事奏，无事退下，别扰朕用膳。”
颐行听没辙，从袖子里抽本《梅村集》来，“我习学有阵子，来请皇考我功课……别的不说，我先背一段，请皇指正？”
皇帝点点头，这时侍膳监往碗里布菜，油光瓦亮的樱桃肉在筷头，泛琥珀般饱满的光泽。
颐行看着肉，心下生许煎熬来，“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美……皇，您缺试菜的吗？奴才忠肝义胆，让奴才为您试毒吧！”