众人面面相觑：这还提啥意见？

最贵的菜五文钱，这是……这是……

张家想干嘛？笼络天下学子？

槐子一见众人神情，便知道他们误会了，忙笑道：“别看这菜便宜，那是一小碟的分量。若是想吃多的话，就要多点。这也是方便大伙，能多挑些菜式，亦是为了家贫者考虑：只点两碟蔬菜，要几个玉米饼子，也能吃一顿饭。”

一面吩咐伙计端些菜出来让大家细看。

伙计飞奔去后面，一会工夫就托出一只木盘，内置几只粗瓷小圆碟，只比茶杯口大一圈，分别装着笋干、小鱼干和切成小段的香辣鸡脚。

槐子指着这几碟菜笑道：“这就是一文钱的菜。其他菜都是用这么大碟子装的，就是装汤的碗要深一些，跟茶杯差不多大。”

众人还是有些迷惑：即便是这样，这菜也便宜得吓人，他们都是从下塘集经过的，也去过集上酒楼，囊中羞涩的去小饭馆吃过，何曾见过这样的？

比如那香辣鸡脚，若是五份并做一份，才五文钱，那集上五文钱肯定买不到这么多鸡脚。

周夫子沉吟了一下，问出大家心里的疑惑：“槐子，这样卖不亏本吗？”

槐子微笑道：“先生，哪能亏本哩！”

他示意板栗拿过一把算盘，又让人拿了一把小秤过来，然后对众人说道：“比如这鸡脚，我们算过了，大概八碟是半斤，也就是八文钱，一斤就是十六文钱。”

说完让伙计弄了八碟鸡脚过来，称给周夫子等人瞧。

他又接着道：“来喜的铺子里卖的是二十二文钱一斤，比我这贵六文钱，酒楼就更贵了。可是先生想，我们每天耗费人力物力送货去集上，还要分利给代卖的来喜，繁杂的很，哪比得上就在家门口卖省心？况且这鸡也是我自家养的，我因为怕鸡不好卖，都不敢多养哩，如今也能多喂些了。”

黄老头等人听了连连点头。

槐子接着又说青菜：“一斤苋菜在集上能卖两文钱一斤。可下塘集就这么大，卖菜的人也多，有时候三文钱两斤也是常事，再多说不定还卖不出去。一斤苋菜能炒一大盘，分到这小碟子里，能装五碟……”

他话还没说完，一个书生跟逮住把柄似的叫道：“这也太黑心了？我刚才还以为半文钱一碟很便宜呢！”

槐子听了愕然！

板栗裂开一嘴白牙，笑嘻嘻地对那书生道：“这位老爷，这苋菜就算一文钱一斤，一斤炒出来装五碟，得两文半钱，我们赚一文半钱。可是，炒菜是要搁油的，还要放盐，还要烧柴火，还有厨师、伙计的工钱也要分摊进来，这间酒家占了十亩地，这租子也要分摊入成本，这么一算我们可没赚多少，也就相当于把自家种的菜，换个法子卖出去罢了。”

众人听这小少年把半文钱一道菜算得这么细，不禁咋舌，又好笑地瞅那书生，心道赚这么点钱，你还骂人家黑心，难道人家就该白送你吃不成，除非你是人家大爷。

那书生也是没细算，只听得苋菜便宜，脱口就说了那话，如今后悔不迭，脸涨得通红。

槐子忙打圆场：“这位老爷没经历过耕种买卖的事，自然没细算。我们农家，种出来的东西能多卖些，总是让人高兴的，跟真正的商家不能比。”

众人都点头，觉得这菜就算不分成小碟装，也比集上酒馆至少便宜三到四成，因此心中对张郑两家的恶感减了大半，但仍以为在这书院附近开酒家不妥。

槐子又拿几样菜举了例子，众人都心服口服。

总之，这些东西都是张家和郑家自己出产的，无需采买运送，所以很省事，价格就便宜了些，这是一；其二就是张家本着对读书人的敬重，不愿把利润定高。

黄老头性子直，忍不住道：“如此说来，这饭菜只怕比书院还要便宜，汝何不干脆承揽书院饭食？”

槐子忙摇手道：“书院自有规章，我们怎好掺和？况且各位学子在书院求学，自然心无二用，怎能用美食来扰乱其心？若是读书之余，想闲散疏松一番，又或者跟朋友汇聚讨论、谈讲学问，就可以到这田上酒家来。坐在这里，放松身心，添一杯茶，要几碟小菜，看看田野风光，体味农人耕种的艰辛，不是很好？或者觉得在书院太闷，携带书本出来也未尝不可，饿了就近简单吃些东西。”

板栗笑眯眯地又补充道：“那湖边柳树底下，我们都栽了好些树墩子，就是让人坐的。要是老爷们觉得好，我们再搭几个简单的凉棚，就是下雨天也能呆在湖边。下雨的时候，这田畈里烟雨蒙蒙的，可美了！”

大家越听眼睛越亮：对呀！若是傍晚坐在此处，看看小青山的落日余晖，和农夫归家、村郭炊烟袅袅的情景，听听鸡鸣犬吠的乡音，怕是能让人心静如水吧！这时读书必能事半功倍。

周夫子捻着短须，欣慰地看着槐子，这半个弟子果然没有让他失望。

他并非古板之人，已经明白张家此举不会给书院带来妨碍，只怕还是好事也不一定，因为书生们读书之余确实需要放松。书院环境也好，然久居其中，也会觉得平常。

这么想着，就四顾询问道：“尔等可有高见？若无，吾等便要放量朵颐，老朽早已饥肠辘辘矣。”

众人大笑，连说无话，遂招呼伙计点菜，一时间棚子里热闹无比。

先前觉得点多少吃多少让人为难，如今大家都看过那小碟子，再不用担心，于是挑喜欢的先上，吃完再要，就不会剩了。

青麦伺候的那一桌以银灰锦袍少年为首，他显然是个富家子弟，点了酱爆黄鳝、干煸泥鳅、五香田螺、红烧鲤鱼、肉焖干笋、腌菜大肠、木耳炒青椒、素炒苋菜、荷叶鸡、荷叶鸭，然后一挥手道：“先吃着，吃完再点。”

青麦笑嘻嘻地去上菜了，转眼将泥鳅、田螺、干笋、大肠、荷叶鸡、荷叶鸭先端了上来，还带了几根细竹签，说道：“还有几个菜正在烧，就好了。这竹签是挑田螺肉用的。”

有人问道：“这些菜为何上得这么快？”

青麦解释道：“这些是先做好的。剩下的菜要现做才成。”

众人这才明白。

待吃了一圈之后，人人眼光发亮，个个下箸如飞，连话也不及说了。

一顿猛吃过后，肚子里好歹装了些东西，众人方才停了筷子，就听黄夫子疑惑地问张槐：“菜肴味道如此之妙，莫非你们还请了名厨？”

那成本不是更大了？

槐子忙摇头失笑道：“哪有这回事。都是雇工家的媳妇婆子做的，也算帮她们找了份工。”

当然，菊花为此专门紧急培训过她们，这个就没说出来了，樱桃和刘婶也在这帮忙，要连续指点她们一个月才敢放手。

见众人不信，槐子就走到篱笆围栏边，手指着山边不住移动，道：“那一片是我家的地，如今种了许多菜；山上的竹园也是我家的，出产竹笋，园子里还养了鸡；那池塘也是我家的，里面养了鱼，篙瓜也是塘边长的；前边的山都是我家的，山上种了木耳，出产蘑菇和橡子果儿；旁边这一大块水田也是我家的，养了泥鳅和黄鳝。”

他解释道：“这里用的各样蔬菜都是现从地里摘回来的，不超过半个时辰，又嫩又鲜，味道自然不同；其他鸡鸭鱼肉也都新鲜，比如这荷叶鸡、荷叶鸭和兔子都埋在火灰里，要吃现扒出来，比送去集上的肯定要好……”

他笑对众人道：“说是酒家，也就跟家里炒菜做饭一样，那味儿比不上酒楼丰美，可另有一番滋味。诸位吃惯了精美的食物，自然觉得这些农家菜新奇。”

众人恍然大悟，看看桌上菜式，品相都很平常，并不像城里酒楼那样精美，觉得这话有理。若是那贫家子弟，又觉得香味诱人了。

这时候，进来的人越发多了，伙计们忙得脚不沾地，连板栗、葫芦也带着学堂里大一些的娃儿帮忙端菜。

众人吃得高兴万分，早把来找茬的事抛到脑后，况且也挑不出错来，又见后来的人那副找茬的模样，忙好心地诉说原委，于是来人将找茬的事丢开，吃喝谈笑不绝。

槐子四处转悠一圈，笑问道：“诸位老爷就没有要提醒在下的？若是先说了，也好过以后被人指责。”

那银灰锦衣少年对他笑道：“张兄这不是让我等为难么。难不成我等心服无话，张兄反犹疑不信？然我等若是胡言乱语、鸡蛋里挑骨头，岂不有失读书人风范？其实在下还真有些担忧：就怕日后会送不少银两给张兄。家父母见在下花费增加，恐会见责。”

众人轰然大笑起来。

邻座一位粗服少年嬉笑道：“在下更苦。囊中羞涩，面对如此惠而不费之佳肴，难道要天天吃一文钱两碟的菜蔬不成？”

嘴里这么说着，面上并无一丝畏缩自卑神色，显见是个阳光少年。

槐子失笑起来，刚要答话，就见黄豆不知从哪钻出来，站在桌边望着那锦衣少年夸道：“老爷真厉害，说的我都听不懂。”

“哈哈哈……”众人刚停，闻言又是一阵大笑。

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