正说笑着，就听一阵马蹄声传来，红椒立即将竹盘子往地上一放，嚷道：“哥哥回来了。”起身就往门口跑。

山芋也从菊花怀里往外挣，菊花放开他，任凭小娃儿摇摇摆摆地跟在二姐后面撵过去。

菊花忙叫道：“不要堵门口，小心马儿冲撞了你们。你哥哥可是才学会骑马的。”

红椒听了，回身拉着山芋往游廊里躲，伸着脖子探头看院门口。却听见马蹄声止住了，等了一会，葫芦和板栗等四五个垂髫少年空手说笑着走进二门，并未牵马。

红椒忙跳上前，问哥哥咋不把马儿牵进来。

板栗头顶上扎个羊角，一脑门的汗，笑道：“马儿拴在外边树林子里。牵进来要是拉一泡大粪在院子里，娘不要骂我们？”

菊花瞧着这几个朝气蓬勃的少年，没来由地心里欢喜，一边喊樱桃，问厨房有啥吃的，一边招呼他们过来问话。

刘婶忙起身道：“我去瞧瞧，有吃的就端来。”

她刚起身，小井儿扁脑袋上满是汗水，蓝色衣衫掖在腰里，跑得虎虎生风，壮实得跟头小牛犊子似的，冲上来抱住她腰，咧嘴对她笑道：“娘！”

刘婶笑着，故作嫌弃地用手扇扇鼻子道：“瞧你出一身臭汗，还不去洗洗哩，就往我跟前凑。”

井儿便和葫芦等人去池子边洗脸，板栗见了他嘲笑道：“井儿叔，你还想吃奶么？”他是嗤笑他刚才抱他娘的行为。

葫芦等几个娃儿都哈哈笑起来，小井儿也憨憨的笑着，并不生气。谁让他在家是老幺哩，在爹娘跟前自然要娇惯些，跟青山差不多。

转头回来，小井儿坐到刘奶奶身边，跟她说骑马的事。

葫芦等几个也围着菊花，跟她说骑术的进展。

青山这些日子在张家，跟着侄儿和外甥们一块读书习武，也没人对他另眼相看，加上心眼本就实在，因此渐渐摒除了那傲娇的小性子，愈发开朗了。

他感叹着对菊花道：“还得熟练才成，不然在马背上一个劲地颠，把心肝肚肠都要颠出来哩！有时候又骑得蛮顺当的，跟着马儿一起一伏，就不觉得颠了。”

菊花点头笑道：“怕是要掌握节奏。这也跟游水似的，游多了就好了。黄瓜，你可觉得吃力？”

她特别询问黄瓜，乃是因为他生的秀气了些，这会儿刚运动过，小脸蛋白里透红，跟搽了一层胭脂似的，衬着红唇，像个小姑娘。他平常又很斯文，菊花总觉得他爬树玩水啥的不大像，可他跟着哥哥一样不拉地都学了个全。

黄瓜仰脸对菊花一笑道：“还好。师傅教导很仔细，还说我们底子好，这骑马很容易学的。”

板栗也道：“我们平常也没白玩，师傅说我们胆大、身子灵活，只要多骑，学起来快的很。”

葫芦不出声，晒得红黑的脸颊上带着笑意，额头上的还沾着水珠，他越来越像青木了。

菊花掏出手帕，帮他和板栗擦了头上的水，一边好笑地问道：“咋黄瓜如论如何都晒不黑，你跟板栗一个夏天就成了小麦色？青山也是晒不黑的。”

她刚说完，葫芦和板栗就低头猛笑起来。

黄瓜则郁闷地说道：“姑姑，我不想这么白的。人家都笑我，说我像女娃子。小叔也不黑，就没人说他像女娃子。”

青山摸摸脑袋憨笑道：“黄瓜，你长得粉嫩嫩的，是有点儿像女娃……”

菊花慌忙制止他，黄瓜已经垮下脸，很不高兴地撅起了红嘴唇。

菊花见刘婶端来了削过皮的梨子，忙招呼他们吃，一边对黄瓜道：“长相啥的不重要，只要你为人行事有男儿气概，不要胆怯忸怩像个小女娃，管人家咋说哩。再说了，咱黄瓜长大了肯定是个美男子，潇洒飘逸的很；你哥哥和板栗是另一种风格，也不用人人都一样的。”

黄瓜听了不自觉地挺了挺小胸脯，微微一笑。

红椒抱个梨子啃了两口，往黄瓜身边挪了挪小板凳，仰脸问板栗道：“哥，我跟黄瓜表哥哪个白一些？”

板栗瞧着妹妹光溜溜的脸蛋，跟葫芦的脸颊一个颜色，脱口就想说当然是你黑了。可妹妹睁着黑眼睛，满脸渴望地瞧着自己，这话愣是说不出来，只得道：“瞧上去差不多哩。是吧，葫芦表哥？”

他用胳膊肘拐了拐葫芦，还眨了下眼睛。

葫芦忙笑着点头，红椒方才满意地低头啃梨子。

菊花和刘婶见了好笑不已，她问道：“严师傅和朱师傅哩？咋没见人？”

板栗道：“师傅去了刘爷爷那。他说我们早课完成了，接下来该读书了，等下午再带我们去林子里射兔子。”

菊花点头，孩子们除了上学时早晚各有半个时辰习武外，这放假的日子也是半日读书，半日活动的。

歇息了一会，葫芦和板栗就招呼几个小的去书房读书写字，青山等人都听话地跟去了。

红椒也说要写大字，跟在后边跑过去，却被菊花拉住，不让她打扰哥哥们，让她就在东厢用沙盘写，自己帮她检查。红椒无奈，只得怏怏而回。

快吃晌午饭的时候，菊花就抽空过去给他们讲半个时辰的经济课，一来让他们了解些世事经济，二来也顺便让他们松泛松泛。

也未说复杂的东西，就拿家里的产业举例子，扯到哪算哪。从农业产出到加工处理，再到售卖，再到国家的征税及各项管理，并由此衍生的各行业工种以及一些需要官府处理的社会问题，农工商士，逐一细数其功能。

葫芦和板栗听得最认真，常提一些问题，他们已经懂事了，对家里的这些产业很关注。

而黄瓜、青山和小井儿这几个人，更多是变小气了、节省了，因为他们觉得这钱也太难挣了。让人忍俊不禁的是黄豆和红椒，偶尔过来听一回，小心思就算计不停，整天琢磨要怎样发财。

菊花认真地教导他们，除了这些，人手一把小算盘，都要会打。

这么一来，娃儿们着实忙碌，就算去林子里猎兔子和鸡，那也是为了习武；去河里游水，也是为了锻炼，单纯放手让他们玩的时候竟然没有了。

吃晌午饭的时候，槐子回来了。

菊花有些奇怪，这些日子因为忙作坊的事，他晌午都是在郑家吃的，咋今儿回来了哩？

“下午要调试水磨了，我家来叫娃们去瞧瞧，也好让他们见识见识。”槐子一边洗脸一边笑着对菊花道。

青山大喜，说他老早就想去瞧了，板栗等人也都开心不已。

槐子丢下洗脸布，拍了一下儿子的脑袋，笑道：“就这么高兴？回头看你能不能弄懂那玩意是咋干活的。要是你瞧了，能说出个一二三来，也不枉我特地赶回来叫你们过去。”

板栗一歪脑袋，撇撇嘴道：“娘早说了，那东西就是借着水的冲击力量，靠杠杆和凸轮来干活的。”

槐子呵呵笑道：“这个谁不知道？说起来容易，那些师傅做起来可是讲究的很，那里面的道道多着哩。”

等小葱带着秦淼也来了，饭厅里顿时热闹哄天，娃们飞快地吃完饭，迫不及待地跟着槐子往老房子那边去了。

菊花也心痒痒的，正好她要去看看梅子，于是带着葡萄也跟着去了。

到了郑家门口，菊花叮嘱槐子道：“看好他们。那地方水急的很，要是人多反而疏忽了，可没后悔药吃的。”

槐子点头，让她放心。

小葱扯着菊花的袖子，哀求道：“娘，我也去瞧瞧么？”

菊花拉着她的手哄道：“闺女，娘平常可管你了？今儿不让你去，是因为那地方男人太多了。这干活的时候，说不定还脱了衣裳，光着膀子，挽着裤腿，你说你一个小姑娘咋能去那地方哩？咱们在外婆家玩也是一样的。待会娘去瞧梅子婶婶，你也去逛一会。”

槐子也哄道：“小葱，等过了今儿，哪天没人了，让大舅带你去瞧就是了，干啥非要今儿去哩！”

秦淼眨巴着大眼睛，也劝小葱：“师姐，咱们就听菊花婶婶的吧。不去也不要紧，葫芦哥哥和板栗哥哥看了回来跟我们说是一样的。葫芦哥哥，你可要瞧仔细些。”

菊花用手刮了小葱鼻子一下，嗔怪地说道：“瞧，你还不如你师妹哩，淼淼真是懂事。”

葫芦对秦淼微微一笑，点点头。

板栗凑近小葱，在她耳边小声道：“妹妹还是不要去了，他们说不定就穿一条短裤，说不定光屁股哩！”

小葱红脸瞪了他一眼，害羞地扭头道：“不去就不去。走，淼淼，咱们去找紫茄。”只见院子里紫茄和红椒早玩到一块去了。

听见他们说话的声音，隔壁的李敬文和李敬武也赶了出来，会合众人，浩浩荡荡一起去了河边。

菊花在娘家跟娘和嫂子说了会话，让葡萄看着几个小的，她自去李长明家找梅子。

“嗳哟菊花，你可真是稀客！我要是不去找你，你都不会来瞧我一回，咋今儿有空下山来了？”

梅子见了她高兴极了，却又忍不住埋怨，一边让小丫头上茶摆果子。

菊花随着她在院子里一棵桂花树下落座，嘴里笑道：“你哪有去找过我几回？说这些话有啥用哩。生了这许多娃，咱们是越来越不自在了。想要跟原先那样，非得等儿子娶了媳妇，把家交给他们管，然后咱们就整天说闲话打打牌。”

梅子听了大笑，连声说是这样。

菊花端起茶杯喝了口茶，目光在院子里四处一扫，笑问道：“娃儿哩？”

梅子依旧是鞋底子不离手，一边扯线一边道：“两个大的去河边瞧你家试水磨去了，三个小的去了外婆家。”

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