菊花笑问道：“爹，这牛咋这么懂事哩？”

张大栓得意地说道：“那是。这牛我天天跟它说话，啥时候出去干活，啥时候家来，我都叫它名字跟它们说，它们都听顺了，我一叫，不就往回跑？”

何氏道：“牛懂事的很。连那鸭子也晓得天黑回家，牛也是天一黑就要家来的。那偷牛的人大晚上把它们往树林子里拽，它能听么？可怜，黑牯子鼻子拽豁了，往后咋穿绳子哩？我泡了不少豆子，喂它一阵子，帮它补补，正好春耕也是要给它们加些草料的。”

张大栓喝了一口粥，道：“不碍事。这牛都喂熟了，不穿鼻子也成，我在它头上套个套子，牵根绳子上去。他娘，槐子咋还没回来哩？”

何氏道：“我不就是这么说。菊花，你帮槐子留了饭菜么？”

菊花道：“留了。娘，你也甭急，算算看，这么远的路，槐子哥吃过晌午饭才动身，来回一趟，中间还要跟人说事，就算坐车也没那么快的。不过，估摸这会儿也差不多该到家了。”

何氏点头，又跟张大栓商议起明天的活计安排，菊花带着吃过饭来帮忙的葡萄，一起收拾碗筷，然后再帮板栗小葱两兄妹清洗，哄两娃儿睡觉。

灯下，菊花坐在小床边，听着春夜特有的自然喧嚣，轻拍着板栗和小葱，嘴里浅吟低唱小曲。

板栗睡眼朦胧，却不时地努力睁开眼，瞧一瞧娘亲，见她拍着自己，便又放心地闭上眼睛，如此几次，就支持不住了，终于沉沉睡去；至于小葱，早就睡着了。

菊花帮他们掖了掖小薄被，仔细检查一遍没有不妥，这才从针线箩筐里捡起一件小背带裤，坐在灯下缝制起来。这是准备让两娃儿热天时穿的，省得又是小褂子又是小裤子，还要系带子，太麻烦。

不一会，外面狗叫了起来，菊花便知道是槐子回来了。

屋外响起低声谈话，接着这声音就移向厨房，没过多久，槐子推门进房，对着灯下的菊花轻笑，又望望小床上睡熟的一双儿女，轻提脚步，走到桌边坐下，小声问道：“咋还没睡？等我？”

菊花瞅了他一眼，故意道：“当家的没回来，咱不敢睡哩。”

槐子无声咧嘴笑，从怀里掏出个布包，递给菊花道：“是云大夫叫带给你的。她埋怨你不去瞧她哩。我说等板栗和小葱会走了就去瞧她。”说着嘴边笑意扩大。

两人对话是这样的：槐子道：“菊花走不开，等板栗和小葱会走了，就带他们来集上瞧你。”云影听了撇撇嘴道：“等他们会走了，菊花又该要生第二胎了，照样没空来瞧我。”他听了就呵呵乐。

菊花也没问他为何笑，打开小包裹，原来是个茶杯大小的瓷罐，里面是搽脸的香脂，一股草木清香透了出来，淡淡的，很好闻。

她将东西收起，道：“找个空去瞧她。”然后又问道：“赵锋咋样？柳儿娘没大碍？”

打归打，真要是柳儿娘被打得不能治了，也麻烦，难不成真让何氏去抵命？就是往后两家没完没了的纠缠，也让人不耐烦。

槐子晓得她心思，低声安慰道：“都没事。不是，都很严重，不过秦大夫和云大夫能治好。唉！今儿秦大夫发大火哩，说他忙的很，帮人治病都忙不过来，偏咱们还有闲心打架，给他添乱，说那赵锋头上的伤，要不是他在这，往后都能成傻子；又说柳儿娘伤了內腑，往后不能干重活。”

菊花听了蹙眉，站在秦枫的角度想，还真是生气。

今儿这事，连她也不知咋评判了，柳儿娘固然不对，石头娘也没想伤她，不过就是想教训她一回罢了，谁能想到那个赵锋会冲上去哩？儿子被摔，一下子就让石头娘失去了理智，若不是何氏还算清醒，柳儿娘死定了。

槐子叹口气道：“他是个正派人，只管治病，不问是非，听我们说了今儿这事，也没跟人多说，只把我跟青木叫进屋训了一顿，说柳儿娘那样的人，根本就不应该理她，闹狠了请村长出面就是了。”

菊花听了苦笑：这是典型的读书人心态！

她原先何尝不是这样想？她娘家和婆家平日根本就没理会过柳儿娘的那些咸淡话，上回来寿念书的事也是另辟蹊径解决，都没跟孙家对上，可是今儿不照样惹出事来了？

有人的地方就有争斗，清南村如今也复杂的很，比往年穷时要难管多了。若是仗着念了些书，懂得些道理，小瞧这些底层人，以为他们没见识，好管的很，那是大错特错。打架固然不对，讲道理也未必就能解决问题，这中间的人情礼法、生活习俗、小民心态等等，怕是能臣优吏也要头疼，倒是红楼梦中的王凤姐管这个最在行。

槐子见她沉思，不愿她多想，又轻笑道：“那赵锋可不得了：往常他好好的，三叔三婶就管得严；如今伤了头部，也不敢放任他哭闹，真是百依百随，可把他姐姐给折腾坏了。”

菊花想起那小子今天的表现，摇头道：“真是个霸王！”

槐子道：“可不就是个霸王？扯着赵清在医馆里到处晃荡。亏得那院子大，后边还有一片果园，不然他该呆不住，要往街上去了。这小子脾气这么暴躁，往后葫芦跟板栗怕是 要被他欺负。”

菊花听了扑哧一声笑起来，接着白了他一眼道：“你这是操心太过，那么远的事你也想？就跟刘三顺似的，上回小秀带儿子来玩，他过来接他们母子，对板栗道：‘赶紧长大。你是山上长的，我家泥鳅是水里长的，你俩打一架比比，瞧你厉害还是我家泥鳅厉害。’”

槐子也笑起来：“他本来给儿子起名叫水生的，这是大名，听说咱儿子叫板栗，闺女叫小葱，他就给儿子也起了个小名叫泥鳅，还说，我从菜园子里帮儿子找名儿，他就从池塘里帮儿子找名，瞧谁先用完。”

这下菊花差点大笑起来，瞧瞧睡熟的儿女，费了好大劲才忍住，又气道：“生再多也用不完。当咱们女人是下猪崽哩，咋能生那么多？”

槐子微笑，正要说话，何氏在外叫他洗澡，便起身去了。

转头回来，菊花告诉他，傍晚的时候，牛差点被人偷了，又将事情说了一遍给他听。

槐子皱眉道：“往后家里要警醒些，不然惹出事来白受闲气。像今儿，你就算抓住他，又能咋样？打死无益。他要是叫牛给顶穿了，咱还得帮着治。”

菊花点头道：“我就是这么说。这些偷东西的人不是惯偷，不过是庄户人家穷得过不下去才出来偷的，虽然可恨，也不能把人往死里逼。咱家是良善人，做不来那心狠手毒的事，只怕遇到那凄惨的，爹跟娘还要倒贴——今晚的事不就是个例子？娘可是装了好些饼子让那人带走了哩。”

槐子叹息道：“这也是没法子的事，就算你我，也不能不管。”又闲话几句，两人歇息不提。

第二天，赵三从集上回来，留下石头娘在医馆照看赵锋，他又将石头外婆接来，帮着照看家务；孙家也留下孙铁柱的媳妇王氏在集上照看柳儿娘。

李耕田是三天后召集村老们宣布对此事的处置：柳儿娘惹口舌是非在其次，竟然出言诋毁村里秀才，此事决不能容，罚她在祠堂受藤条抽打二十下，因她打架受伤，这处罚就让她儿子孙铁柱代受；赵家和孙家各自有人受伤，互不相欠，张家赔银二两给孙家，算是对打架生事的处罚。

张大栓虽然在家也做好了赔银子的准备，但该争的还要争，就出言道，要不是柳儿娘胡说在先，摔了赵锋在后，石头娘跟何氏也不能往死里打她。

李耕田威严地说，所以村里才要罚她受藤条，只是大伙要是遇事都打架，那还有章法么？你若不服气的话，只管去信问你家杨子，看他咋说。

张大栓悻悻地闭嘴，心道小儿子都去京城了，他哪会拿这事去烦他？来之前槐子叮嘱过他，让他不要多话，任李耕田处置，他瞧见孙金山就生气，于是忍不住又说了两句。

李耕田又狠狠地训斥了孙金山，说他要是任柳儿娘这么下去，迟早要惹大祸，那时莫怪他不认人。

张大栓回到家，跟何氏说了村里的处置，正好槐子的三舅舅来了，闻言气得跳起来叫道：“挨顿打就得二两银子？让他来打我好了——我正到处找钱，没主意哩。”

何氏白了他一眼道：“你净瞎说！那婆娘这回被打狠了，听槐子说秦大夫说的，往后她都不能干重活哩。哼，这钱我乐意出。瞧那婆娘往后还敢乱嚼舌头不？三弟莫说那眼皮子浅的话，钱好还是人好？我情愿吃野菜，也不能把身子弄垮了。”

张大栓道：“就是这个话。她还要挨藤条抽哩，不过叫她儿子代罚就是了。”

说着话，忽觉有些不对劲——院子里很安静，奶娃娃都去哪了？他四处一望，纳闷地问道：“槐子他们哩？咋都不见了，连孙子都不在家？”

何氏笑道：“槐子跟黑子兄弟去河里撒网，再有两天就要栽秧，他想趁空多捞些鱼放池塘里，去年干旱，把鱼都逮绝种了。菊花跟刘家妹子和葡萄带着三个小的跟去瞧热闹了。”

张大栓点头，问道：“不是叫集上打鱼的送来不少么？还不够？”

何氏一边洗菜一边道：“那哪够哩？菊花那个池塘足有五六亩大，放少了不划算。”

张大栓这才不说话，带三舅舅去后院子看牛，又告诉他那天晚上牛被人偷的事，两人将牛牵出去放风，顺便去麦地打了个转。

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