张大栓叫了好一会，忽然刘黑子说道：“有声音！东家你听——”

张大栓侧耳倾听，滤掉风声，山林里传来窸窸窣窣的声音，越来越大，那是有活物在树林里穿行，带动树枝藤叶、踩踏草木的声音。

他不禁大喜，高声叫道：“黑——牯子，家来喽！”

那树林里顿时“哞哞”叫声不断，夹着一阵杂乱挣扎的声音，也不知是咋回事。

接着就听见“哎呀”一声，然后又无声无息了，从昏暗的树林里却奔出两头健壮的水牛，欢快地“哞哞”叫，冲着张大栓奔过来。

刘黑子反应快的很，听见那声音明显是人发出的，不顾天黑林暗，顺着声音一头冲进树林，一边大嚷道：“别跑！狗娘养的，敢偷牛！”

张大栓高兴的同时，心里也一沉：果真有人偷牛哩！

两头牛奔到张大栓身边，亲热地挨着他摩擦；张大栓则不停地摸着它们颈上的毛，嘴里说道：“咋这么傻哩，谁牵你都跟着走？长河，快把火把拿过来，瞧瞧那边是谁。哼，敢偷牛！黑心的家伙，牛是随便能偷的么？瞧我逮着你送到衙门里去！”

他早听见郑长河一边叫一边往这边来，又见他举着火把，所以这么说。

郑长河喘着气赶来，见牛回来了，十分高兴，听说有人偷牛，大怒，问道：“在哪？”

张大栓抬手指了指前方树林，道：“就在那边，黑子兄弟过去了。咱也过去瞧瞧。把这火把也点上吧。黑牯子，呆在这不要跑——”忽然他举着火把凑近牛头细看——“这王八蛋，把牛鼻子都扯豁了。黑心烂肝的东西！”

他愤怒极了：肯定是刚才黑牯子听见他叫，要往这边来，那偷牛贼拽着牛绳子不让，愣是把牛鼻子上的木栓拽坏了，牛鼻子也挣豁了口，暗红的血迹沁出来，在灰黑色的牛鼻子上倒不大显眼，不注意不能发现，另一头黑牛却是好好的。

可把他心疼坏了，一边抚摸牛头，一边对那边嚷道：“不能让他跑了。这狗娘养的，这么待牛。”

郑长河道：“这黑咕隆咚的，我瞧他往哪跑。大栓你等着，我去揪他出来。黑子兄弟，找到人了么？”

张大栓也举着火把跟了过去。

两人不敢乱窜——怕火把点燃了树木，小心地拨开树枝，往丛林里进发。

黑暗中，刘黑子叫道：“在这！哈哈！装死狗哩。怕是叫牛角剜了一下——我先头听他叫，就晓得肯定没好事，别死了吧？东家，过来照照。”

这晚虽然没有月亮，也不是伸手不见五指的那种黑——天上有星星，刘黑子又习惯了黑夜，因此看见前方树丛边黑乎乎的一团人形物体，感觉就是那偷牛贼，先前那牛就是在这一块叫，他顺着声音赶过来的。

好一番折腾后，张大栓和郑长河用火把照着那躺在地上的偷牛贼，面面相觑，十分后悔不该进来。

为啥？那人叫牛用牛角顶了一下，正蜷缩在地上，一点声音也没有，也不知伤了哪——旁边枯叶上有血迹。

三条汉子都犹豫了：总不能人家偷了自家的牛，不但没跟他算账，反而还要帮他找大夫瞧伤吧？要是不理会，三个实诚的汉子也实在做不来，谁知明早过来，会不会看见一具尸体？

张大栓心里那个憋屈呀，真是气坏了！刚才要是转身就走，眼下也不会这么纠结。

这一伸手，肯定就是一个麻烦：这人一看就是附近的农户，因为穷才出来偷的，要是帮他瞧了伤，甭指望讨回银子。这意味着，他偷了张家的牛，被牛角抵伤了，张大栓还要帮他治伤，这事搁谁身上心里也不会痛快。

刘黑子心里十分内疚——都是他先冲过来的，他呐呐地问道：“东家，咋办哩？”

张大栓闷闷地说道：“还能咋办？要是不弄出去，我今晚也睡不着觉。你说这叫啥事？今儿咋一天都不顺哩？不对，这几天都不顺心。”

郑长河也是无话可说，待要叫他不管吧？他自己就做不到。

刘黑子上前，将那人翻转过来，只见他双目紧闭，一手捂在肋下，那里血迹斑斑，已经浸透了衣裳。

他探了探鼻息，觉得还有气，便使劲地掐那人中。

张大栓道：“先背出去再说，这林子里黑乎乎的，点火把也不好。长河，你走前边照路，黑子兄弟背他在中间，我在后边跟着。”

一番忙乱后，几人出了丛林。

那两头牛虽然鼻子上的绳子掉了，可是张大栓一声招呼后，它们便自动地跟在他的身后，往家走去。

河边，何氏正和刘婶正焦急地等待，就见山边过来两团火光，不禁大喜，对刘婶笑道：“回来了。牛也找到了，我都瞧见了。”

两人欢喜地迎上前，刚要开口询问是咋找回这牛的，却见刘黑子背着一人，手臂耷拉着，不禁一愣，何氏问道：“他爹，这是哪个？”

张大栓烦闷地挥手道：“家去再说。”说完背着手闷头就走。

何氏狐疑地瞧着几人，也不好再问的，就跟他们一块回去了。

到家后，张大栓先吩咐何氏泡些豆子，等晚上喂牛，说是黑牯子的鼻子被拽豁了，要补补；又让菊花找了些伤药出来，给黑牯子鼻子抹上一层，剩下的他自己拿了，去西厢看那偷牛贼。

刘黑子将那人放在西厢堂屋，正要上前掐人中，那人却翻身起来给他跪下了——原来他早就醒了——也不说话，只是不住磕头。

郑长河在一旁怒道：“原来你好好的？咋不吱声哩，还让黑子兄弟背你回来？”

那人慌了，急忙摇手，又掀开衣襟，只见肋下血糊糊一片，张大栓正好走进来，见这情形吓了一跳，随即就气道：“干啥？把这伤亮出来吓唬人哩？我跟你说，你这是活该。难不成还想让我帮你治？”

他见这人肋下的伤虽然吓人，但他跪在那，好像挺精神，顿时就放下一颗心，也不郁闷了，也有心情骂人了。说实在的，他真怕那人受了重伤，他宁愿他好好的，然后让他骂一顿，再放他走。

那人早知道张大栓是东家，又转向他磕头。

刘黑子忽然道：“你是榆树村的，我见过你，就是那个……那个……”他想不起来这人姓啥，皱眉苦思。

那人哑着嗓子道：“我姓贾，我爹是贾全。我是贾家老二。”

于是一边磕头一边说，就差将祖宗八代都交代出来了。

菊花在房里照顾板栗和小葱，又给葫芦讲故事，好一会，才听何氏进来喊吃晚饭。

她抱起小葱，问道：“没事了？那偷牛的人哩，放走了？”

何氏抱起板栗，跟她一块出了房间，就听张大栓大声道：“不放走，你还想留他歇一晚上不成？真是晦气，明明偷了咱的牛，我却巴不得送他走。这会儿他走了，我心里好过多了。我先还以为他肚子被牛角戳了个洞，肯定要送下塘集去瞧大夫哩，我又不能不管，那心里甭提多难受了。”

菊花忙问缘故，待听张大栓说了，忍不住就笑起来。

原来，这偷牛的人本不是来偷牛的，不过是想顺两只鸡鸭回去。他转来转去找不到机会，正好发现张家的牛放在山坡上，没人看管，贪心一起，就想着把这牛牵去卖了，也能值不少银子，不比偷一只鸭子强？反正偷鸡鸭是偷，偷牛也是偷，不如偷个大的，还能多买些粮食，也能让家里好过些。

可是那牛竟然死活不肯走。

后来他折了树枝将两头牛好容易赶进树林，想从山上绕过去，明早牵到集上去贱卖了，得几两银子。谁知张大栓一叫“黑牯子”，那两头牛转头就往回跑，根本拉不住。他不愿放弃到手的银子，就使劲地抓住牛绳子不松手。

那黑牯子一怒，就挣脱了绳索，把牛鼻子拽豁口了，跟另一头黑牛往张大栓那边跑。

这人也是穷疯了，张大栓明明都找来了，就在林子外边唤牛，他不赶紧逃跑，免得被抓，却在黑牯子挣脱后，死抓住另一头牛不放，想着不能偷两头，好歹牵一头回去。

那牛其实聪明的很，不过是喂熟了，所以不肯随意伤人罢了。今儿听见主人在外叫唤回家，心急不已，眼前这人却死拽住不放，泥人也有三分火气，何况一头牛了，于是那黑牛就一扭脑袋，狠狠地用牛角抵了他一下。幸亏是擦着肋部撞了过去，他只受了些皮外伤，要是再偏一点，非得被牛角在肚子上扎个大洞不可。

就算这样，也把那人吓晕过去了。

菊花听完，也大大地松了口气，心有余悸地说道：“爹，这是你好心有好报。你说的对，放他走了心里踏实。要是那人伤得重了，咱家人肯定不能见死不救的。可是救一个偷了自家牛的人，实在是气闷。”

何氏笑道：“可不是么，我听见他说了缘故，又是隔壁村的人，又哭着说家里不得过，娃儿饿的天天找野食，不然不会出来偷，我心就不落忍，见他伤不重，就让他走了。真要是他肚子上戳个洞，他不好过，咱也不安稳——今晚就别想歇息了，没准还要送他去集上瞧大夫哩。”

张大栓连连点头，说他走了自己心里自在多了，刚才可是难受的很。

一家人在桌边坐下吃饭，郑长河则带着葫芦回去了，说是怕他娘惦记。

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