飞虎群山，一处山顶。
一块巨石矗立在此，石头上还刻着字。
“广化寺顿珠和尚葬于此，为诛庄县老鬼而殒命。”
叶纪本想多刻一些和尚平生，但发现除了知道和尚是广化寺的，其他一概不清楚。
“此后一别，不知何时相见，这是城隍老鬼的，权做拜祭。”
叶纪将笏板的碎片放在巨石前，抱拳做了一礼。
“告辞。”
叶纪将大剑绑在背上，深深看了一眼这个奇怪的坟茔，转身离开。
……
出了飞虎山，叶纪先回到公茅镇。
原来繁华的镇子空空荡荡，秋风从街道上刮过，像是厉鬼在哭嚎。
街道上、房屋中、轿子里、床底下……皆是干枯死尸，有的已化作骷髅。
鬼物吃人的景象。
来到一处宽阔的街角处，层层叠叠都是粘连在一起的尸骨……
一个佝偻的身体压着幼小的干尸，从衣服来看，是奶奶在临死前还想着保护孙女。
炸油条的小贩倒在油锅里，油温已凉，一只喜鹊飞下来，站在干尸脑袋上啄油条吃。
街铺上的风铃还在作响，清脆响亮。
无论是否有人间惨剧，它都奏着这哀伤的声音。
叶纪沉默着转了一会儿，心中刚升起不就的除魔救人的豪情畅快，全都化作长叹。
但此刻，比起悲悯哀叹，搞清楚发生了什么情况更加重要。
毫无目的走着，一抬头，到了之前休息的那家客栈。
死尸遍地，却没有掌柜和店小二的干尸。
叶纪僵硬的面庞终于有了一丝活动，上下搜索一番，却没有任何成果。
站在大堂中，叶纪思考一会儿，突然一拳砸在地面。
半条手臂没入，里面却是空的，还有隐隐约约的尖叫声。
“出来，我是人，镇子里没有危险。”
叶纪喊了几声，便听到底下传来窸窸窣窣的声音。
柜台下面的砖块被推开。
一个脑袋像是地鼠般探出来，看见叶纪后呆住。
“道，道长长。”
叶纪认得他，是店里小二。
“快出来快出来，是道长来了！”小二对着密道大喊。
不多时，便涌出来十多口人，掌柜、厨子、客商、邻舍……
这些人看到遍地尸体，有的怕的往洞里钻，有的被吓傻呆滞，有的抱着干尸痛哭流涕。
“他娘的，说！这里到底出了什么事！”
见几人乱乱糟糟，叶纪一把提起哭嚎的掌柜，大声质问。
看着道长双目赤红，容貌狰狞，牙齿紧咬，掌柜更是害怕，喘了好几口气才缓过来。
“四天前，镇子上来了一个老人，长的和城隍老爷一模一样，大家伙都说是城隍老爷显灵，赶紧去拜祭。
可，可就在上香的时候，城隍老爷说这里已经待不下去，要送我们一个礼物，大家伙正要挽留，不想城隍老爷突然成了恶鬼……”
掌柜柜似乎被勾起了恐怖的回忆，牙齿剧烈打战，连话都说不清楚，只隐约听到这几人跑的快，赶紧躲在了客栈的密道。
叶纪将他放下，看着死寂一般的小镇，眼中出现一丝茫然。
“道长，这是为啥啊？怎么人就都死了……”
掌柜的开始哭嚎，引的刚刚呜咽的众人再次被引起情绪，嚎啕大哭。
“庄县县令是盗寇，城隍是恶鬼假扮，已经，被我杀了。”
叶纪低声道，众人都是一惊。
“可它为啥要杀我们，我们和它无冤无仇，香火也没有断过，为啥？”
小二顿足捶胸，他是本地人，自己虽然侥幸逃得一命，但父母，妻儿……
叶纪给不出答案，也不想回答，他提起小二，说道：
“镇子里肯定还有其他残存的人，把他们找出来，还有这些尸体不能久留，烧了吧。”
叶纪给几人分派了任务，自己也去搬柴火，抬尸体。
两个时辰后，夕阳在天上勾勒着云翳的边角。
镇外。
熊熊大火燃烧。
幸存的一百多人站在那里，搬动着一具具尸体丢入大火中，脸庞被跃动的火焰映照的通红。
残存的人家将亲人尸体找出，单独火化，然后入土安葬，其他人会随着这烈焰化作灰烬。
这些人都是被老鬼所杀，魂魄也被摄了去，故而不用担心怨气集结。
总共是二千一百四十二具尸体。
叶纪看着一具具尸体被火焰吞没。
叶纪不觉得自己和老鬼撕破脸皮的所作所为有错。
十五年害死了几万人，只怕半个庄县地下都是骸骨。
不戳穿它，还要再让它嚣张十五年？
这等恶鬼不杀，既对不起死去的冤魂，更对不起活着的百姓！
但叶纪仍旧自责。
自责于实力不足，自责于本领低微。
如果实力够强，直接在四天前将老鬼击杀，就能避免这场悲剧。
这两千多人因厉鬼、因董一双而死。
但叶纪曾有一丝机会去避免他。
可惜脱手了。
一名妇人趴在自己的丈夫身上，即便没有了眼泪也在干嚎。
老鬼为了速度，放出无数厉鬼伥魂杀人，而夫妻两人躲在家中橱柜。
厉鬼一点点逼近，丈夫跃出，用自己的生命吸引了厉鬼注意力。
妻子听着惨叫，只能紧紧捂住嘴巴，连一丝一毫声音都不敢发出。
妇人的干嚎声音再次勾起了其他人的悲绪，哭声一浪接着一浪。
不知过了多久，圆月升空，但天际还残留着最后微光。
叶纪悄然退出，在没有惊动任何人的情况下，迈步离去。
不知走了多远，叶纪若有所感，转头回顾。
黑夜之下，烈烈大火冲天而起，照亮日渐黑暗的大地。
红炎之旁，渺小的人影站立，像是蚂蚁，在狰狞舞动焰火的旁边微不足道。
蚂蚁们在躬身行礼，这是他们唯一能做的回报。
叶纪眼角有些湿润，抱拳回礼。
“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生。”
脑中莫名出现这句话，叶纪哽咽念出。
他总算体会到这首诗的作者写作时的感受。
纵然是无边的怅然与悲痛，但终于在无边的黑暗中找到了道路，奋勇向前。
叶纪一抹眼泪，毅然而然地转身离开。
千难万难，只能更坚定他的信念，绝无将他摧垮的可能！