“传说那水中枉死之人，就会变成水鬼，全身肿胀得发白，日日经受被水淹溺直至窒息的痛苦，直到找到替死鬼之后，方可投胎转生。”

空翠掩唇惊呼：“那这替死鬼如何寻得？”

“便是那水鬼的肉身在水中浸泡，灵神于夜里游巡，专挑一些行迹鬼祟之人，这种人往往做过不少亏心事，是抓来当替死鬼的最好人选，一来不伤天害理，二来助自己得解脱，何乐而不为？至于方法，便是于夜间入梦，若是梦到了水鬼，便必然死于水中。”

姜蘅说完，忽然毫无征兆地转过身，看向蹑手蹑脚跟在烟翡身后的冬青，微笑着问道：“冬青，你说呢？”

冬青听了她的话，正害怕着，猝然见着姜蘅的笑，霎时险些心都跳漏一拍，她拍着胸脯深吸一口气，瑟缩道：“大小姐说的是。”

眼见得自己的跟踪被发现，那么再跟下去也就毫无意义，冬青索性福了福身：“夜里睡不着，原是想着出来走走，却不想竟碰着大小姐。既然大小姐也有这般雅兴，奴婢便不打扰了。”

说完，她小步快跑着往宜霜居去了，看上去仿佛身后有鬼在追一般。

姜蘅见状，噗嗤一笑，回过身问烟翡与空翠：“你们说听了我这这故事后，她晚上会不会吓得睡不着觉？”

两人这才回过味来，原来她家小姐忽然说起这水鬼的故事，不是一时起意，而是专门说给不知道什么时候跟在她们后头的冬青听的。

烟翡啐了一口：“最好是夜夜不得安枕才好！”

……

魏白洲消失了一夜，在魏府里也没什么人在意。

当初在魏家族学，他确实有些名声，毕竟他相貌端正，兼之气质温和，于读书一业上又有些天赋，且肯勤奋钻研，更别提他还有个聪明伶俐，颇得先生与魏家长辈喜欢的妹妹。

在两人光景最好那时候，吃穿用度可是一律按照府中嫡系公子小姐来的。只是好景不长，后来魏白洲在读书上不怎么用心，性子也由温和恬淡变得急功近利起来，渐渐地，便泯然众人了；魏如意虽然仍旧出众，但到底只是个姑娘家，并不太被看重。

由此，出身旁支的两人虽然仍能在魏府住下，但待遇却是一落千丈，到如今，魏如意断发明志，不愿外嫁，只在府中伺候老夫人，教导族学后生；魏白洲仍然做着黄梁大梦，期待什么时候能够扭转乾坤，飞上枝头，时常不见踪影。

若是魏如意不见，兴许府中还有人过问，但换成魏白洲，于众人而言却是司空见惯之事。

甚至没有人想起来要去找他，直到他浑身湿漉漉的被人丢在魏府门口，这才宛如一石激起千层浪般，惊动了魏府上下。

当然这里头，三分是为着魏白洲，七分则是为着魏府。

毕竟魏白洲这个样子被丢在门口，摆明了对方是要下魏府的面子。

魏如意远远地看了一眼躺在地上仿佛死狗一般的兄长，眼里没有什么情绪，也没有上前关怀的意思，好像来走这么一趟，只是为了确定人究竟是活着还是死了，如今已经看过，她自然不再关心后续，转身回了院子里。

丫鬟亦步亦趋地跟在她身后，啧啧称奇：“也不知是谁这样大的胆子，居然敢向公子下手，还把他弄成这样丢在了门口，简直就是挑衅。”

魏如意低头走着，心想还能有谁有这样的胆子呢？放眼玉京，也只得一个姜蘅罢了。

不过那和她也没什么关系，她和哥哥的情分早已经在两年前，他要将自己说给城西那个头上生瘤，右腿残跛的武公子时断干净了。

她冷着脸去到族学里，到了书堂外，才揉了揉有些僵硬的脸，换上了轻快柔和的神色走进去。

至于魏白洲那边，她不管，也有人管，好歹是魏家正儿八经的主子，下人们平日里笑话归笑话，但到了这等紧要关头，却是不敢怠慢，不消管家吩咐，便已经自发叫上身边的人将人抬了进去，又令旁的小厮去扶心堂请大夫来。

折腾了约莫半个时辰之久，魏白洲才终于醒过来。

老夫人慢悠悠地在丫鬟的搀扶下来到他床榻前，柔声宽慰一番后，便切入正题：“究竟是谁做的？竟然这样狠心，将你推入水里，又嚣张地把你扔在咱们魏府门口，摆明了是不想让我们好过啊！”

魏白洲残存的理智让他屏退了左右，与老夫人道出真相：“孙儿不孝，累老夫人忧心了，如果我没猜错的话，推我入水的和将我扔回来的是同一人，那便是……姜蘅。”

他眼底闪过一抹狡诈而精利的暗光。

既然姜蘅这个始作俑者没有打点，那他还有什么好顾忌的呢？

老夫人一贯是最好面子，如今被姜蘅踩着脸面行事，想必姜蘅再得意不了多久！

然而出乎魏白洲意料的是，老夫人听了他的话，却也没有什么表示，只是叹了口气道：“我知道了，好孩子，苦了你了。”言罢又让他好生休养，大夫说他这一泡损坏了根本，若是养不好，将来恐怕患上寒症，难以根治。

魏白洲眼巴巴地看着她：“老夫人，姜蘅不仅向我动手，言行还十分嚣张，甚至还侮辱我们魏家，说咱们魏家在玉京经营多年，如今仍然未能打开局面，可谓无用至极……她欺辱我没什么，可是把话说到这个份上，待我休养好了，我定不能轻饶了她！”

老夫人浅浅地看了他一眼。

这一眼很轻，仿佛一缕春风，一捧秋水，无声无痕；却也重到让魏白洲无法再有更多言语，仿佛一尊钟鼎，一座泰山，充满威严与不可忤逆的庄肃。

记忆里魏白洲从来没有见过老夫人这样的眼神，哪怕这几年里他再过分，哪怕嫡系的堂兄弟们再胡闹，老夫人好像也没有这样严厉地看过他们，而是永远慈祥和蔼地注视着他们，唇边永远挂着真切的笑意。

魏白洲宁愿自己是看错了，可是那一瞬间身后冒起的寒意提醒着他：那不是错觉。

他闭了嘴，不甘心地垂下眼眸：“您老人家慢走。”

老夫人“嗯”了一声，拄着拐杖慢慢离去。

魏白洲想不通缘何老夫人会那样看他，心里又想着姜蘅的事，不多时便疲累地昏睡过去。

等下人想起来他，却发现他竟又烧起来了，于是又是好一阵忙活。

而这种种情形，魏如意都没有再关心过问，从学堂出来，她便去了老夫人的院子。

老夫人正在喂鱼，见着她来，还未说话，面上便先带了三分笑意：“好端端的，怎地想起来看我？”