春瑛脑海里飞快闪过几个念头，心想该怎么办才好，现场还没处理完，也没有对好口供，那两个打架的主儿还一身泥水呢，这时候被兰香抓个正着，会不会连累了自己？
曼如沉默地转身往后院走，随手从廊栏上拿起一个针线篮子，也不知道是哪个丫头放的。春瑛有些懞，不明白她这是什么意思，十儿却机灵地拉起她小跑回房，她这才醒悟过来。
案发后在第一时间离开现场，这算是避嫌么？
院门敲得山响，兰香提高了声音：“快给我开门！都在里头做什么呢？！”
剩下的那个婆子和李婶对视一眼，慢吞吞地把门开了，兰香撞进来，劈头就骂：“都滚哪儿去了？！怎么这时候才来开门？！”
婆子赔笑道：“真对不住，姑娘，我们刚才去解手了，没听见声音。” 李婶也跟着附和。兰香怀疑地瞥了一眼她们衣服上沾的泥水，环视院中一眼，见除了她们三个，就没其他人在了，倒是两边厢房里有不少小丫头在偷偷看自己，同时隐约能看到曼如带着几个丫头在后院做针线。
她沉声问道：“方才我在外头听说，院里丫头们打起来了，可是真的？！”
那婆子忙摇手：“哪有这种事？不过是小丫头们拌了几句嘴，我们已经教训过了，姑娘莫听别人胡说。” 李婶则上前小声道：“有件急事要请姑娘的示下，方才大厨房的人来传话，说我们的饭要晚些送来，也没说缘故。这该怎么办？大家晚上还要值夜呢，这天又冷，饿着肚子可怎么做活呀？要不要在小厨房里先做一些？中午的肉菜还有剩呢。”
兰香冷冷地盯了她们一会儿，什么也没说就往后院走，到处转了一圈，只在青儿和晨儿的房间外头站上一会儿，心里就已经猜到大概了，见曼如还镇定的坐在那里教小丫头们绣法，她冷笑一声，便先去了厨房。
春瑛扒在窗口看着她离开，顿时松了口气，回头对十儿苦笑：“我还以为一定会穿帮呢！”
十儿默默地起身坐回床边，咬咬唇，道：“这件事……外头已经有人看到了，是瞒不过去的，若是兰香姐姐偏着晨儿，说不定会把罪过栽在我和青儿姐姐头上，只怕连曼如姐姐都逃不过。”
春瑛吓了一跳：“这怎么可能？！有那么多人看到了，是晨儿和青儿打架，跟我们有什么关系？就算要罚，也该罚她们俩！”
十儿摇头道：“你等着瞧吧，多半是这样。我在这院里也有些时日了，上面几个姐姐的性情，我也知道些。兰香姐姐最严厉，可也护短，晨儿向她告密，是立了功劳的，我们为这事骂晨儿，就是落了她的脸。她又不喜青儿姐姐和曼如姐姐，肯定会偏心晨儿。你帮着拉架，应该不会有事，我却一定会挨骂的。”
春瑛大感不平：“这还有天理吗？！明明是晨儿诬陷你，你既没骂她又没打她，怎么还要挨骂？！”
“这就要看晨儿怎么说了。若是梅香姐姐在，或许会好些。”
两人都不再说话，十儿是在烦恼要怎么让惩罚轻一些，春瑛则在想是否能帮十儿一把。
过了一会儿，夏荷回来了，一进门便兴冲冲地道：“听说今天院里热闹得很！早知道我就不出去玩啦！”
十儿苦笑，春瑛忙拉住夏荷，将事情简单说了一遍，又问：“你在外头听到什么风声？很多人知道了吗？”
夏荷正为十儿忿忿不平呢，闻言忙道：“我听到外头有人说咱们院里的大小丫头打架，有人认得其中一个是青儿，都在暗地里笑话呢！方才我送东西到后院去，还听到兰香姐姐发话，说她要一个个人查问，叫她知道是谁在挑拨惹事，不管平日有多大的体面，她也绝不会轻饶！这下青儿和晨儿都要倒霉了！”
十儿扑倒在床上：“不，这回是我要倒霉了！”春瑛忙道：“别灰心，咱们去找梅香姐姐，她一定会听你解释的！”
十儿咬咬唇：“不行，我要先去听听口风！”说罢飞快地爬起来往后院跑，春瑛与夏荷忙忙跟上，到了二进门上，正好听到兰香在审青儿和晨儿。
青儿已换了干净衣裳，打扮得还算整齐，可头发没来得及梳好，只松松挽起，拿了根银鎏金的耳挖簪住。脸上脂粉不施，左脸上一大块青紫，衬着那对黑眼圈，又添了几分可怖。
晨儿披着厚厚的斗篷，露出里面还沾着泥水的脏衣服，头发乱成一团，脸上两道鲜红的伤痕，令人触目心惊。她一把鼻涕一把泪地向兰香哭诉，说青儿平白无故地打她，还害她破相。
青儿目露嘲讽地斜眼旁观，兰香质问她为何打人时，她冷笑道：“你找个人问问，是谁在惹事？她自己告的状，却到处攀扯别人，还嚷嚷着我刻薄黑心肠，换了是你，你早把人撵出去了，我打骂她几下，就成了大罪？难道我如今连一个小丫头都教训不得了？！”
兰香一时语塞，凭青儿在浣花轩的地位，的确有资格打骂晨儿，只是对方受了罚，还这么嚣张，若压制不了对方的坏脾气，她以后还有什么威信可言？
于是她道：“教训也该有理由！你本就做错了事，晨儿只是尽她的本分，为什么要受你的教训？！更何况你当着众人的面，跟她打成一团，还把她的脸伤成这样，你不嫌丢脸，我还替你脸红呢！”
“本分？原来随意诬陷别人就是本分？！”青儿忽然笑了，“那兰香姐姐一定是最最本分的了？”看到兰香脸都黑了，她觉得无比畅快：“你随便找个人问问！我是为什么打的她？别故意装听不见！她告状是她本分，可她不敢光明正大地承认，却攀咬别人，先是我，后来又说十儿，你去问问啊，看我说的是不是实话！”说罢啐了晨儿一口：“少装那副可怜样儿！你脸上的胭脂香气都盖不住了！若是血，早就干了，哪有这么新鲜！”
晨儿原本还在抽泣，闻言一顿，掩面抱住兰香的腿大哭：“姐姐要为我作主啊！”兰香表情有一瞬间的扭曲，很快就恢复了原样，叫过一个小丫头：“叫十儿过来！”
十儿一把拉起春瑛，飞快地跑回房，关上门，急喘几下，道：“不行了，今儿我定是要背下这个黑锅的。”
“胡说！”春瑛反驳回去，“你就老实把真相说出来，当着那么多人的面，我就不信兰香能只手遮天！浣花轩有一大半的丫头婆子可以当我们的证人，兰香除非是不要名声了，不然怎会让晨儿颠倒黑白？”
十儿苦笑：“你方才没瞧见么？其他小丫头个个都脸色难看得紧，谁能料到兰香姐姐真的会为晨儿出头？又有谁能料到，兰香姐姐会追究其他人？今儿这事，认真说起来，其实是容儿她们先惹的我，我再去质问晨儿，才让青儿姐姐听见的。虽说最初是晨儿作的孽，可露儿姐姐帮青儿姐姐说话，又牵扯进来了。再往前追究，就未免会提到青儿姐姐担了恶名，却没人替她说话的事。这不是落了三少爷和梅香兰香几位姐姐的面子么？再往旁地一想，院里出了这样的事，梅香姐姐她们不在家，曼如姐姐和胭脂姐姐就是最大的，可她们一个没管好，一个干脆就躲进屋里装听不见了，兰香姐姐若要发作她们，三少爷定会生气，又叫外人看了笑话。为一件小事，要牵扯多少人哪？”
春瑛照她的话一想，果然波及广泛，却还是不愿意看着十儿吃亏：“可兰香姐姐要是罚你，又怎么办？那不是太冤枉了么？”
十儿笑了笑：“她心里有数的，只是面子上过不去罢了，不会真对我怎么着。她若要打我板子，还要太太点头，她怎肯把事儿闹上去？若要撵我，内院里管人口的就是我姑妈，她能撵我到哪儿去？顶多就是挨她几戒尺。这院里人人都知道是怎么回事，往后也会念我的情。回头三少爷知道了，也不会亏待我。”
春瑛听懂了：“这就是俗话说的——吃亏就是占便宜？”
“有这样的俗话？我还是头一次听说。”十儿侧耳听了听外头，“叫我的人到了。”
门外传来唏唏嗦嗦的声音，然后便听见冬儿犹犹豫豫地开口：“十儿……十儿你在不？那啥……兰香姐姐有事找你……”
十儿打开门，看到冬儿容儿等几个小丫头正战战兢兢地挤在门边，怯怯地望着她。她淡淡一笑：“放心，不会叫你们吃亏的。”她抬脚就走，春瑛不放心，连忙跟上，又回到了后院。
后院的情形又有了变化，大小丫头们几乎都到齐了，连李婶和两个婆子也在，四周游廊下挑起十来个灯笼，照得院中如白昼一般。兰香不知从哪里抬了一个大红漆金的托盘出来，盘中有一把铜尺，隐隐泛着红光。十儿见了脚下一顿，眉头微皱，低声道：“糟了，那东西可是要痛死人的！”眼珠子一转，已改了主意。
春瑛也看得心惊，担忧地看着十儿的背影。
十儿上前跪下，也不开口。兰香淡淡地道：“晨儿说，今天你无端骂了她，又招来青儿打她，才闹了这么一场，可是实情？”她轻轻的抚了抚那铜尺，目光中隐隐有些威胁。
十儿低头道：“冤枉啊，兰香姐姐，因晨儿嘲笑我，我一时不甘心就跟她拌了两句嘴，不知怎的青儿姐姐忽然跑出来跟晨儿打成一团，我也吓坏了，好不容易才把她们拉开的。我不知道晨儿怎会这么说，但她说错了。”
兰香一怔，转头看向晨儿，后者也是一脸愕然。这种说法倒是把两次冲突分割开了，十儿是摘了出去，晨儿也少了“诬陷”这个罪过。兰香沉吟片刻，便有了决断：“既如此，我就罚你三戒尺，往后不许再跟别人吵闹不休！”
十儿咬紧牙关应了，伸出双手，兰香拿起铜尺，却往她身上打，铜尺还未落下，便听到有人喊：“住手！”原来是三少爷李攸一行人回来了。
李攸皱眉看着那铜尺，冷冷地道：“不是叫你收起来吗？又拿出来做什么？！你是想让别人夸你管家有道，还是叫人背地里骂你冷酷？！”说罢也不理会，直接就进了正屋。露儿拉了一把站在旁边的曼如，一起跟了上去。
兰香脸上红了又白，白了又红，梅香心中暗叹，招呼在场的人移步前院，又细细问了，才知道是怎么回事，便有些恼火：“青儿与晨儿打架，两人都犯了错，给我禁足三日，不许出屋子，再饿两顿败败火！各人扣一半月钱，再有第二回，直接撵出去！”然后又对晨儿斥道：“还不回屋梳洗？你瞧你那是什么样子？！”
“梅香！”兰香生气地喝了一句，梅香却置若罔闻：“各人该散的都散了吧！少跟外头人嚼舌头，不然仔细你们的皮！”
春瑛忙拉起还有些发愣的十儿迅速退走，只瞥见梅香扯着兰香进了屋，不知要说什么话。院中众人一下散了，只剩下青儿怔怔地站在原地，对面是同样怔忡的晨儿。
二女互瞪，青儿往前走了一步，晨儿吓得立刻跑回房间，又飞快地把门窗锁上。
春瑛透过窗缝看到青儿独自立在院中的身影，忽然觉得对方有些可怜，她回头看了看十儿：“这样好吗？好象把责任都推到她身上了。”
十儿正拍着胸口，闻言道：“有什么不好？人不为己，天诛地灭。是她自个儿跟人打起来的，受罚也是应该。方才若不是三少爷回来了，这会儿只怕我的背都叫兰香姐姐打烂了！”
春瑛想想也是，虽有些愧疚当初误会了青儿，但还是把这件事丢开了。
梅香事后倒是私下找过她打听事情的来龙去脉，春瑛本想说实话的，但又记起了十儿的话，只推说十儿是跟晨儿起了小口角，不知道青儿为什么打晨儿，又暗示了院里的丫环婆子都有帮着拉架，只是当时战况激烈，偶尔没拉住，才会导致当事人双双受伤。
梅香又好气又好笑：“你这丫头连我也瞒着了？你当我不知道么？早有人把那天的事都告诉我了，只是有些细节处我也不清楚，只好来找你。快给我说实话！”
春瑛一脸讪讪地，只是眼珠子一转，心里又生了疑虑：有脑子的都知道该照十儿的话说，免得被兰香栽上“祸乱根源”的罪名，梅香这话莫非是在诈她？她忙赔笑道：“这真的是实话！梅香姐姐，我可没有骗你。”
梅香一再追问，软硬兼施，她都死咬着不松口，最后没法子，只好放她回去。
目送春瑛离开，梅香站在原地，咬了咬牙，又觉得有些好笑，回到正屋，眼见着兰香捧了点心盒子出去，才凑到李攸跟前，低声将方才的事一一告知。
她心中隐隐有些疑惑，三少爷对春瑛这般注意，究竟是什么缘故？
李攸却没说什么，只将笔下的书帖慢慢临完，然后看着它，露出了满意的微笑。
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