赵琇与张氏在米家母女的陪同下，吃了一顿丰盛美味的午餐。米家的厨子是从老家带来的，做出来的菜肴与赵家平日的饮食有些差别，但难得的美味。赵琇吃得挺开心，看张氏的胃口似乎也不错。

午饭过后，四人坐在一处喝茶，聊了一会儿的天，米颖芝便兑现了自己的话，命人准备好一间静室，让张氏过去小歇了。张氏本来有些不好意思，今日她是来做客的，怎能象在家时一般随意呢？米夫人笑着劝她：“两家原是姻亲，您又是长辈，何必讲究这些虚礼？只当给我们一个机会巴结老夫人吧。”

张氏这几个月里没少被人巴结，她也素来不喜别人巴结，可是今日米夫人说要巴结她，她却听得眉开眼笑的，说话的语气里都含着少见的亲昵：“既如此，我老婆子就生受了。你也歇一歇吧？我瞧你气血不大好，只怕方才闹了半日，也累得不轻呢。”

米夫人讶然，旋即温和笑说：“多谢老夫人关心，我这点不过是小毛病罢了，并不碍的。若真的累了，我就去歇着了。眼下我先陪您到静室去好了。”

张氏拍拍她的手背：“你别顾左右而言他。我虽不是大夫，却也体弱多年，久病成医，识得几个方子，会瞧些精神气色。你这分明是气血两亏，可是早年留下的病根子？年纪大了又劳心劳力，一直不曾保养回来。这样下去，迟早要吃亏的。我当年何尝没有好生保养？养尊处优，一年也不见会生一次病。只因十多年前那回南下时出了事，在冰冷的河水里泡了半个晚上，身子骨受了寒，至今外头有一点子风雨，我都要疼上几日呢。你这样日积月累下来的旧疾，只怕比我那点毛病还要顽强些。既然你说，两家原是姻亲，本就比别人亲近，在我面前又何必遮遮掩掩呢？”

一番话说得米夫人哑然，眼圈都有些红了。米颖芝听得有些心急，忙问张氏：“请问老夫人，您既然能看出家母身体有何旧疾，那是否也知道医治保养之法？家母确实是气血有亏，是小时候受了寒气，一直未曾治好。平日家父与晚辈也曾为家母延请名医诊治，奈何始终不见有起色……”

米夫人看了女儿一眼：“好了，别再说了。老夫人见多识广，可毕竟不是大夫。你怎能为难长辈？”米颖芝抿着唇低下了头。

赵琇惊讶地问米夫人：“舅母果然是因为受寒而落下了病根？平日里都吃些什么药？我祖母这里固然也有几张方子，往日吃着不错，可她与您并不是一般年纪，得病原因也未必相同，就怕不对症，吃了反而对您身体不好。”

米夫人微笑：“你听你姐姐胡说，哪里就没几个保养的方子了？平日我也请过几位有名声的大夫来，开的药起初也有过效用，只是时间一长，便又渐渐无用了。虽说这旧疾难以拔除，但发作起来也没什么要紧的，不过是气色略差一点。我仍旧能吃能睡，并不碍事。”她看向张氏：“老夫人也不必为我担忧。”

张氏看着她直叹气：“你是个好妻子、好母亲，我明白你的心。回头我把我那些用着好的方子给你送一份过来，你找信得过的大夫瞧了，若是对症，就试着抓一副药吃一吃。若果真有效，我心里也高兴。”

米夫人笑着起身相谢：“真是多谢您了。”

她陪着张氏到静室午睡，赵琇与米颖芝一路跟随。静室离得不远，就在西厢房，屋子收拾得整洁雅致，进门就是落地大屏风，绕过屏后后，就看见房间中央地上摆着大铜炉，已经燃起了暖香。铜炉正对面，挨着西墙放了一张长榻，上面铺着崭新的锦面被褥。东面窗下摆着一瓶新鲜的腊梅折枝花，北边墙根下立着一个圆形的多宝架，摆了几件雅玩，旁边空墙上挂着名家字画。

赵琇带着夏露，帮张氏卸下几件首饰，脱去外衣，米夫人拉开被褥，侍候张氏躺下。米颖芝又捧了个新添了炭的手炉过来，放在榻边的小几上。张氏若觉得冷，伸手就能够着了。一个梳着双鬟的十三四岁丫头手持美人锤，走到榻前跪下，为张氏捶着腰腿。她的技术炉火纯青，力道不轻又不重，让张氏舒服得恰到好处。也许是因为太舒服了，赵琇才陪她说了两句话，她就意识模糊地睡了过去。

赵琇与米家母女悄声离了静室，回到正屋中。饭桌已经被撤了下去，茶水也重新换过了，送上了新鲜热茶。赵琇与米家母女一同坐下，有些担心地问：“舅母真的不需要去小睡一下吗？其实您真的不必太过客气。若是跟我讲究虚礼，就是不把我当外甥女儿看了，而是把我当成外人呢。”

米夫人听得笑了：“你这孩子，明明是好心肠，偏爱讲硬话。”

米颖芝挽着她的手臂撒娇：“母亲明明知道表妹的心意，又何必辜负了她？不如您也去歇一歇，我正好可以陪表妹到后头花园里走一走。今日外头太阳大，晒着也暖和，我与表妹也好说说私房话。”

米夫人心里温暖，就应两个孩子的好意，到暖阁里歇下了。米颖芝带着赵琇去了后花园，果然阳光大好，一边散步一边晒太阳，晒得人全身上下都暖暖和和的。赵琇还能就近赏一回腊梅花。最重要的是，她有机会跟米颖芝私下说话了。

米颖芝最关心的还是自己母亲的身体。她问起了赵琇提到的保养方子。赵琇便把自己记得的药方背了出来。从小到大，她不知看过这几张方子几回，每一次的药材增减，她都记得清清楚楚，也知道什么样的份量是最合适的。

米颖芝显然也因为母亲的旧疾，对药理有了不浅的理解。一听完赵琇背的方子，她就已经判断出了方子的高明处：“果然是温补好方，一会儿我就打发人抓药去。”

赵琇道：“这是宫中江太医开的方子。他曾随广平王南下办事，与我们家也算有些交情。他给我祖母看过好几回病了，方子也改过几次。表姐还是把方子给熟悉的大夫瞧了，找出最适合舅母的，再抓药也不迟。”

米颖芝点点头，接着又叹了口气：“希望这方子果真有效，但凡能令家母秋冬时节过得略安稳些，我就心满意足了。”

说起来，赵琇倒有些好奇：“舅母怎会落下了这个病根呢？”难不成也在冷水里泡过？

米颖芝却闭紧了嘴关，没有继续说下去，反而另起了话题，与赵琇聊起后日的元宵灯会，还约赵琇明日晚上就去看灯。因为明日是正月十四，灯会已成，人潮却不如元宵正日时多，这时去看灯是最好的时机。

赵琇此番来杭州，最初的理由就是赵玮请祖母妹妹来看灯会，她自然不会错过，立刻就答应了。眼珠子一转，她还多添了一句：“我把哥哥也叫上。有他陪着，咱们也不怕被谁冲撞了，只管怎么高兴怎么逛。”

米颖芝抿嘴笑道：“真好，可惜我没个亲兄弟，倒有好些堂兄弟与从兄弟。他们原本对我也不错，只是我一直随父母在外任上，与他们相处的时间不多。”

赵琇看了她一眼，笑了笑：“既然表姐的兄弟都不在跟前，那就让我哥哥这个表兄弟来侍候你好了。你只管使唤他，他脾气好着呢。若他有怠慢的地方，我替你教训他。”

米颖芝扑嗤一声笑了。她原是秀雅的长相，这一笑，竟出人意料地灿烂明媚，看得赵琇一呆，心中暗想，要是让哥哥看到这个笑容，不知他会变成什么呆样子？

两人慢慢散着步，聊起了闲话。赵琇从米颖芝的话里能推测出来，她果然熟读诗书，又知晓管家庶务，还对外头的经济民生颇为了解。赵琇心中暗暗惊讶，她知道这些，一半是从书本上看来，另一半是因为自小帮忙料理家中庶务，亲自去巡视各处产业时，找积年的老人请教而来的。没想到米颖芝也对这些事情那么了解，她是从哪里学来的呢？

后来她听米颖芝无意中一句话，方才知道，原来后者小的时候，米省之曾经把女儿扮成男孩子模样，带着在辖地内到处巡视游历，并一一为她做介绍讲解。她所学的东西，跟赵琇不太一样。赵琇是为了打理家业才学的，偏重实务，可米颖芝所学的，却更偏向于一名地方精英官员该有的知识储备。若她不是女子，而是位男儿，在父亲的精心教养下，必定会有着锦绣前程。而如今，她腹中所学却未必能派得上用场，万一遇到个不懂得欣赏的夫婿，只怕还要嫌她懂得太多呢。

米颖芝在杭州官家闺秀圈子里，可不完全是好名声，原因就在于她所学得的这些知识，跟一般闺秀们的差别太大了。

赵琇就评价说：“简直就是在跟夏虫语冰。由得她们说去吧。她们粗浅一点的，也就是比比家世、容貌、穿戴，又或是嫁的男人身份高低；稍微有点志气的，可以比比交友、父族兄弟的前程以及琴棋书画水平。你样样不比她们差，还有许多她们所不及的好处，她们自然要挑剔你，照着她们自己的逻辑，把你与众不同的地方踩在脚底，好象这样可以显得她们比你更优秀似的。可谁要跟她们比呀？”

米颖芝听得又笑了，握着赵琇的手道：“好妹妹，咱们不与她们比。她们原不懂得我们的志向。女孩儿一生荣辱，难道就只在家族、父兄与夫婿子女的身上不成？我们能做的事多着呢，谁说一定就要局限于闺阁之中？”

赵琇决定了。这姑娘实在很合她的胃口，若不能让哥哥成功把人娶回来做嫂子，那就太可惜了！（未完待续）