永庆少年时孤傲，青年时又因被义气所累，遭家族驱逐，姓子渐渐阴郁下来。

曹颙原还担心，他会因朝廷赏罚不公而消沉，没想到见到的却是自信与坚定的永庆。

经过战场生涯的洗礼，永庆这把蒙尘的明珠，终于散发出光耀眼的光芒。

他的身姿，屹立如山，眉眼之间，是历经磨难后的豁达。

这就是自己的朋友，曹颙只觉得胸口发热。

永庆，找回了他自己。

永庆也在望着曹颙，嘴角咧得耳边，随即发出开朗的笑声。

人生四喜之一，他乡遇故知，更不要说是情如兄弟的少年之交。

“方才我还寻思自己是不是听差了，竟真的是你！”永庆迈着大步，走到曹颙跟前，脸上是掩不住的欢喜。

曹颙也笑了，看着永庆道：“火炼真金啊！几年下来，有点将军的英武了！”

“哈哈哈，孚若没赶上我上战场时过来，那次随岳军门进藏，我一次就杀了七个！”永庆笑着说道：“大丈夫在世，再没有比这更痛快的了！”

曹颙见他得意，道：“哦，详情如何，快来讲讲？”

永庆倒是有些不好意思，道：“我不是炫耀，只是想告诉你，我过得不错。功劳不功劳不去管它，只要能上战场杀敌，不将我贬回京里，我就心满意足！”

永庆的犒赏被朝廷忽略后，曹颙曾给永庆来过信，除了闲话家常，剩下的多是鼓舞之意，就是怕他心情沮丧下惹出什么事端。

他知道，往西北军中的信件往来，雍正肯定会使人监察。

十四阿哥毕竟领兵多年，还有许多宗室王公，雍正对京城与西北军的往来有所忌惮也是寻常。

曹颙知道自己这封信的内容，准会有人抄录送回京，但仍是递出。目的就是让雍正晓得，两人之间的关系。

只要雍正晓得或者记起永庆与曹颙的过往，就会晓得他与十四阿哥虽是姻亲，却并不亲近。等到使人观察过后，或是永庆再立新功时，雍正就没有再抑制他的必要。

永庆哪里知道这其中的弯弯道道，只当曹颙担心自己，没等叙旧，就先告知他自己没事，省得他惦记。

“宝剑锋从磨砺出，如今善余兄已是出匣宝剑，不必争一时长短，善余兄将门虎子，少时得老伯爷亲自教导，总有功成名就、封妻荫子那天。”曹颙笃定道。

永庆被夸得不好意思，道：“不敢当孚若的夸，我这才历练几年，实不算什么。想想之前在京中，哪里算得上带兵？若说将门虎子，只有岳军门当得。”

曹颙虽在京中，对西北战事也有所耳闻。

所谓大军进藏，平定叛乱，实际上只有先锋部队与敌人交过手；后续大部队到时，准噶尔人早已远遁，他们不过是在藏省溜达一趟，震慑当地藏民与喇嘛。

真正歼敌与立战功的，都是先锋部队立的将士，先锋官就是岳钟琪。

换做宗室或者满洲勋贵，立下这样的战功，都要酬以显爵，因岳钟琪是汉军，地位又不高，这军功的大头，都让中军的宗室勋贵们分了。

褪去老友重逢的激动，永庆这才发现屋子里还有两个半大小子。

一个长眉细眼，容貌俊秀，眼中带了几分打量；一个却是眼睛黑亮，脸上满是亲近。

“这是我那好侄儿！”永庆看望向后者，不由自主地露出几分慈爱。

天佑已经疾行两步，到永庆面前，打了个千儿，道：“侄儿见过伯父，请伯父大安！”

永庆一把抄了他的胳膊，扶他起来，道：“安，安，十一就过了童子试，我这当伯父同旁人提起来，都觉得骄傲！世家子弟，能有我侄儿这般有出息的，又有几人？”

天佑讪笑两声，道：“伯父，侄儿羞愧，今科下场，乡试落第！”

经过父母的开导，天佑的眼界也宽了些，不再像过去那样纠结功名。所以，提及落第之事，倒也坦然。

永庆拍着他的肩膀，道：“落第就落第，跟那些寒门士子抢功名，也没什么意思。那些科举出身的官儿，而立之年，能考个进士，补个县令，还算是顺当的；你父亲恩荫出仕，如今已经是从二品京堂，不比他们舒坦的多；我们岳军门，也不是科举出身，纳捐杂出，现下谁又能小瞧？”

天佑心中，还是想要走科举之路的。不为旁的，就为了给弟弟们做个表率。

他现下已经没有早先的患得患失，经过这一次下场历练，他也有所感悟。要想榜上有名，不仅四书五经要相熟，还要会做漂亮的八股。

心中这样想，他也晓得永庆这番话，是在安慰自己，笑着道：“侄儿晓得了！”

永庆看着天佑，却是越瞅越爱。

他想起自己的一双儿女，女儿十五，儿子十一。

要不是先皇驾崩，长女英儿前年十三时，就应参加八旗选秀。早先十四阿哥有联姻之意，想要为三子弘映聘英儿为正室。

十四阿哥嫡子弘明，娶十四福晋胞兄、永庆堂兄布政使罗延泰长女为正室。

两家亲上加亲，实没有再联姻的必要。十四阿哥说出这样话，也是看好永庆，行拉拢之事。

毕竟以永庆的爵位与官职，他的女儿参加选秀，不可能指到太显贵的人家；但是她又是郡主亲孙女，有爱新觉罗家血统，不可能指为侧室，多是宗室将军，或者八旗勋爵人家次子嫡室。

永庆却是不愿高攀，他妹子就是指到宗室的，看着体面罢了。宗室人家规矩多，又重视子孙繁衍，嫡妻正室多是摆设。

他只说女儿小，搪塞过去。在给曹颙的信中，特意请他帮忙，看能不能在下次选秀时请十六福晋帮衬，使英儿撂牌子。

原本他该求自己的妹子，可简亲王福晋能说上话的宫眷就是十四福晋。十四福晋巴不得多从完颜家娶几个媳妇，哪里是会帮忙的？

虽说永庆开门立户，正需要多结姻亲，以壮人情交际。可是他却不愿意行此道，还是想要给女儿找个良善人家，寻个老实半份的女婿。

十四阿哥被拒绝，当时还微恼，觉得他不知好歹，正经疏远了他不少。

没想到这才两年功夫，就发生了这么多事。

他当初的拒绝，成了侥幸，可女儿及笄，也当说亲。

天佑被盯着脸上火辣辣的，讪笑着从旁边拿起一个蓝绸包袱，双手送到永庆面前：“伯父，这是伯娘与英姐姐叫侄儿捎给伯父的。”

永庆接过来，心中叹了口气，道：“劳烦好侄儿了。”

要是他还在伯府，与曹家结亲是门当户对；如今开户另居，自己晋升又艰难，两家做亲就不匹配。就算曹颙看在故交的面子上乐意，初瑜那边也未必答应。

更不要说英儿比天佑大三岁半，年龄上就不太合适……京城，和硕简亲王府，内院上房。

简亲王继福晋完颜永佳，与长嫂齐佳氏，也正说闲话。

“宫里传出消息，大行皇太后出殡后，要八旗大选。大哥不在京中，侄女的亲事，你们可曾商议过章程？”永佳问道。

齐佳氏听了，诧异出声：“怎么是今年？大行皇太后薨还不到半年？”

永佳道：“新皇登基，都要大选。即便不上不充盈后宫，也要加恩宗室。”

这算什么理由，虽说有这个说辞，可是皇太后薨，延到明年也是情有可原，选秀三年一次，上次是在康熙六十年，到明年才间隔三年。

“是在十月？”齐佳氏问道。

因先帝每年去热河避暑，圣驾九月底才回京，所以这些年的大选，多在十月举行，“应是了。若是大哥先前没有交代，嫂子现下往那边去信，还来得及问一声。”永佳道。

齐佳氏听了，忙点头道：“是当给大爷去信问一声，早先大爷在家书中提过英儿选秀之事，说的是请曹爷帮忙，使英儿撂牌子，回家婚配。”

永佳听了，长吁了口气，道：“大哥又是何苦，难道外头的人家，就能十全十美不成？”

她也是想要与娘家做亲，想要为王府没成亲的六阿哥聘侄女为嫡室的。不是为旁的，就是因心疼侄女，怕她被家门所累，婚姻不如意。

她曾在给兄长的家书中提过此事，永庆却是拒绝。

他是不想让妹妹难做，作为继母，本就不容易。永佳为庶子娶娘家侄女，王府两个嫡子怎么看？再说，那庶出六阿哥是王府侧福晋所出，愿不愿意亲子娶个小官的女儿的还两说。

即是丈夫的意思，齐佳氏也不好质疑，只道：“幸好姑奶奶告诉我，要不然我一个妇道人家真要措手不及了。曹爷又不在京中，就是想走太妃的门路也难。”

“别劳烦旁人了，还要累的曹大人欠人情。还是我出面，去求皇后娘娘。毕竟是我嫡亲的侄女，还能让她没着落不成？”永佳道。

两人姑嫂十几年，齐佳氏晓得这个小姑子，嘴上话不多，带两个兄长却是真好，也不跟她客气，道：“如此，就劳烦姑奶奶多费心了……”

（未完待续）