“乒乓！”

炎一个愣神，手里的青花瓷的茶盏、茶托皆摔落在地！上好的茶汤不但飞溅上李朝的官袍下摆，也让炎自己的靴尖湿透。

如此狼狈的情形，却没有任何人作出反应，伺候一旁的两位婢女，都不约而同地把头埋得更低。

而李朝不但没让她们清扫掉碎片，反而沉声地道，“都退下！”

书房里的婢女、侍卫，向炎和李朝行礼后，井然有序地退出，还把门关严实了。

“你再说一遍……！”炎的眼里已然看不到其他的事物，他的声音不可控制地微微发抖，似受到极大的震愕，“李大人，你刚才说谁进了天牢？！”

“贾鹏。”李朝说完，长长地叹出一口气，“我最初听闻时，也与王爷您一样，这般地不可置信，可如今……随着人证物证越发地齐全，也变得不能不信了！”

“贾鹏可是两朝的元老，当今的宰相，太上皇钦点的辅政大臣！”炎似乎想要说服自己一般，把这些卓著的身份说了一遍，可还是掩饰不住满面的愕然，“他、他怎么成了皇兄的阶下囚？还是重犯？”

“是。”李朝又一次地承认道，“王爷，我知道您与相爷的交情颇深，想必此事对您来说，简直是如同噩梦一般地不真实，但在眼下这个关口，您最好不要与相爷牵扯上任何关系。”

李朝的言外之意，是奉劝炎不要冒然地插手进来，以免惹祸上身。

因为在贾鹏蹲大牢后，和他称兄道弟的好些老臣都被逐一地请来提督府，进行细致地盘查审讯。

这么多年来，大家既是同僚亦是朋友，平日里是抬头不见低头见的，如今要对簿公堂，彼此互瞪，这尴尬与不快是可想而知！

李朝对此，感到心里很不舒服是其一，这其二，也是最重要的，他深怕自己在审讯时，会偏颇老友，有失言朝廷的地方，若被在场监督的言官记录下来，跑到皇上面前去告御状，他这官也甭想当了，还要卷入相爷的贪贿、纵容犯法的大案中去，实在是得不偿失！

永和亲王也是一样，若在此时跳出来，一定会夹在相爷和皇上之间，绝对不是明智之举。

“相爷……”炎沉吟着，他与贾鹏的关系谈不上十分之要好，但在讨厌景霆瑞的这一点上，两人是出奇地一致。

贾鹏曾经还在炎的面前，指名道姓地说景霆瑞是‘外看精忠，内则如同猛鸷，心机极深！’暗指

皇上应该对景霆瑞多有防备，对此，炎是不能再赞同了，但是他不能在皇兄的面前这么讲，皇兄不但会听不进去，还会很生气。

而炎一点都不想惹皇兄不开心，不是怕藐视圣上的罪名，而是怕皇兄会因此而不理他。

“我知道了！”炎突然拔高嗓门，一拍膝头道，“是景霆瑞从中作梗吧！肯定是他把相爷抓起来的！”

“王爷！”李朝看起来有点惊慌，摆了摆手道，“您快小声些，有道是隔墙有耳啊！另外，相爷不是被谁抓起来的，他是自个儿走进大牢的。”

“什么？！”炎糊涂了，“这到底是怎么回事？”

“您容我慢慢道来。”李朝歇了歇气，但神色依然严峻。

“好。”炎也不再一惊一乍的，他稳稳地坐定，听李朝把这事由头到尾地讲述了一遍。

原来这事还得从景亲王府说起，景亲王自从在朝堂之上得罪了景霆瑞，日子一直过得紧巴巴的，没人愿意与他们来往。

然而，王府上下除了有一大家子的人要养活外，门面上的开支也是一文也少不得，原本与富商们往来密切，能捞到不少的好处，尤其是，这些商人都是看在景将军的面子上，才与景亲王百般交好。

那些总是借着由头往王府里送金银财宝的人，也都不再登门造访，可把王爷给愁坏了！景世子，即景霆瑞同父异母的兄长景霆云，挥霍惯了，为了可以有钱，竟然铤而走险，做起了人口拐卖的勾当！

而且还是在天子的脚下！他可真是吃了雄心豹子胆！

这景世子的心不是一般的黑，他专挑那些孤儿寡母、无依无靠的人下手，还有孤身来皇城做小买卖的，只要长得有几分姿色，或者身体强壮的汉子，都会以买入府做婢女、家丁为由，连蒙带骗的拐进府里，再以高价转手卖出，不从的打，打到服为止。

因为景世子他买了好些打手，又把王府的几个厅堂改造成了监牢，这些肮脏勾当本是隐瞒得极深的，但是有一个被卖的年轻妇人，她是有丈夫的。

因老家干旱，颗粒无收，才来皇城讨生活，靠的是妇人那双巧手，会用稻草、麻绳编织好些家什摆件。

男人负责在西街上摆摊叫卖，女人在家里做活，日子也好起来了，本打算在皇城赚够了，回老家去，重新开垦荒地。那一天，这女的来给男人送饭，不知怎么地，给景世子遇上了。

景世子觉得她体态轻柔又美若天仙，魂一下子给勾走了，便茶不思饭不想地，天天跑去那摊上看，碍于那是亲王世子的身份，那男人也不好赶他走，但生意也做不成了。

妇人害怕惹出事，打算趁夜与丈夫返家去，却被景世子知道了，打算一不做二不休，立刻派人把他们绑架了，在那天晚上，景世子强行纳了这位美妇做妾，把男人当成苦役卖给了一个矿场。

妇人哭啊，闹啊，三番四次地要悬梁自尽，景世子也觉得烦了，竟然转手将她卖给了妓院，还是最底层的那种。

男人凭着一身蛮力，打倒了煤矿山上的看守，偷偷跑回王府去寻找妻子，才知道被卖去了妓院，再苦寻过去时，看到的却是新坟一座，原来他妻子，天天以泪洗面，还被强迫接客，没多久得了重病，死了。

男人是气疯了啊，拿起铁锹去景亲王府要报血仇，结果却被王府的人在大门口拿下，但围观的百姓很多，最后惊动到李朝的巡逻兵，这一来一去的，男人到了提督府里。

这桩事情被捅出来了，李朝本不信的，也不敢擅自带兵去查，正犹豫着，不知景将军是怎么收到消息的，竟然发了一道兵部的文书，意思是要他公正不阿。

李朝便鼓足了勇气，带兵去了，结果是让人大吃一惊，男男女女，王府内一共关了一百多号人，身上还给烙了印，跟卖猪仔似的。

特别漂亮的少年少女，景世子是不卖的，用来送，送给那些达官显贵当“丫鬟、小厮”，其中有一男一女送到了宰相府里。

于是，相爷被牵扯了进来。为了找到证据，李朝还带兵去把那些充当礼物的“丫鬟、小厮”去找了出来。

李朝还清楚记得，当他进入宰相府的别院后，很是惊讶，因为这宅子虽然也挂着相爷府的名声，但实则是贾鹏侄贾鸿禧的宅邸。

他没想到一个既没有官爵，也没有生意买卖的年轻人，居然能够住上如此富丽的豪宅？！

一进去里头，到处是淡红浅绿的雕花廊子，且用的是最上等的红木、楠木，还有皇室才能用的黄花梨，且奴婢、家丁非常多，一个个都是美艳俊俏，莺声燕语地向他们这些官兵打招呼，似乎一点都不惊不慌，这恍惚间，李朝还当自己进了安镇坊呢！

离谱的还在后头，当他带着衙役，冲进那间华美的书斋时，贾鸿禧正一头热汗地用着那小厮呢。

那急忙提裤子，穿衣服的场面别提有多尴尬，李朝转身过去，羞于再看！

这小厮不但长得好看，人也聪明乖巧，平时很得贾鸿禧的喜欢，所以经常带着他四处走，便知道了很多交易的□□，也是他揭发了相爷与景世子的勾当。

这拐卖人口的事儿，其实也做了个把月，赚取的银两却两百万之多！还不算各方股东的投入，这相爷是其中之一，还投了不少钱，当然，相爷对此是矢口否认的。

在景世子被抓入狱后，朝中也是人言籍籍，都在例举相爷的不是，说他过于宠溺夫人，让她仗着自己身份高，经常借着参与夫人间的饮宴为由，帮那些女人的丈夫，谋得一官半职，甚至还有做到巡抚大员，这其中收了多少好处，自然不言而喻。

至于贾鸿禧，是个连首诗都做不全的人，偏偏好“附庸风雅”，天天与那些纨绔子弟混作一

团，到处地惹是生非，还多次干预朝考，听闻还收买过考官，可谓是劣迹斑斑。

相爷这般纵容自己的家人胡作非为，有失察、失教之责，岂是大臣之体？

贾鹏可能是被说得坐不住了，竟然在朝堂上说，自己是清白的，有小人刻意诋毁他，他身为两朝元老，对得起天地良心，也不怕小人作祟，说到激动之处，说自己愿意待在牢里，等候水落石出，真相大白的一天。

皇上正犹豫着，景将军出列，恳请圣上恩准了相爷的提议，李朝猜测，相爷可能是想用自己主动进入监牢的方式来向皇上施压的，因为，若真的把一位位高权重的老臣关入大牢，在案子还未彻底查明的时候，怎么想都是有伤国体的。

相爷这招是极狠的，皇上若不应允，以后也不敢再有人对相爷说三道四，这说明，皇上还重用着相爷呢。

可没想，皇上竟然同意了，采纳了景将军的意见，相爷当场傻眼了，都不走了，是让御林军给带下去的。

“可谓是弄巧成拙吧。”李朝忍不住地补充了这句，“相爷一辈子都谋划得当，老了却糊涂

了。”

炎听完，沉默良久，他最初以为是景霆瑞设计陷害的贾鹏，好夺得更多的权势，可由此看，贾鹏入狱完全是咎由自取，他竟然敢胁迫皇兄！且还参与那样丧尽天良的买卖！

仔细想来，贾鹏的倚老卖老也不是第一次了，他逼迫皇兄成婚时这么做过，不过，他的初衷始终是为了皇兄考虑，所以炎一直认为，他好歹是忠心的。

“王爷？”见到炎久久不曾言语，李朝有些担心。

“时候不早，我先回府去，等明日的早朝，我自会见过皇上。”站了起来，拱手向李朝告辞，

“那两位战犯，有劳大人多派兵看守，皇上随时都会提审他们。”

炎没有把他们留在皇宫内的天牢，原本是为了气一气景霆瑞，现在反觉得多此一举。有宰相和景亲王府的案子在身上，景霆瑞怎么会理睬这种幼稚的挑衅。

“是，王爷。”李朝恭送炎出府，外头，已经是夜深人静了。

炎让御林军返回皇宫，自己则骑着马，有萨哈跟随着，在沿着空无一人的大街慢慢地走。

他的心情从一开始的无比亢奋，到现在的比冰块还要凉，打赢胜仗的喜悦似乎变得不值一提，因为对皇兄来说，贾鹏是比任何人都要难对付的。

父皇命他为宰相，有让他辅佐皇兄，还不是因为贾鹏在朝中有着根深蒂固的权势，他在平时温和谦逊，但只不过是一只把爪牙收起来的老虎，他一旦发起威来势必是要见血收场。

皇兄可以斗得过他吗？若失败了，皇兄的威望会跌至低谷吧？

朝中的那些大臣都是见风使舵的一把好手，如今相爷入狱才出言控诉，待相爷出狱，想必又要说是皇上的失察吧？

炎在皇宫里待得越久也越清楚，有些事不是证据确凿能盖棺定罪的，有的人，你是恨得牙痒痒，也动不得他一根汗毛。

尤其是皇上身边的重臣，他们拥有的权和势常常与皇帝不相上下，不然，怎么会有傀儡皇帝一说？

“皇兄……”

勒停马儿，炎抬头望着天上的明月，又一次地感受到自己的无能为力，要怎么做，要多强大，才能把卿身边的奸佞之臣全都铲除干净？

对于炎来说，大燕的江山该是卿继承的，在儿时，身边有不少人怂恿他去争抢太子位，他都认为是无稽之谈，而且只要能留在卿的身边，不论当一个什么官他都心甘情愿。

可是现在看来，他要保护卿，首先得保住卿的江山才行，他不能只做一个锦衣玉食的王爷，或者只打了几场胜仗的将军。

突然之间，炎想到了景霆瑞，在自己甘于身居闲职，只为可以有很多时间陪伴卿下棋、说笑时，景霆瑞却一步步急速地往上爬，他一人身上肩负了数个职责，才成如今骠骑将军的地位，而自己却只是打了几个胜仗，当然，年纪小也是一点，可是炎总觉得自己能做到的，还有更多。

虽然炎不想承认，他确实嫉妒景霆瑞的精明能干、富有远见以及极强的忍耐力。

“我不会输的。”炎定定地说道，“绝不会输给你。”

萨哈不明白王爷说的“你”是指谁？即便心里很好奇，但也不能冒失打听，只能如影随形地跟

着，在他的身上还有西凉王委以的重任，是一刻都大意不得啊！

——待续