「老爷，在那边，镇香楼！」

小厮老远就望见一栋三层高的临河酒楼，这一带商肆林立，老字号的粮油铺、古玩店、绸缎庄，数不胜数！

远县的乡民逛完庙会，就直接奔这儿来，歇歇脚，买吃食，再捎点灯油，扯两匹布，手上是提着拿着，才欢欢喜喜地回家去。

而商家自然乐见生意兴隆，还纷纷折价售货，加上夜里没那么热，逛街的人更多，于是乎，这夜晚的人潮竟然比白天的庙会还要拥堵。

「看、看到了！」这老爷当然有看到小厮所指的方向，事实上，那并不远，就在五十步开外的地方。

然而轿子如山，万头攒动，喧嚣鼎沸，老爷一旦混入这「海潮」里，就由不得自己往哪个方向走了。

他被两个壮汉左右夹住，在人群里推来挤去，感觉衣裳都扯歪了，而小厮更是被挤得脚都踮不着地，急得是哇哇乱叫救命。

眼见小厮要被冲走了，老爷伸出手臂，越过人的肩头，一把牢牢地拽住了小厮的后领，这可是憋足了劲，两人这才没被挤散了。

等一点点地挪移到镇香楼的门前时，他们大口大口地喘着气，满头的热汗，连话都说不利落。

伙计自是见怪不怪了，一声，「客官，来，往里边请！」就招待他们到了二楼上，靠楼梯口的位置。

「这地方人来人往的，怎么坐人啊？我家老爷还要不要吃饭啊？」小厮缓过了劲儿，对座位很是不满，叫嚷着要掌柜的出来。

掌柜四十来岁，见多识广，来者都是客，既然一个仆从的口气都如此之大，想必这位「老爷」是有一些家底的，便连忙笑着赔不是，让店伙计腾出风光最好的一间雅房，还亲自沏茶，伺候了一番。

掌柜的下去后，头等菜肴端上了八仙桌，一盘整只的草蘑菇炖野鸭，一碟切了薄片的红烧五香肉，一大碗腊肉片炖白菜，还有一碟芙蓉虾茸饺，一笼玫瑰豆沙包，当然，身为主角的竹筒烧鸡，腹内填满各种鲜菇、鱼肉丝，最后裹着竹叶，放入碗口粗的竹筒内，置于餐台中央。

据掌柜介绍说，这道菜要在篝火上慢慢烘烤上一个时辰才能做成。所以，外边的竹筒是焦焦的，都快成竹炭了。筒口以荷叶封死，别看这竹筒鸡个头不大，但香气足以盖过其他几道菜，难怪众口皆碑的。

「大老爷还要什么？」伙计把抹布搭在手上，敬候吩咐。

「再来一壶梨花酒，一壶女儿红。」青年的心情极佳，美食当前，当然也得美酒作陪。

「好咧，这就来。」伙计把酒水也上齐之后，老爷和小厮就着窗外灯火辉煌的河岸美景，大快朵颐，足足吃了一个时辰。

餐毕，老爷心满意足地打了个饱嗝，望着几乎被扫空的盘盘碟碟。

「老爷，这烧鸡太好吃了，等会儿再打包一只吧。」小厮满嘴流油、意犹未尽地提议道。

「好，我们就带一只回客栈去吃。」青年说完，站起身，往窗边站了站，夜风徐徐，酒足饭饱，还有比这更美好的事情吗？

「大老爷，吃的可还满意？」掌柜的来了，笑眯眯地搓着手。

「满意！」青年频频颔首，爽利地招呼道，「小德，结账、打赏掌柜的。」

「哎哟！谢谢了！」听到还有赏赐可领，掌柜连忙鞠躬答谢，然后把脸转向小厮，讨好地说，「小兄弟，这饭菜加上两壶酒，总共是四两六钱。」

「真便宜。」小厮的手往腰间一伸，什么也没摸着，然后一拍脑袋道，「对了，老爷，钱袋小的放您那儿啦。」

「我这？」青年一愣，随后想起，午后他们又买了好些东西，小厮要付钱，又要拿东西，手忙脚乱的，他就拿过钱袋，说要自己付账。

可后来，有没有把钱袋子还给小厮，青年记不得了，于是，摸了摸自个儿袖内，是空空如也。

「我还给你了吧？」青年犹豫地问道。

「没有啊，老爷，我亲眼见您放袖子内袋里了。」小厮斩钉截铁地道。

这时，掌柜的脸色已经很不好看了，这两位莫不是来吃霸王餐的吧？可是，这镇香楼是什么地方？县太爷的奶妈是掌柜的三舅母，这可是沾亲带故的。

「胡说，我袖内一个铜板也没有，你看看，是不是你塞布包里了？」小厮身后的凳子上，放了很多他们买的东西，两只老鹰大风筝，三个荻山神面具，还有一些空竹、毽子、竹蜻蜓等的小孩玩意。

打开几个彩缎织锦的盒子，里面放的是枣糕、桃仁糕，味道是好，但不值几个钱。

因为青年出手大方，买糕点都给好几两银子，人家店家过意不去，硬是给装在锦盒里了，乍一看，还不知是什么宝贝呢。

所有的包裹、裤腰带里，小厮都翻了个遍，可就是找不出一个铜板，主仆二人，你看我，我看你，顿时愣住了。

「糟糕！钱袋被贼人偷了！」青年叫道，恍然大悟！

「什么？如何被偷了？！」小厮瞪大眼，跟着惊叫。

「在来酒楼的路上。」青年皱眉，努力回想着，还用手比划道，「有两个男人一左一右，拼命挤我来着，但我没想到是小偷！」

「两位的双簧戏唱完了吧？」

就在他们你一言我一语，在争论什么时候弄丢了钱袋时，掌柜气得吹胡子瞪眼的，比那荻山神的面具还要恐怖。

「什么双簧，我被贼人偷了钱袋，这是事实，就四两多钱，我还骗你不成！」青年不高兴了，大声嚷道，「我有的是银子！」

「那敢问您的银子在哪？哼！就拿几个破风筝，就敢充起大老爷来了，还蒙骗到老子头上，你们这是不要命了啊！」

掌柜扯起衣袖，咆哮着，伙计们闻讯而来，得知是吃个霸王饭的，一个个顿时凶神恶煞，有的还举着一把菜刀，作势要砍。

「老爷！小心！」小厮虽然怕了，但也一挺身，护在老爷跟前，握起拳头道，「你、你们想干啥？别乱来！我可是会功夫的。而、而且我家老爷，你们可打不得！」

「嘿？凭啥打不得？当他是天皇老子啊？！」掌柜凶神恶煞地一挥手，一个壮丁就猛冲过来，三两下就把小厮拿下了，紧紧地扭着胳膊，摁在青石地上，疼得小厮哇哇大叫，「老爷！老爷！快救我！」

「小德！」青年十分着急，想要救人，可是对方人数太多，他伸手挡了几招后，便退到了角落里。

「你自己说，该怎么办？」掌柜半认真半威吓地道，「是要我们报官？还是把这小厮的胳膊给拧下来？！给大家瞅瞅，吃霸王餐的下场？」

「不、不能报官！」青年慌忙说。身为皇帝却吃霸王餐，还被人捉进了官府，这事若是传了出去，大燕国的颜面何存？真是死也不能进官府的！

「那是要我们拧断这小子的胳膊了？」掌柜狞笑，示意手下动手！

「不、不！也不是！」青年赶紧摆手道，「请住手！」

「这也不行，那也不行，你这是诓老子哪？」掌柜一拍桌子，怒道。

「我有别的法子还钱!」青年脑袋一转，说道。

「别的法子？」掌柜想了想，皮笑肉不笑地道，「是让你的家里人送钱来？」

「我是外乡人，家里离得实在远，一时半会也拿不到钱，不过……我可以给你们写字、题匾额！」青年说道，「保证你们将来生意兴隆，财源广进！」

「哈哈哈。」掌柜和手下们打量着这口出狂言的青年，笑得都快岔了气，「你以为你是穆仁亲王啊？你的字值几个钱？穆仁亲王的字画是天下第一，出价一万金都买不到，你的字，哼，扔茅房里都没人要吧！」

「放肆！你们竟敢这样折辱我家老爷，大逆不道！反了反了！」

尽管被牢牢压制着，小厮仍然尖着喉咙吼着，「老爷，别理他们，就让他们把我的手拧下来，哼！为了主子，我脑袋都可以被砍掉！」

话虽是这样说，小厮的腿却在直哆嗦，都吓得快尿裤子了，青年也不可能真看着小厮被折断胳膊，再怎么说也是一顿饭而已，总不至于弄出人命吧。

「我、我洗碗好了。」青年连忙又道，「洗碗、抹地、擦凳，这顿饭要做多少活才能还清，我就做多少活！」

「好，这才算句人话。」掌柜这回倒是挺干脆的，示意手下放了那个哇哇乱叫的小厮，然后一边拨着随身携带的玉珠算盘，一边说道。

「二狗、大刘，你们看着他们，让他们到后院刷碗去，敢偷懒，就拿鞭子抽！刷五十只碗的工钱是一枚铜钱，四两六钱，算上利息，总共是三十两，大概就是一万只碗，加上平日的吃食要扣除，六个月后，你们就能走了。」

「什么？！」小厮听了，立即跳起来，「你们这是敲诈，是欺负人……！」

要知道，这顿饭钱顶多就值一、两个月的工钱，按掌柜这个算法，可是多还了好几倍。

「少废话！带下去干活！」掌柜横着脸呼喝，二人就被扭着胳膊，押送着，下楼往后院去了。

——待续