「唉，没吃饱，还惹了一肚子气。」

少年揉了揉空瘪的肚皮，但也顾不上这么多，时候不早了，他得入宫了。

越接近玄武宫门，路边的人就越少，少年看到一老一少的乞丐，衣衫褴褛，缩在长满苔藓的石墙根下。

想到方才自己浪费的粥和菜，少年又觉得心疼，拿给他们也好。

『反正也用不到路费了。』少年想着，就把怀里的钱都放在老乞丐的碗里。

老乞丐吃惊地抬头看看他，手在发抖，似乎不敢拿这么多银两，足有二十两。

「给孩子买点吃的吧。」少年温柔一笑，便起身走向掖门。宫门是皇帝宰相走的，他这等小民，只能从一旁的小门通过。

没想，老乞丐突然追上来，并抱着他的裤腿跪下了。

「大爷！好心的大爷！您收了这个孩子吧。」说着，老乞丐还把身旁的小男孩往前一推。

小男孩不过四、五岁，脸上挂着鼻涕虫，黝黑的肤色，只是傻傻地跪着。

「这是为何？」少年惊讶地问。

「我们在这守了好几天了，您进宫是当太监的吧？」老乞丐虽然面目邋遢，心眼却很清楚，「这扇门通太监府，进去的小公子都是当公公的。」

少年哑然半刻，便扶起老乞丐，轻声地道歉着，「对不起，这事我帮不了你。」

老乞丐还想说什么，巡街的士兵到了，凶恶地赶走了他们。

「你又是干什么的？」士兵持枪，冲着少年厉声问道。

「我是……」

少年望着老乞丐蹒跚着步子，走远的样子，淡淡地说道，「来当公公的。」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※

炎热的午后，爱卿正在御书房里批阅奏折，小德子随侍一旁，可有些心不在焉。

「你怎么了？总往外头看？」爱卿并不责怪，反而微笑着问。

「启禀皇上，李公公之前和奴才说，这几日蝉鸣不止，怕扰了皇上和各位殿下的清幽，就让各个宫殿派几个小太监，去把蝉抓了吃。」

「如此甚好……。」爱卿笑着说，又一顿，惊讶地问，「等等？你说抓了吃？！」

「把蝉洗净，裹上粉浆油炸了，那滋味可是一等的。」小德子不慌不忙地解释道，「奴才在家乡时，还盛行烤蝉吃呢。」

「可那是虫子啊。」爱卿向来怕虫，忍不住脸色发青。

「您只是吃不惯罢了，下回，奴才也给您做一份试试？」小德子笑嘻嘻的，在他眼里，爱卿还和以前太子时一样。

「朕可不要。」爱卿摇头，不过很了解他的小太监，「你去吧。」

「什么？」

「你人在这，心早就飞出去捕蝉了。」爱卿笑着说，「你快去吃饱，再回来伺候朕。」

「这怎么成？！」

小德子虽然确实很想出去玩，可他是皇上的近身太监……景将军要是知道了，还不扒了他的皮。

「换个人伺候就成了。」爱卿微微一笑道，「难道朕离了你，就批不成奏折了？」

「那么……」

小德子回头看看阶下，有一位从内务府新拨来的太监，年方十四，叫安平，就垂首站在那儿。

「你过来伺候皇上。」小德子对他下令道，既然是御前的太监，研墨倒茶应该没问题。

「是。」安平并不卑怯，低头来到御案旁。

「皇上，奴才去去就回。」小德子说，跪安了。

「呵呵……。」爱卿见他这么高兴，心里也觉得舒坦，便继续看起奏折来。

其实，倒也不是小德子不专心，引得他走神，而是折子上写的东西让他无法静下心来。

『东南的晟、夏二国，自古以来便是海上强国，如今两国的王子、公主联姻结盟后，军力更为强盛。大燕东南的珍贝诸岛，常有海盗出没，晟、夏二国借由追击海盗，时常派军骚扰我国边境，实为觊觎我国领地……不能不防。』

奏折上写的字并不多，却透着一份不容小觑的危机。

爱卿自登基以来，处理的奏折大多是写着太平祥和，需表彰嘉奖的。比如某省某地有孝女伺候患病父母，终生未有出嫁；又如北边一位官员开仓赈济灾荒得当，百姓联名感谢的；还有，梁国使节请陛辞归国的……

这突如其来的军务要文，让爱卿的心头难免怦怦直跳，他还翻阅了地图，查看晟、夏二国的具体位置。

他们的国家就像一道「上玄月」，一南一北，两头都略尖，中间有错落开的岛屿连接，正因为那些个岛屿，使得这两国总是摩擦不断，烽烟四起。

爱卿突然想起，父皇在位时，就算征战天下，却唯独没有去动晟、夏，大概是想让他们鹬蚌相争，好坐收渔翁之利吧。

对大燕来说，这也是避免损兵折将的最好策略。

可是恐怕连父皇都不曾预想到，这世代为仇的两个国家，竟然也会有一笑泯恩仇的时候！

「晟、夏……」沉思着的爱卿，略显烦闷地念道。

「皇上，盛夏既已至，凉爽的秋日可还会遥远？」这声音听着温婉可人，和一般太监尖细柔腻的嗓子不同。

不过让爱卿感觉惊奇的，除去那分外动人的嗓音外，还有他说的话。

虽然说，对方把他的「晟、夏」二国听成为「盛夏」了，可能以为他是在感叹酷暑难耐吧。

可是，这样机灵的答话，是爱卿未曾遇到过的。

「你是……？」爱卿想了想，温柔地问，「安平吧。」

「奴才正是安平。」年轻的太监依然低着头，恭恭敬敬，但不卑怯。

「你多大了？可曾读书？」爱卿问道。

「回皇上的话，」安平应道，「奴才今年十四岁，曾读过十年的书。」

「什么，十年！」爱卿又惊又喜，「学的都是哪些书？你把头抬起来回话。」

「奴才遵旨。」安平抬头，依然用温缓柔和的声音回答道，「奴才有学史书、掌故、棋艺、书法、丹青……」

爱卿那双湛如秋水的眼眸睁大着，盯着小太监的脸儿猛瞧。他的肤色像雪一样白净，人也清瘦，看起来就跟小女孩似的。眼睛不大却分外有神，配上那双秀美细长的黑眉，大有「小家碧玉」的气质。

可惜的是公公之身，他要是生养在寻常人家，还不得意万分。

爱卿最喜欢小德子，是因为两人一同长大，有着兄弟般的情谊。小德子也不似其他的公公，不管年纪大小，都是阴沉着脸，回起话来也是左一套规矩，右一套规矩，哪里像小德子这般率直可爱。

而眼前的小太监，那乖巧伶俐的模样，让爱卿看了就心生怜爱。他虽然从小生长在皇宫，但野史书籍也偷偷摸摸地看了不少，深知若不是家里太过穷苦，绝不会有父母送孩子来宫里当太监。

「这也是朕的不对……」爱卿神色黯淡，喃喃地说。

「皇上……？」安平困惑极了。

「你既然会读会写，就做朕的文书房秉笔太监吧。」爱卿几乎是脱口而出道。