夜已经深，青铜院内安静得很，只听得毛笔蘸墨，以及烛花轻爆的声响。

景霆瑞伏案书写着兵部的公文，在宫内任职武将，除去白天的训练士卒，操演阵法，显然要阅读批写的文书也不少。

朱窗都敞开着，从远处传来几声闷雷，风也呼啸起来，一下子吹散了屋内的闷热。

有道人影在林立的书架旁晃动，过了片刻，他拿着一本兵书出来了，是吕承恩。

近期太医院并无要紧事，吕承恩就总往青铜院里跑，美其名曰是给将士们准备一些祛暑解乏的汤药包，实则是伺候在景霆瑞身边，谋划着一些事。

「要下雨了。」

吕承恩在另一张书案前坐下，一边翻阅着他其实不怎么感兴趣的兵书，一边说道。

「嗯，你先回去吧。」景霆瑞应道，手中的狼毫笔没有一丝停顿。

「您又要熬通宵？」吕承恩还不想走，把手里的书拿起又放下，「就算皇上恩宠，也请将军多注意身体。」

近几日，皇帝一得闲就召景霆瑞去议事，旁人兴许不知道，可吕承恩心里清楚所谓的「议事」，不过是他们花前月下的谈情说爱罢了。

皇上和将军情投意合，不，应当说，堂堂天子竟愿意委身于臣子，这种连江湖上的说书人都编造不出来的离奇故事，竟然活生生地发生在自己眼前，吕承恩不能说不惊讶，只是他更不想景霆瑞有任何危险，因此才会时不时地出言告诫。

他作为景霆瑞的幕僚，不管是刀山火海，只要景霆瑞一声令下，他就不会回头。

吕承恩也不知道自己哪里来的这么大的勇气和忠心，从小他就是百年药铺的少爷，玩世不恭、衣食无忧，偏偏就把自己的一颗心，毫无保留地奉献给了这位「冰山」将军。

「你是太医，我若有什么事，你能救我。」景霆瑞头也不抬地说。就这么不负责任的，把问题重新抛回给吕承恩。

『——那砍掉的头，我也能重新接上吗？』

吕承恩在心中苦叹，但是被景霆瑞深深信任、并委以重任的喜悦，让他的嘴角不由上扬。

但喜悦仅仅是片刻的，不久，吕承恩便想到什么而脸色一沉，说道，「皇上对您越是宠爱有加，宰相便会越敌视您，我担心宰相府的人，又会对您不利。」

上次礼亲王府一事，本来人证物证俱在，两三天便可查得一清二楚，但偏偏贾鹏等人从中作梗，极尽所能地陷害景霆瑞，将一件本不复杂的案子，硬生生搅合成了连皇上都进退维谷的大案。

「我知道。」景霆瑞的笔尖稍稍停顿，而后问，「他该来了吧？」

「嗯。算算日子，应该就是在这两日到。」虽然景霆瑞没有提起他的名字，吕承恩却能马上把话接上。

「这就行了。」景霆瑞微微点头，便专注于手里的公务。

吕承恩没有办法，轻声叹气之后，也只能拿起书，硬着头皮翻看起来，但没多久就睡着了。

待天亮起时，景霆瑞已不见人，听侍卫说是出去点兵操练了。

「都不困乏么？真的不是人……。」

吕承恩揉着红肿发涩的眼睛，如此感慨着，可转念一想，『宫里千斤的重担，他挑着七百呢，岂能悠哉度日？』

「罢了，我亦有事要办。」吕承恩用冷水洗了脸，醒了醒神，便赶回太医院操持去了。

※※※

明媚的朝阳抖开彩衣，驱散昨日夜里的乌云，大燕的皇城睢阳就像是一座巨大的云彩之城。

一位身穿灰布长衣，头戴巾帽，手里牵着一匹骏马的少年，似乎被眼下的繁华景象给惊呆，就这么举目四望。

他刚满十四岁，来自北部乡镇宁远，父亲开着一家私塾，教育乡绅富商子弟，怎么说家乡也是民居稠密，美丽富饶之地。

但是他才到皇城，就被那山高似的城门给惊呆，守城士兵铠甲锃亮，威风气派的样子，让他的心情也跟着激动起来。

「这里就是皇城……！」

少年越往里走，人潮就越汹涌，街巷如蛛网密布，却又规划得整整齐齐。

这儿是绸庄一条街，那儿是粮油一条巷，每家铺上都悬有字号匾额，处处可见历史。

还有一些他见所未见、闻所未闻的店铺，门口挂着长着大獠牙的虎头，那虎眼就跟鸡蛋那么大，当真要吓死人。

少年没敢往店里去，只是顺着五颜六色的人群，随着马车驴车牛车，往皇城的深处走，他无需登高远望，都能看到皇宫金灿灿的屋瓦、红彤彤的巍峨宫墙，就好像云端仙界一般。

他伸手摸了摸袖管里的军令牌，本想尽早去宫内报道，却不想肚子一阵打鼓，冒雨连夜赶路，此刻早就饿得前胸贴后背了。

「既然都到了，不如先去祭一祭五脏庙。」少年微微一笑，便往一家人头挤挤的食肆去了。

「满堂鲜」在朱雀东大街上，以制做烤鱼、祖传酱菜闻名。

它的菜肴大到花鲢鱼头，小到姜葱蒜末都是鲜香味美。此时都是赶来喝早茶的客人，这出名腌制酱菜都上了桌，有红萝卜片、姜芽、蒜头、韭菜花等。

别看都是些百姓小菜，里头名堂可大了，红萝卜收进来时，是论个付钱的，每一个都要精挑细选，任何一个菜叶既不能生虫，亦不能干瘪，往往几车的料，才收拢那么一筐可用的。

原料如此考究，腌制过程就更别提多繁琐了，还有百年相传的秘方，所以，这么不过手心大的一碟酱菜，就要一吊钱。

自然，店里坐的都是些提着精致鸟笼、锦衣华服的老爷子。少年爱吃酱菜，包里的银子也足够，并没计较那么多，就找了一个二楼僻静的位置坐下。

「小爷是从外省来的吧。」店小二很热情，擦台抹凳、倒水奉茶，并没有因为少年风尘仆仆的样子，就有所嫌弃。

「嗯。」少年点头，喝了口热茶，正要问些什么，就听得临窗的位置一阵喧哗。

「今年高中的，必定是爷这几位兄弟！」

自称爷的男人，其实年纪不大，顶多二十，金锁片嵌宝石的项圈、蓝绣雀鸟的绸衣，整一个珠光宝气。

可是周围的人对他都异常客气，哪怕是些花白头发的老头子。

「贾少爷说得极是！」一抽着烟斗，镶着金牙的老头说，「老夫看这几位学生，面白眉清，身材挺拔，不但能高中，还仕途昌顺啊。」

少年不禁扬了扬细眉，忍不住暗叹一句，「我没听错吧。」

店小二见他一脸困惑，便笑道，「没错，他们是在称赞那几位小爷长得好，是当官的料。」

「这长相和仕途有何关系？」少年问道，「若是武举，倒是需要身材魁梧的。」

「因为皇上年少，朝官又都是上了年纪的，所以，这次科举有意要选几个才貌双全的后生作伴呢。」店小二一副很了解内情般地说。

「你是怎么知道的？」少年更惊讶了。

「瞧见那边的爷没？」店小二压低声音道，「这可是宰相大人的大侄子，俗称贾大爷，宰相疼得很，一直教养在宰相府内。他说的消息，都是宫里头的真材实料，您别小瞧我们不过是吃饭闲聊的地方，但凡宫里有点风吹草动，我们这儿也是最早知晓的。」

说罢，店小二还指了指周围的客人，衣着打扮都是一副官宦人家的样子，几杯热酒下肚，都争相说着道听途说来的传闻，也难怪这边如此的「消息灵通」了。

「那也要考得上才行啊？『绣花枕头』怎么成？」少年一笑，并不当真。

「肚子里的墨水肯定有的，怎么说都是秀才啊，且又是贾大爷花了大价钱供养起来，冲着状元郎去的，加上相貌周正，以后一定是常伴皇上身边的。」

店小二干得久了，便知道一些宫里的事，还有些卖弄的意思，「宰相府的亲友门生遍布朝野，再中个状元、探花什么的也很寻常。」

「依你说的，这宫里可是宰相的天下了？」

「小的可没这么说。」店小二自觉多嘴，便道，「这不是陪您唠嗑解乏么？」

「行了，你下去吧。」少年从衣襟里掏出一点碎银，店小二两眼放光，很开心地捧着走了。

「你莫非也是赶考的书生？」

正当少年刚喝了一口白粥，贾少爷不知为何走了过来，还上下打量着他，就像在估算一件货物的价值。

「岂敢。」少年悠然一笑，唇红齿白，竟让旁人都愣了愣。

「都说人要衣装，但这位小兄弟穿得如此普通，却依然俊秀可人，真是难得！」贾少爷自顾自地坐下了，热情地问道，「小兄弟是外地来的吧？可有下榻之处？」

「是，但小弟有事在身，不便在此地久留。」少年起身，还向贾少爷行了个礼。

贾少爷很是受落，便点头道，「这样啊，待你忙完事，大可来宰相府找我，兄弟我做东，替你洗尘接风，包你乐不思归！」

很显然，贾少爷看中了少年的容貌，想要再圈养一个书生呢。

「多谢！小弟初来乍到，也没什么可相赠的，就送两句打油诗，给赴考的诸位。」

「哦！洗耳恭听。」贾少爷显得很得意，还指了指一直跟在他身旁的秀才们道，「来，这是这位

小兄弟送你们的，好生听着。」

「呵呵，小弟见各位文似智多星下凡，武似玉麒麟降生，将来必定有戏看。」

「文武双全！必定高中！好啊！真好！」贾少爷热烈击掌道，几位秀才也跟着笑，倒是旁边的店小二听到，脸孔憋得通红，想笑又不敢笑。

少年躬身退下，直到走远了，贾少爷还在回味赠言，才品出不对劲来。

「等等，下凡、降生、有戏看……这、这不是嘲笑我们会落地吗？」贾少爷反应过来，气得面红脖子粗，直嚷叫着，让家丁去拿人来问！

可哪里还有那位少年的影子，他就像突然蒸发掉似的，遍寻不见了。