天蒙蒙亮。
微熹的晨光洒降青山碧水之间。
从远处飘来渔女清越的歌声，伴随划桨击水时的泠泠节拍，惊走了山麓湖畔的飞禽走兽。
一艘舷旁系着素色布带的扁舸，穿过湖上氤氲雾气，向远处那座隐隐绰绰宛如蒙着一层面纱的山峰驶去。
船家将船头让给了清早租船进山的那群年轻男女，自个儿却在船尾摇着橹，哼着山歌，好不自在。
“没想到真能找着船家，我们运气不错啊，但愿今次能见到传闻中的佛光显灵。”
“梦媛，你平日里不是很讨厌和尚吗，总说天下再无真和尚，怎么今个儿突然转了性子，想到业果寺许愿了？”
“我三哥失踪已有多日，家慈终日以泪洗面，某也是一时心血来潮，想去寺里许个愿，就当是临时抱佛脚吧。哎。”
发出轻叹的是一名身着素锦披风的清丽少女。
面如满月，眸若秋水，眉宇间萦绕着淡淡的哀愁。
此时正被几名穿戴普通的年轻人众星拱月般围绕着。
“三郎喜欢狩猎，说不定这次只是跑得远了些。”
“是啊，以三郎的武艺，等闲二三十山匪都近不了身。”
“听说令尊已经传尺书告知郡内诸县，想来很快就会有三郎的音讯。”
众青年纷纷宽慰道。
人群边，一名身着灰色麻布长袍，形貌瘦削，肤色苍白的年轻男子突然道：“匪徒之流，三郎自是无虞。就怕一不小心遇上了山精鬼魅，那就不是寻常武人能对付得了。”
卓梦媛脸色不变，眸中生出隐忧。
另外几名青年哪听得下去，随即开启怼精模式。
“三郎武艺超群，府城守将亦不敌之。”
“山精鬼魅乃是世人想象出来的存在，昔日徐公的《论道书》中早有论述。”
“哈哈，你们却是不知，方兄这一年来自诩高人之徒，术道中人，若世间无精怪妖魅，一身‘奇术’岂不没了用武之地？”
听着众人揶揄奚落，灰袍青年只是微微摇头。
“能在精怪面前自保的人间武士，至少也得是气感第二阶段的开府，和你们说也不懂。至于精怪妖魅，徐公的著述中从没说过它们不存在。有时它就在尔等身旁，眼皮底下，却不自知。”
说话间，灰袍青年的目光穿过众人，径直向船尾投去。
那名年约五旬，蓑衣斗笠，胡须微虬的船家正微眯着眼眸，摇橹哼曲，不时蹦出一个饱嗝，双颊通红，一副宿醉未醒的模样。
众人顺着灰袍青年的目光看到了船家，随后彼此相视，纷纷大笑。
“方子期啊方子期，你该不会想说这位船家是精怪吧？”
“我说方兄，你不过就是和路过的儒生学了三个月抓草药的手艺，不用整天装作一副世外高人的模样吧？”
“听说方夫子为了让你放弃修道，回郡学念书，已经把你吊了三回，苦口婆心，就差向你下跪了，结果还是无法让你回心转意，整日里向人倾诉无比后悔去年结识了那个落魄儒生。”
听着同伴们的冷嘲热讽，方子期依旧云淡风轻，面色从容。
“尔等不信，且看我如何让他现出原形。”
他取出一只白布囊袋，又从袋中捻出一小撮碾碎了的颗粒状无名草药，在半空中比划了几圈，口中念念有词，随后向下重重一拍。
啪！
一阵低沉的脆响，青年掌下的那搓草药凭空消失，不见踪影。
几名原本正嬉笑着的年轻人顿时吃了一惊，收敛形色，面露惊疑。
“哎哟！”
十多步外的船尾，满身酒气的船家突然怪叫一声，捂着右脸，身体微倾。
众人眼睛一眨都不敢眨，彼此靠拢，紧紧盯着船家，只觉心脏扑通扑通直跳。
就见老翁缓缓挪开手掌，低下头，揉了揉眼睛，困惑地看着颗粒状的紫色草粉，随后伸出舌头舔了舔。
“这是何物，唔……有点咸，草盐吗？”
船头处，方子期愣在当场：“怎么会……它不是应该立马现形吗？”
其余几名年轻男子无不捧腹大笑。
“方子期啊，这就是你花了百两银子向高人学来的术法？”
“不就是变个戏法吗？难怪方夫子气得要和子期断绝父子关系。”
方子期默然，看向打着哈欠的船家，表情渐渐变得凝重。
卓梦媛复杂地看了眼方子期，向他微微摇了摇头。
随后她走出几步，朝船尾的老翁叉手行礼：“某这位同伴有些无礼，望足下海涵。”
船家咂巴着嘴巴，摆了摆手。
“小娘子客气咯，那草盐咸味刚好，若是和着鱼腩吃食定然美味。可否让那位小郎君多赠某一些？”
船头又是一阵低笑。
方子期面红耳赤。
卓梦媛正要开口，余光落向不远处的湖岸边，眸子突然一亮。
斜侧前方的青石上，跏趺而坐着一名僧人，雪白的僧袍在湖风中猎猎翻飞。
晨光照耀下，那张年轻俊美面庞仿佛镀了一层金粉。
虽闭着眼眸仿佛还在甘憩，可那没有半点杂芜的笑容，却让少女心跳猛然加速。
“那就是业果寺的僧人吗？”卓梦媛低语。
船尾老翁的目光顺着斗笠下沿，投向石上僧人，眸子不由微微眯起。
“非也，那应当是外来的僧人。”
卓梦媛眼里泛起一丝好奇：“哦？除了业果寺，广元郡居然还有僧人？那他是来化缘，还是挂单的？”
几名公子哥也看到了那僧人。
“这么巧，还没入寺就遇到了僧人。”
“好一个风姿绰约的和尚，这般相貌，就算是假和尚也认了。”
“小师傅要去哪，可需某等载你一程？”
方子期眉头微皱：“你们别胡乱生事。”
“阿哟，方道长，莫非那僧人也是精怪所化？”
“那倒不是，只不过……”
“载他一程又何妨。”卓梦媛出声打断道：“船家，靠岸。”
船家眼里浮起一抹怪异，没有吭声，摇着撸缓缓靠向岸边。
……
远处的喧哗声和那摇橹击水的声响飘入周逸耳畔，亦打破了心湖中那份久违的宁静。
他打开眸子，向上撑起双臂，伸了个大大的懒腰。
“所谓夜马，果然只有黄昏到黎明前才能现形。”
周逸内视下丹田。
那道暗沉的马影正静悄悄地立于剑丸旁侧。
栩栩如生，惟妙惟肖。
宛如集尽人间匠心的精美手办。
实在无法想象，当它睁开双眼，变大之后，踏蹄奔腾。
只用了一夜不到，便将自己带到了业果寺前。