袁崇焕，自从升任按察使之后，一直忙碌于宁远卫的布防。他隐隐感到，后金可能有大动作。

初一的清晨，袁崇焕早早地起身，准备巡城。门外一个军兵前来禀报：“启禀大人，门外有探报求见。”

袁崇焕双眉一挑，急忙说道：“让他进来。”

不大会儿的功夫，一个探报慌里慌张跑了进来：“启禀大帅，大事不好，努尔哈赤统起大兵十二万，出了沈阳城，气势汹汹向我宁远卫而来。此刻金军先锋已达辽河东岸。”

袁崇焕一甩袍袖，厉声说道：“再探再报！”

探报立刻返身出了前厅。

袁崇焕在前厅内焦急地来回踱着步子，月桥脸色宁静望着袁崇焕。

最后，袁崇焕仿佛下定了最后的决心，慨叹一声说道：“该来的终将会到来！”

袁崇焕来到月桥的身前，一躬扫地说道：“多谢公子提醒。但不知公子能否愿意留下来助我一臂之力。”

月桥点头说道：“在下愿在袁大人的面前，效犬马之劳。”

袁崇焕立刻休书一封，火速报于蓟辽经略高第，希望高第能发兵支援宁远卫。

袁崇焕的书信送到高第的手中，高第的嘴角扬起一丝冷意：“袁崇焕啊，袁崇焕，我倒要看看你究竟有多大的能耐。”

高第立刻命人写下一封回书，书中大意是山海关兵微将寡，无力支援宁远卫，让袁崇焕能守则守之，不能守，赶紧回奔山海关。

袁崇焕接到回书，气得浑身栗抖。

“好你个高登之，关键时刻，想看我袁某的哈哈笑。我偏不随了你的心愿。”

袁崇焕左思右想，干脆再次修下一封回书，派人送往山海关。不过这一次，袁崇焕多了一个心眼，他写了另外一封书信，以六百里加急的速度送往京师。

高第再次接到袁崇焕的书信，很是纳闷。当他展开书信一看，鼻子好悬没有气歪了。

书信中这样写道：“杨麟、赵率教二位将军。宁远之战，迫在眉睫。我袁崇

焕已抱必死之决心与金贼一战。若有将士逃离宁远卫，赶赴山海、前屯，请二位将军就地正法，以正军威。”

高第“嚓嚓”两把将书信撕碎，口中骂道：“袁崇焕，你这个不知死活的东西。我看你还能蹦跶几时？”

正月十四，袁崇焕经探报得知，努尔哈赤的大军已经渡过辽河，前锋直抵锦州。

在宁远总兵衙门的议事大厅，宁远总兵满桂，将所有宁远卫千总以上的将军全部召集起来，一起训话。

聚将鼓响过三通，中军官将所有在册的将官清点了一遍，见没有问题，回报满桂与袁崇焕。

满桂看了一眼议事厅中的诸位将军：“诸位，金贼已经渡过辽河，前锋直抵锦州。不日必达我宁远卫。我希望诸将能够携手同心，共同御敌。”

满桂瞅了一眼身旁落座的袁崇焕，轻声问道：“袁大人，你可有话要说？”

袁崇焕挺身站起，先是冲着满桂一抱拳，然后转身对着厅内众将做了一个罗圈揖，最后朗声说道：“袁某不才，与诸位将军能够一同守卫宁远，对抗金贼。幸甚！今番与金贼一战，败则身死，胜则同庆。来人，请我的生死状！”

厅中诸将闻言面面相觑，就连居中而坐的满桂也不由得一愣。

一名中军官，手捧一根厚厚的卷轴来到议事厅，然后将其铺在满桂身前的公案上。

再看袁崇焕刻破右手中指，在卷轴上写下袁崇焕三个殷红的小字。

袁崇焕转身再次冲着厅中诸将抱拳，说道：“此乃生死状。凡签下生死状的将军，必抱生死一战之决心，战场之上，只许前进，不许后退。凡贪生怕死，意欲逃离宁远卫者，就地正法。他日若能战胜金贼，一雪前耻。这生死状的诸公必将官升三级，封妻荫子。”

议事厅的内的众将你看看我，我看看你，大家犹豫不决，默然无语。

袁崇焕走到满桂的身前，轻声说道：“还请总兵大人，亲自做一表率。”

满桂先是一皱眉。如果让满桂签这生死状，满桂倒不

害怕什么。只是刚刚袁崇焕首先做了表率，自己再签，好像身份差了一级。这让满桂的心里有些不舒服。

不过满桂很快便双眉一展，哈哈大笑道：“签，这生死状当然要签！”说着，刻破右手中指，在生死状上写下自己的名字。

满桂与袁崇焕一带头，下面的军官纷纷仿效。副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲等将士相继盟誓，以死守城。不大会儿的功夫，诸将都在生死状上签下了名字。

一时间，大厅内群情激奋，斗志昂扬。

等众人签下生死状，袁崇焕立即将生死状发往京师。

满桂再次望向袁崇焕：“袁大人，您打算如何守卫这宁远卫？”

袁崇焕抱拳一礼说道：“下官早已想好对策。”

“愿闻其详？”

袁崇焕犹豫了一瞬，没有说话。

满桂会意：“今日诸将在此，我愿意听从袁大人的安排。”说着，满桂将兵符令箭推到了袁崇焕的身前。

袁崇焕再不推让，躬身一礼说道：“既然满将军如此看重下官，下官就越俎代庖，无理了。”

袁崇焕转身面对诸将拿起两支大令，高声说道：“诸位将军请了。我袁崇焕不才，在此得罪了。彭簪古、罗立二位将军何在？”

“末将在！”彭簪古与罗立二人出列，插手施礼。

袁崇焕看了一眼二人：“我命你等即刻出城，将宁远卫周围的茅屋草舍一并烧毁，百姓与粮食全部带进宁远城中，不得有误。”

“尊令！”彭簪古、罗立接过大令，转身走出大厅。

袁崇焕再次抄起一支大令，喊道：“程维楧何在？”

同知程维楧出列高声叫道：“下官在！”

“我命你率领五百衙役，日夜盘查出入宁远卫的百姓。有可疑之人，立刻拿下，不得违误。”

“下官尊令！”程维楧接过大令，转身走出大厅。

“金启倧何在？”

通判金启倧立刻答道：“下官在！”