不远处传来一片如擂鼓频击般急促的脚步声，声音里夹杂着滔滔怒火，犹若火云邪神驾着烈焰飞马向乔伊然等人袭来。
倏地，突听一道破空裂锦之声，带着浓浓的寒煞之气迅速爆窜在人群之中，以万夫莫敌之勇逼退周遭所有人，直指向神情怅然的胤禛，“小子，拿命来！”
胤禛目光陡然凝聚成刀，觑了那人一眼，嘴角莞尔起一抹冷讥的笑。此刻他正郁结难耐，恰好想与人大干一场，故而不躲不闪，超然若仙的站立不动，双眼微米，似笑非笑之中略带些许出尘之意。
这样的笑容，明明是大战在即，却让人感觉不出一丝紧张，反倒有种闲适的惬意，让人不禁意间就会联想起陶渊明那句“采菊东篱下，悠然见南山”所勾勒出的桃园景致。
然而这样的泰然并不是人人都能拥有的。
看着胤禛毫无防备的站在原处，胤祥早已慌了神，想也不想奋身冲上去维护。可还未容他出手，阿部宽便以迅雷不及掩耳之势，将来人截在了丈许之外。
乔伊然在旁观战，不由得心中大惊，平日里温文尔雅的阿部宽，身手竟如此了得。
一柄腰间软剑，柔如绢，韧如柳。寒光一闪，变作无数剑雨铺天盖地向那人罩去。
那人利爪如刃，碎石如尘，却终不敌阿部宽如急雨般的攻势。眨眼之间，周身至少被刺中近十下，且招招都在筋脉穴道之上。如若不是阿部宽无伤他之心，此人只怕已经重伤瘫痪，成为残废了。
感叹之余，倏见久在一旁未有出声的康熙缓缓走到胤禛身边，瞄了他一眼，折扇不自在指节上连敲了三下，眼底滑过一丝让人看不懂的愠色。
“住手。”
一个年纪轻轻，相貌堂堂，文士打扮的年轻人几乎与康熙齐声喊出，且声音里也有一股不怒自威的气势，瞬间震慑全场。
阿部宽与那人同时收手，分别撤回到康熙与那年轻人身边。
然那人原本一身完好的衣衫却已破烂不堪，样子甚是狼狈。年轻人蹙眉，睨了他一眼，什么也没说，转目向康熙等人巡游去，在乔伊然处停顿了片刻后，复又回落到康熙身上。
谁会想到堂堂一国之君，不在紫禁城的金銮宝殿里好好地坐着，反倒跑到这市井小街里瞎转悠起来呢？
只是康熙一双似睁非睁的亮睛毫无表情的望着他，望的他不由得心悸起来。再加上方才阿部宽那一手漂亮的剑法，自是不敢小觑这男男女女，老老少少的一帮人。
年轻人笑嘻嘻的上前抱拳道：“在下禄东盛掌柜曹诺懿，方才家叔因其师弟在擂上被人暗算，重伤昏迷，一时意气，激愤了过头，误以为是老先生旁这位公子所为，多有冒犯之处，还请先生见谅。”
这人的笑容看起来很假，假到你根本不觉得他在笑。可这不是让乔伊然觉得他讨厌的地方。最让她无法忍受的是那人随即而来，盯着自己一瞬不瞬的眼睛，没有惊艳，没有敌意，更没有非分之想，就这么看着，直直的看着，充满审视地看着，看的她浑身不舒服。
康熙诧异地瞥了眼身后的乔伊然，口中却还是进退得宜的沉声道：“我们倒是无妨，只是若是世人皆像令叔这般，一张嘴就喊打喊杀，取人性命，是不是太有些不将咱们的大清王法放在眼里呢？”语气虽然平淡，却自有一番威严。
曹诺懿嘴角暗暗抽搐了一下，忙不迭假笑道：“先生教训的是，在下回去一定禀明父亲，严管门风。”可他看康熙的眼神又哪像受教的样子。未几，目光复又偏转至了乔伊然处。
乔伊然还未出声，胤祥则先忍不住呵斥道：“喂，臭小子，你的狗眼往哪儿放呢！有你大白天那么直勾勾盯着人家正经姑娘看的么！”横身拦在了乔伊然与曹诺懿之间。
可如果乔伊然能够选择，她反倒情愿胤祥一声不吭的站在自己旁边，让曹诺懿继续看下去。至少让她觉得不舒服的仅只曹诺懿一人的目光，而现在让她觉得窘迫的却是全场的目光，“胤祥啊，胤祥，你做事怎么就不先多权衡一下了！”乔伊然顿时有种被雷劈的感觉，一脸说不出的苦笑。
曹诺懿咯咯笑道：“兄台误会了。在下对这位姑娘并没有恶意。在下只是好奇这位姑娘究竟要到什么时候，才肯将狮王天青令交出来。”
一语既出，全场顿时一片哗然。此女子在登青台倒之前从未接近过登青台，此刻又怎会手握天青令呢？难道是她身旁那个力战禄东盛，救下红衣女子的青年夺了给她的？一瞬间，众人的目光又落到胤禛的身上。
然而胤禛自康熙那一眼三击之后，深知康熙已有不悦，故一早敛眉沉目，锋芒尽藏，只是惟独收不住那颗一直牵挂“芯儿”的心。当众人的目光再次齐聚到他的身上的时候，他唯一在意的有且仅只有“芯儿”一人。
“芯儿”怯怯的被收藏在沈清泉的羽翼之后，像一只娇弱的雏鸟，目光盈动欲泣地深深望着胤禛，眼中接连闪烁着伤痛、疑惑、质问和祈求。
祈求？胤禛不禁冷笑。她竟然为了另一个男人这样楚楚可怜的来求他？难道连她也以为他是盗天青，博红颜浪荡子么？胤禛别过头，看向天。湛蓝的天空，洁白的云，却全是她灵动无双，晶莹澄澈的眼。他忘不掉她，忘不掉她梨花带雨时犹若江南烟雨的凄美。那是他此生唯一一次拒绝她，更是此生唯一一次见她哭。这次他还要让她失望么？
良久，胤禛深吸一口气，复又重重的吐出，眼中难得的柔情顿时烟消云散，嘴角微扬，似笑非笑之中透着一份让人心寒的凉薄，且就这么冷酷凉薄地向乔伊然逼视而去。
乔伊然旋即敛眉扬唇，无声地笑了起来，笑得极尽灿烂，也极尽的讽刺心酸。
一路行来，她的眼里就只有他，可他却从未正眼瞧过她一眼。如今他看她了，目光却是这般极具威胁性。他逼她交还狮王天青令，可笑的是她收藏这破烂令牌，不过是为了帮他护住心头所爱。
未几，乔伊然目光黯淡，却不卑不亢地带着她一贯恬静地笑容，在众人的目光下，缓缓来到人群正中。
这是一个身材纤长修美，目光深蕴恬淡的稚气少女。她不算美，是那种将她放在人海中，若不留心去看，绝不会被轻易发现，可一旦发现，又便再无转视能力的女子。这样的她就好像盛开的罂粟，无时无刻不隐含着让人毁灭的诱惑。
“阁下真是好眼力。适才那么混乱的场面，竟能发现狮王天青辗转来到我这里。小女子佩服，佩服。”一升一降两声“佩服”带着面上毫不掩饰的讥诮，瞬间搅浑了乔伊然眼中那池深远无波的湖水。
曹诺懿呵呵笑道：“既然如此，那就请姑娘早些将狮王天青令交还，也好让大会尽早结束才是。”
“还？！当然要还。”乔伊然忽然冷笑道：“只是不知曹掌柜想要小女子怎么还？还给谁呢？”
“当然是还给我们禄东盛了！”
“凭什么！揭下天青的是我们昌丰年的人！天青凭什么给你们禄东盛！”
“哼，你们偌大的昌丰年，连个男人都没有，竟然派个女人出战！说出来也不怕笑掉人大牙！”
“你们说什么……”
昌丰年的人一时群情激奋，禄东盛的人也不甘示弱。双双叫阵，俨然一副大战在即的模样。
乔伊然笑了笑，“曹掌柜你看这可如何是好。双方都说这令牌是自己家的，我到底该将此物归还到何处呢？”
曹诺懿早看出此女子是站在昌丰年那边的，如今又听她这么问，更是清楚她无意归还狮王天青令的本心，脸上的笑忽然变得阴鹫了起来，“姑娘你可别忘了你这狮王天青令是怎么得来的！”
威胁？乔伊然哈哈大笑起来，笑容里竟是邪佞的狂傲，“那曹掌柜倒是说说看我这狮王天青是怎么得来的？”一瞬间，仅仅是一瞬间，孩童般纯净安详的脸上散发着鬼魅罗刹般的狂乱，瞬间封杀了曹诺懿周遭所有退路。
曹诺懿第一次，被一个女人，以这样压倒性的姿态给压制的半天说不出话来。良久，心中的冷颤仍未消退，双唇不争气地哆嗦着，强撑道：“登青台被毁之时，这狮王天青令本在我禄东盛手中，是你趁人不备，重创我师叔，硬从他手中将令牌夺了来的。此时此刻，你若不将令牌交还于我禄东盛，休怪我们对你不客气！”
“你敢！”胤祥踱步欲前，却被康熙的纸扇轻轻拦住了。“皇……”胤祥一时口快，差点暴露了身份。幸亏“皇”字刚出口，太后就拽了他的衣袖，笑容艳艳打断道：“别急，这丫头自有分寸，你们都在旁边乖乖站着看就好了。”狡黠的目光对上康熙深沉如海的眸子，这海深的眸子里瞬间漾起一丝玩味的兴致。
与此同时，冲动易怒的曹观泰得闻乔伊然才是伤自己师弟的罪魁祸首，忽然大怒道：“跟她废话这么多做什么，且先让我得住她，废了她武功，也让她常常数十年心血一朝被毁的感受！”一语落地，飞沙走石，曹观泰一招“铁画银钩”旋即便向乔伊然琵琶骨扣去。
乔伊然看的很清楚，曹观泰在冲出来杀她的那一刹那，曹诺懿眼底不自的扬起了意料之中的得意和幸灾乐祸的诡谲。
原来他早就知道重伤霍万亭的是乔伊然。先前不说，一来是想借曹观泰试康熙等人的底，看看胤禛身边这些人到底是路什么人。二来是想当着众人的面，一步一步逼乔伊然交出狮王天青令。而这两点，他都做到了。只是他也很好奇，方才在登青台倒之时，乔伊然是怎么光凭一条红菱废去他师叔武功的。他说什么也不相信以乔伊然的年纪能有如此深厚的内功，百丈之外杀人于无形。
然而，当他亲眼看见乔伊然在须臾之间，以破竹之势，死死扼住曹观泰咽喉之时，他怔住了。如此奇快的身手，肉眼竟不可察觉，且她用的还是他们本门的鹰爪功。
乔伊然双眼微眯，如芙蓉般美丽的笑靥在她两颊绽放，即使这笑容中毫不忌讳的表露着讥讽，却也不失她的清丽，“方才一役，阁下难道还嫌丢脸丢的不够么？居然一点都没有学乖。连对方深浅都没摸清楚，就贸贸然出手。看来还是你侄子比较精明，知道派人试过水之后再行对策。”狠戾地斜睨了曹诺懿一眼。她这是要告诉他，不要以为他心里在打什么算盘别人会不知道，更不要以为什么事都能由他说了算。一个连自己亲人都会这样费尽心思利用干净的人，根本就枉为人！
目光缓缓落到她手中曹观泰紧绷的面容上。
她并不是什么绝世高手。虽然她在来到这里之后，武功进步神速，但想要仅以一根红菱毁人毕生武功，她自问还没有这个能力。至于方才对霍万亭那一击，她不过是在红菱之内暗藏了寻常老人把玩的钢球，以钢球为器，点中了霍万亭因练功不甚而积累在体内的岔气，由此破了他的一生武功。而眼下与曹观泰一战，她胜就胜在以静制动的时机上。
这曹观泰为人太过莽撞冲动，又半点不善隐藏自己。纵使他武功高过乔伊然，可他先机已失。试问这样的人，又怎么可能胜得过心静如水慧眼如炬的乔伊然呢？
如今回头想想，先前太后极力拦住近乎暴走的乔伊然，只怕也是因为清楚知道这一点，所以才不让她贸贸然上前救人，最后不至于落得眼下如曹观泰般的地步。
乔伊然缓缓松开制住曹观泰的手，莞尔道：“擂台比武，生死无尤。倘若曹师傅执意想替令师弟报仇，小女子也定当候教，只是眼下并不是时候。”说着缓步向曹诺懿走去，正欲说什么，不想身后一阵劲风袭来。
曹观泰竟罔顾江湖道义，偷袭乔伊然！
然乔伊然似早有准备，侧身一滑，不费吹灰之力便巧妙躲过曹观泰这一击。
乔伊然无奈的看了眼曹观泰，心知眼下她若不应战，此人绝不会善罢甘休。于是含胸拔背，沉肩坠肘，以一招“玉女穿梭”进了他的身，瞬间生擒他的右腕，随后便以右腕为轴，掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，打得他几无还手之力。最后又以一招“金刚倒锥”泄了曹观泰全身的力，将他掷到禄东盛一帮弟子身上。
紧接着，只听昌丰年处一人高喊，“好！”寂静多时的会场顷刻间爆发出如雷鸣般的叫好声。
乔伊然循声望去，只见一个高手挺拔，脸孔修长，长相坚毅的男子立于人前，朗声笑道：“曹观泰，你简直就是妄为一馆之主。人家姑娘已然放你一条生路，你竟不知死活，暗算偷袭，真当是为我辈习武之人丢脸！”
“你说什么！”有弟子想为曹观泰出头，却被曹观泰给拦住了。
只因曹观泰纵然心有不甘，但也深知昌丰年陆羽道此话不无道理。且不论乔伊然先前已然放过他一马，就仅说刚才他偷袭乔伊然，为乔伊然所擒后，被她打中的一十三击。
不是乔伊然劲力不够，而是她根本没用力。想她方才所用武当三十六式擒拿手，刚柔相济，阴阳相随，快而不乱，慢而不断，招式不多却是何等凌厉，只需一计重击，便可令他点穴窒息，分筋错骨。可她却偏偏一连用了十三招，且招招点到即止。如此若不是乔伊然有意留手，他实难想出第二理由。
未几，曹观泰长身而起，拱手抱拳道：“多谢姑娘手下留情，在下感激不尽。只是一码归一码，先前姑娘无故重伤我师弟，此仇我曹观泰定当改日向姑娘讨要！”
乔伊然浅笑颔首，“伊然随时候教。”
说罢，曹观泰便带着旗下弟子扬长而去。
一时间，向来笑容艳艳的曹诺懿脸上忽然脸色变得铁青。他想不到曹观泰会不敌乔伊然，他更想不到乔伊然可以在双方对战那样激烈的情况下，保得自身的同时，竟毫发不损对手。
原本他还想着若是曹观泰赢了乔伊然还好，若赢不了，他借霍万亭和曹观泰之伤，煽动人群，制造舆论，尚能逼乔伊然就范。即便乔伊然不肯轻易就范，昌丰年也不能名正言顺的座上狮王宝座。到时候鱼死网破，最多不过是两败俱伤，谁也得不了好。
可眼下，曹观泰走了，他犹如失去一臂。乔伊然胜了，不仅赢了声望，还逆转了先前所有对她不利的形势。于是，曹诺懿开始有些犯难了。
这时忽听昌丰年陆羽道不屑的冷笑道：“算这姓曹的老小子识趣，走得快。”随后复又一团和气的对乔伊然笑道：“姑娘好身手。在下昌丰年陆羽道，不知能否有幸，向姑娘讨教一二？若是在下侥幸胜得一招半式，可否将狮王天青令交与我昌丰年保管？”
乔伊然忍俊不禁的笑了。这个陆羽道饶是有趣。见先前禄东盛曹诺懿以报仇为由，强抢狮王天青令为实，败下阵来，故衍生出以天青令作注，比武较量的想法。当真是一介武夫才会有的简单思维。
然而此事哪有他想的这般简单。
试想此战陆羽道若是输了，也不过是同禄东盛的曹观泰一样，技不如人。可若是他赢了，那曹诺懿又岂会就这么容易的善罢甘休。单凭他那张巧舌如簧颠倒是非的嘴，定会诬陷乔伊然是有意战败。如此，昌丰年即便是赢，也赢得名不正言不顺。
可这并不是乔伊然想要的。她既然相帮胤禛，相帮“芯儿”，那就得让“芯儿”所在的昌丰年赢得名正言顺，不容置疑。否则，便是与输无异。
只是眼下陆羽道这话，她该如何回答呢？
不战？如此，岂不是摆明不给昌丰年面子？且还会让禄东盛那边的人笑话昌丰年的人连与人比试的资格都没有，比他们禄东盛输还不如。
战？当真要战么？
逡巡间，忽听太后饶有兴致地笑道：“请恕老身冒昧，不知这位壮士因何要与我家闺女比试？若是为了狮王天青令，依老身看就不必这么麻烦了。我等本是路过，因见此处有狮会，所以才来凑个热闹。我等并不想干涉或介入此次狮会。方才在登天青台倒塌之时，台上还剩贵狮队和那边那个狮队。既然如此，阁下若是想比，不如将先前台上未完的那场比试继续下去，不知可好？”
陆羽道回身看了眼沈清泉。沈清泉上前抱拳道：“我昌丰年对此并无异议，但听老夫人安排。”
太后笑着点点头，复又对禄东盛道：“不知曹大掌柜意下如何？”
沈清泉毫不犹豫地一口答应，无异于逼的曹诺懿没了退路，只得委声应是。
太后复又笑道：“如今擂台已毁，擂台再战便无可能。适才，曹大掌柜也说想要早些结束狮王争霸会。以老身看不如这样，简单点，就已狮王天青令做赛，两队各派一人，谁能夺得令牌，此令牌就归谁，即此次狮王争霸的赢家。大伙儿可有异议？”
对此，昌丰年这边自是没有异议。可禄东盛这边，失去了霍万亭、曹观泰，又有谁能够和昌丰年一身纯正少林武功的陆羽道抗衡呢？曹诺懿不禁有些犹豫了，“我禄东盛早前先后力敌老夫人身旁四位高手，早已元气大伤，可昌丰年却一员虎将不少。试问双方力量这样悬殊，如何能保证公平对决？”
太后听此话，不由的看了眼沈清泉。
沈清泉倒是坦然一笑道：“羽道及其武馆中人不参加此次比赛。此次比赛，仅派我票号中的人比试。”
“好！”曹诺懿高兴的眉开眼笑，道：“既然沈财东如此爽快，那曹某也不占你便宜，我禄东盛也只派票号中人参赛。”
“那好，既然双方均无异议，那就有劳我家掌柜为裁判，主持此次比赛吧！”说着，太后便将此事的话语权丢给了康熙。
康熙面含微笑，走到太后身边，其目光似在询问太后这葫芦里买的到底是什么药。
太后只是对着康熙笑了笑，并没有回答。
少时，双方参赛人员皆以准备就绪。只听太后一声“开始”。乔伊然抬手便将令牌抛掷空中后，抽身站到一旁。
同一时间，昌丰年与禄东盛的伙计齐齐在令牌下方推挤打斗，唯恐令牌回落到对方手中。
然而这个曹诺懿，说是只派禄东盛票号中人应赛，却钻了文字空子。他派出的人竟是专门替他们票号讨要坏账的讨账人，简称打手！如此，双方实力便从一开始就不在一个水平上。
眼看令牌飞升就快到顶，禄东盛的人突然暗肘了昌丰年的人一把后，起跳夺牌。
不想，只听“轰”的一声，狮王天青令周身起火冒烟，吓得禄东盛的人一个失去平衡从半空中跌了下来。
可这样通体着火的狮王天青令寻常人又有谁敢接？
一时间，所有人都高度瞩目起身为两队之首的沈清泉与曹诺懿来，想要看看他二人面对如此残局分别会有何种对策。
惟有乔伊然，目光始终平静如水……（未完待续）