广西省, 桂林市。

老胜记米粉店。

江炼往面前的米粉碗里加醋，据说这是店里的招牌粉，碗里挤挤簇簇闹腾腾, 颜色丰富而又好看：莹白的粉、翠绿的葱、朱红的卤肉、暗褐色的酸豆角，还有半个横切的卤蛋。

神棍兴冲冲地捧着碗过来, 问他：“味道怎么样？”

他要的是酸笋粉, 还加了份，碗头堆起金灿灿的一大片。

江炼说：“味有点怪。”

当然, 也有可能是用餐环境太一般了, 嘈杂而又拥挤，屁股底下的塑料凳又劈裂了条腿，总往边上歪，所以江炼兴致索然：他一夜暴富——以前也并不缺钱，但从干爷手里支薪，跟自己账户上有大额银钞，是两回事——就总想提升点生活质量, 但神棍呢, 老拉着他吃路边摊、坐大巴车, 还美其名曰“不能脱离群众”。

照这样下去……

江炼比从前多了新一层忧虑：就怕哪天自己不幸了，钱没花完, 那就不合算了。

神棍说：“怪就对了。”

他侃侃而谈：“全国各地都有桂林米粉，但是根据我这些年来各地嗦粉的经验，上海的桂林米粉是上海味儿，北京的桂林米粉又是北京味儿, 都根据当地人的口味改良过了，那些自诩爱吃桂林米粉的人，真来桂林吃米粉，反而不习惯。”

江炼没什么心思跟他聊米粉，他看向熙熙攘攘的小街：“万烽火的人什么时候来？”

神棍看墙上挂着的、早已被油烟熏得油腻的挂钟：“快了，说是一点。”

“归山筑的人是两点来接？”

神棍点头：“那当然，柳冠国打过招呼了，说是这头的山舍叫秀岚居，接待的人叫路三明，又叫路路通。”

还没见面，他就夸起路路通来，多半是喜欢这外号：“说是老资历了，对什么桂东南桂西北都熟，广西不是壮族多吗，他连壮语都会讲，多合适的向导啊——我跟你说，到一处地方，能有个当地人领着，至少省一半心。”

省心？

江炼不觉得，他用筷子把粉搅了搅，原先那么色香味俱全的一碗粉，被搅得面目全非：“我觉得这趟省不了心，尤其是那个阎罗，这都死了，怎么查？”

神棍批评他：“小炼炼，你这就有点态度消极了啊，你以为人人都跟你干爷似的那么长寿吗？这阎罗都多大了？即便不出车祸，现在也早死了啊。”

***

阎罗寄给阎老七的那封信，邮戳属于广西省桂林市。

江炼汇总了相关消息，甚至借助电脑模拟，将阎罗五十岁、六十岁乃至七十岁时的相貌都印绘了出来，然后在神棍的推荐下，以九折的“友情价”，委托了一个叫万烽火的人。

据神棍说，万烽火入的是收钱帮人打探消息的行当，甭管消息多隐秘、年代多久远，只要钱给得到位，八百年前的事，都必能帮你挖出碎渣来。

江炼原本以为，找人是件旷日持久的事儿，然而事情顺利得出乎意料，两天之后，就收到了第一轮消息：阎罗就住在桂林，化名严四喜，老来当了环卫工，九三年的时候，有一天扫街，躲避不及，叫一辆快速行驶的汽车给撞死了。

算算日子，应该是给阎老七寄完信之后不久，就出事了。

江炼有点接受不了这结果：阎罗这样的狠人，少时通匪，劫财杀人，壮年时又抛家弃子、只带了口箱子逃亡，前情铺垫得这么满，让人觉得他必会干出一番“大事业”，忽然就这么稀疏平常地死了？而且，他一出手，就“送”了阎老七一箱字画，自己反而去做环卫工？

还是神棍有经验，撺掇他说：“他们查到的都是表象资料，想透过现象看本质，还得你实地去问。”

也行，干爷丧礼已毕，事情也该重上正轨了。

这一次，江炼没让况美盈他们跟着：她的身份诡秘而又重要，经不住再出事了，还是由韦彪陪着、待在老宅比较安稳——反正现代交通发达，有需要她的地方，一个电话，至多一天也就到了。

临上飞机时，又接到万烽火那头的电话，说是这两天，陆续查到了点新资料，会一起放进资料袋里，面交。

江炼米粉吃到一半，见识了这面交。

来人是个二十来岁的小伙子，一身外卖员工服，腋下夹了个资料袋，上来先验身份证、比对江炼的指纹，资料袋递过来之后，还打开手机现场拍摄视频，说：“以前我们东西交到客户手里，拍照留证就行了，现在得录视频，这是对客户负责。”

江炼只好对着镜头拆袋，颇不自然。

神棍跟那小伙子闲聊：“你们现在这么先进啊？”

小伙子一脸骄傲：“那当然，老板说了，唯有与时俱进，在各个方面增加用户体验，才能把事业做大——我们现在有个全国系统，每一例案子都会上传，各地的同事都可以浏览、点评、提意见。不过你们不用担心隐私泄露，我们很专业的，只会上传目标照片和跟进的步骤流程。”

边说边拖了张凳子在桌边坐下：“您先看，我再解释，有什么疑问也随时可以提——后面这几张，是我们赠送的，一般来说，查到这个人死也就over了。”

江炼一张张翻看。

其实大部分情况，他都已经自电话里听说了，多出来的那几张，都是照片。

有一半是阎罗的日常照，看年龄，都在六七十岁之间，或是在扫大街，或是拘谨的摆拍，照片边角泛黄，有几张背面还有撕粘的痕迹，也不知道他们是从哪找到拽下来的；另一半，拍的好像是幢烧毁的房子。

江炼拈起两张人像照片，这两张是抢拍而非摆拍，所以人物表情和动作都更加自然些，江炼看了半晌，问了句：“他的腿……是不是有问题？”

也不是瘸，总觉得那起步的姿势有些不平衡。

小伙子点头：“对，对，有条腿冻伤过，据见过的人说，走路一直有点一拖一拖的。”

“在哪冻伤的？”

小伙子一愣：“江先生，我们只是负责找人，你问的这个，太细节了吧。”

让他这么一说，江炼也觉得自己有点强人所难了。

神棍凑过来问：“冻伤又怎么了？”

江炼说：“就是觉得……奇怪。”

湖南虽说冬天也挺冷的，但应该不至于把人“冻伤”吧，至于广西，位置更加靠南了，阎罗怎么着都不至于在广西冻伤啊。

他飞快地翻了一遍那叠资料：“就只知道他九零年前后是当环卫工的，那之前呢？没有吗？”

小伙子说：“之所以这么快查到这个人，就是因为他当过环卫工，有个用工记录啊，之前就不好查了，一个孤老头子，饥一顿饱一顿的，跟流浪汉有什么区别？而且，你看看他逃亡的那个年代，全国都处在一种无序的状态，确实难查。据跟阎罗打过交道的人说，这老头特孤僻，从来也没向人提过自己的来历——不过你放心，这不才第二轮资料吗，我们会继续想办法的。”

也只能先这样了，江炼又看另外几张：“这又是什么？阎罗的……住处，被烧了？”

小伙子摇头：“我刚不是说我们查人，一般只查到人死吗？但是这个阎罗死后，刚好发生了件事，所以顺带着一起放进来了——那年头，死亡程序还不是那么正规，再加上他也没什么亲戚朋友，撞成那样，没有进太平间的必要，直接被拉去火葬场了，排队等火化。”

江炼隐有不祥预感：“该不会是……火葬场起火了吧？”

小伙子点头：“就是。当天晚上，火葬场里只有一个工作人员值班，结果半夜的时候起了火，把大半个火葬场都给烧没了——事后调查，是那个工作人员放的火，说是跟领导长期不和，事发前还被降了工资，蓄意报复。”

神棍嘟嚷了句：“跟领导长期不和，烧什么单位啊。”

小伙子接口：“是啊，要么说有些人的逻辑，让人难以理解呢，而且他这一烧，把自己都给烧死了，你说何必呢。”

江炼一愣：“自己都烧死在里头了？”

“是，火葬场虽然位置偏，但附近还是有住户的，赶来救火的时候，听到他在火中嚎救命，可惜火太大，逃不出来了。”

说到这儿，他添了句：“这事，当时还挺轰动的，新闻都报了，很多人都知道。”

江炼忽然冒出一句：“那些赶去现场救火的住户，现在还能找得到吗？”

小伙子猝不及防：“哈？”

继而口吃：“应该……不难找。但是，不是找阎罗吗？找……找住户，那是另外的事了。”

江炼说：“没事，钱我照付，你找就是。”

***

小伙子前脚刚接了新生意走了，路三明后脚就到了。

店门口的小街太窄，商务车开不进来，他是一路小跑着过来的，其实压根没迟到，离两点还差五分钟呢，但他已经一脸的歉意、大老远就冲着神棍检讨：“我来迟了，我来迟了。”

这路三明跟柳冠国年纪差不多，矮胖又敦实，脑袋顶儿全谢，亮晃晃如灯泡，满面红光，时常带笑，一看就知道擅长迎来送往，难怪叫“路路通”。

他一路引着两人往车子去，又跟神棍套近乎：“稀客，稀客，我们广西……唉，太偏了，多少年都没来您这样的vip了。”

神棍经不住吹捧，又或者是从来没被这么吹捧过，便有点沾沾自喜，还要假装谦虚：“哪里，哪里，我就是跟孟小姐略熟一点。”

居然也用上“略”字了，江炼没好气地瞥了他一眼。

路三明激动：“哪能是略熟啊，三重莲瓣，这么多年也只孟助理一个人，孟助理还是熬了那么多年的，我听老柳说了，说您特有学识——孟小姐还好吗？我好久没见她了，上次见她……”

他伸手在自己腰那比了个位置：“上次见，她还只……这么高呢。您回去见了她，跟她说说，没事来广西转转，这儿山多，变化也挺大的。”

也不知为什么，江炼总觉得，这路三明说到后来的时候，有点失落，那种旧式的、不被起用的失落。

神棍说：“一定，一定。”

江炼腹诽：大话精。

神棍这“三重莲瓣”，也就是听上去名号好听，跟孟劲松这种，差得远了：全程对接柳冠国，压根跟孟千姿对不上话。

想起孟千姿，江炼有点恍惚，觉得她走了之后，像被关进了漂亮的琉璃盒子，忽然就再也没消息了——当然了，也不一定是“关”，也许是她自己住进去的，不愿意开门出来。

因为，以她那性子，真想做什么事，谁拦得住呢，所以，她一定不会被关，至多，是自己关住自己。

忽听到神棍问了句：“你是广西这头，管事的？”

路三明回了句：“哪啊，有六当家的在，哪轮到我啊，可有什么办法，六妹她……万事不管哪，嗐，不说她。到了，上车，上车。”

***

秀岚居的规模比起云梦峰可气派多了，水准直逼五星，足见桂林山水甲天下，人家的基本盘大，设施设备都更胜一筹。

江炼住了豪华大床间，进屋就看到了迎宾果盘，果盘边还有张卡，他先还以为是迎客卡，细看时才发现是张戏票，粤曲戏票。

粤曲亦即广东大戏，又叫南戏，属于地方剧种，江炼没听过，但下意识觉得，粤语那种含娇带糯的吐字唱腔，分外好听，他看了眼时间，就是今晚，再看座位，是vip黄金席次。

不错啊，看来这秀岚居跟附近的粤曲戏院是有对口合作的，会给入住的客人提供戏票福利。

江炼洗了个澡，小睡了会之后，揣上戏票出来，先去找神棍，想看看他要不要一起。

刚敲开神棍的门，目光往房间里一䁖，江炼就知道，看戏这事，不指望他了。

他的房间里床上床下，摊开好多山谱、影集还有书，简直形同杂货铺。

江炼皱眉：“你这是……”

神棍满脸放光：“小炼炼，我跟路路通聊了才知道，你知道吗，段小姐，段小姐来过这儿。”

江炼想了会，才反应过来段小姐是段文希：说来也怪，孟千姿明明一口一个“段太婆”的，但神棍，偏偏要叫她段小姐。

他说：“这有什么奇怪的，段太婆不是周游过全国吗，哪都到过。”

神棍激动：“那不一样，段小姐来这儿时是七十年代，她那时候都年过古稀了，路路通说，全程都有人陪着，还拍了好多照片，所以我让他都找来给我看。”

原来如此，又遇到这“无缘会面，有缘对酒”的隔空友人，别说是粤戏，鬼唱戏大概都不可能让神棍挪窝。

江炼随口问了句：“广西有什么名山吗？段太婆来这……是看桂林山水？”

神棍说：“名山倒没有，但是有广西弧啊。”

江炼没听明白：“什么西湖？”

神棍讲不明白，拉他看山谱。

有图就方便多了。

原来，广西境内的山很奇怪，恰能组成四道巨大而又下凹的弧，如同弯弓。

第一道是：九万大山——大苗山——大南山。

第二道是：凤凰山——天平山。

第三道是：都阳山——大明山——镇龙山——莲花山——大瑶山——架桥岭。

第四道是：大青山——十万大山——六万大山——云开大山。

其中第三道弧，从地图上看，恰好切于北回归线上，切点便是镇龙山，这道弧，被著名地质学家李四光命名为广西弧。

江炼细看那些山名，觉得好笑：“有六万山，九万山，十万山，那其它那几万山呢？”

神棍摇头：“没有，明面上就只有六、九、十。不过广西的山脉太幽深了，也许有，只是你不知道而已。”

也许吧，江炼指了指凤凰山和镇龙山：“这么偏的地方，又是龙又是凤的，声势倒不小。”

神棍在凤凰山和镇龙山之间那一带画了个圈：“说段小姐当年，就是去的这儿。”

江炼说：“那我走了，不打扰你和段太婆……隔空对话。”

***

江炼吃了个晚饭，一路溜达过去，刚好赶上开戏。

这是个小戏院，很陈旧，颇有八-九十年代的感觉，舞台是木制的，幕布是暗红绒的，椅子是红胶皮折叠的，江炼很喜欢这感觉，觉得整个人被沉入到另一个时空中，安然而又静谧。

但其他人不喜欢，有一部分持票过来的，看到这场合就退了，嘴里骂骂咧咧：“我就知道便宜没好货，酒店不要钱白送的，能好到哪去？”

开场前，又走了一半，因为报幕员道歉说：“曲小姐今天嗓子不好，不唱了。”

曲小姐可能是个角，那些人专为捧角来的，江炼看他们三五成群地离去，心说：我今天，还就要专捧配角的场。

人人都冲主角来，配角该多寂寞啊。