手上这点伤, 江炼觉得没太必要，而且，待会不管是攀上还是爬下, 总还是要用到手的，包成个熊掌似的, 反而不方便。

他把手递了过去。

趁着孟千姿给江炼包扎, 神棍赶紧把自己发现段文希的留书这一节给说了，末了把酒葫芦递给孟千姿。

孟千姿倒不稀罕那酒葫芦, 她擎在手里晃了晃, 又递还给他：“既然是你发现的，那就是太婆请你喝的，你留着吧。”

不过，那几列字，她倒是远近左右地看了好久，她没见过这位段太婆，但从小听高荆鸿讲过许多关于段文希的事, 对她的学识、为人、胆略还有洒脱的做派都很是心向往之。

江炼低声说了句：“好潇洒的婆婆。”

这话虽是夸段文希的, 但听在耳中, 比夸自己都还要中听，有种家里出了了不起的人物, 一家人都跟着沾光的成就感。

她纠正江炼：“我段太婆下这崖的时候，应该才只三十多岁，那时候还不是婆婆呢。”

一时没忍住，把段文希的生平简略说了一遍, 如何在1925年就出洋读书，如何因情感遭受重创心灰意冷，周游世界三年不归。

“我段太婆回国之后，依然辗转各地，可能是想借异地风物遣送心中郁结，加上她又对各种玄异怪事特别有兴趣，也就借机一一寻访……”

神棍脑子里嗡嗡的，激动得手都抖了：“玄异怪事？”

孟千姿瞥了他一眼：“是啊，而且段太婆是个学术派，从不人云亦云，坚持眼见为实，一般都是实地查访，亲自涉险，还总是尝试着用她学到的理论去解释那些匪夷所思的事儿。”

“她有写日记的习惯，随身总带一台照相机，深入常人到不了的偏远秘境，拍过云南山地猎头族的人头桩，也拍过自称是后羿子孙、擅使红弓白箭的革家人……都是很珍贵的资料。”

神棍嘴唇嗫嚅着：“我……我也是啊……”

他一直以为，自己的“征途”前无古人、独一无二，注定天涯孤旅，怎么八十多年前，就有人这么做了吗？还是个高知女性……

留洋？他想都不敢想，他连出国都还没出过！

孟千姿说：“我知道啊，你现在明白，为什么我七妈冼琼花听了你的经历，非但不为难你，还让我也尽量给你行方便了吧。”

无非是触景生情，把追思家族先人的那份心，分出了点来便利后来者而已。

神棍不住点头，他紧攥那个酒葫芦：“那，那段小姐，也是一个人，到处寻访吗？”

孟千姿回答：“那怎么可能，那个年代，交通不便，我段太婆怎么说也是大户人家出来的小姐，那么多行李，让她一个人手提肩扛吗？”

段文希出行时，习惯雇个身强力壮的脚夫、找个通晓当地土语的向导，再带个助手。

那年头，山鬼还不流行像孟千姿这样、身边配个长期专用助理，段文希一般会雇个识文断字、民俗考察方向的男学生，一来师出有名，以“民俗”为由头，方便雇人，行事也便利；二来她探访奇闻异见时，需要有人在边上做笔头记述，而且男性相对而言，更吃得起这种穿山翻岭之苦，需要做体力活时，又能充作劳力。

只是好的助手难找，很少人能经得住她这样忽南忽北的大切换，所以没法固定，只能临时去聘，而且，常会带来一些麻烦，段文希有时发牢骚，说是还不如自己一个人行事来得方便。

神棍奇道：“怎么会给她招麻烦呢？”

孟千姿说：“你想啊，一般接受这种聘用的男学生，年纪都不大，血气方刚的，为异族风情所吸引，很容易对当地姑娘动心，那些少数民族姑娘呢，又天生热情奔放……”

反正，男女情-事，从来就是这么情不知所起，一眼万年，总不能阻止人家男欢女爱吧，但这种邂逅欢好，往往演变成始乱终弃：那个年代，符合她的要求，能读书识字、又去研究民俗这种冷门学科的男学生，家世往往都不错，哪会真的去娶一个一辈子都没出过深山、字都不认识的夷女呢？

他们认为是自由恋爱，来去都该不受束缚，人家姑娘可是奔着过日子去的，于是颇遭遇了一两次鸡飞狗跳，譬如族人追打到住处，又譬如出发时凿船砸车不让走。

最严重的那次，出了人命。

段文希是事后很久才听说的。

只记得那是个瘦瘦高高、斯文白净的男学生，跟她去的苗寨，拜访黑苗蛊王，段文希一再提醒他要和苗女保持距离，他羞赧地笑，不住点头。

段文希还以为他听进去了，离开苗寨时，一切都很顺畅，她给他结清了工钱，在省城昆明分开。

谁知道，他还是招惹了黑苗女人，被落了蛊，苗女的蛊，很少会短时间内发作，一般都给情郎一个宽限的时间，比如一年内回来迎娶、自会帮你解蛊。

那男学生大概是负心背誓，没有回去践约，落了个肠穿肚烂的下场，死得极其痛苦。

事情传到段文希那儿，她长叹了一口气，没有说什么，只是那以后，再也没用过这种助手了。

***

神棍很想再听些关于段文希的事，多多益善，然而孟千姿可没空陪他忆旧，她很快就做出了继续往下的决定。

她本来就是下来办事的，虽然遭受了点挫折，但没大的损伤，自然要接着继续。

至于这两人嘛……

她让他们自己选。

“你们可以待在这山台上，等着山鬼来救，劲松今天是很难安排人下崖了，谁的命都宝贵，他不能不考虑整体伤亡，没人‘避山兽’的话，垂下绳子遭遇飞狐的风险太高——他会向外求助，我五妈仇碧影在湖北，七妈冼琼花在云南，这两个是可能最快赶过来的，但最快也得明天了。”

“好处呢是安稳，不费事，静待救援就可以，坏处呢，是万一出现什么凶禽猛兽，你们自己对付吧，还有那条巨蛇，它认得我，但能不能认得你们，就不好说了。”

她从背包里抓出四根能量棒：“选择留在这山台上的，领粮吧。”

没人伸手去领，江炼苦笑：“你这选项……有意义吗，你看我们的长相，像不怕蛇的吗？”

孟千姿说：“有意义啊，别急把这个选项给否了，听完再说，一切都摆上明面，公平。”

第二个选择就是跟着她继续往下了。

“我们的静力绳只是上半截烧断，下半截都还在，三根拼一拼，下崖不成问题，好处呢是安全，跟着我，不用担心任何动物，管它二十斤的老鼠还是两吨重的蛇。坏处呢……”

她在这儿顿了一下，伸手指向目光穿透不了的黑暗：“那个下面，有我们山鬼的秘密，按照规矩，外人是不可以知道的，也不可以带你们去，除非，你们入山鬼。”

入山鬼，这是……加入山鬼的意思吗？

神棍喜出望外，这还有不愿意的吗，怎么能说是坏处呢：“我可以啊。”

江炼没应声，顿了会才问：“有什么条件？”

自老嘎口中，他知道她们非但不缺钱，还会给山户发薪，各分支遍布山地，能人辈出，守望相助——换句话说，像个顶级的会员俱乐部，一卡在手，享遍福利。

举个简单的例子，只是给杀人嫌犯做个模拟画像，都有专家级人物远程指导、调用专业的人像组合系统和仪器从旁佐助。

谁不想加入呢，又哪那么容易加入呢。

他始终相信，这世上没有平白无故的好事，个中自有出价，更何况，孟千姿口中，是把它当“坏处”来说的。

孟千姿斟酌了一下：“山鬼呢，很喜欢交朋友，尤其是交身有所长的朋友，我们有个说法：如果这世上所有厉害的人物，都是山鬼的朋友，那山鬼就不会有厉害的对手了。”

神棍猛点头，觉得自己和山鬼真是认知高度一致：这就如同唐太宗的名言“天下英雄入吾彀中”，把有能耐的人都招揽在侧，足可高枕无忧；还像某些高尖行业的大公司招聘，明明用不到这人，还愿意花大价钱养着，因为把这人放到对手那儿，反会对自己造成威胁。

“你们两个，都够得上我们去结交，但朋友只是朋友，可以请来吃饭、聊天，讲讲山肠、避山兽，可涉及到重要的机密，就一句也不能再提了——比如我为什么要下这个崖，崖下有着怎样的秘密，白水潇又为什么起初不杀我、现在追着要杀我。”

江炼的喉结轻滚了一下，他确实对这些都很好奇。

“想从好朋友变成山鬼同僚，那就复杂了，涉及到好多程序，而且，即便成了山鬼，也未必有那个资格接触机密——不过，我毕竟身份特殊，山鬼王座，手中可以有三个名额，又叫三重莲瓣。”

神棍约略明白：这大概就跟选秀似的，其它人要层层筛选、级级淘汰，但孟千姿手里有三张直通车晋级卡。

就是有点想不通……

他忍不住问了句：“为什么叫三重莲瓣呢？”

孟千姿三言两语给他解了惑。

原来，山鬼的总舵山桂斋，历来位于黄山脚下，而黄山的最高峰是莲花峰，远远望去，群峰簇拥，如新莲绽放，也不知道是哪一任的当家人望峰而悟，觉得最高峰孤峰耸峙，难免寂寥，理当有莲瓣拱卫。

所以开了三重莲瓣之例，坐山鬼王座的人，可以自己选三个人作为心腹，这三个人，可以是山鬼，也可以不是，只要被挑中就可以。

孟千姿的三重莲瓣，有一重已经给了孟劲松，如今恰剩了两个。

江炼笑了笑：“绕了这么久，你还是没说，有什么条件。”

孟千姿说：“条件么，其实也简单，跟古代的死士差不多，无条件听你号令，必要的时候为你去死。”

江炼长吁一口气。

怪不得她先前要强调“听完再说”，她给的这两个选项，哪一个都不好选。

神棍也吓了一跳：“孟……孟小姐，大家都还认识不久，一下子让人家去死……”

孟千姿提醒他：“可以拒绝，看个人意愿。”

神棍不说话了，转念一想，又觉得并非不合理：又没拿刀架着你，两厢情愿的事儿，再说了，只剩两个名额了，这么金贵的东西拿给你，不图你钱也不图你的才能，还能图什么，古人那观念，当然是得以命相报了。

无条件听她号令，还得为她去死，算了……古代才流行这种有主无我、尽忠献身，现代人都是追求自由的，看来他是跟山鬼无缘了。

江炼突然说了句：“其实还有一个选项，你急于下崖，所以没想到。”

孟千姿一怔。

“你给我们名额，其实不是你想给，你把它视作‘坏处’，说明你自己也不是很认同这种操作。再说了，即便把这名额看成是奖赏，我刚刚救了你，得个名额还说得过去，但神棍呢，他几乎什么都没做，凭什么拿个名额呢？”

神棍张了张嘴，想说什么，又觉得江炼的话挺在理，无从反驳。

“之所以给，是情势所迫，要继续深入，又想确保我们安全——你只考虑到两种情况，带着我们下和不带我们下，但其实还有第三种。”

“你可以选择和我们一起待在山台上等救援，好处是，你不用给出你的名额，我们也不会遭遇凶险，坏处是，你手头上的事要搁置，至少在这儿耗个一天一夜。”

孟千姿半天没吭声。

她确实忘记了还有第三个选项，因为在她心中，只想着早点剖山见胆、尽快搞清楚连日来的谜团，没想过要停、要等，而且是等一日夜那么长。

就她这性子，明明能做却得生生叫停，不啻于被人架在文火上烤。

要不要等呢？

她眼前蓦地掠过江炼被磨得鲜血淋漓的后背，还有那面远得看不见了的、揉掺了血色的崖壁。

“那就……等吧。”

***

干等这种事，本来就难熬，更何况是在这种漆黑荒僻不上不下的山台，分秒都被无限拉升，你觉得已经捱到身心交瘁了，一看时间，一刻钟都还没到。

孟千姿本来就是个不擅长干等的人，在云梦峰时，只是等况美盈画个模拟画像，她就已经如坐针毡，更何况是现在？她已经把她背包里的物件来回翻腾了三次不止，又擦匕首又擦鞋，鞋带都拆过重系，实在找不到事做，把头发捻起，一根根去找是不是有干枯分叉的。

江炼坐在山台另一边，偶尔会回头看她，心里又好气又好笑，但一时又没好的办法：正因为他生来就不自由，所以很讨厌束缚，三重莲瓣，本质还不是抛却自我，为他人而活吗？更何况，他还没法抛却。

神棍跪趴在台面上，研究段文希的留书，据说有一门学科叫笔迹心理学，从人的笔迹，可以推导出这人的性格、品质、能力、适合的职业等等。

看得出是推导得实在无聊了，他叹了口气，过去挨着江炼坐下：“小炼炼，我们这样千辛万苦地下来，就这么干坐二十四小时，明天再被绳子吊上去？”

白来一趟，实在心有不甘。

“要不然，就答应了吧，说句话的事儿。我看孟小姐不像动不动叫人去死的人，至于为她去死嘛，她也不像那么倒霉的人，说不定这辈子都不会遭遇凶险，我们也没那个机会。”

江炼看他：“这是说句话的事儿吗，这是一种承诺，做不到就别乱说。”

说到这儿，他转头看孟千姿，扬声道：“孟小姐，我们可以一起下去、全程跟着你，你无非是觉得山鬼的机密不能外泄，到了下去，但凡涉及到你们的机密，我不看不听可以吗？”

孟千姿摇头：“下去了你就知道了，不可能的。”

神棍病急乱投医：“那……反正天知地知三个人知，没人知道不就行了吗？”

孟千姿没听懂：“什么叫没人知道？”

神棍示意了一下江炼，又指自己：“孟小姐，我们都是好人。你知道的，你在下头出事的时候，小炼炼置生死于度外，想都没想就往下跳……”

江炼皱眉，觉得神棍有点太夸张了：他确实下得很快，但对危险及生死，还是做过衡量，自信自己能应付、才往下跳的。

“下得比谁都快，比那个孟助理也快，他有足够的资格做花瓣。”

江炼不得不纠正他：“莲瓣。”

管它呢，莲也是花，莲瓣也是花瓣。

神棍继续慷慨陈词：“我也是啊，我当时才开始学习s技术，还不熟练，但是看到你出事，我一时关切往前冲，才失足掉下来的……”

说这话时，多少有点心虚，往前冲是真的，不然也不会被动失足，但究竟是出于“关切”还是“看热闹”，那就不好说了。

“所以孟小姐，你就不要拘泥于什么规矩了，反正也没人知道，我们跟着你下去，看到什么听到什么，保证绝口不提，你也不对外说，不就行了吗？”

孟千姿没吭声：说实在的，命都是江炼救的，守着那些自己都不明白是怎么回事的秘密，在她看来，挺没必要的，但是，事涉山鬼，非她个人，规矩就是规矩。

江炼叹气：“你就别为难孟小姐了，这是山鬼的规矩，现在又是在山地，是她历任前辈活动过的地方，你让她在这儿，公然作假弄鬼吗？”

他自幼随况同胜长大，知道那些老派人物，对规矩有多么看重：赶尸匠晚上行路，行到窄路、陡坡和沟涧时，都要撒纸钱，这叫“疏通关卡”，周围并没师父监督，但仍做得一丝不苟，这就是规矩——山鬼这种从没断过代的老式大家族，自然更会对传下来的规矩奉如圭臬，孟千姿是坐王座的，不以身作则也就算了，还带头违反，怎么说得过去呢。

神棍发牢骚：“规矩规矩，很多老派的规矩，真是叫人看不惯，什么传男不传女，传内不传外，多少精绝秘技，就这样传没了。孟小姐是山鬼的头儿嘛，有些规矩不合理，她就应该勇敢站出来废除！”

江炼说：“人家这规矩挺合理的，她又不是开展览馆的，凭什么敞开家门，什么人都往里放啊……”

说到这儿，蓦地心中一动。

废除？

他站起身，走到孟千姿身边蹲下：“孟小姐，有没有规矩说，三重莲瓣不可以废除呢？”

孟千姿仔细回想了一下：“没有，但是从来没听说过……还有废除这种事。”

江炼笑：“没有，说明是可以废除的。人心易变，也许当时他起了誓，是忠于你的，但过了几年，转而谋算你……”

孟千姿回了句：“这种属于违约背誓，天打雷轰，要被清门户的。”

好吧，换个说法：“或者……他行为不端，人品让人不齿，这样的人，虽然没有背誓，但留在身边，不是很不光彩吗，这种人，你都不废除？又或者，你一时被蒙蔽，后来才发现自己当初看走了眼，这样的……也不废除？”

孟千姿的神思忽然恍惚了一下，声音也低下去：“那是得……废除的。”

江炼说：“这就好办了，我知道你急着下崖，想做重要的事，又坚持行事得合乎规矩：这名额，你可以给我们，一天一夜内有效，事情了结，再把我们废除。我们呢，在这一天一夜之内践诺，听你的吩咐，有了危险，也一定会奋不顾身保护你……”

这话，真像占了她的便宜：本来到了下头，为安全计，就得听她的吩咐，而且，谁保护谁啊，是她保护他们吧。

“被你废除了之后呢，也谨守原则，对看到的和听到的，绝口不提，这样总该可以吧？”

他这话，本质只是把神棍的提议，换了种表达而已，但言之成理，既解决了问题，又不破坏规矩。

孟千姿觉得可行：没错啊，这世上难免有看人不准、下错决定这种事，难道不准人弥补吗？反正……她识人的眼光，从来也不怎么好。

她想了想：“那……哪怕只生效一天一夜，也得按规矩来啊。”

***

三重莲瓣的仪式原本繁复，但是这山台简陋，只能因陋就简，不过起誓还是要起的。

神棍和江炼在边上背誓词，其实不长，但文言夹白，难免拗口，神棍愁眉苦脸：“她们山鬼，怎么这么多讲究。”

又撺掇江炼：“小炼炼，待会你先上，给我多留点时间。”

……

孟千姿从背包里翻出用来涂抹标记的笔，用较细的那一头，在左手掌心画了朵殷红色的莲花。

江炼先来。

据说解放前，还得行跪拜大礼，他跟孟千姿确认了不用跪，本以为能免除一大尴尬，现在才发现，就这么面对面站着，也挺尴尬。

他还得起个誓。

孟千姿抬起手，手心朝上，掌内一朵红莲灼灼有光。

江炼先伸出右手，看到缠满绷带，又换了左手过去，和她掌心相覆，只觉得她掌心温热，掌缘处却又凉软，心头一动，忽然就把背下的词给忘了。

孟千姿提醒他：“古语……”

江炼定了定神：“古语有云：峰非水而开莲，峰峙云上，雾绕其间；王座立于寒处，三重拱卫；今血注莲瓣，命作前驱，即日起，不违不背，不离不弃，生随尔身，死伴尔侧，有违此誓，身为兽裂，骨为山碾，天、地、人、神、山鬼，共鉴。”

说到末了，手上微微用力，只觉入手滑腻，她的手似是不经握，白皙的指节顿时便有些泛红。

孟千姿却没发觉，抬头看着他笑，面上带了几分得色：“虽然是假的，听着还是很受用的。”

江炼也笑。

谁说是假的，二十四小时之内，还是有效的。

作者有话要说：　　五一就要到了……

我要在粗处玩之前，每章写多点。

这样，心如铁石的你们，才会多念着我点好。

另：文中所写的革家人，应该是（亻革），这个字我的输入法打不出来。革家人又称“弓箭部落”，多分布在黔东南的大山里，认为自己是上古时代射日英雄后羿的后裔，供奉祖先牌位时，都会悬挂一副红弓白箭，有歌谣称：革家男人三件宝，一是芦笙二是刀，红弓白箭不离腰。