牛轭是解放前通行于广西等地的一种攀爬升降器, 木制，形状像耕地时套在牛颈上的曲木，人下崖时把牛轭套在腰上, 绳索透过牛轭上端削凿的一个凹口进行缩放控制即可。

段文希就是借助牛轭，完成了第一阶段的百米下攀。

当然, 为了防飞狐, 她割破手指，沿途用血留下了三个避山兽的符——虽然动用不了金铃, 但身为山髻, 位次仅低于山鬼王座，以血书符，还是颇有威慑力的。

接下来的一段，就要用到猴了。

这群猴并非野生，而是经人驯化，大武陵一带多猴，有山户以驯猴为生, 兴起时就带群猴去逛市集, 表演算术、穿脱衣、骑羊骑狗, 段文希下崖之前，和这群猴相处了多日, 又兼有“伏山兽”之能，群猴供她驱使，不在话下。

所以她下至绳尽，一声嘬哨, 多达三四十只大小猴远远绕开“避山兽”的那一路，由边侧轰轰汹汹奔窜而下，个个都不是空手，有头颈上挂一捆长绳的，有身上背绑柴枝火把的，吱吱唧唧，动木摇枝，场面蔚为壮观。

落脚处有横生的木树虬枝可供踏行自然最好，如果没有，群猴会在她的嘬哨指引下作结绳牵引，遇到实在凶险无法下脚之地，群猴还会攀抓住岩壁、身体蜷抱如攀岩岩点，或以猴身搭桥，供她踩攀。

也就是在这一段，段文希看到了黑蝙蝠群。

依照她的形容，成群的黑蝙蝠密密麻麻、层层叠叠，如同搭挂在岩壁上，其范围之宽之广，类似于今日的影院巨幕，挤挤簇簇，蠕蠕而动，偶有张开翅膀飞起来的，翼展足有一米之长。

段文希先还觉得奇怪，她的印象里，蝙蝠应该都是生活在黑暗的洞穴里的，后来想明白了，这天坑如桶，其上又有个“盖”，阳光很难下达，岂不就跟个洞一样？

而且，到这个深度，可见度已经很低了，那一大片蝠群间偶有睁眼的，按说，蝙蝠的眼睛是不该发光的，但大概是反射了别处的微光，星星点点，散布崖面，忽明忽灭，明处又能隐约见到近乎狰狞的尖嘴鼠脸，让人不知是该惊叹这场景奇特，还是该毛骨悚然。

最后一段路，已接近全黑，群猴举持着火把窜跳至段文希跟前，由着她用火折子把火把点燃。

动物有畏火的本性，这也是为什么要带经驯化后的猴，它们跟人相处得久，又是被驯来耍戏法的，钻跳火圈等都是常事，对明火没那么畏惧，换了野猴就不行了，非吓得屁滚尿流不可。

即便如此，再行进了一段之后，群猴还是彻底不敢下了——你以为已近底部，下头该是死寂无声，近乎封闭之所，其实不然，下头照样有风声林涛，以及叫人骨寒毛竖的尖嗥厉吼，偶尔，半空中还会突然掠过怪异的禽影——群猴躁动不安，举着火把在岩壁上跳窜个不停，宁死也不肯再下了。

这个时候，就要用到那一袋子同治光绪通宝了。

据古早的山鬼传说，最后的这一段崖壁，别说树了，寸草都不生，可能实在离光照太远了，又不像底下的林木，可以自地里汲取养分，但它有个好处，布满了细小的裂隙。

这裂隙极小，手指是万万伸不进的，想嵌个绿豆也难，但世上事，就是这么美妙和出乎意料：有一样人人都熟识且到处可见的东西，仿佛就是为这裂隙而生的。

铜钱。

薄薄的那种，最贱的铜钱，古早时候，是什么刀币布币，而今就是各种各样的皇帝制钱，略一敲凿，即可嵌入，一半在内，一半在外，恰可供一只大脚趾踩扒。

山鬼的赤足攀爬功夫，于此节最见功底，被戏称为山鬼的“一趾禅”；而这段要命的险路，却有个吉祥的名字叫“金钱路”；在这段路上“花”出去的钱，叫买路钱。

想想看吧，一面巨大的、零落嵌满了历代片状铜制钱的山壁，真不啻为这世上最庞大也最齐全的铜制钱展览墙，只不过能看到它的人，寥寥无几罢了。

火光只在头顶跃动，伴随着群猴越来越远的吱吱乱叫，及至实在看不见时，段文希再次嘬出哨响，群猴如逢敕令，循着她的指引，每次只抛下一两个火把，橘红色的火光如飘灯陆续掠过，或落于树冠，或落于灌木草丛，总能燃烧一阵，支撑着为她提供最后的光亮——段文希就这么目测着到底的距离和心算着还可用的火把数量，适时嘬响口哨，直至双脚踏上崖底松软黏厚的腐质层。

然而，这还不是终结。

那片被称作“美人头”的峰林错落伫立在崖底中央，高度从几十米到二三百米不等，黑暗中望去，如瘦削的擎天之树，又像高处浮动着的颗颗巨大人头。

如果把那片峰林归置于一个圆圈之中，悬有山胆的那一棵石峰，并不处于正中，而是大致位于某条直径的黄金分割点上，它的位置应该经过测算，能够接收到顶部绿盖“瞳仁”处透射下来的、无比珍贵的日光，峰头上密植的花卉，由此得以绽放，如同美人簪花，羞煞四周那一圈空具“美人头”之名、脑顶却一片光秃的石峰。

是为“美人头，百花羞”。

从落脚点到悬胆的石峰，还有很长一段路要走，也就是在这段路上，她撞见了惊慌窜逃的、足有二十来斤的白老鼠，还看到了悬挂在树上的完整蛇蜕，拿手臂比了一下，蛇身至少也得有水桶那么粗。

可以想见，如果她不是山髻、动用不了“避山兽”的血符，这段路，很有可能就是她的不归路了。

事后，段文希在日记中写道——

“山胆悬置，如同归入一个无懈可击的保险箱，以地理位置之偏、藤盖之掩、悬崖之险、飞狐之毒、群兽之凶，命悬一线，步步惊心，若蹈虎尾，如涉春冰，非山鬼不可下、非山鬼不能下也。”

***

江炼早上起来，刚掀开门帘，就看到不远处走过的柳冠国。

这也算个熟脸了，他犹豫了一下，还是紧赶上去，朝柳冠国借用卫星电话。

柳冠国倒是挺好说话，很快就拿了给他，还很好心地指点他去低处的山坡上拨打，说是这儿近崖边，磁场扰动得厉害，电子设备都有点不服帖。

江炼谢过柳冠国，从绳梯处下至半坡，电话是拨给况同胜的，这个点，干爷必然还没有起床，不过无所谓，又不是要找他。

电话是护工接的，声音里透着没睡醒的迷濛：“炼小爷？”

江炼抬头瞥了眼太阳的高度，不过也知道护工并不是懒：这些年，他们看护况同胜久了，作息也有点趋同。

他问：“这两天，美盈或者韦彪，有打电话来吗？”

护工乐了：“打了，昨天打的，劈头就问你有没有打电话来，而且跟你一样，都不用自己的手机、拿陌生号码打的。今天你又问他们打没打，炼小爷，你们玩捉迷藏呢？”

这护工不错，舌头上没废话，三两句就把情况交代清楚了，江炼放下心来，也笑：“美盈再打来的话，告诉她我已经把事情解决了，就是还有点杂事要处理，让他们去午陵山的云梦峰住下，我会在那跟他们碰头。”

结束通话，江炼原路返回，想把卫星电话还给柳冠国，又不知道他人在哪，于是一路打听，一路向着崖边过来。

路上有警戒线，但都已经放低落地，而且崖边三两成堆，目测有不少人——江炼也就当这警戒已收，直接跨了过去。

到了近前，他攥住卫星电话僵在当地，结结实实地震住了。

昨天，他上崖上得晚，再加上是山鬼营地，为了避嫌，没敢乱走，只当是普通的崖顶，现在看清全貌，身上的汗毛都立起来了。

天坑不算稀奇，这些年，他反复造访湘西，对当地的地形地貌多少了解些：湘西本就是个多天坑的地方，翻翻当地的社会新闻，山民外出砍柴误摔进天坑致死的事时有发生；若说存在这种尚未被发现的巨大天坑，也不是没可能——被认为是世界最大规模的陕西汉中天坑群，是2016年才发现的，也不过才距今两年多，人类对自然界的认知，远未穷尽。

稀奇的是：这规模巨大的藤蔓叶枝绿盖是怎么回事？是大自然的神工鬼斧还是人力的群体造就？

……

叮叮当当的敲凿声把他重新拉回现实之中。

循向看去，有一处崖边，至少或蹲伏或站立着数十个山户，正忙着架设什么，身周堆放了好多装备，只粗略一扫，江炼就认出有单双滑轮、头盔、静力绳、go锁、胸式上升器、下降器、脚踏圈、牛尾绳等等，数量不少，几乎堆成了小山。

这是……srt单绳技术？

正思忖着，身后有说话声传来，听起来像是柳冠国，江炼回过身，正想迎上去，又停住了。

柳冠国是陪着孟千姿和孟劲松过来的，一边走一边指向崖边正忙活着的那一处、向两人介绍提升和下降系统架设的进展，孟千姿眼睫低垂，仔细听着，只偶尔点一下头，无意间一抬眼，眸光过处，便扫见了江炼。

江炼也没想到就这么“见”上了，说来也怪，目光无形，空气无质，但她这一扫，却让他感到了些许压迫，似是承接了某种重量。

正犹豫着是该点头致意还是迎上去说话，她的上睑微一沉带，目光瞬间遁收，仿佛寒凉过境，迫至眉睫又变了道，只留一线余凉缓缓化开，很快融于空气之中。

三人边走边聊，很快就过去了。

江炼这才长吁了一口气，还拿手拍了拍胸口给自己压惊，但这惊从何来，自己也说不清。

正思忖着是不是把卫星电话托人转交、自己溜走为上，肩侧突然一沉，有人一掌拍在他肩上，兴高采烈叫他：“小炼炼！”

小炼炼？

江炼转过身，迎上神棍笑逐颜开的眉眼。

他怀疑自己是不是听错了：“你叫我什么？”

“小炼炼啊，”神棍一点都没觉得不合适，“难得我们昨晚聊得那么投缘，一见如故。”

投缘吗？

还有，一见如故这个词是这么用的吗？他跟神棍要是都能算一见如故，那孟千姿得是……挚爱亲朋了吧？

神棍凑上前来，压低声音：“你知道吗，只有聊得来的朋友，我才会给起个又好听又好叫的小名，其它人，让我起我还不起呢。”

这话说的，就跟自己占了他多大便宜似的，好在有况同胜给他起的“炼子”这么难听的昵称做打底，“小炼炼”被衬托的，也不是那么刺耳。

嘴长在别人身上，只要不是太难听，爱怎么叫怎么叫吧，江炼也无所谓。

神棍显然也在这瞧了好一会了，兴奋得不行，指着正在架设中的下降系统给他看：“小炼炼，他们好像要下崖啊，而且吧，我听说那个孟小姐来了，飞狐就完全不是问题了。”

“嗯。”

神棍对他这反应颇不满意：“你怎么反应这么平淡？上千米深的天坑啊，下头还有峰林，你知道这是多么难得的奇观吗，还有啊，下头的物种都跟别处不一样，大老鼠，二十斤！”

怪了，他怎么知道下头有二十斤的大老鼠，江炼奇怪：“你下去过？”

神棍一挥手，表示这个无关紧要：“我决定借用他们一根绳，我也要下。”

这语气，跟他不是要下崖，而只是要上街买棵葱似的，江炼看看那头，又看向神棍：“你玩过srt？”

神棍茫然：“什么艾斯……踢……”

似乎听孟劲松也说起过。

江炼给他扫盲：“srt，single rope technique，国内叫单绳技术，利用单根绳索自如升降。”

神棍说：“是啊，有绳还不行吗？”

江炼气笑了：“有绳就行，你是蜘蛛吗？还是臂力过人……”

说到这儿，伸手出去，捏了捏神棍的肩膀：“肉有点松啊，不大锻炼吧。”

男人的自尊让神棍的老脸微微一红，他讪讪：“我说错了，不是单靠绳子，我看到他们有下降器，可神奇了，说是呲溜就滑下去了。”

跟门外汉聊天真是费劲，江炼说：“这么跟你说吧。”

他俯身捡了块小石子，想再找根线给神棍做示范，可惜这是崖顶而非缝纫车间，石子是要多少有多少，线嘛，一根都没有。

江炼托着那颗石子给神棍看：“假设有一根细长的线，一头拈在我手里，一头系着这块石头，当我抬起手时……”

他拇指和食指捏在一处，作势慢慢抬起：“你会看见什么？”

神棍回答：“我看见一只手，还有一根线……吊着石头。”

江炼无语，不过这说法也没大毛病，他只好揭晓答案：“线太长，而石头又没到达平衡点时，会以绳为轴，不断打转。”

神棍张大嘴巴，顿了顿，似是想起了什么，不断点头：“是是，我见过这种，有印象，是会转的。”

“所以，没掌握技术的人，比如你，即便下去了，也没法保持平衡，停在半空时，你可能会仰翻，还会不断打转，直到自己把自己转晕在下头。又或者，你会不断晃动，绳越长，你的晃动幅度就……你自己体会一下。”

神棍咽了口口水：“那，我可以不在空中停留啊，我可以飞快地，一直下滑、一路滑到底。”

飞快地滑？

呵呵。

江炼问他：“绳索是不是穿在下降器里的？”

“是啊。”

“你飞快下滑，下降器和绳索之间是不是会有摩擦？”

“是……啊。”

“摩擦生什么？”

神棍想了想：“电啊。”

江炼一时语塞，神棍永远能给出对的、但不是他想要的回答，他只好再次主动亮答案：“热，摩擦生热。”

“快速下滑，很有可能烧伤绳索，这种器械承重，极限速度3米每秒，你敢超过这个速度，最多一百米，你的绳子就会烧起来。”

神棍瞪大眼睛，一脸的“原来如此”，顿了好大一会，才说了句：“小炼炼，你好有……文化啊。”

很好，既然夸他有文化了，他就再漏点文化给他看。

“还有，一直滑、一路滑到底也是不可能的，下崖用的静力绳，一般在两三百米的长度，超过一千米的不是没有，但是得特别定制。他们用的静力绳口径超过10mm，就以10mm口径来算吧，一百米就得八公斤左右，一千米就是八十公斤，我看了他们的装备，没有这种超级长绳，你是跟着他们一起爬上来的，当时，有人背这么大的驮包吗？”

神棍的嘴巴张得更大了：没有，肯定没有，翻山那么辛苦，除了必备装备，都是尽量轻装，光一根绳子就要八十公斤，太吓人了。

江炼很平静地给他泼去最后一桶冷水：“既然没长绳，就得两根拼接，拼接的地方叫‘节’，不管打的是平结、渔人结还是八字结，总是个绳疙瘩，如何‘过节’，是门专业技巧，得经过训练才能掌握。所以，你不可能一路滑到底，至少也得过三个节。”

身侧传来孟千姿的声音：“这是……很懂啊。”

江炼身子一僵。

自己讲得太专注了，都没太留意身周，她是什么时候过来的？

不过还好，看神棍那一脸折服，刚刚的表现，应该还过得去，非常朴实无华地展示了一下自己的才干：好叫她知道，他江炼，虽然略有点要面子，仍不失为一颗blingbling闪耀的星。

他转过身跟她打招呼：“孟小姐。”

又补了句：“……略懂吧。”