天不亮, 江炼去探了白水潇的动静，回来之后，招呼孟千姿上路。

白天跟踪, 比之夜晚，有优势也有劣势, 优势是一览无余, 劣势也是一览无余——你跟踪她方便，她想发现你也不难, 所以反而得更小心、拉开更远的距离。

孟千姿沿路解决早餐, 一夜休整，她脚上已经没什么大碍，就是气力依然提不起来，只恢复了六七成，同时，由于黑夜过去，白昼到来, 她那因着黑夜易萌发的、因着听故事而放大了的对江炼的善意, 又缩水了一些：夜晚遮去了江炼的面目, 容易让人动情和感性，但白日天光朗朗, 又叫他那几次三番和她作对的眉目清晰可见了。

一码归一码，蜃珠还是可以出借的，但她冷峻的态度不可改变，好么, 听个故事就动摇了，自己都有点瞧不上自己：这事传出去，以后有人求到她这，都给她讲悲情故事，还能不能好好办事了？

孟千姿态度的微妙变化，江炼自然察觉得到，不过友谊的小船终于荡开了桨，船客态度冷淡点，他也无所谓：昨晚之后，事情已有八-九分准，他求仁得仁，很知足了。

就是……

他觉得孟千姿那句“先偷偷跟着，再设法跟孟劲松联系”不太可行，这明显是越走越偏，渐无人烟，想跟外头的人联系，谈何容易。

***

山路难走，尤其是这种人迹罕至的深山，半天的路程，累死累活，也不过翻了一两个山头，而且越走越迷，根本不知道身在何处。

孟千姿也一头雾水：她对湘西不熟，老一代的山鬼可以看山头山形辨路，但近几十年来，大家习惯了依赖各种电子定位设备，没了设备支撑，基本两眼一抹黑。

近中午时，白水潇第三次停下休息，江炼和孟千姿也随即停下。

白水潇似乎很警惕，每次休息，从不老实在原地坐着，总是左右乱走，到处张望，时而站起，时而蹲下，有几次，明明蹲伏在地，又会突然窜出，好像是在捕捉什么。

隔着太远，看不真切，江炼心生警惕，他从孟千姿那儿，已经多少了解了些白水潇的手段：这女人和田芽婆混在一起，没准也会使唤什么蛊虫毒虫，真动起手来，他可得分外小心，毕竟这山里的虫兽会卖孟千姿的面子，却不会认他江炼的脸。

……

下午，山里变了天。

头顶上一阴，林子里就更暗，孟千姿的性子，最是耐不住，不管是“卧底”还是跟踪，都最好半天就见成效，现如今从夜里跟到白天，毫无进展，除了走路还是走路，难免心浮气躁。

江炼看在眼里，拿话宽慰她：“这一趟应该不会空跑，只要跟定了她，顺藤摸瓜，她背后那人就跑不了。还有，你那根链子，十有八九在她身上。”

这后半句话，实在让人振奋，孟千姿心中一动：“在她身上……发髻里？”

江炼点头：“那天我救她回来，帮她包扎过，也翻检过她随身的物件，并没有链子——她有在发髻里藏东西的习惯，链子不大，确定是她拿走的话，多半藏在那里。所以咱们得有后备方案，万一跟踪不成功、被发现了，就马上卯住她下手抢东西，能扳回一点是一点，不至于空忙。”

这倒是，金铃能回来，等于事情已成了大半，孟千姿正要说什么，脚踝上突然微微一绊。

像极细的线一下子崩断。

江炼也有这感觉，他面色一变，低声喝了句：“小心！”

孟千姿反应也快，迅速贴地滚倒，江炼也就近翻滚开去，肩背甫一挨地，就听到扑棱棱的声音，似是鸟雀拍打翅膀，紧接着就是响铃声，叮叮当当，极其纷乱。

山里清静，这声音一起，就显得相当刺耳，再加上这地势，隐有回声，几番回转交叠，催命般不绝于耳。

江炼以为是触发了什么要命的连环机关，头皮微微发麻，在地上静伏了几秒之后，才发觉除了那铃声，并没有再出现异样。

他抬起头，不远处，孟千姿也觉出蹊跷来，两人对视一眼，先后起身。

确实没有其他的动静，只东西两侧的树上，铃声不断悠荡，渐渐走弱。

江炼先去查看绊线处，那里并无断线，也没什么痕迹可查，但他确信之前有根线横在那儿：这种深山，这个季节，地上的落叶残枝都堆积得很厚，借着枝叶遮掩，在其下拉一根细线，即便是趴伏在地，都未必瞧得出，就更别提是在走路了。

他约略明白，白水潇之前休息时，为什么几次三番地走来走去了：她是在布置机关，而且布置了不止一道，只不过前几次，他和孟千姿运气好，跨步时迈过了，没有碰到而已。

这一头，孟千姿走到了东侧树下，仰头看向高处，似是发现了什么，向他招了招手。

江炼也过来看。

在不高的树桠上，高低错落悬着十来根响铃撞柱，还不是用线绳悬的，是拿细铁链捆悬着的，铁链和撞柱都已经锈蚀得厉害，足见年头之久。

孟千姿四下瞧了瞧，从不远处的灌木上拈起一根鸟的细羽：“白水潇之前，应该是在捉鸟雀。”

江炼一下子反应过来。

懂了，白水潇在路上拉起一道绷直的细线，两头绑连的都是鸟雀，也不知道她使了什么法子，让鸟雀安静伏在当地，并不挣扎，而一旦有人走过，无意间绊断细线，鸟雀身上的缠缚得脱，势必振翅高飞——正上方的树顶恰是铃阵，鸟雀自下而上乱飞，撼动撞柱，自然会响铃。

而铃音一起，就是示警。

事情走向不对，江炼警惕地看了眼四周，低声向孟千姿道：“先藏起来，如果她听到动静回来查看，咱们就动手。”

孟千姿没吭声，她蹙着眉头，似乎在想着什么。

白水潇一定听见动静了，好在之前双方拉开的距离远，她即便折返，也需要一定的时间——江炼拽住孟千姿，很快掩身到附近的一棵树背后。

忽听孟千姿喃喃了句：“这是小边墙。”

江炼愣了一下：“苗疆边墙？”

他只听说过苗疆边墙，亦即传说中的南长城。

孟千姿摇头：“不是，是小边墙，苗人当初怕驻军进犯，精心设置了不同的机关陷阱，呈带状分布，不是边墙，胜似边墙，所以叫小边墙——这是鸟雀铃阵，是防驻军偷袭，示警用的，位置高低错落，风吹时互相也碰不着，不会发出响声，除非是鸟雀从下头往上飞……白水潇是利用了旧有的铃阵，就地取材，临时布置的。”

她吩咐江炼：“你先注意周围的动静，我得回想一下，我见过湘西的图谱……应该能想起点什么来。”

她闭上眼睛。

她虽然不像江炼那样会贴神眼，但识图记图的能力，还是远超常人的：刘盛被杀的那个晚上，她曾经让人在屋内张挂湘西图谱，擎着认谱火眼仔细看过那道小边墙，如果她能回忆出鸟雀铃阵所在的位置和周围的山形山势，也就能推导出两人所处的方位，从而大致掌握方向，不至于完全迷失在这山里了。

江炼没有打扰她，一直留意四周，越等越是不安：按理说，白水潇应该回头查看，因为绊断细线惊了铃阵的，未必是人，也可能是过路的鸟兽，她迟迟不现身，很有可能已经有所察觉，跟踪这种事儿，很容易反客为主，你之前还是追踪者，下一秒就会成为被追踪者……

正想着，忽见远处的高空，升起橙红色的烟火。

说是烟火也不确切，更像呈花瓣样绽开的有色烟雾，映衬着黯淡的天幕，煞是耀眼。

江炼对这场面不陌生，昨晚追踪白水潇时，她曾燃放过类似的烟火，不久便有人开着拖拉机来接应她：白水潇的身上并没有带太多物件，她应该是在自己常走的路线上，设点藏埋，方便沿途及时取用。

这白水潇，还真是交游广阔，到处都有帮手。

江炼低声说了句：“她在找人帮忙了。”

***

大武陵的山户果然效率很高，第二天下午，就已经带齐了工具装备，车子径直开到了叭夯寨口，按照计划，在这里接上孟劲松一行人之后，就可以直奔悬胆峰林了。

孟劲松对这效率很满意，就是迎出来时，看到了不该出现的人。

辛辞。

孟劲松皱眉：“你来干什么？”

辛辞斜他：“这话说的，千姿不是我老板吗？我难道不关心她？”

孟劲松话说得很不客气：“这要是给千姿化妆，没人比你行，但现在这种情势，你除了添乱、拖后腿，我看不出有什么实际意义。”

辛辞脸上一热，论武力值，他确实垫底，但所有人都在东奔西忙，叫他留在云梦峰干等，着实煎熬：他再不济，开车加油、拾柴添火、看守设备，总能帮上点忙吧。

正尴尬，忽然看到不远处蹦跶得欢的神棍，辛辞伸手指他：“他一个外人，都还跟着呢。”

孟劲松循向看去，又收回目光，冷冷回了句：“人家肚里有货。”

来都来了，孟劲松也不好把他撵回去，毕竟事情过去之后，两人还得做“同事”，不便处理得太绝，但他确实觉得厌烦：也不掂量掂量自己的轻重，什么事都往前凑，果然大太监秉性。

他有意冷落辛辞，伸手把不远处的柳冠国招过来说话。

这两天，柳冠国真是忙得飞起，前方后方，大事小事，样样都要他调度，孟劲松一句话，他得说破嘴、跑断腿。

他攥着手机，小跑着过来。

孟劲松问他：“打探那头，有什么进展吗？”

柳冠国是个勤恳办事的实在人，可惜聪明劲上不足，不那么精干，他忙不迭点头：“有点……情况，我们的人不是各处打探吗，有两拨人跟我说，远远望见深山里，有一朵信号花发出来。”

信号花？

辛辞激动：“是我们千姿发的吗？”

这谁能知道，柳冠国答得很稳妥：“有些进山考察的，或者是探险的驴友，都有能对外发信号的设备，不好说就是孟小姐发的，但也不排除孟小姐在山里遇到了他们，然后借用的可能性。”

孟劲松打断他的话：“不会是千姿发的，真的遇到了考察队或者驴友，她可以借到更好的通讯设备，再说了，信号是发给指定的人看的，她不会发一个我们解读不了的信号出来。”

柳冠国赶紧点头：“也是，也是。”

辛辞瞧不上孟劲松言之凿凿那劲儿：“可别把话说死，不是千姿发的，没准是白水潇发的呢？叫我说啊，一切的异常，都该留心……”

他问柳冠国：“这山里，经常有信号花吗？”

柳冠国迟疑了一下：“这倒没有，不常看见，而且吧，一般放信号，就是个亮点，那个是个花。”

辛辞瞅着孟劲松：“看见没有，平时不见放，千姿失踪了，它啪地放了一朵……甭管是不是，你就不能抽点人跟进一下？你又不缺人。”

孟劲松沉默了一下，他就有这个好处，从来不因置气而草率行事，只要对方说得有道理、只要事情对千姿有利，他就能听得进去：“能不能确定信号花的位置？”

柳冠国摇头：“孟助理，望山跑死马啊，深山里出个信号，只能知道大致的方向，距离定不了，没准一天半天，没准三天五天。”

这就没辙了，只能保持关注，孟劲松心头烦躁，正想招呼众人上车出发，柳冠国忽然又想起了什么：“哦，对了，孟助理，那个破人岭……”

这个破人岭，孟劲松倒是印象颇深：“又怎么了？”

“昨天，我们不是有人去打探过吗，今天，就刚刚，另一拨人也经过，说是奇怪了，寨子里没人。”

“都没出门？”

“不是，就是没人。”柳冠国只恨自己嘴拙，不能三言两语把话讲清楚，“跟人间蒸发了似的，寨前寨后，没人了。洗衣桶里的衣服洗了一半，还泡着呢，灶下的炉灰，伸手去摸，还有点热乎劲呢，还有的，桌上饭菜扒了一半，饭碗都还没收拾呢……”

他嘀咕了句：“不知道是不是跑检查，但也没听说过政府要进山查这个啊。”

跑检查？跑检查更该把这些非法聚居的痕迹给清理了吧？

电光石火间，孟劲松突然想到了什么：“破人岭空寨，是在那个信号花发出之前还是之后？”