头晌纪家人随二夫人往雁回居去了后，年家人也就散了各忙各的。

四夫人并二奶奶、四奶奶管着一家子人的运作，就会客这会儿便就有等着回话的媳妇往这边探头探脑了，待客去了，她们便也跟着辞了老夫人忙活去了。三夫人素不招老夫人待见，五奶奶更是有事没事都不会往跟前凑合的，老夫人瞧着这婆媳俩就不耐烦，两句打发去了。就剩下九奶奶带着一群小姑子陪在老夫人身边逗趣。

回了四房禧鹭堂院里，四夫人进了内室，二奶奶、四奶奶就在外间厅上坐了拢帐接管诸事，管家媳妇们开始依次进来回话，能做主的就两个奶奶做主，不能的再去请四夫人示下。

发了几块对牌出去，一个媳妇过来回说，外面爷们散了，二爷四爷要出去，传话进来说晌午饭不必等他们，叫两位奶奶自行用了。

这头刚应下，交代跟着的人带这带那，那边又一个媳妇进来回道：“先前老太爷许了九爷出去访友可从官中支一百两银子。九爷说现下先支五十两，等着出去用。”

两人听了对视一眼，二奶奶眼神往后面一飘，四奶奶皱了皱眉头，叫那媳妇等着，起身往屋里去问四夫人。

四夫人正在架子上翻经书，头也不回，只道：“老太爷许的，还问什么？给他就是。”

待四奶奶要出门，又唤她回来，道：“谁来回的？就说传我的话，叫九郎别太过随意，可银子花。老太爷是盼着他功课好才由着他，叫他心里也有些分寸，莫要失了本分。”

四奶奶躬身应了，回来付了对牌打发人去了。又付了十来块对牌出去，渐渐也没什么人来了，便只等着晌午传饭。

见管家媳妇婆子都散了，屋里皆是心腹丫鬟，四奶奶这才小声向二奶奶道：“前两日还说是老太爷不喜老九出去交游吃酒，让就在屋里温书。这可好，才两天功夫，又变成要多给银子，紧着叫他出去。这到底是禁他还是纵他？”

二奶奶慢悠悠道：“怎么他都罢，且看会试能不能捧个会元回来。若能，也不枉老太爷疼他一场；若再得状元……”

四奶奶哼了一声，刻意压低了声音，探过头来道：“才中个解元，就快飞天上了；这要真能‘三元及第’，还不得把天钻出个窟窿来？！”

二奶奶撑不住掩口一笑，道：“偏就你说得俏皮。”

四奶奶也抿嘴笑了，刚要再说，忽然见外面寇嫂子探了个头。她本就想找寇嫂子晦气，刚才那边散了的时候寇嫂子溜的快，没被逮着，这会儿送到眼前来了，四奶奶不由沉了脸，喝道：“瞧个什么？不会回一声？家里家外都没个规矩！夫人不管你们了，一个个便都不省得自己是谁了？！”

寇桧夫妇原是四老爷的心腹之一，因没少在四夫人跟前讨好，便得了这迎客接物的差事。这等肥差是雁过拔毛落下银子不说，每每被那些送礼的外人捧惯了，他们便也自以为是起来，渐渐眼里便没了人。虽然后来划归了四奶奶管，在两人心底却还是将自家当做四老爷四夫人身边头号红人，觉着谁都得来巴结自家，便是对小主子们也没服气过。

这会儿寇嫂子见四奶奶发作她，心里不那么痛快，暗道倒霉。她其实没太当那先一步接了纪家人是回事，但在松鹤堂瞧着四奶奶总瞪她，自然也没的往跟前靠的，便是一散了就躲得远远的。本是她要寻几个婆子吃酒耍钱去，却是一出二门就遇着她男人寇桧，寇桧是刚刚照着纪家礼单清点完毕，又着急忙下茬事，这一时找不到旁的管家媳妇，也不管自家婆娘说什么，把礼单往她手里一丢，嘱咐了两句叫她来回话，就径自走了。寇嫂子没法子，瞧着谁出出进进都是有事的，也拦不下人，也怕交代不明白事，这才别别扭扭的过来。

她虽然是不服四奶奶，可也不敢明里顶撞，只奉了单子，说纪家的礼单，又照寇桧交代的说了一遍。

四奶奶冷着脸听着，扬手叫丫鬟取了单子过来，然后兜头就开始训寇嫂子。二奶奶晓得先前是怎么回事，过去也曾使唤不动过寇嫂子，心里记恨着呢，便也在旁慢悠悠的溜缝儿，这罪名便从待客不周一气儿升级到眼里没老夫人。

寇嫂子虽是低着头，却不由瞪圆了眼睛张大了嘴，这罪名涨的未免快了些，加的也未免大了些！再听得几句，实在是不能背这罪名了，她忙张口辩驳起来。殊不知两位奶奶等的就是她这句辩，立时叫丫鬟往里头回话，说寇嫂子眼里没老夫人和夫人，奶奶训斥两句，她还不服管竟而顶撞吵嚷。

四夫人正在桌边潜心抄着刚翻到的一本清心咒，便也就极是清心超脱了，尘世间的事竟似不管，只挥手叫大丫鬟青梧传话出去——“家有家法，何必来问？顶撞主子，掌嘴；眼里没主子，打了板子撵出去。”

寇嫂子听正牌主子发话了，才知道怕了，晓得传家法那是合家皆知，实在丢人丢大发了，到最后怎么下台儿也不好说，便不等四奶奶开口传人，就往地上一跪，开始自己抽自己嘴巴，心里梗梗恨着，嘴上却服软求饶，一声比一声可怜。

四奶奶是想一鼓作气把这不伏使唤的家伙撵出去，可二奶奶思量更多，毕竟寇桧在四老爷跟前还是有些体面的，也不是纸糊的随便吹口气就能倒，寇嫂子既服软，不如就给个台阶下，叫她怕了再给甜头，这般几番才好收服。两人打了几句哑语，交换了个眼神，还是四奶奶先寒了脸又训了几句，二奶奶再飘飘然出场，说些个慈悲仁善，又叫她日后好好当差不得再犯，打发她去了。

寇嫂子貌似感恩戴德的磕了头，毕恭毕敬躬身退出去。到了院里，立时就不是那可怜模样了，警告似的瞪了眼几个侍立的小丫鬟，扭过身子大踏步往外走，边走边摸摸腮帮子，到底是自家下手有准儿，扇着响，却只是略红肿了些，别说牙没掉，都没怎么疼。拐到穿堂，她见左右无人，狠狠啐了口唾沫，低声咒骂一番，先气四夫人无情，再怒小主子无义，又恼二夫人无德，最终万般怨恨皆落在纪家人身上——他们若不来，哪里会有这许多事！

寇嫂子恨着纪家人，二奶奶和四奶奶却是赞的紧——只那一单子丰厚礼品，就足以花了人的眼。

她俩各自暗在心里品品，自己娘家都是朝中大员，可这若说探亲走礼也断然拿不出这么多。两人有点儿犯嘀咕，听说纪家根本没家底，都是纪郑氏嫁妆带过去的。这纪郑氏嫁妆明明和大夫人一样，怎的大夫人的铺子未见这许多出息，而纪郑氏走个不算正经亲戚的，竟能拿这么多。虽是举家过来，但谁都不可能是倾家荡产来走亲戚随礼，可见她家里还得有多几倍的家资。

“原道他们是小户……”四奶奶摇了摇头，叹道：“倒叫我开眼了。”

二奶奶垂了眼睑，端了茶，余光扫了一圈周遭，几个丫鬟都退了丈八远，她才慢条斯理道：“你便只想这些……”说着摊开一只纤纤玉手，五根水葱似的指头按在桌上，叹道：“咱家老爷夫人实在心慈。又是面矮实诚……”

四奶奶一怔，随即想到，是啊，若纪郑氏的嫁妆能翻出这么多银子，那大夫人嫁妆铺子的收益绝对不会是交到官中来那些！！这么多年，五老爷到底私吞了多少下去？现在又是整个铺子的利都吞了的。

“唉，都是老实人吃亏啊……”四奶奶感慨万千，也不想那当是谁家的，就觉着官中自家那份大为缩水，真真是吃亏了。又想四老爷是当家人，却纵容这兄弟，不管不问，白叫自家损失了多少银子，着实不该！

“这么说来……”四奶奶忽然眼睛一转，压低声音近乎耳语道：“不如由着她闹了……”说着也摊开一只手伸了五根指头出来。

二奶奶眼观鼻鼻观口口观心，恍若未闻，敛眉含颔只看杯中茶，轻轻抿了一口，道：“也快晌午了，咱们是伺候着夫人吃饭，还是往老太君那边去？”

四奶奶收了一脸凝重，换上轻松的笑容，道：“我去问夫人，刚好将这单子与夫人过目。下晌还是要回了老太君的，——还有给老太君的礼呢。”

她方站起身，忽然顿住，回身往二奶奶身边凑了凑，笑道：“瞧我糊涂了不是。嫂子你说，这大伯娘虽是殁了，可打断骨头连着筋，纪家到底是咱们家正经亲戚，也比旁人信得过不是。这老十二、老十三也都不是小岁数了，我瞧着那纪家小姐……你说……啊……？”

二奶奶嘴都搭到茶盏沿儿了，闻言顿了一顿，脑里转过几个念头，最终还是微微抬手，茶水漫过唇舌一路进了那似是不食人间烟火的胃肠，末了道：“老爷夫人都在，哪里轮得到咱们做嫂子的做主？况且不还有……”她拇指小指比划了个六。

四奶奶挑挑眉，道：“那一位的身子骨……不是我心狠说嘴，谁瞧他不是有今日没明日的，日日里人参吊着？能养住就不善了，还能去做官不成？纪家也不是傻子。咱家老十二老十三个顶个的结实，个顶个的聪明，考个功名不过是一二年的事，只要咱们先提……。而且，嫂子，这说来，可是咱们房头的大事儿啊……”她就此住了嘴，一动不动，只瞧着二奶奶。

年家规矩是各房庶出子女都是自己房头出嫁娶银子。只九爷是个例外，可这例外是因为他是年家第一个解元，老太爷一时高兴才破了规矩，旁人判断八成也是老太爷指着他给年家出个“三元及第”光宗耀祖，给他的鼓励甜头罢了。什么不都是“第一”的最新鲜？所以断然不会再有谁能得这般待遇了。这四房七小姐的嫁妆、十二爷十三爷的聘礼，加上办事情的银子，都得四房自己出。

纪家老爷是白身，就算纪淙书考了个状元，直接为官品级也十分有限，与他家结亲用不着太大排场，只这一宗就给四房省了多少银子？！而纪家只这一儿一女，那纪家小姐的陪嫁必是极为丰厚的！这一出一进间，又是多少银子？

这纪家小姐年纪小，瞧着不声不响的十分老实，身后又没什么家族背景，这进了年家还不跟小猫似的，嫂子们说什么她听什么！回头嫁妆田产铺子的，只要让年家管事沾手经营，红利就要往官中缴。

官中的钱是谁的？归根结底是大家的，这会儿是大家花销；那将来分家，是人人有份！！

二奶奶瞧四奶奶那神情，就知道是在逼着她表态，也充不得那彩绘泥胎哑菩萨，只得笑道：“你想得甚是周到。只是成不成的，真个不是咱们说得算的。你我都是为了小兄弟着想，那咱们便先一同进去问问夫人的意思吧……”

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