傍晚下起小雨，淅淅沥沥。

贾婉兮撑着把油纸伞，安步当车，悠哉回了贾府。

屋檐长廊上挂着个鸟笼子，里面养着一只八哥，乖巧又伶俐，一见贾婉兮回来了，就不住喊道：“大小姐更美啦！大小姐更美啦！”

贾婉兮收了油纸伞放到一边，提起裙摆跨进门槛，红着脸笑道：“爹，你怎么又把这‘小黑’挂出来了？万一叫客人听见了，人家多难为情。”

贾老爷笑得像个孩子似的，不以为意，道：“你本来就好看嘛，还不让夸了？”

贾婉兮啼笑皆非，父女俩闲话了一番。

贾老爷这几年虽说不怎么在盐栈行走了，但对于盐栈的事还是了如指掌。听完闺女说的那些事，贾老爷沉吟了一番，道：“婉兮，这事你做得好。至于你胡叔叔，明天请他来府上做客，爹与他好好叙叙旧。”

贾婉兮点头应下。

已是饭点，佣人们把晚膳一一摆了上来，贾老爷吃了几口饭，突然叹了口气。

贾婉兮不解：“爹有什么烦心事？”

贾老爷摇摇头，怅然道：“爹一直觉得你是个能干的，普通的男子都配不上来。你十五六岁的时候，上门提亲的都要踏破门槛了，爹一个都瞧不上，觉得还要再等等。结果这一等，就把你耽搁到了现在。”说到这儿，又是重重一叹。

闺女因着甄斐去世的事被骂克夫相，说亲更难了。贾老爷想想就更难过。自己怎么就在这事上没给闺女谋划好！反倒害她成了个嫁不出去的老姑娘！

这事贾婉兮不是不在意，不过强求不来。她莞尔一笑，打趣道：“爹不是常说‘车到山前必有路，船到桥头自然直’嘛，这会子又杞人忧天了？”

贾老爷喝了口绍兴花雕，还是觉得意难平。

贾婉兮盛了碗鲫鱼汤给他，笑着道：“我一直信姻缘天注定。缘分来了是挡不住的。该我的就是我的。若不是我的，强留也没用。”

贾老爷被她说笑了，道：“你倒是想得开。”

翌日。

胡峰得了贾老爷的邀请，换了身衣服，剃了个头，郑重其事地去了贾府。

正是午饭时间。佣人把菜一一摆了上来。葱香扒鸭、红烧羊肉、驴肉火烧，好几样菜都是京菜。

贾老爷扯了只鸭腿放进胡峰碗里，笑道：“厨房的张妈祖籍北京，英法联军闹事儿那一年，她随家迁到了扬州，厨艺真是一绝，最拿手的就是这扒鸭。”

胡峰笑道：“老爷都这么说了，那我倒要好好尝尝。”

酒足饭饱，两人聊得越发融洽。

贾老爷惆怅道：“三十七年前，长毛军（太平天国军）攻进扬州，炮火满天飞，一不留神就会被那炮火弹片打中。我当时腿受了伤，行动不便，要不是胡大哥你背着我出逃，如今是死是活还不好说……”

胡峰动容，劝慰道：“老爷吉人自有天相，便是没有我，也会平安无恙……”

贾老爷摆摆手，道：“胡大哥别这么说，那时枪林弹雨，家仆都逃了个干净，只有胡大哥你还记得我。一路上好几次碰到长毛，要不是胡大哥帮衬，我这脑袋哟，怕是早搬了家。”

他点了下自己的脑袋，笑道：“胡大哥还记得么？那时，几个长毛横在路上，他们不过十几岁的年纪，但各个都提着刀，凶神恶煞的，要把咱一行人都砍了。还好你机智，抓住他们话里的漏洞，不然……”