“万岁爷, 皇贵妃娘娘来了。”一声轻唤传入康熙耳中。
云琇身着天碧色的宽松旗装，衬得眉目分外清然。她在东厢歇了好些时辰，满身疲惫已然消失无踪，踏入殿内的脚步亦是轻快的。
皇上所居的寝殿依旧如清晨那般模样, 陈设摆件丝毫未变, 看着却无端明丽许多, 不见半点沉郁愁闷。炕上摆了一道长膳桌, 桌上一碗浓稠的米粥并几碟配菜，另一边是清淡的几道菜肴, 还有瓷碗盛着的白饭，远远望去, 热气氤氲升腾。
康熙半倚在炕上, 里衣之外披了件裳袍，注视着朝他走来的皇贵妃，竟有了眼巴巴的味道。
云琇不动声色地把“眼巴巴”这个词从脑中删去, 心下轻轻一叹，皇上这一病, 病得削瘦了许多。
……姑且信了他的胃口不好。
走到跟前正欲福身，康熙指了指膳桌，柔声道：“不必讲究这些虚礼。朕见梁九功耽搁了有些时候，莫非是刚醒？”
疟疾还未痊愈，语气仍旧虚弱, 种种症状却已压到了他尚可忍受的程度。
“臣妾方才去见荣妃妹妹了。”与帝王相对而坐, 云琇也不避讳, 拾起碗筷，声音渐渐轻了下去，“她对我……很有些怨言。”
听闻“荣妃”二字, 康熙温和得能滴出水的目光乍然一冷。
“魔障之人无须值得费心，”他低声安抚，“朕不会让你受委屈。”
云琇抿唇一笑，嗔道：“臣妾什么时候受过委屈？”
她继续道：“只是想到了荣宪公主与三阿哥，若他们得知额娘如此……竟连孩子也不顾了。”
“马佳氏欺君罔上，污蔑于你，话间多为大不敬之言，罪无可恕。”康熙大略地提了一提，眉宇浮现深深的厌憎之色，随即转移了话题，“你且宽心，朕做不来迁怒孩子的事。荣宪将要下嫁，胤祉也到了懂事的年岁，离了额娘，碍不着什么。”
绝口不提对荣妃的处置，云琇也就不再追问。
“皇上可向裕亲王他们递了信？”想起西北边境如火如荼的战事，她道，“大阿哥想必归心似箭，很是担忧于您。”
康熙低低地咳了咳，嘴边浮起细微的笑容：“早按你说的办了。”
这段时日，福全没有辜负他的希望。即便传出他病重的消息，兵士心有骚动，最后都被弹压了下去。
敌寇已无退路，眼看着决战在即，急需鼓舞士气，又有什么能比行宫寄去的佳音更能振奋军心？
说话间搁下粥碗，遗憾豪情齐齐涌上，康熙的心绪有些复杂。御驾亲征只能在半途终止，谁不说上一声天意弄人。
此番念想不过一瞬，继而抬眸望向云琇，眼底化作了如水般的柔。
琇琇待他更亲近随意了些，不是错觉。像这般偶尔‘偷闲’、喁喁夜话，目光所致便是秀色可餐，他恨不得时光长长久久留住的好。
这般想着，更是放缓了喝粥的速度。
云琇余光一瞥，神情微顿，皇上像是果真没有胃口，浓稠的白粥搁在桌案之上，才用了略一小半。
而她用得差不多有八分饱，谈笑往来也不忘为皇上夹些菜肴，恰恰与之相反的是，粥碗内早已堆成小山尖似的一摞。
“皇上，臣妾饱了。”她浅笑着道，说着不等康熙点头，扶着腰慢慢下榻，由对门坐到皇帝的身侧，而后倾身捧过膳桌上的瓷碗，执起调羹在碗中搅了搅。
用手背稍稍试了试温度，云琇手腕动了动，舀起一勺递到康熙唇边，桃花眼波光潋滟，“您身子还弱着，浑身使不上劲儿，臣妾喂您。”
那道屏风已经撤了下去，梁九功笑眯眯地候在隔间等待传召。
两刻钟过去，皇上没有叫撤膳。
半个时辰过去，皇上还没有叫撤膳。
……
不知过了多久，久得他快要打盹，下巴一点一点，眼睛半闭不闭的，里头忽然传来康熙带笑的嗓音：“梁九功，时候不早了，送皇贵妃回房。”
又低声同云琇道：“白日守着也就罢了，双身子的人禁不住熬，明儿再来瞧朕。”
云琇轻嗯了一声，那厢，梁九功一个激灵，即刻清醒了。
掀了帘子进屋，大总管重新挂上了笑眯眯的神情。不动声色地望了眼膳桌，他好半晌没有反应过来，内心很是惊异，这——
皇上这边的汤水半点都不剩，配菜亦是用了个精光。
万岁向来养生，从前最多吃上两口腌萝卜！
梁九功恍恍惚惚，心道皇贵妃娘娘这开胃的功效也太强了些，内心止不住地产生了敬畏之情，躬身带了些谄媚道：“娘娘，小心脚下，奴才扶着您……”
待送了人回屋，梁九功折返至皇上的寝殿，手脚麻利地收拾起膳桌。
康熙唇角翘了好半晌，忽然似想起了什么，笑容微微一淡，开口道：“马佳氏可还安分？”
说起这个，梁九功心头紧了紧，怒意止不住地上涌。他深吸一口气，低声将荣妃放的“厥词”重复了一遍，不敢觑向康熙的脸庞：“……皇贵妃娘娘气不过，赏了马佳氏两巴掌。”
话音一落，好半晌没有传来动静。梁九功咯噔一下，心惊肉跳地抬起头，就见康熙怒极而笑，凤眼暗沉沉的，双颊涌上一抹潮红。
“朕，原本还想给她留个体面。”他的眼神冷厉至极，缓缓道，“不思悔过，好极，好极。她就是咒朕早死，盼着朕的小公主受苦呢。”
“皇……”
“她也不必回宫了。就说生了重病，药石无医，以嫔位礼从简入葬……热河没了荣嫔，只一个做惯了粗活的庶人马佳氏，你可明白？能撑多久，就看她的造化了。”
梁九功连忙应了，期期艾艾地问：“若是三阿哥与荣宪公主问起——”
康熙淡淡道：“他们要追根究底，朕不拦着。”
梁九功一惊，这“追根究底”，与“求情”“求见”的区别可大了去了！
“是。”
*******
七日后。
“乌兰布通大捷，乌兰布通大捷——大阿哥活捉了噶尔丹——”
八百里加急的捷报传来，宫中震动。放在平日，奴才们早就欢呼雀跃，人人面上洋溢着喜气；如今欢呼过后，却是一阵诡异的寂静，笑容很是勉强。
万岁爷身患疟疾，召了太子爷前去热河，其中含义谁都明白。即便大胜，他们如何高兴得起来？
……
慈宁宫，太皇太后连道了三声好，眼眶骤然湿润了。
几日前接到“太子从传教士手中寻得神药，可治疟疾”的消息，昨儿的密报之中，皇帝已然服用了神药，据太医的说法，不出半月便可痊愈。
狂喜不足以形容太皇太后的心情，她死死掐着佛珠，差些再一次昏厥过去，可这回是高兴的。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”太后亦是喜极而泣，紧绷的心弦终是落了地，语无伦次不知说些什么好。
两位太后尚且沉浸在喜悦之中，第二日，西北的战事有了终论。乌兰布通大捷，活捉了叛贼首领……太皇太后捏着捷报，颤着声道：“哀家不是幻听吧？”
太后也颤声道：“皇额娘！不是幻听。”
太皇太后长长地呼出一口气，久久不语。半晌，她喃喃着道：“宜贵妃，不，皇贵妃真是有福之人。那日她同哀家说她命硬，若她前去侍疾，皇上定能转危为安、逢凶化吉，还请哀家允了她……”
太皇太后头一个反应便是不同意，可望着那双眼睛，她便知道拗不过了。
那双眼满是祈求坚定，独独没有害怕。
她是愿意与皇帝共患难的！
“是啊，皇额娘。这孩子待皇帝情深意重，”太后鼻头酸涩，拭了拭通红的眼眶，“且有福运加身，连带着保成有了大福气……”
老人家最迷这些，更何况云琇养活了三个阿哥，福气是盖了戳的。也正是如此，册封皇贵妃的圣旨传来，太皇太后半分意见也没有。
如今又是前所未有的大捷！
笑过之后，太后激动的情绪稍稍平静了些，低声道：“皇额娘，圣体好转的消息，可要昭告天下？”
“暂且拖着，皇帝这么吩咐，自有他的用意。”太皇太后微微摇头，苍老的双目褪去欣悦，泛着冷意，“哀家倒要看看，都有谁按捺不住了。”
******
皇上得了疟疾，后宫人心惶惶。荣妃为了儿子奔赴热河，她们尚可理解，可宜贵妃怀着身孕，竟这般不管不顾地前往侍疾，莫不是得了失心疯？
疟疾是会传人的！
等册封皇贵妃的圣旨晓谕六宫，引得各方震动，她们这才恍然。
宜贵妃不蠢，她聪明着呢。
以侍疾之故晋为实际上的后宫之主，这笔买卖很是划算。这般想着，那些与云琇结怨的嫔妃，竟也没什么酸意。
皇贵妃又如何？很快就要成太妃了，且她回不回得来，还是两说。
后宫不甚平静，前朝亦是涌动着暗流。正逢各地的官员回京述职，其中更有简在帝心的江宁织造曹寅曹大人。
说是回京述职，实则等闲见不到皇上，遑论如今皇上御驾亲征的途中患了重病。朝臣们心下有数的很，若是皇上驾崩，国不可一日无君，而今储君已立，继位的只会是太子爷！
于是太子就成了香饽饽。
可香饽饽如今不在京城，听说得了皇上诏令，几日之前，太子爷便奔赴热河了。
大臣们寻不到人，心道这也无妨。
很快，毓庆宫热闹了起来。数不尽的牌子往宫里递，王妃郡主命妇，十个里边有九个想要求见太子妃。
她们全是瞄着太子的后院去的。
侧福晋为先，退而求其次便是格格。人人都想争得一席之地，过不了几日，指不定就一步登天成了宠冠六宫的娘娘！
静初揉了揉太阳穴：“今儿又是谁？”
贴身嬷嬷替她揉着肩膀，低低地答：“江宁织造曹寅的夫人，李氏。”
静初神色一顿，不由自主忆起那日，太子不小心同她说漏的话。
她喃喃着道：“……聚宝盆？”