镇长夫妇被信鸟强行带去给了小孩……地窖中那孩子第一次露面的方式是从缸子里探出头, 还曾试图将白蝉拖进去，由此可见昨晚上他们死得何等惨烈，多半是被硬生生塞进缸子里闷死。

而一切的罪魁祸首正信誓旦旦地说他只是想给孩子一个家, 这还怎么洗？

面对柳天明的质问，白蝉平静说：“既圆了npc的心愿, 又成功拿到线索, 他做的一切更多是为了团队。”

“……”

柳天明无话可说。

感慨了片刻祈天河的‘宅心仁厚，’玩家的关注点还是放在朱殊瑟口中的线索上。信息收集量没达到50％, 特殊支线便无法开启, 朱殊瑟似乎也清楚这一点，暂时不吝惜分享些线索。

“根据小孩的说法，旱灾时很多人食不饱腹, 信鸟经常会盘旋在半空中, 扔下来一些野果, 因此被镇民视作来拯救他们的神，每天都有人坐在镇子口等信鸟来。”

朱兆鱼想不通：“他们完全可以跟着鸟去找果树。”

朱殊瑟让弟弟下次提出问题前先考虑一秒再开口：“附近肯定是找过了, 何况鸟的活动范畴要比人远的多。”

朱兆鱼撇撇嘴：“后来呢？”

朱殊瑟露出一个古怪的笑容：“大旱持续了很久，刚开始信鸟是人们心中的神, 然而又过几个月天依旧迟迟没有下雨, 信鸟在他们眼中便不再是神。”

朱兆鱼：“不是神是什么？”

朱殊瑟冷冷看了眼他。

朱兆鱼悻悻然一笑, 挠挠头表示会独立思考。

“食物。”祈天河冷声道。

朱兆鱼愣了下：“不会吧？要不是信鸟给他们送食物，不少镇民早就饿死了。”

这时白蝉忽然不咸不淡说了句：“要不是你姐, 你也早就死了。”

朱兆鱼只是不喜欢思考, 不代表没有脑子，在副本里黑暗的事情见多了, 转念一想便明白过来，哪怕信鸟真是山神, 饿极了也会被当做食物。

“照目前看这应该算是一条故事主线，”朱殊瑟：“核心是复仇，信鸟带来果实却被恩将仇报，死后怨念不散，收到羽毛的镇民被强迫分享与接收……不过这个小孩在其中扮演的角色还有待探寻。”

她有种感觉，或许小孩才是故事的核心。

祈天河抬头看天：“不知道稍后的羽毛又会落在谁手里。”

白蝉：“羽毛只是一种形式，不可能永远周而复始。”

柳天明同样点头：“s+级别难度的副本，死亡规则不会像现在这么温和。”

师傅修好窗户出来，很客气地让祈天河上去检查一下，祈天河再三说不用了，师傅表示如果有任何问题，可以随时来找，他会免费返工。

望着师傅擦汗离开的背影，祈天河叹道：“难怪义镇的人这么友好，谁都怕在别人心中留下不好的印象。”

“有些事不是友好就能解决的，”朱兆鱼用特别八卦的语气说：“我住的那户人家，屋主说他隔壁邻居曾经收到一个朋友送来的绿帽子。”

“……”

朱兆鱼津津有味跟他们讲述全过程，因为都在等羽毛的归处，众人现在也没什么事情做，百无聊赖坐在路边听他说。

黄昏降临前，前方走来一男一女，朱兆鱼突然闭嘴。

镇长夫妇撑着一把大黑伞，出现在众人视野范围内，这和之前回溯是不一样的走向。

“黄昏前要回去吃晚饭。”镇长早没了一开始的慈眉善目，一板一眼强调。

朱兆鱼总觉得他们的状态有些奇怪，尤其是在面对祈天河和白蝉时，强烈的敌意快要溢出来了，忍不住含蓄发问：“有没有觉得他们的表情很复杂？”

作为专业的心理医生，祈天河给出准确地翻译：“累了，倦了，毁灭吧。”

“……”朱兆鱼先是为npc似乎有死过的记忆感到惊讶，再一想，无风无雨的好天气里，哪个大活人快到傍晚还撑着伞。

祈天河早就感觉到镇长夫妇的状态不正常，他们和其他镇民不同，没有刻意讨好玩家，好比小武一日三餐都会精心准备，而镇长家里连口水都难喝。

镇长妻子挽着丈夫走近，死死盯紧白蝉，寒声说：“吉果汤已经煮好了。”

白蝉的态度像是根本没有把恐怖的夫妇放在眼里，打了个呵欠：“那就回呗。”

然而腿都没迈开，就这么靠墙站着。

僵持不下的气氛中，天地间突然一片火红，这红色很不自然，并非传统的火烧云，空气的温度也跟着升高了一度。

按照正常的回溯点，此刻应该是温暖的橙黄色天空，明显第二次回溯时，游戏调整了某些元素。

羽毛的体积不断扩大，融合在云海中仿佛游泳的鲸，当它大到极致后，这份美丽一闪而过，一黑一红，两片重合的羽毛在半空中点燃了，来不及眨眼的瞬间，燃烧成灰烬从半空中洒落。

白蝉冷眼旁观完这一幕，对镇长夫妇说：“看来今天的晚饭没有必要了，谁都不会收到羽毛。”

镇长的表情却像是见了鬼，不停重复着‘来了，又来了……’

两人哪还有刚来威胁人时的霸气，撑着大黑伞又踉踉跄跄往回跑，祈天河看着怪担心的，叮嘱一声：“小心摔断腿。”

“你们都围在我家门口做什么？”小武突然从厨房的窗户探出头，让祈天河赶紧进去。

生怕出变故似的，刚一说完他直接走到正厅把门打开，拉了把外面的祈天河，人刚进去，小武立刻重重把门关上，还把门反锁了。

屋外的玩家渐渐散开，各回各的地方。

小武慌张地去后院转了一圈，回来后加固了院子，在墙上倒插了许多玻璃片。祈天河等他差不多忙完时才开口：“出什么事了？”

小武眼神有些闪躲：“最近天气可能不太好，提前做好点准备。”

前言后语听着根本没什么逻辑，祈天河瞄了眼后院的方向，想到什么问：“这里也有地窖？”

小武支支吾吾嗯了声：“镇子上每户人家都有，以前留下来得，就没拆。”

重新回到厨房，小武抓紧时间把先前做好的鱼端过来，原本要炒的两道青菜被小心收好，小武今晚食欲似乎格外好，连吃两碗白米饭，也不怕把自己撑着。

饭后小武不像平时急急忙忙上楼，静静坐在客厅，好像今晚就准备睡沙发。

祈天河盯着他的后脑勺看了半晌，明白对方这是怕自己跑了，在盯梢。

过了午夜，温度依旧没有下去的迹象，床铺略微发烫，这种环境下，人恨不得连天花板都给凿通，不可能关窗关门。

祈天河抱着小铲子，半梦半醒地睡着。半夜一个激灵惊醒，外面天还是黑的，他踢掉身旁的被子，一转身，不曾想门外站着一人，正一动不动地望向这里。

见得再多，大晚上看到这一幕也足够惊悚，祈天河吁了口气舒缓心跳，手指悄无声息攥紧铲子：“有事？”

小武盯着他看了半晌，什么也没说转身下楼。

不确定对方还会不会上来，祈天河本来想放尸犬出来守夜，再一想如果关键时候召唤，一瞬间的震慑兴许可以救命，还是暂时作为底牌保留更稳妥些。

原以为经历这一段插曲后半夜不大可能睡着，没想到在高温加持下，脑袋昏昏沉沉，不多时便彻底陷入昏睡。

醒来时艳阳高照，祈天河挨着窗台边的皮肤被烫红了，他跳起来看了下时间，确定现在还不到九点。

外面这个日头，完全可以和正午相媲美。

祈天河全身是汗，本意是要冲个冷水澡，不料哪怕温度调到最低，花洒流出来的水都是热的。

小武似乎一夜没睡，呆呆坐在沙发上，没像平常一样出去买早餐。祈天河想出去转一圈了解情况，主动要求：“我去买豆腐脑。”

小武：“近期附近店铺都不会开门。”

祈天河问起反常的气温状况，小武给出的答案也很敷衍：“每年都有一段时间会这样。”

一段时间而不是几天，闻言祈天河生出不妙的预感，离开副本前，温度恢复正常的可能性不太大。

他正欲出去转转，发现门上缠了几条粗壮的锁链，窗户上也钉了结实的木板，唯一没怎么管的是后门，那里直通后院，不过后院围墙加固地很牢靠。

和炙热的天气相反，小武的语气却是凉飕飕的：“这几天不会飘羽毛，镇上的人都很躁动，你出去不安全。”

祈天河觉得留下来才有危险，但这话他没说。

仅仅一个上午，后院种得部分绿色蔬菜便蔫了，照说食物不至于太紧缺，毕竟地窖里存着不少。然而地窖门口不知何时多出一片赤红的羽毛，整个地窖的温度只比外面低一些。

一些菜不吃很快就会变质，小武开始疯狂地摄食，他并不吝啬分享，还要求祈天河每天也跟着吃，并且吃得越多越好。

祈天河觉得他在把自己当猪养，直到听见厨房里磨刀的声音，心想着可能真被当储备粮养了。

小武暂时没有做威胁祈天河人身安全的事情，地窖里诡异的温度是逐日增加的，还能坚持两天，除了自由，祈天河的生活水准和之前没太大差别。

电视台全部停播，整个小镇死气沉沉，连声鸟叫都听不见。他每日躺在房间里，觉得哪怕世界末日，或许都不会有这般死寂。

过分的安静在食物逐渐紧缺的一天中午被打破了，饭桌上小武给祈天河提供的食物变少，义镇今早断电，储备的风干肉和腊肠硬得无法嚼烂。

祈天河慢条斯理吃着饭，佯装看不见小武咽饭时，偶尔会盯着自己喉头一动。

敲门声响起。

生怕是上门抢食物的，小武饿狼一样的眼神瞬间变得有几分紧张，他拿起厨房磨好的菜刀，小心翼翼走到门边：“谁？”

外面的人没说话，敲门声还在继续。

小武迟疑要不要把门打开，拔高音调不断问是谁。

敲门声越来越大，快要发展为撞门，小武有些歇斯底里地质问是谁，这时门外才传来一道悠哉的声音：“是我。”

坐在桌边的祈天河挑眉……白蝉？

对方的出场方式怎么和传说中的敲门鬼一样。

小武快步走到窗边，隔着门板的缝隙扯着嗓子低吼，问他到底有什么目的。

白蝉语气带着几分示弱：“我觉得镇长有些不对劲，很害怕就逃了出来，你能不能收留我一下？”

祈天河和小武同时沉默了，过了片刻，小武又翻出几片木板，连窗户缝隙都给钉死了。

祈天河多少能猜出点他的想法，到了这个时候，镇民对玩家严加看管不排除等到彻底没粮食时，放玩家血的可能性。独自逃出来的机会很小，还不如说是镇长主动‘请’他离开。

一个被镇长主动请离的游客，危险程度可想而知。

“开门。”白蝉等得有些不耐烦。

门被砸得咚咚响，小武紧张得大汗淋漓，高声警告：“我手上可拿着刀呢！”

门外的人大概砸累了，渐渐消停下来，又走向下一家继续敲门。

小武重重喘了几口气，祈天河安静地重新动筷，心下有了计较……这个npc的武力值一般。

这大概是白蝉来要帮自己证明的一件事，不过一个成年男子歇斯底里时爆发出的力量也不容小觑，不到万不得已，还是不要产生剧烈冲突得好。

吃完饭祈天河提出要去后院。

小武没阻止，一路拿刀在后面跟着。

祈天河是撑着伞出来的，几天来第一次出门见太阳，天边的火红还没下去，单从视觉效果上说，很是令人震撼。

渐渐地，他发现有哪里不太对劲，阳光的温度似乎没有那么均匀，东面的阳光更为炙热，几棵小树好像快要不行了，而这边的树苗还能坚持。

小武提刀的手微微颤抖着，口中念念有词：“还好不是我。”

说完冲到地窖门口，看到羽毛还是红色的松了口气。

食物只是需要担心的一个问题，目前造不成生存隐患，最可怕的是与日俱增的温度。不管放了多久，水永远是热的，小武和祈天河彼此间逐渐开始丧失交流，一说话喉咙都扯着疼。

一天漫长的像是一年，这种日子持续了将近一周，游戏提示音终于来了：

[特殊支线：吉果汤。

吉果汤本来是信鸟拯救灾民带来的一种果实，又甜又脆，后来它被鲜血染红，吉果变成了厄果。

可选任务一：成功存活半个月。

可选任务二：平息信鸟的怨恨。（此任务完成有利于通关）]

祈天河个人倾向于第二条，第一个任务难度较低，但就像一个无底洞，谁知道半个月后还会发生什么。哪怕好不容易完成任务一，仍旧得耗下去搜集线索，索性一步到位。

信鸟……

祈天河觉得是时候出门一次，看一下信鸟雕塑如今是个什么模样。

见他换上外出的鞋，小武立刻有些神经质地提刀冲过来：“你要干什么？”

祈天河实话实说：“去看信鸟。”

小武用看疯子的眼神看他。

“做个交易……”祈天河凑过去，低声说了一句。

小武提起的刀放下，狐疑地望着他：“真有这种地方？”

“骗你做什么？”祈天河的每一个小动作都带有心理暗示的成分，态度很随意：“何况我能跑到哪去，离开小镇？”

小武目露嘲讽，要是能离开，他们早就走了。

祈天河：“外面又没有食物，除非饿疯了，一般人也不会去街道上乱转。”

言语间暗示自己不会被别的镇民当做食物抓捕圈养。

反复斟酌他的话，小武挣扎后点头：“好吧，不过不能太久，否则我就亲自去找你。”

只不过那时会在愤怒下做出什么，就很难说了。

祈天河信誓旦旦做出保证，小武磨蹭地把门上的锁链打开，看着还是有几分不情愿。

街道上空无一人，此刻的义镇像是一座正在死去的镇子。信鸟歪着头立在宽阔的地方，身上的羽毛颜色发生变化。祈天河走近刚想要伸出手，不知从哪里窜出一个小火苗，烫得他猛地握紧拳头。

信鸟周遭的温度很高，差不多化身一个火炉，羽毛尾端红得仿若玛瑙，一双眼睛倒映着的不再是街边的建筑缩影，而是小镇上的居民。

祈天河怔了怔，以为自己看错了，挪步信鸟脑袋前，弯下腰和这双眼睛对视。

透亮的眼珠里，站着很多人，一排接着一排，完全是拍大合照时的状态。每一个人都是面无表情双手垂在两侧站着，神情隐约透露着惊恐，这幅画面在眼前无限放大，不知不觉间祈天河好像进入了他们的世界。

身后不再是空无一人的街道，周围站着密集的人，一步步朝他走来。

祈天河很快被淹没在人群中，这些镇民拥有着十分僵硬的躯壳，推都推不动。他试图挤出去可惜做了无用功，无论走到哪里，都摆脱不了恐怖的小镇居民。

无数不怀好意的目光聚焦在这里，冷冰冰见证他做困兽之斗。

为了节省体力，祈天河放弃强行破局的念头，开始仔细观察周围的规律，再耐心地进行试探。很快他发现镇民是用身体构建了一座迷宫，可以在中间穿梭，然而一旦走到死路触壁，便会有生命危险。

迷宫破解有时间范畴，时间越久，可供走动的空隙距离越小。

失败过几次后，祈天河放弃找路开始找人。这个过程比较顺利，不多时其中两人被他注意到，祈天河挤过去，祈祷他们还保留着几分做人时的理智，哑着嗓子开口：“镇子又到了温度飙升的时候……”

阴暗的一男一女目光微微有了变化。

“你们有个儿子叫小武对不对……挂在墙上的全家福他每天早上都会看好久。”祈天河自我介绍：“我可能是他囤得‘粮食’，要是被困在这里，小武的计划就泡汤了。”

温度异常时，小镇居民强行留下游客以备不时之需，早就是公开的秘密，这番说辞没有任何值得怀疑的地方。

良久，女人缓缓抬起胳膊，给他指了一个方向。

眼看通道缝隙越来越窄，祈天河连忙朝那里奔去，迷宫即将彻底解体，一部分镇民脱离整齐的队形，身上冒着好几缕黑烟，有的伸出手试图将他留下。

祈天河几乎没有换气，提着一口气以平生最快的速度朝光亮处冲去。

……

信鸟安静地立在地上，歪着脑袋看向远处，仿佛一切都是一场梦境。

皮肤上的灼痛唤回失神的祈天河，他左右看了看，确定周围不再有奇怪的镇民。后知后觉手背上沾着一片羽毛，烫得皮肤红肿，祈天河取下来，羽毛上浮着一行字：恶人罪孽未消，无辜的灵魂正在经受煎熬。

这似乎是信鸟留下的信息。

祈天河来不及多看两眼，羽毛自动燃烧成灰烬。

“……”传说中的阅后即焚么？

天色逐渐暗了，祈天河迈步往回走，肚子饿的时候不由担心起白蝉，对方被镇长夫妇赶出来，不知道会不会露宿街头。

白蝉没有露宿街头，他吃胖了。

镇子后面的那片树林厉鬼不少，白蝉用餐还算愉快。因为吃得有些过时间了，他正好和祈天河错过。

远远地白蝉就看到信鸟旁站着一人，阳光投射下来，影子略微扭曲。

绷带男完全不畏惧高温，直接用缠满绷带的手捂住信鸟的眼睛，片刻后说了句‘原来如此。’

好像感觉到有人来了，他侧过身，双方的目光在半空中接洽。

白蝉目不斜视走来，他有一套独特的鉴定方式，围着信鸟转了一圈后，知道要去镇长家一趟。

两人倒不是有意组队，只是目的地一样，去镇长家的路上各走各路，谁也没说话。快到的时候，白蝉觉得还是得帮祈天河再确认一下身份，正要开口，绷带男突然停下脚步。

顺着望过去，围墙破了一个口子，似乎有什么东西进去过。

白蝉反射性思考镇长夫妇不会又死了？他可没兴趣再经历一次时间回溯。

破口省去了翻|墙的麻烦，一进院子，双方不约而同往地窖走，深坑里传出奇怪的拖蹭声，紧接着是哗啦啦的响动，有几个缸子的盖子被掀开了，白蝉步伐放缓，借用手心的火焰照明。

地面被清理过，还有些没来得及蒸发的水珠。

“白蝉。”

祈天河站在正前方，看到他有些惊讶：“你来做什么？”

白蝉也没想到会在这里碰上，失笑反问：“你说呢？”

心道不都是为了线索。

正说着话，他眼神倏地一冷，转身的同时手里的火苗蹭地一下变大。首先映入眼帘的是一张竹席，有人靠缸子坐在上面，吓得哆嗦说：“火，火……”

怎么有人掌心能飘火？

白蝉走过去，恰似索命的黑白无常：“你在这里做什么？”

小武咽了下口水，指着祈天河说：“他带我来蹭空调啊……”

白蝉缓缓偏过头，祈天河指着缸子里怪笑的浮肿小孩，解释说：“有鬼的地方温度低，房子里热得睡不着，我就想着来这里打个地铺。”

白蝉沉默了片刻，重新看向小武：“你也愿意跟他来？”

这npc脑子是不是不正常？

小武认真说：“凉快，地窖温度也正常。”

比起饿死，被高温烧死，鬼的威胁似乎不那么大了。

白蝉嗤笑一声：“胆子这么大，还怕我手上的火？”

小武小声说：“我是怕你把鬼烧得灰飞烟灭。”

那他去哪里再找这么凉快一个地儿。

祈天河没怎么关注他们的对话，提醒站在一旁没什么存在感的绷带男，让他注意点别踩到自己的竹席，然后问白蝉：“你们也是来避暑的么？”

“……”