侯夫人年纪渐长，身体毕竟一年不如一年，现在如意馆也不住了，而是搬到了以前成太夫人留下的宝华居。
府里的好些事务都交到了薛愫的手上，周丽贤也能协理一二，倒一直相安无事，没出个什么乱子。
“皇后寿辰，侯夫人让我来和大嫂商议怎么办呢。”周丽贤走了进来，却见薛愫正坐在绣架前穿线。
薛愫道：“府里有现成的例子吧，又不是什么整寿，按着以往的例子来就成。”
周丽贤笑道：“我也这么想。”说着便往薛愫的绣布上瞧去，只见绣的是幅寻常的凤穿牡丹图，图是旧图，不过在薛愫的针下绣出来还真感觉不一样。朵朵绽放的牡丹，昂首的凤凰，哪一样不精彩辉煌。不管是牡丹还是凤凰，都仿佛要在薛愫的针下活过来一般。
周丽贤由衷的称赞：“到底是大嫂有这巧夺天工的本事，我等怎么学也学不来。这个大嫂是准备送给皇后的吗？”
薛愫笑说：“我也就这个能拿出手了。”
周丽贤又站在旁边看了一会儿，依旧叹为观止。
“少夫人，大喜事呀。”
薛愫抬头一看，却见是兰蕙，忙问她：“什么喜事？”
兰蕙笑着给薛愫道喜：“听说薛大爷中了！”
“当真？中的第几名？”
兰蕙显得很是激动：“听说是个状……状元！”
薛愫瞬间就呆在那里，状元？她弟弟当真有那本事？周丽贤也赶着给薛愫道喜：“大嫂，可真是件大喜事呀。”
薛愫好半天才回过神来，莫名的激动着：“他总算是熬出来了，不枉我这几年的教导他，训斥他。”
接着畅和堂的人都来给薛愫道喜，后来连侯夫人也知道了，也遣了林云家的来给薛愫道喜。薛愫心里十分受用，比成亲那日还要高兴。她这次当姐姐没有失职，以后在父母的墓前也有个交代了。
下午的时候薛恒来了，沈锐得知了消息也特意从外面赶了回来。薛恒见到这位他所推崇敬仰的姐夫，当时就有些激动。沈锐上前去拍拍他的肩膀，笑道：“哟，小子，做得不错嘛。”
薛恒差点掉下眼泪来：“姐夫别笑话我。我姐呢？”
沈锐正说薛愫在里面，却见薛愫绕过了屏风从后面走了出来，薛恒见着了他姐姐，更是难以抑制的激动，上前拉着薛愫的手说：“姐姐，我做到了，我做到了。”又是哭又是笑的。
薛愫给他擦了擦脸，也流着眼泪说：“我一直相信你。”
“多谢姐姐的教导。”薛恒说着便要给薛愫磕头。却被薛愫一把抱住，姐弟俩抑制不住的哭了起来。
沈锐看着有些奇怪，心想这时候不该高高兴兴的么，怎么哭了起来，便上前劝道：“我说你们也真是的，快快擦下眼泪。当心下面人笑话你们。”
努力了两世，总算是让弟弟走上了一条宽阔的正道。薛愫百感欣慰。
薛恒虽然脸上还有些稚气，不过此刻倒也真像个男子汉，拿着自己的手绢给薛愫拭泪，说道：“这些年姐姐为我付出的一切，当弟弟的都知道。爹娘早没了，都是姐姐照应着我。将来我一定好好的孝敬姐姐。”
薛愫哽咽道：“你这孩子，说什么孝敬。我们都是薛家人。”
姐弟俩去给父母的牌位前上了香，又到薛太太那里磕了头。给曾谱磕了头，薛恒去谢了富先生。要是没有这些人，也就不会有今天的薛状元。
未满二十的年轻状元，百年也不见得能出一个。这可是件天大的喜事。薛太太便说要好好的办几桌酒席，乐一乐。薛愫也答应了。实在是件值得庆贺的事。她特意从沈家搬过来住两天，替薛太太料理琐事。
曾家许久没有这样热闹过了，园子里的丹桂飘香，女眷们的头发上不约而同的簪了桂花。
没人之际，薛太太悄悄的薛愫说：“你苓姐姐的婚事也有谱了。说的是城西的李员外家，李家有个长子，二十好几了还没娶亲。听说也是忙举业耽误了。你姑父说那孩子忠厚可靠，家里虽然不富裕，但我们曾家也还能过日子，到时候帮衬几两银子就成。如今这事还得慢慢的绸缪。”
薛愫一听，便问：“苓姐姐的意思呢？”
“她二十了，难道还不想嫁人？这李家的公子我倒是瞧得上的，我还去他们李家看过，倒是高高大大，仪表堂堂。想来她也没什么意见。”其实薛太太想说，有人家不嫌弃淑苓年纪大，就是件喜事，哪里还能细细的挑。
薛愫回头问了淑苓此事，淑苓却说：“我没什么好挑的，都听父母的安排。”
薛愫回来后又和沈锐商量：“还要请世子去打听下这李员外家的根底，那李大公子值不值得托付。”
沈锐点头道：“我明白你的意思，放心交给我吧。”
过了两日，沈锐便给薛愫带了话：“倒是个人才，只可惜一直机遇不好。没人赏识。”
“那世子准备怎么办呢？”
沈锐想了想方笑说：“夫人要我帮一把，我当然没得说。反正以后就是亲戚了。如今我让二婶出面帮忙做保媒，这门亲事肯定跑不了了。”
多年来悬在薛愫心里的一桩心事，总算是能完全放下来了。便说要给张罗淑苓的添箱。
沈锐也动了要好好提携李家公子的心思，便琢磨着给他派个什么事好，想到合适的地方又询问薛愫。薛愫笑道：“这些我也不大明白，世子自己拿主意吧。”
薛恒高中状元，淑苓终身有了依靠。这是薛愫最值得高兴的两件事。
后来薛太太找到了薛愫，和她说：“苓丫头的事已经定下来了，还多亏府里的张夫人出面。对了，我也给恒儿看好了一户人家。就是你鸿大嫂子的堂妹。你说怎样？”
薛愫对鸿大嫂的堂妹一点印象也没有，皱眉道：“不如姑母哪天摆个酒席，请了钱家妹妹来，我也去看看。姑娘好不好，也得看看再说。毕竟这样大的事。”
薛太太道：“也好。其实钱家外面都是知根知底的，也没什么不放心的。你看看你鸿大嫂，多能干的一个人，又会生养。很得老夫人喜欢。”
第二日，薛恒来沈家。
“姐姐，弟弟有件事要和你说。”
薛愫笑问：“恒兄弟有什么事直接开口吧。”
薛恒胀红了脸，鼓足了勇气才道：“姐姐，我不要钱家妹妹。”
薛愫一怔，忙问：“怎么不要，你看不上人家？人家还没嫌我们无父无母，没依没靠呢。难道你心中有别的人选呢？”
薛恒吞吞吐吐的，薛愫已经猜了个八九，继续追问：“是谁？”
薛恒道：“三年前见过的。”
“我哪里知道三年前你见过什么呀。”薛愫见弟弟不够爽快，有些着急。
薛恒红着脸说：“就是永乐郡王家的那个妹子。”
薛愫怔住了“永乐郡王？你是说端宁郡主？”
薛恒点点头。
薛愫觉得头晕，只道：“没想到你眼光还挺高的，也不知人家郡主有人家了没有，再说年纪应该也不小了吧。”
薛恒小声道：“只比我小一岁。”
“哦，你倒是打探清楚了。那么姑母那边你怎么办，姑母可是一心想要娶钱氏。”
薛恒道：“我没见过钱氏，也不喜欢。回头我和姑母说清楚。只是郡主这里还要姐姐帮忙。”
“老天，你倒是会给我找事做。”薛愫想着头都大了“你既然看上了人家，干嘛三年前不和我说，兴许早就定下来了。”
薛恒嗫嚅道：“三年前我还不过是个举人而已，哪里配得上郡主。”
薛愫这才恍然大悟：“怪不得你这么用功，原来心里装着美人，算你还上进。如今中了状元，想来永乐郡王也会掂量掂量的。”
回头薛愫将这事告诉了沈锐，让他帮着想法子。沈锐笑道：“我这小舅子还挺有眼光的。不过我听说永乐郡王十分宠这个小妹妹，十分的娇惯呢。也不知人家看不看得上咱们。”
“那也得派个人去提一下。只是不知派谁合适。”
沈锐笑道：“眼下不是有个合适的人么？”
“谁？难道世子又要亲自出面？”
沈锐摆手道：“这个我出面不大合适。不过你可以去拜托二弟妹。”
薛愫想，她怎么将妯娌给忘了。周丽贤是临阳伯家的人，周家和永乐郡王家连着亲。她去最合适了。
薛愫便将这事和周丽贤说了，周丽贤二话不说就答应了。回头帮忙跑了一遭。
薛愫在家等得忐忑难安。
终于黄昏时分周丽贤回来了，她来不及歇息，直奔畅和堂，拉着薛愫的手道：“大嫂此事能成！”
“当真？”
周丽贤点点头，又和薛愫低声道：“听说这郡主当年就看对了眼，就等着薛大爷高中，所以一直给她说了几门亲事都不满意。”
薛愫暗惊，还有这样的事，怎么她一点也不知晓。薛恒能得到郡主的青睐，也不知修了几世，修来福分。
只要女家肯答应，后面的事也就好办得多了。薛愫不得不张罗起来。（未完待续）