皇宫。

高怀秀下朝后, 换了一件黑色的常服，在御书房看了一个时辰的书, 老太监贺福望着他的背影，悄悄叹了口气, 出去端上一盏热茶，轻轻放在桌上。

又过了小半个时辰, 变天了。

窗外下起大雨, 贺福忙走过去，关上窗子, 避免雨丝斜飘进来。

高怀秀放下书卷，抿了一口清香的茶，眉心渐渐拧起, 一只手习惯性地揉着膝盖, 目光看向紧闭的雕花木窗，自嘲地笑了下。

贺福略有不忍, 低声问道：“皇上, 腿脚又疼了吗？可要唤太医前来？”

高怀秀摇头, 淡淡道：“不必。”

贺福又劝了几句，见他态度坚决, 便叹了一声, 退在一边。

高怀秀手握书卷，却有些心不在焉，怔怔出神，过了会, 问道：“江湖上的那伙贼寇，如何了？”

贺福小声答道：“摄政王已将悬赏额提升到十万两黄金。”

高怀秀唇角勾了起来，眼底冰冷依旧：“然后呢？”

贺福摇头，有点幸灾乐祸：“没有结果。摄政王手底下的精锐派出去了好几批，皆无功而返。”

高怀秀拧眉，细想了一会，缓缓道：“那伙人……可有干出扰民之事？”

贺福面色古怪：“他们就整天搜刮街市的胭脂铺子，似乎没有别的图谋，而且都是给了银子的……对了，最近这段时间，他们经常骚扰帝都有名的文人墨客，才子书生，非得逼着人家也一道入教。”

高怀秀哑然失笑。

贺福也笑了，看着这位从小服侍到大的天子，想起他的凄凉处境，不免唏嘘：“皇上，您要常笑笑才好，都说笑一笑十年少，您今年满打满算，也才二十五啊！”

二十五岁，即位不足一年。

他的陛下，却已历尽窃国杀父之痛，又成了半残废之身，处处受制于人，万事不能自主，生死全在他人的一念之间。

——恨只恨生在帝王家。

高怀秀淡淡一笑，声音平静：“贺福，我不求长命百岁，若苍天开眼……”苍白的容颜浮起一抹厉色，黑眸中恨意翻涌：“我愿用余生寿命，换他南宫夜不得好死！”

贺福骤然变色：“皇上，隔墙有耳！快别说了。”

高怀秀闭上眼睛，只是冷笑。

上朝的时候，他只是坐在龙椅上的傀儡摆设，所有决定都由南宫夜拍板定案。下朝后，他也没什么事情，只需要等南宫夜批完折子，他盖上玉玺。

今晚，折子迟迟不曾送来，高怀秀正准备回养心殿休憩，刚站起身，贺福面带忧色走了进来，身后跟着一名面容冷峻的男子。

那是南宫夜身边的人，从军中起就追随他左右的得力干将，席寒。

高怀秀的目光，落在席寒腰间的佩刀上——御前带刀，大不敬之罪。他看了一眼，便移开视线，微笑道：“席将军，深夜到访，不知有何指教？”

席寒对他俯身行礼，却不跪地，神情桀骜：“皇上言重了。微臣奉摄政王之命前来，摄政王听闻皇上多日不曾临幸后宫嫔妃，十分忧心。”

高怀秀袖中的手缓缓握起，心头控制怒火的一根线，被人狠狠扯了一下。可他依然镇定自若，谈笑自如：“摄政王日理万机，这等小事，就不劳他费心了。”

席寒面无表情，语气冷硬：“皇上错了。开枝散叶、延续皇家血脉，本就是朝堂大事，皇上怎可如此轻视？皇上已年过二十五，却未有皇嗣，未立太子——不止摄政王，朝中许多大臣对此也颇有微词。”

高怀秀笑了笑，一字一字轻声道：“摄政王乃人心所向，一向就是他说什么，便有文武百官附和。”

席寒看着天子清俊含笑的容颜，冷冷道：“王爷也是关心皇上。早生皇子，早立太子，才能定百官之心——这也是您身为大夏天子，当尽的责任。”

高怀秀双手攥紧，骨节泛白，唇边仍然挂着浅笑，颔首道：“摄政王的意思，朕明白了，多谢席将军不辞劳苦，深夜来传话。”

席寒见他往外走，冷然叫住他：“皇上。”

高怀秀转身，轻挑眉梢：“席将军还有什么吩咐？”

席寒听出了他的嘲弄，却只当没听见，漠然道：“丽妃温柔婉约，知书达理，定能讨得皇上欢心——今晚，她已在宫中等候您多时，还请您移驾储秀宫。”

高怀秀低眸一笑，叹息道：“王爷考虑的真周到，连人选都替朕安排了。”他回头，看了一眼席寒，淡淡道：“朕知道，这就过去……席将军倘若还不放心，不如随朕一道去储秀宫？”

席寒后退一步，行礼道：“皇上能理解王爷的良苦用心，自然再好不过。微臣告辞。”说罢，微微弯下腰，退了出去，行走间，腰间的佩刀撞在铁甲上，不时发出一声响，犹如撞在殿中两人的心上。

高怀秀忽然开口：“席将军且留步。”

席寒转身。

高怀秀问他：“琅琊长公主自从昨夜出宫，就未曾回来，不知——”

席寒一口截断：“公主在王爷身边，十分安全，不劳皇上挂心。”他抱拳又行了一礼，走了。

高怀秀望着他的背影，眼神转冷。

贺福见他走的远了，老脸现出痛恨之色，低声道：“摄政王欺人太甚！”

高怀秀没什么过激的反应，抬起桌上的冷茶，饮了一口：“走罢。”

贺福红着一双眼睛，看向他：“皇上？”

高怀秀笑笑：“愣着作甚？摆驾储秀宫。”

贺福脱口道：“您当真要——”

高怀秀语气淡然：“丽妃本就是他安排在我身边的人，也是他在宫中的眼线之一，我今晚不去，明早南宫夜就会找上门。”

贺福走近他身边，悄声道：“皇上，您说，这摄政王好端端的，怎会关心起皇嗣？”

高怀秀道：“他答应了霜霜留我性命，一时半刻不宜动手，但以他的性情，长久下去，必然不能容我活着。”放下茶盏，轻轻一笑：“他想让丽妃趁早生下皇嗣……呵，一个无知无觉的婴儿，比起我，更适合当随他拿捏的傀儡天子。留下我的一线血脉，霜霜那边，他也有了交代。”

贺福大惊：“那您——”

高怀秀笑了一声，徐徐道：“他既存了这样的心思，我自有应对之策。丽妃或宫中的任一女子，都不可能怀上龙子。”

贺福低着头想了一会，忽然记起一件事，心惊胆战：“皇上，您、您吃的那药，可是绝子的药？”

高怀秀只是笑。

贺福面如土色，怔怔道：“那种药，服用的久了，可是会再也无法生育的——”他忽然扑通一声跪下，颤声道：“皇上，老奴求您了，您不能以身涉险，您是高家最后的——”

高怀秀容色冷漠，道：“那又如何？即便生下子嗣，也不过由着南宫夜欺凌，还不如在我身上绝了香火。”

贺福泣不成声：“皇上、皇上……您三思！”

高怀秀摇了摇头，不再看他，向门口走去。

夜风一吹，瞬间清醒了几分。

他抬头，仰望繁星闪烁的夜空，唇边的笑泛起苦涩，回想起少年时，父慈子孝，他和高霜霜在宫中无忧无虑的生活，只觉得人生真如大梦一场，又如荒唐的戏剧……而他短暂的一生，怕是要以悲剧落幕。

即使如此……

他冷笑了下，抬步往储秀宫走去。

即使注定不得善终，即使永世不得超生，他也要拖着南宫夜一起下地狱。

——这已经成了支撑他活下去的信念。

储秀宫。

刚进门口，便有带着甜腻香味的暖风飘来。

太监尖细的嗓音宣布皇帝的到来，高怀秀走了几步，抬起头，看见一名宫装丽人，笑盈盈地从里面迎了出来，对着他屈膝一礼，微低着头，露出修长白皙的脖颈：“臣妾参见皇上……”

高怀秀俯身扶起女人：“爱妃免礼。”

丽妃羞怯地起身，抬眸，正对上英俊的天子含笑的目光，不觉面上一红，柔声道：“不知皇上用过晚膳没有？妾身备下了糕点和茶水，皇上快来尝尝。”

高怀秀同她一道进内室，伺候的宫女和太监悄声退下。

丽妃一双白嫩的小手倒了一盏茶，递到男子手中：“皇上，喝茶。”

高怀秀接过，轻轻嗅了嗅，白茫茫的热气升腾而上，模糊了他的眼神，他语气带笑：“真香，这等好茶，朕只在丽妃这儿才品过。”

丽妃羞红了小脸，娇怯怯道：“皇上若是喜欢，常来储秀宫，妾身定会替您备着。”

高怀秀笑道：“爱妃真是体贴。”

丽妃但笑不语。

那一盏茶下去，高怀秀很快全身热了起来，一向苍白的脸染上不自然的绯红，他唇角挂着轻浅的笑，伸手揽住往他身上蹭的女人，并不作任何抵抗，只有那一双眼睛……始终是冰冷的颜色。

夜深了。

就在他抱着怀中娇柔的女子，放到床上，抬手松开系起的锦帐的刹那——微风拂过，他一怔，看向紧闭的窗户。

门窗都是关着的。

这风……从何而来？

高怀秀心生戒备，回头一看，片刻前还柔声唤着他‘皇上’的丽妃，竟然已经沉沉睡去，不省人事。

上空传来一声低笑。

高怀秀蓦地抬起头，下意识后退一步，脚后跟碰到床边的小凳子。

对面的横梁上……有人。

那是一名穿着赤红裙衫的女子，形容如少女，眉心一点朱砂红，妆容十分精致，此刻正微微笑着，眉眼弯弯。

他见过这一张脸。

在摄政王府，在玉燕厅，但是那一晚……这人分明是另一种凄惨模样，苍白的脸，瘦弱的身躯，跪下对南宫夜磕头的时候，眼神满是痴情，撞墙到一半忽然止住，回来又变成了另一番嚣张的态度。

高怀秀眼神清明，看了一眼门口的方向。

——没有一点动静。

巡逻的侍卫、满宫的奴婢，竟无人发现她的存在。

“皇上，别看了。”那人开口，声音懒洋洋的，对他的警惕，对床上昏迷的丽妃，浑然不在意：“我比你来的早。你的妃子在茶里下春/药前，我就在了，等你等的有点困，先睡了一觉。”

高怀秀皱紧眉，沉声道：“你怎么进来的？”

阿嫣不答话，指着床上的丽妃：“皇上，烦请你把那位姑娘挪挪地方，等下，那是你我要睡的床，她在不方便。”

高怀秀迟疑，再次看向房门，犹豫是否应该叫人。正在这时，下腹又是一阵燥热，于是眉心拧的更紧。

阿嫣看见他的模样，低低笑了一声，道：“皇上，别反抗了，你出去瞧一瞧——外头的人可都睡的香呢，你叫破喉咙，也不会有人救你的。”

高怀秀忍着体内的躁动，冷静道：“你是摄政王府中的——”

阿嫣打断他：“你的消息太过时了。”纵身一跃，轻飘飘落在他面前，敛起笑意，认真道：“正式介绍一下，我是盛世美颜教的教主，阿嫣。”

高怀秀怔住，愈加怀疑地盯着对方。

阿嫣奇道：“你没听说过我吗？不可能啊，我已经扬名立万了，王爷悬赏十万两黄金，求我项上人头。”

高怀秀脑中灵光一闪：“你是那邪教的教主？！”

阿嫣皱眉，略有不悦：“邪教？我们是合理合法的教派，你不要乱讲。”她解开腰间的衣带，也不管他惊疑不定的目光，慢声道：“我正好在帝都办事，忙完了，本来想去王府找王爷，可他不在，我就只能来找你了。”

她往前走一步，高怀秀便往后退一步，但他已经在床边，无路可退，仓促之下，冷不防身体不稳，坐了下来，只能看着女子逼近。

阿嫣笑了笑，满室烛火下，那张娇艳的脸现出揶揄之色：“皇上，你别怕，我是你见过的最讲道理的采草大盗。你合作点，好好配合我，我送你一份礼物……”

高怀秀神情紧绷，开口说了一个字：“你——”便没下文了。

女子抱着他，坐到他腿上，柔嫩的粉唇附在他耳边，低低道：“我送你一座江山——你作梦都想讨回来的锦绣江山。”

高怀秀动也不动，忽然冷笑一下：“你能办到？”

阿嫣挑眉，看着他笑道：“皇上，你讨厌死了，知不知道质疑我的能力，和质疑我在床上的实力一样，都会叫我生气的？”

高怀秀不语，凝视着那双近在咫尺、水光浮动的美眸，喉结不觉滑动了下。

阿嫣抬手轻抚他的脸，柔声道：“别急，这两样，你都能切身体验。”

烛火闪了一闪。

女子褪下外衫，轻软的衣服落在脚边。

锦帐悄无声息的放了下来，烛火掩映下，两人的身影覆在一起，交缠难分。

而躺在地上的丽妃依旧昏沉沉睡去，一无所觉。

床上的动静渐止。

一阵寂静后，阿嫣掀开锦帐，将帘子系了起来，理了理自己缠乱的黑发。

床榻上的男子坐起身，自身后拥住她清瘦的肩膀，低笑一声，又叹气：“……你还是第一个敢骑在朕身上的女人。”

阿嫣用手指梳着长发，淡淡道：“而你是我睡过的皇帝中，技术最差的一个。”回头，看了他一眼，拍拍他的手，语重心长道：“作为坐拥三宫六院的帝王，你也太生涩了点，以后多练练。”

高怀秀沉默了一会，自嘲道：“我只是个牵线木偶，南宫夜捏在手里的傀儡，自然比不得大权在握的皇帝。”

阿嫣又看了看他：“我答应过你，还你一座江山，便不会反悔，你不用来试探我。”

高怀秀静了静，问道：“你那么恨他？”

阿嫣摇头：“不恨，对他没什么感觉。”

高怀秀拧眉，观察着对方：“那你为何要与他作对？”

阿嫣答道：“我要在江湖上兴风作浪，壮大我教势力，他认识我，想杀我，所以我只能先下手为强——要么睡服他，要么拔掉他这颗钉子。不巧他今晚不在王府，错过了第一个选择。”

高怀秀沉默。

阿嫣起身，绕过趴在地上睡觉、一不小心流下哈喇子的丽妃，走到梳妆台边，凝视镜中映出的容颜——因方才欢爱过，那一张脸分外艳丽，带着一点妩媚的慵懒，煞是好看。

身后，高怀秀问：“听说，那晚玉燕厅……之后，你失踪了一段时间。”

阿嫣平淡道：“是，不小心睡错了人，但现在已经步上正轨了，稳得住。”

高怀秀静了一会，声音低沉：“你究竟是什么人？”

阿嫣从镜子里看着他，柔声调笑：“想睡你的人、会救你的人——皇上，问那么多作甚？改天，你就说我是你宫里的宫女，随便给我一个名分，让我待上一段日子。你且放心，待我处理完手头的事，我便回王府，不会赖上你。”

高怀秀凝视着女子的背影。

阿嫣淡声道：“敌人的敌人就是朋友，这个道理，皇上还用我教吗？”

高怀秀笑了声，躺回床上，嗓音带着些许沙哑：“同过床、共过枕的朋友？”

阿嫣回头，对着他笑了笑：“床友。”

高怀秀好笑，摇了摇头。

突然，阿嫣听到了细碎的声响，站了起来，走到窗边，推开窗户。

有人倒悬在外面，无声无息：“教主。”

阿嫣靠在一边的墙上，无视床榻上男人惊异的脸色，问道：“何事？”

那黑衣人道：“我已奉教主之命，派人将副教主和圣子接回咱们的地方。”

阿嫣并不怎么感兴趣：“那就好。”

黑衣人迟疑片刻，又道：“副教主还好，圣子……”

阿嫣问：“他怎么了？若他想走，你们便放他离开，不用留他。”

黑衣人叹了口气：“不，圣子总是追问您的下落，还问……您是不是已经回到摄政王府了。”

阿嫣不耐烦道：“叫他安分点——”瞥了外面隐入夜色的人一眼，吩咐道：“——看住他。传我的话，他若给我捣乱，我要降他的职，罚他去干他的老本行，外出化缘讨饭。”

黑衣人：“……”

过了好一会，他重整思绪，又道：“教主，前天带回来的那两个读书人，颇有几分气节，抵死不肯入教。”

阿嫣听了，嗤笑一声：“他们写的文章如何？”

黑衣人回道：“属下寻人鉴定过，此二人的才华，在帝都的迂腐书呆子中，堪称独领风骚。”

阿嫣看着他，露出一丝笑容，终于高兴起来：“好的很。你保证他们不死就成，过几天，我寻个日子回去一趟，亲自收服他们。”

黑衣人恭敬道：“是，属下在楼外楼恭候教主大驾。”

“去吧。”

等那黑衣人走了，阿嫣又关上窗，回到床边，坐在浅浅笑着的男人身旁：“皇上，你一看就是个聪明人，我希望，我们能合作愉快。”

十天后，摄政王府。

南宫夜自外归来，脱下黑色的披风，随手一扔，身后的侍女忙接住，轻手轻脚地跟着他进到花厅中。

席寒已经在里面等候，另外一边，则坐着一名姿容绝色的少女。

南宫夜看见他，不等他跪下行礼，挥挥手：“如何？可有那邪教头目的消息？”目光瞥见坐在椅子上的少女，他皱了皱眉，开口：“霜霜？本王不是派人送你回宫了么？你怎么在这？”

高霜霜看见他，站了起来，双目含泪：“这几日阴雨天，皇兄的腿定是……夜，宫里的太医只听你的话，你叫他们帮皇兄治伤，他的腿疾一到这等天气，便会疼的夜里睡不安稳——”

南宫夜冷笑道：“那又与我何干？”

高霜霜咬住下唇，过了一会，开口：“求你……”

南宫夜看着垂下两行清泪的少女，面色冷淡，看了一会，他轻笑了声，眼里掠过几许讥讽：“你觉得他可怜？你觉得我杀了你的父皇，便是大逆不道，十恶不赦？”

他大笑了几声，从少女身畔走过，坐到正前方的太师椅上，语气阴凉：“高霜霜，你莫要忘记，是你们高家先对不起我！我留下高怀秀的命，已经是仁至义尽，当年……你父皇是怎么对我们南宫家的？”

高霜霜脸色苍白，默默无言。

南宫夜的眼底浮起浓重的戾气，一字字清晰道：“他屠杀我满门，杀了我爹，我娘，我尚在襁褓中的妹妹，还有我躺在病榻上的祖父……那之后，我过的是什么日子，你可知道？每夜都会被梦中的火光惊醒，起来总是一身冷汗。”

高霜霜动了动嘴唇：“你已经报仇了……”

南宫夜冷声道：“你父皇不曾对我南宫一门的老弱妇孺留情，我何须对他的子孙手软？”他看着少女，目光冷了下来：“回宫去。”

高霜霜颤声道：“夜——”

南宫夜不为所动，抬起一手：“来人，送公主回宫。”

高霜霜只好一步三回头的走了。

席寒这才走上前：“王爷。”

南宫夜平复了下语气，淡淡道：“怎么样了？”

席寒答道：“月初，帝都又有两名书生遭人劫持，想是那邪教所为，属下派人追查……”

南宫夜转过头：“结果。”

席寒额头上冒出冷汗，跪了下来：“属下该死。追查的那几个人又失踪了。”

南宫夜瞳孔收缩，一掌拍在桌案上：“混账！”

席寒又重复了遍：“属下该死。”

南宫夜闭上眼睛，静默许久，忽然问：“这两天，宫中可有什么消息？”

席寒恭声道：“属下进宫那晚，皇帝在丽妃宫中留宿。”

南宫夜冷笑了下，淡然道：“很好。等丽妃怀上龙子，高怀秀也没活着的必要了。”

席寒沉默了会，又道：“还有……皇帝封了一名宫女为才人，对那宫女宠爱有加。”

南宫夜问道：“那宫女的底细，你可知道？”

席寒答道：“十分陌生……王爷，这有点可疑。”

南宫夜端起侍女奉上的茶盏，面无表情道：“后天，待本王从城外归来，你把那宫女带过来。”他笑了笑，挑眉：“本王倒想看看，一向不近女色的高怀秀，究竟看上了个怎样的女人。”

帝都郊外，楼外楼。

美颜盛世教大本营。

房间里，书生甲把侍女送进来的食盒，狠狠扔到地上，瓜果和一个热腾腾的包子滚落出来，侍女‘呀’了一声，远远闪避开。

书生甲脸红脖子粗，激动的叫喊道：“叫你主子出来见我！凭什么把我关在这里？士可杀不可辱，我宁可饿死，也不吃你们邪教的东西！”

书生乙从床上下来，神情慷慨激昂，站在同伴身边，高高昂起头颅，大声道：“正是如此！我等是有风骨的人，岂可接受敌人之食？尔等宵小之辈，尔等……邪教，终有一天会被官府斩尽杀绝！我们虽倒下了，却会有后来者替我等报仇雪恨！”

侍女叹了口气，劝他们：“公子，你们为何这般固执？我听教友们说，从前的那些书生，他们刚开始也这么说的，只是见了我们教主，他们就变成尾巴摇的比小狗都欢快的跟屁虫了。”

书生甲冷笑道：“那是他们意志薄弱。”

书生乙用力点了点头：“不错，我们已有视死如归的决心，便是来上十个教主，我们眼睛都不会眨一下！”

书生甲重重哼了一声：“你们等着，摄政王不会放过你们的，他已经悬赏十万两，取你们教主的项上人头，很快她的头颅就要挂在城门口示众了！”

侍女看着他们，目光带上一丝愤慨：“摄政王残忍暴虐，荒唐失德，天下人人皆知，你们不晓得吗？”

两名书生沉默了会，背过身，不再理人。

侍女冷哼：“不吃就不吃，饿死你们算了。”她刚走出门，看见靠在墙边的女人，忽然舒展眉宇，笑了起来，急忙跑过去：“姐姐，你可算来了。”

阿嫣打量了她一眼，道：“你是本教的副教主，不必亲自来送吃食。”

阿月低下头：“可其它的大事，我、我一窍不通。”

阿嫣笑了笑，直起身，往屋里走。

阿月急道：“姐姐，他们不识抬举，咱们先饿他们三天，叫他们乱说话。”

阿嫣没回头：“不必，给我半柱香的时间。”

实际上，别说半柱香了，她进去没一会，便又出来了，不曾停留，经过阿月身畔，走远了。

阿月望着她的背影，迟疑片刻，小心翼翼地靠近关着两名书生的房间，恰好看见他们从里面出来，便止住脚步。

那两人神情很镇定，似乎没什么不对。

他们径直走到她跟前，停了下来。

阿月瞪了他们一眼。

书生甲开口：“这位姐姐，请问会费在哪里交？”

阿月：“……”

书生甲见她不答，又问道：“请问写几篇文章，才能晋升为教中小头目啊？”

……

阿嫣没想在大本营留宿，此番回来，处理完了重要的事情，便准备出发回宫。穿过前院，还没出月门，忽见一道暗影闪出来，挡在前面。

几名教众经过，本想向教主行礼，然而一看院中对峙的两人，感觉气氛不对，十分识趣地悄悄溜走了。

于是，庭院中只剩暗夜鸟孤鸣。

月色凉如水。

阿嫣开口：“让开。”

那人动也不动。

阿嫣便想绕开他走，与他擦肩而过时，袖子又是一紧。她皱眉：“你这般喜欢收集我的破袖子吗——”

那人声音很轻：“不喜欢。”

阿嫣站定，偏过头看他。

兰陵君摊开另一只手，手心是一片碎布，他的神色平静，语气却压得极低：“我不要你的袖子。”

阿嫣盯着他看了会，目光从他脸上移开，忽然笑了笑：“留头发了？”又笑了一声，将袖子从他手中扯回，淡淡道：“——那以后不叫你秃驴了。”